EP104 鐵皮騎士與武道大會 0;111;

人憎恨人並非罕事，或許比相愛更爲尋常。

而尋常之事，往往意味着需求旺盛。

需求旺盛之處，自有金錢流淌。

正因如此，德這男子成了買賣人。

收人錢財，替人消恨，便是他的工作

世人常稱此類行當者爲僱兇者，但德卻屬其中另類。

不同於遍地可見的持刀莽夫，他手握詛咒這般優雅手段。

在他眼中，傷人害命的法子再沒有比詛咒更趁手的了。

只需滿足些許條件，便能千里鎖魂；任你武功蓋世，若無破解之法亦只能坐以待斃；更妙的是，儘可安坐遠地施爲。

雖需大量祭品與催化劑致使籌備艱難，但若權貴撐腰，這等約束不過彈指可破。

那些無知的新手死靈法師總妄想獲取負屬性魔力，不是盜掘墳墓就是在戰場上鬼鬼祟祟，最終要麼折在警衛隊手裏，要麼命喪盜賊刀下——在男子眼中，這等行徑簡直愚不可及。

在這世上，只要有錢有勢，屍體要多少有多少。

『不過說來也是，這倒怪不得他們。畢竟最初就沒機會系統學習死靈術。』

知識本應通過共享與辯論不斷補完，最終堆砌成巍峨高塔。

但死靈法師們連共享知識這第一步，都難如登天。

鍊金術師扎堆能成立研究所，附魔師聚集可組建工坊，而死靈法師們若敢公然結社，立刻就會被視作企圖顛覆世界的邪惡集團。

其他學派成員大可公然亮明身份，而死靈法師終日隱姓埋名，光是彼此碰頭就危機四伏——總得先確認對方藏身何處，才能談得上見與不見。

踏入死靈法師門檻無非兩種方式：要麼被某個死靈法師收留撫養如同孤兒般栽培爲徒，要麼偶然獲得前人遺留的典籍或遺物自行參悟。如此傳承體系下，知識註定支離破碎難以完整。

世人普遍認爲死靈法師『陰險卻弱小』，正是因爲這些半吊子們沒學到真本事就到處惹事，轉眼就被制服——這種印象倒也不算全無根據。

當然，男子並不覺得這算壞事。

「嘖，隱匿…不，必須立刻撤離！」

《可憐的小獵物失了心，血管裏流淌的鮮血化作劇毒，無休止的高燒與寒顫將永伴其身。啊，真是可怖！》

男子急促的思緒戛然而止。

他們齊刷刷盯住男子。

畢竟若不刻意營造『貴族老爺們絕對安全』的假象，那些作爲主要客源的貴族老爺們，隨時可能讓他人頭落地。

〈開始狩獵吧！開始狩獵吧！開啓這場交織歡欣與悲愴、喜悅與哀慼的狩獵吧！〉

她的掌心赫然洞開着血窟窿。

反正要和詛咒對象拼刀子的又不是他，只要把狀態搞到最糟，剩下的委託方自然會處理。

男子又抽出一具新屍體，這回將鐵釘狠狠楔入屍體的手臂。

男子毫不在意地拖來另一具屍體，再次將木釘狠狠釘入腳背。

男子當機立斷。

《可憐的獵物斷了脖子啊，聲音會像泡沫般消散，縱使飲盡江河也解不了渴吧。唉，可悲可嘆！》

男子失神般喃喃自語。

接下來是脖子。

男子從堆積如山的黑色粉末中長嘆一聲。

思忖間，男子修長的十指仍在詛咒媒介上游走，黑霧順着鎏金紋路漸次亮起。

方纔還漆黑污濁的人偶，竟在瞬息間化作雪白。

可那些聖職者要麼耗費時日慢慢淨化詛咒，要麼寧可留下創傷也要強行治療——像這般既能瞬時驅散詛咒，又不傷載體分毫的怪物手法，他竟是頭一遭遇見。

黑色膿液正從老人心窩汩汩湧出。

幾個小時的辛苦成果瞬間化爲泡影，空虛感席捲而來——但遠不止於此。

男子消耗的屍體足有五十九具以上。僅爲了對一個人施加詛咒，這種效率實在差得離譜。

嘶吼卡在喉間化作無聲喘息，眩暈與惡寒如潮水般吞噬了他。

男子獻上的祭品們，此刻竟全數瞪視着他。

他可是赫赫有名的死靈法師。

當年血氣方剛時，他因冒犯權貴導致任務敗露，曾親歷過聖職者追獵的恐怖。

消耗了大約十幾具屍體後，人偶的雙腿終於浸透了漆黑的顏色。

在攢動的鬼影間隙，隱約可見一扇窄窗。

男子拽過一具早已備好的屍體，抄起巨型鐵釘狠狠釘進它的腳背。

創口中湧出的並非鮮血，而是黑煙般的霧氣，順着金髮人偶的小腿蜿蜒流淌。

最後是心臟。

他的腳掌被整個刺穿。

『沒關係，這活兒我幹過多少回了。替身早已備好，假死易如反掌。財物只取不顯眼的，拿了就撤——』

『該死！早該把目標調查得更仔細些！都怪那毛頭小子咄咄逼人……』

癱倒在地的男子咽喉咯咯作響，連完整呼吸都成了奢望。

「魔女大人恕罪！我知錯了魔女大人！饒命啊魔女大人！再也不敢了！再也不敢了！求您開恩！求您大發慈悲！」

男子咂了咂舌。

他們向着那名男子伸出手。

釘入，拔出，再釘入，再拔出。

不，失落固然存在，可更令他驚愕的是人偶完好無損的模樣。

男子將人偶放在可疑的祭壇上，同時催動魔力，將其注入同樣立於祭壇的青銅骷髏體內。

『像這次蜜罐般誘人的委託可就要減少咯。』

青銅骷髏發出喀啦聲響，竟開始歌唱。

「呵呵，好啊，這就開始吧。」

《可憐的獵物斷了手臂啊，但凡碰到什麼，就會像被刀刃劃過般疼痛吧，現在什麼都抓不住了吧。唉，真可憐！》

『可憐的小獵物拖着腿呀，憑自己連一步都邁不開，呆站着雙腿就要腐爛啦。唉呀呀，真可憐吶！』

那孩子的脖頸裂開碗口大的血洞。

青銅骷髏發出刺耳尖叫，隨着咔嚓碎裂聲斷成兩截。

哐當！哐啷哐啷！

不僅精於常規魔法，更精通保命絕技。

雖然他當初向青年誇下海口，聲稱只要掌握神聖術，區區詛咒根本不在話下，但這番說辭其實摻了不少水分。

而窗外正凝視着他的——天啊！窗框上！窗框上！

這種魔法在實戰中毫無用處，根本派不上戰鬥用場，但男子毫不在意。

競爭者增加自不必說，更怕有人因此認真研究起對抗死靈術的防禦手段。

當青年的髮絲被嵌入與目標容貌高度相似的人偶胸腔時，巫術共鳴在虛空中發出琴絃震顫般的嗡鳴。

蜷曲金髮在燭火中泛着蜜糖光澤，純白人偶裹着繁複禮服靜立祭壇，蕾絲袖口露出與活人無異的指節。

男子猛地撲向房門想逃，門扇卻紋絲不動。

「嗚噫…！」

咔嚓！穿透人皮的聲響意外地輕飄空洞，在空氣中顫出令人心悸的迴音。

可那股暗流裏究竟藏着多少龐然大物？他連想都不敢細想。

「嘖，果然只用頭髮效果太差了。」

男子正揉着因反覆敲打而痠痛的手臂和肩膀，就在這時，他視野裏突然掠過一道異樣。

男子極力按捺住狂跳如雷的心臟，指節因用力而泛白。

畢竟若真有大批強悍的死靈法師湧現，對他而言反倒棘手。

他連工坊裏堆積的素材與催化劑都顧不得收拾，只抓起青銅骷髏便倉皇閃身，斗篷在疾風中獵獵作響。

青銅骷髏突然唱起歌來，顱骨與青銅摩擦出沙啞的共鳴：

他本能地想抓撓腿部，指尖剛碰到皮膚就傳來撕心裂肺的劇痛。

男子毫不猶豫地拔出木釘。霎時，屍體嘩啦一聲化作了粉末。

「神聖術的庇佑？不，即便如此，伊根這也太…！」

慘白的手掌猛地鉗住男子軀體，開始扭曲他的肢體。

若只是草草潑水沖洗，名爲詛咒的污垢便會殘留斑駁痕跡；倘若改用足以溶解油脂的沸水沖刷，或是用高壓水柱噴射，被油漬浸染的肉體與靈魂反倒會留下皸裂傷痕。

他本能地轉向視線來源。

充其量只是沾染了些許焦黑的痕跡。

更何況效果並非即時顯現，要想完全生效至少還需等待一整天。

神聖術能驅散詛咒倒是不假。

「嘖，若再給我些時日，也不至於白白糟蹋這份祭品。」

但那不過像是用水沖洗人體表面黏膩的油垢罷了。

冤魂們圍成密不透風的圈。

男子感到雙腿突然僵硬如石，緊接着難以忍受的瘙癢席捲全身。

因爲他感覺到有視線正刺在自己背上。

不過，那傷痕倒也不算太深。

「啥？」

懷中骷髏突然噠噠作響，彷彿在替失聲的男子申訴。

祭壇上的金髮人偶，早已浸染成漆黑。

可眼下呢？他耗費心血準備的詛咒竟在眨眼間被淨化，人偶載體卻毫髮無傷？

＊＊＊

「喂，阿黛爾。」

「在。魔女大人有何吩咐？」

「你最近在外頭搞什麼名堂？我不是警告過你別惹事嗎？」

「誒？」

「哈，我還以爲這鐵罐子今天怎麼這麼老實，結果換這傢伙鬧騰了。」

[『鐵皮騎士』辯解說小孩子本來就會到處闖禍！]

[『鐵皮騎士』聲稱會好好教導阿黛爾直到她懂事爲止！]

「聽見沒？人類要是聽到這種話就該警惕了。以後小心點，別跟那些怪人糾纏。」

「啊？哦、好的？」

多蘿泰婭自顧自說完想說的話，轉身又回到了房間裏。

若是平時的多蘿泰婭，定會從阿德萊德的表情和反應推測出事態，但此刻她眼眶深陷，早已無暇顧及這些。

這就是死靈術士的悲哀——施法期間連索菲婭的神聖治癒都無法正常接受。

最終只留下頭頂飄滿問號的小獅子。

就這樣，邪惡的計劃被碾得粉碎。

畢竟邪惡從來戰勝不了更邪惡。

＊＊＊

決戰當日。

阿德萊德陷入了沉思。

『那究竟是什麼意思呢』

無論是多蘿泰婭莫名的發言，還是當日索菲婭反常地頻繁撫摸她頭髮的舉動，都透着詭異。

她正沉浸在自己的思緒裏，完全沒注意到對面的對手——馬克西米利安臉上閃過的錯愕表情。

看似單調的循環，難度卻遠超想象。

鏘！喀鏘！鏗鏗鏗鏘！

雙手劍的側面狠狠劈在馬克西米利安的頭頂。

『若是反覆擊打同個部位，總該會疼吧？』

信號響起剎那，阿德萊德的身軀如離弦之箭暴射而出。

啪！

不論品性如何，馬克西米利安淬鍊的武技絕非兒戲。

這是領教過的劍術。

她卻如游魚般穿梭而過。

若初次對陣便遇上全盛期的他，或許早已落敗——所幸這種可能已成過往。

馬克西米利安錯愕片刻，立即咬牙激盪起凜冽劍技。

再精良的頭盔也經不住雙手劍的沉重劈砍——更何況是蘊含劍技的連番攻擊。

「…嗯，咳！準備就緒。」

「想清楚了小丫頭，我可是海德倫家族的人。除了武力，我還能動用無數資源。但現在竟要對你這種貨色動真格…實在有失體統。識相的話就——」

觀衆席間泄出嘆息，阿黛爾卻渾然不覺。

雖然日常訓練中偶有點撥，卻從未在比賽中直接指揮行動或傳授戰術。

「你非要自取其辱！」

他踉蹌着強忍眩暈，發狂般揮動長劍。

『這次頭盔倒是戴嚴實了，鎧甲也比巷戰時厚實不少。這種情況的話…唔…』

「本宮可是…皇后娘娘…皇太子殿下親封的…！」

反手一劍正中馬克西米利安的頭盔。

『棘手啊』

躲閃、劈砍、躲閃、劈砍、躲閃、劈砍。

「好啊，這小賤人…！」

「決鬥開始！！」

阿黛爾苦惱地擰緊眉頭。

靈藥滋養的澎湃魔力也好，名師傳授的精妙劍技也罷，此刻全都毫無用武之地。

「這不可能——」他試圖否定現實，明明這場大賽本該成爲自己輝煌征程的加冕禮。

而支撐他戰到最後的裝備，也逐漸抵達極限。

即便這動機源於嫉妒，這記傾盡全力的斬擊仍凌厲地撕開阿黛爾的肩膀——堪稱他有生以來最巔峯的一劍。

諷刺的是，亦或是必然的。

砰！

那份自詡天選之人的驕傲，此刻正土崩瓦解。

凝聚全力的一擊只迸出輕微金屬脆響，徒然彈開。

阿黛爾重新握緊劍柄。

阿黛爾深吸一口氣，告誡自己大戰當前不該胡思亂想。

那嗓音刻意壓得極輕，彷彿怕被旁人聽去。

阿德萊德壓根沒在聽他絮叨。

索性拋開算計，直取最簡單的思路。

她本就不擅長什麼精妙戰術。

魔力儲備也不及對方。

扭曲的頭盔迸向半空，暴露出一顆毫無防備的頭顱。

即便有人指指點點說這是愚蠢又幼稚的行爲，她依然遵循內心那份純粹且尚未磨礪的正義感行動着。

馬克西米利安咬牙切齒地怒斥着單方面捱打的局面，可任憑他如何拼命，劍鋒始終碰不到阿黛爾半片衣角。

接二連三在這座城市出醜的屈辱，將他引以爲傲的自尊碾得粉碎。

就在馬克西米利安恍惚的視野裏，忽然映出阿黛爾的身影。

這不是理性思考得出的結論，而是源自血脈深處的本能認知。

等聽見裁判的聲音，她才猛然回過神來。

待裁判退到臺下避開戰局後，馬克西米利安壓低聲音開口。

「是的，準備好了。」

馬克西米利安頓悟了。

那個浴血奮戰的小戰士，縱然渾身傷痕累累，眼神卻如寒鐵般紋絲不動。

本屆大賽期間，鐵皮騎士沒給阿黛爾太多指導。

穩健的閃避爲強力攻擊創造了條件。

力量上遜色一籌。

鏘！

這就像鐵皮騎士的戰術——用卓越的防禦技巧來創造進攻機會。

「楊選手，準備好了嗎？」

那頭幼獅付出的經驗值代價，此刻正顯現恐怖價值。

沒有鐵皮騎士指點迷津的戰鬥簡直舉步維艱。

自己不過是做着英雄夢的凡夫俗子，眼前這名少女纔是真正的——

雖然速度佔優，但考慮到對手的防禦力，突襲或攻擊要害都難以奏效。

攻擊、防禦、體魄、劍技，對手在多項維度都碾壓阿黛爾。

每次驚險迴避與反擊，都在阿黛爾身上添新傷。

作爲回禮，迎面而來的重擊再度轟在他頭盔上。

連綿的震擊與噪聲讓馬克西米利安眼前天旋地轉。

於是她暗自思忖。

堅固的地面讓攻勢更顯凌厲，劍鋒織就的天羅地網向阿黛爾當頭罩下。

但，僅此而已。

精妙絕倫的劍招裹挾威嚴之勢，連最細微的破綻都無處可尋。

這是交過手的敵人。

「賤人啊啊啊！！」

最後一擊時，他拋棄了所有傲慢、偏見與膨脹的自我，僅憑絕不服輸的執念揮動長劍。

頭盔表面裂痕蔓延，緩衝衝擊的魔法正寸寸失效。

這恰好是讓她自行思考並找出破解之法的歷練。

『他身體剛纔明顯顫了下。不管是聲響還是衝擊，證明這招確實有效。』

早已超出負荷的頭盔勉強護住了主人，但連接鎧甲與頭盔的鉸鏈卻在巨響中迸裂四散。

帝國宮廷劍術再度顯現其真容。

雖比先前更迅猛、更精妙、更凌厲，但初逢與再戰，難度終究不可同日而語。

惡徒的身體第一次意識到自己的侷限與矛盾，像融化的蠟像般緩緩癱倒。

在裁判宣佈勝利與觀衆歡呼的浪潮中，阿黛爾輕聲笑着嘀咕道：

「嘿嘿，打地鼠遊戲，我也成功了呢。」