EP277 鐵皮騎士與幻惑魔笛0;31;

威廉侯爵的敘述結束後。

房間裏瀰漫着令人窒息的死寂。

「哈啊……」

多蘿泰婭吐出一聲幾乎要撕碎寂靜的、悠長得可怕的嘆息。

身旁的威廉誇張到滑稽地打了個哆嗦。

「我、我已經竭盡所能！救回了夫人！給了最優厚的報酬！領地突然冒出發瘋的鼠羣總不能怪我吧!? 」

「聒噪，先閉嘴。」

「吭。」

威廉的嘴巴像蛤蜊般緊緊合上了。

這位國王寵信的權臣，雖頂着左右王國的權勢之名，此刻卻顯出幾分狼狽。

但這也是無可奈何之事。

什麼權勢地位，終究只對世俗之人管用。面對那羣瘋子——能讓最強王國接連兩次喫癟的狂徒們——擺架子只會讓肩頭更輕些。

畢竟若連肩膀都物理性地消失了，自然談不上什麼輕重。

阿德萊德望着侯爵偷瞄的眼神，目光裏摻了些許憐憫。

自從聽聞他斷然拒絕旅人索要領主夫人的要求後，她看向這位侯爵的眼神便柔和了許多。

「魔女大人。」

「……我知道。遷怒這個人類也解決不了問題。倒是…我們是不是被騙了？」

「被騙？」

「雖然近年少見，但混亂年代常有法師魔女用這手段——故意誘導對方誤解契約內容，再按條款強索報酬。」

多蘿泰婭話音未落，鐵皮騎士困惑地歪了歪頭。

多蘿泰婭暗自思忖着，又一次重重嘆出白霧。

「即便是微小的異變也切莫輕視，務必嚴加戒備。寧可反應過度，也強過事態惡化百倍。」

「沒有！」

「小姐…？」

『路過的旅人指認出那位長眠不醒的夫人，可剛拒絕他的要求，全村孩童便陷入了同樣的昏睡。』

她本是個資質平庸之人，但憑藉與鐵皮騎士團同行的際遇不斷磨礪自己，早已成長爲能獨當一面的騎士。

「有時確實能這麼破解，但弄不好反而會讓事態惡化。」

[『鐵皮騎士』生平所見的貴族們若遭遇叛亂，多半會直接大開殺戒，這位大叔卻淳樸得令人咂舌！]

「你、你要幫我嗎!? 」

『…竟成長到如此驚人的地步。這般境界，已非我所能揣度。』

染滿疲憊與戒備的雙眼因震驚驟然睜大，脣間漏出一個顫抖的音節。

因爲只需看阿德萊德的模樣，就能立即分辨出故事的真僞。

多蘿泰婭總用魔力跳過步驟，自然難以理解。正統戰死靈術常需迂迴：

別館四周戒備森嚴，數十名衛兵如臨大敵般來回巡視。

面對鐵皮騎士『繞遠路』的疑問，魔女指尖輕敲茶杯解釋道：

「可有異常？」

但這旅人多此一舉——先清除鼠患，再索要夫人作爲報酬。

過分巧合的連鎖讓這絕非偶然三字都顯得蒼白。

她緊接着來到安置沉睡孩童的臨時住所，木門吱呀作響時隱約傳來幾聲夢囈。

「非也，這類『繁瑣流程』本身即是一種力量——整個流程就是完整的儀式。」

「越是古早的魔法師或魔女，這種傾向就越明顯。與其說是現代魔法，倒更接近上古的祕術。關鍵在於——這類法術成型困難，解除起來更是麻煩……」

這儼然是理想中的上下級相處範式。

＊＊＊

無論是輕快的步態、挺拔的站姿，還是細微的手勢動作，都透着一股難以言喻的力量與自信。

「延請過數位名醫診治，都說是精神受創所致。王家曾派遣祭司施放神聖力治療，卻也毫無起色…」

聽到的傳聞實在荒謬至極，羅尼硬生生把湧到嘴邊的質疑嚥了回去。

阿德萊德的話語將沉浸在思緒中的羅尼拽回現實。

寒暄聲中交織着歡喜、酸楚與思念。阿德萊德拭去溼潤的眼角，輕聲說道。

比如將目標髮絲塞進草編人偶，在無人窺見的深夜裏口銜利刃，用鐵錘將長釘釘入人偶——這般詛咒看似徒勞，

「──.」

[『鐵皮騎士』插嘴道：直接把那個叫旅人的傢伙腦袋劈成兩半不就搞定了？]

她抬眼望去，只見索菲婭垂首沉思的身影同樣浸在暮色中。

「啊，這麼說來童話裏還真有不少這樣的橋段呢。比如那種能揮手間把違背誓約之人變成老鼠的強大魔法師，卻莫名其妙敗給了毫無瓜葛的士兵之類的故事。」

「明白了。這事兒就拜託您了！要是孩子們永遠醒不過來，精靈族說不定會集體暴動的！」

我甚至嘗試過驅散詛咒的祕法，可那些晦澀咒文在風中碎裂，沒激起半點漣漪。

「嘖，沒辦法。只能先四處查看下了。」

「讓你久等了，真是抱歉。可有哪裏受傷？」

「別高興太早。能不能解決還得兩說。」

「唔……」

聞言，威廉侯爵霎時容光煥發。

「遵命！連最細微的陰影也絕不放過！」

雖然怎麼看都像是在向多蘿泰婭一行人炫耀『看我多麼兢兢業業』的架勢。

多蘿泰婭嫌惡地咂了咂舌。

未等周圍衛兵阻攔，阿德萊德已箭步上前，將昔日的侍從狠狠攮入懷中。

侯爵的子女早已成年，正在王宮任職，因此未被捲入此事，反倒因這層身份與受害者們愈發疏遠。

儘管只收容僕役與士兵的子女，這座領地裏的臨時育幼院仍擠滿喧鬧的孩子。鵝卵石地面上散落着掉落的羊毛毯，角落裏傳來壓抑的啜泣聲。

這意味着必須分秒必爭地解決事件。

[鐵皮騎士提出質疑：若真有這種能力，最初直接奪走目標豈不是更乾脆？]

如守衛臥室門扉般昂然屹立的女騎士目光一凜，認出了來客。

她周身依舊縈繞着花朵般絢爛的氣息，但若說從前是朵不諳世事的純真之花，如今卻多了幾分歷經風雨卻傲然挺立的堅韌。

唉聲嘆氣地抱怨着，這該死的旅行就沒一件順心事。

鐵皮騎士一行首先造訪的是領主夫人下榻的貴賓別館。

就連羅尼這樣老練的人都覺得，阿德萊德的蛻變耀眼得令人目眩。

「接連失去丈夫和兒子受打擊可以理解，但昏迷長達一年未免反常。身體分明沒有外傷不是嗎？」

「我來探望母親的情況。」

倘若領主夫人本就是目標，大可用催眠能力讓侯爵領民衆昏迷後直接擄走。

不過…單純是實力不足吧？

「多虧侯爵大人處處照拂。小姐的訊息也一直未曾間斷。」

此刻宅邸深處——

多蘿泰婭揪着垂落肩頭的髮梢擰了又擰。

「羅尼！」

她點頭示意後推開房門，引領衆人入內。

實則每個動作都如齒輪咬合，最終讓虛無的惡意化作實體。

多蘿泰婭再度嘗試施展治癒術，又仔細探查魔法痕跡，卻如同先前面對領主夫人時一樣，未能捕捉到任何異常波動。

威廉侯爵焦躁地扯開斗篷繫帶，鑲銀手杖重重叩擊地面。

「這道理再明白不過——就算人陷入昏睡狀態，也總得喫些東西。再不濟也得灌點稀粥，可這法子終究不頂事。雖說能用魔法之類的力量勉強維持領主夫人一位的性命，但要對這麼多孩子挨個施法實在行不通。最多撐幾個月就到頭了。更何況這還是指收容所裏的孩子，那些散居各處的，情況只怕更糟。」

這一年間，羅尼自然也沒有虛度光陰。

隨即徑直走到牀前，用力握住了婦人的手。

看到牀上靜靜躺着的婦人，阿黛爾喉頭突然哽住般抿緊了嘴脣。

「唔。」

爲不打擾母女靜默的重逢，多蘿泰婭站在稍遠處觀察片刻後向羅尼低聲詢問：

可能性共有三種。

第一，這根本就不是超自然力量作祟，只是尋常病症。

若僅有領主夫人一人昏睡尚可如此解釋，但旅人遭拒後全領地的孩子集體昏迷——如此顯見的異常足以排除這種可能。

第二，施術者的魔法造詣遠超多蘿泰婭，令她無法感知。

說實話這種可能性也微乎其微。她當即想到師父東方魔女，但那位若被惹惱向來是直接轟平全場的人物，豈會玩弄這等陰柔把戲？

第三，也是最末一種——確屬超自然力量，卻非多蘿泰婭所熟悉的魔力體系。

或是來自地底的異質魔力，又或許，是天界降臨的神聖之力。

這兩股力量多蘿泰婭都曾接觸過，但與魔力相比，她對它們的理解稍顯淺薄。

倘若力量使用者刻意隱藏蹤跡，她也未必能夠察覺端倪。

[『鐵皮騎士』突然提出疑問！]

「…隱約能猜到動機，但分辨不清這究竟是針對我們的陰謀，還是單純的時機巧合」

多蘿泰婭撓着臉頰向侯爵發問：

「關於那個旅人的蹤跡，可有什麼線索？」

「孩子們昏迷後，我們反覆搜查了領地周邊，卻未發現可疑痕跡」

「那就先用索菲婭的神聖力嘗試治療，若還無效便直接侵入夢境——」

話音未落，周遭突然騷動四起。

威廉侯爵鐵青着臉呵斥僕從：

「貴客當前，如此喧譁成何體統？」

「領、領主大人！是那傢伙！那混蛋出現在街上了！」