EP19 鐵皮騎士與獅之血族 0;21;

「…是多蘿泰婭小姐吧。感謝您在營救行動中的協助，但方纔的發言實在難以姑息。莫非是要羞辱我們整個血族？」

吉賽爾銳利的目光刺穿多蘿泰婭的身影。

字句間凝結着冰碴的語調，面容覆滿霜色。

自然流露的肅殺氣勢足以令面對者畏縮，多蘿泰婭卻只是輕蔑地嗤鼻。

「不過是陳述眼見的事實罷了。非要當作羞辱——請便。」

「我也只是基於事實作出的冷靜判斷。」

吉賽爾的視線轉向癱坐在地的少女。

「承諾過優渥的生活，保障了家人的保護與治療，商討並推進領地重建。請問還要我們獻上什麼纔夠？」

多蘿泰婭露出難以置信的表情說道。

「我說你啊。要是有人扒光你的衣服搶走所有財物，再在你身邊堆滿你根本不曾討要的金山，然後說『啊，給這麼多補償總該夠了吧？拿錢快滾』——這種事你能接受？」

「這比喻太極端了。與當前狀況毫不相符。」

「單方面施壓的本質根本沒什麼不同。」

多蘿泰婭正面頂撞着吉賽爾。

聽着這場對話的少女眼中，漸漸泛起了微光。

少女腦海裏浮現的是兒時讀過的童話。

被繼母和姐妹虐待的女主角。用神奇魔法相助女主角的魔女大人。

果然這兩位正是天降來拯救她的援助者……

「當然這小傢伙看着是有點缺心眼。」

……咦？

等等，剛纔是不是混進了什麼奇怪的發言？

她是位能力出衆的人物——而這份出衆，自然也包括『武力』。

始終保持冷靜的吉賽爾第一次漲紅了臉，聲音陡然拔高。

「您也親口承認過她沒有能力，這點我沒記錯吧？」

多蘿泰婭聳了聳肩答道。

「那只是『現在』沒有——未來會如何，誰說得準呢？」

不知是否察覺少女受到的衝擊，多蘿泰婭面不改色地繼續毒舌。

多蘿泰婭凝視着少女的身影。

「這不正說明她毫無價值麼？如你所見，這無能之輩根本不配當領主。就該由我們本家接管。」

多蘿泰婭後退半步環視四周，

「說到底，這片領地原本就是她父親開拓的吧？讓繼承者證明自己能力的機會都不給，像話嗎？」

但對於吉賽爾·馮·雷納特這個『個體』而言——而非公爵家的立場——卻可能釀成滅頂之災。

但若按多蘿泰婭的說法，本家所爲便是背叛，是骯髒的陰謀。

多蘿泰婭突然點名，少女驚得渾身一顫。

話音未落，吉賽爾的眉毛劇烈抽動起來。

「這——」

「好。我就給你一年寬限。到時候再拿年紀小當藉口可說不通了。」

爲領地大局而掩藏的愧疚，對已故領主的忠誠，

「嗯？」

「按帝國標準，她早已成年。就算參照比帝國晚行成人禮的王國標準，一年後也該成人了。難道還不夠？」

多蘿泰婭的嘴角勾起一抹冰冷的譏笑。

「說得這麼冠冕堂皇——歸根結底，你們不就是想吞掉那對夫婦辛苦開墾的土地嗎？」少年嘶啞的嗓音像是擦過粗糲的砂紙。

「莫非這也是經營策略的一環？向其他分家派遣援軍，等領主陣亡或軍隊潰散實力衰弱時，再打着『支援』旗號吞併他們經營多年的領地？播種的農夫倒成了收割好手。您改行當農夫也定能大獲成功。」

無人應聲，但吉賽爾敏銳察覺到

吉賽爾無法忽略懸在腰際的那柄劍。

當魔女將此事散播給其他分家時，競爭對手們極可能借題發揮攻擊吉賽爾。

多蘿泰婭發出一聲傻乎乎的驚叫，吉賽爾也被她這副模樣弄得手足無措。

若能借此斬了這個狂妄至極的魔女，一切難題自當迎刃而解。

多蘿泰婭聽到新消息，輕輕點了點頭。

吉賽爾認爲，若僅因對方態度不敬就將其斬殺，實在有違騎士榮譽。

『…作爲徹底籠絡家臣們人心，又能製造美談向外傳播的事件，倒是個不錯的主意。』

『啊』和『哦』有着天壤之別。

那位氣質冷豔的知性美女。

「給那小傢伙一個機會吧。」

吉賽爾盤算完畢，輕啓朱脣道。

但吉賽爾終究沒有選擇那條路。

「……呼。好吧。說出你的條件。」

雙方根本不在一個量級，即便真有『蠱惑人心的謠言』擴散開來，對公爵家造成的損害也微乎其微。

「請別信口雌黃！！高貴的獅子公血族，怎會做出如此卑劣之事！」

在場衆人0;除了某個好鬥的鐵罐1;心裏都浮起相似念頭，卻沒人說破。

正因爲獅公血族掌握着撼天動地的力量，內部傾軋起來才格外腥風血雨。

撇開個人好惡不談，眼前的魔女確實有過營救獅公血族成員的功績。

「從阿爾伯特到弗裏德爾這些天，我就沒見那小鬼幹成過一件事。打獵不行，紮營不會，挑食倒挺厲害——看見烤幼蟲就嚇得直犯惡心。途中還以爲她能商量具體報酬，結果連嘴都不張，光瞪着眼睛看鐵罐浪費魔力。照這德性，扔進巨魔窩裏怕是半天都撐不過去。」

-或許…可以網開一面？畢竟是那位大人的骨血…

這個連爭辯都不會的怯懦小姐正咬脣發抖——明明在決定她命運的時刻，卻像風中殘燭般任人擺弄。

「……」

「這話可是你親口說的——『領主出征是與你們本家和王國商議的結果』。那麼按你們的請求派兵支援，結果連領主帶軍隊全交代在那兒，害得領地落得今天這般田地！現在倒好，對着最後的倖存者說什麼『你無能到不配繼承領地，我們會接管，你們就拿點施捨錢苟活』——這不是地痞流氓行徑又是什麼？」

吉賽爾還未來得及反駁，多蘿泰婭的話語便接踵而至。

自然，區區流浪魔女的證詞，與大陸首屈一指的名門雷納特公爵家的權威，在影響力上判若雲泥。

吉賽爾審視着角落裏的少女。

「什麼意思？」

「呃？」

吉賽爾瞟了眼呆張着嘴的貴族少女——連儀態都忘了維持——開口說道：

即便給了她些許緩衝時間，那個莽撞的少女也不像是能成長到足以威脅吉賽爾地位的樣子。

-若能蛻變自是好事，即便不成，我們也仁至義盡…

「被盜賊諾姆抓住差點被賣的事你絮叨很久了我就既往不咎，可除此之外問題還多着呢。」

「你們無非是嫌這孩子靠不住，想收回領地對吧？只要她能證明自己的實力或功績，不就沒問題了？」

「錢我自然會收。不過那是救人的報酬，封口費得另算。」

不是…幼蟲本來就不能喫吧？

這些情緒擰成巨浪，正衝擊着每個人的心防。

忽然抬高聲調，顯然不只是對吉賽爾，更是向在場所有人宣告：

當吉賽爾主導敘事時，本家施與的是仁慈，是溫柔的眷顧。

她忽然轉頭望向吉賽爾。

「喂，這也太短了吧？再過一年不還是個小毛孩嗎？」

「哦？這事兒不該問我，得由其他分家的大人們聽了故事後自行判斷吧。」

「我原以爲你至少比我小個三四歲呢。」

再說了，扔巨魔窩裏誰活得下來啊？

倘若當初少女被擄走的地方站着吉賽爾而非那個姑娘，任憑護衛多麼不堪，單憑她一人之力就足以屠盡來敵。

「啊，原來如此。您誤解了這點呢。獅公血族身體發育比常人緩慢，但壽命悠長，鼎盛期也維持得更久。」

家臣間湧動的氣氛已然轉變。

「是要金銀財寶？還是需要我爲其他貴族家族寫推薦信？但說無妨。」

若只是尋常監察官倒罷，但作爲即將赴任的新任領主，外表實在年輕得過份。此刻聽聞此言，才驚覺其實際年齡或許遠超表象。

「……我的外貌與年齡並無太大出入。」

「我好像沒問這個吧。」

「聒噪。」

這場既嚴肅又帶着幾分荒誕的會談就此落幕。