EP03 N巫與鐵皮騎士 0;31;

王國首都。

在某座透着貴族氣派的宅邸裏，住着個派頭十足的貴族老爺。

貴族焦躁地追問下屬：

「還沒有消息嗎？」

「還不到時候。您不必過分憂慮。我已派出三十名擅於處理各種棘手事務的好手。對付一個剛成年的小魔女，他們定能輕鬆解決後凱旋。」

貴族聽聞這番寬慰之詞，也跟着頷首贊同。

「不錯，理應如此。嘖，這蠢丫頭…早該乖乖接受我們的提議纔是。」

這位貴族世代居於王國的權力之巔。

他的父親、祖父乃至先祖血脈，全都戴着王國的冠冕而生。

王國既是哺育他的故土，又是他腰間的印璽，更是他全部的生命意義。

剝離貴族血脈的人生？他從未設想，亦不屑揣度。

正因如此，當國王突降諭令時，他竟失手摔碎了掌心的水晶杯。

「朕必將尋回王家失落已久的八件祕寶，讓王國重歸榮光之巔。」

王國確實曾擁有過那些珍寶。

執掌珍寶的王國一度繁榮鼎盛，這也是不爭的事實。

但那早已是塵封的往事。

如今王國衰敗凋零，輝煌不復，昔日祕寶早已散落世間各處，尋覓新主多時。

事到如今想要奪回那些寶物，原主人們絕不可能乖乖拱手相讓。

但國王是個固執的倔老頭。

即便貴族和衆臣再三勸阻威逼，他仍堅持要找回失落的珍寶。

當這位貴族做完手頭所有工作後，剩下的唯有焦灼地攥緊拳頭，等待命運的裁決。

對貴族而言，這簡直是不可理喻的行爲。

貴族做出了決斷。

當貴族最終抵不住同伴們的施壓，正要鋌而走險時，魔女的徒弟卻獨自消失在暮色中。

對貴族而言唯一的僥倖，是響應國王召喚的並非東邊魔女，而是她的徒弟。

若魔女的弟子此刻向師父告發自己的遭遇，那麼承受魔女怒火的將不是那昏庸的國王，而是這些一心爲國奔走的貴族們。

騎士噴着血沫與胃液轟然倒地。

貴族冷冷地下達命令。

在徒弟看來，繼續留在這羣貴族中間絕對通不過師父的考驗，這才選擇離開。但那位凍得雙腳發麻的貴族眼中，這分明是識破了他們陰謀後落荒而逃。

剛纔那陣衝擊絕非來自宅院外圍——

直到騎士身後浮現出記憶中少女的身影，貴族才終於喘過那口憋住的氣。

魔女的弟子必須與他們撇清關係，在無人覺察時悄然『消失』。

慘叫聲與怒吼聲猛然灌入耳中。

貴族的話語戛然而止。

貴族嘴裏這樣說着，臉上卻不見半點歡愉。

「出什麼事了？活兒幹完了嗎？」

騎士沉默不語。

這形容雖已老套，卻再找不到更貼切的詞彙來描述眼前的騎士。

愚昧無知的蠢貨對高貴者抱持盲目的忠誠與敬畏，這本是理所當然之事。但此刻，那種愚鈍卻令我窒息般煩躁，翻湧起難以遏制的憎惡。

貴族臉上凝結着難以置信的錯愕。

咚！咚！咚咚咚咚！

「屬下這就去查探。」

轟！

貴族顫聲問道：

貴族做出了選擇。

室內只餘強壓怒火的貴族與寥寥幾名護衛。

怪物。

貴族驚駭得發不出聲，只能呆望那道身影。

想到那個怪物若是因肆意使喚徒弟而動怒的危險性，這筆開銷完全承受得起。

若騷動源於屬下抗命，便是對他權威的踐踏；若是外敵入侵，則意味着他的宅邸已被不速之客攻破。

某種難以名狀的怪物正從一樓狂奔而上，直撲貴族所在的三樓。

也有人主張隨便塞幾個錢，或者威逼脅迫就能了事。

不，他那副表情分明燃燒着暴怒的火焰。

臣子們所能做的，唯有阻止國王親自率軍收繳寶物的魯莽計劃。

臣僚們私下議論：對付個乳臭未乾的小丫頭，能有多麻煩？

少女默然舉起左手。

-攔住它！

另一名騎士揮劍劈砍，闖入者卻漫不經心格擋，隨即狠狠踩碎了騎士的腳掌。

沒有威脅，沒有勸誡，沒有嘲諷，只是靜靜地凝視着貴族。

貴族以護衛爲名與魔女的徒弟同行，一路上不停地在她耳邊低語。

「你、你到底要怎樣？」

心腹竟如石沉大海。騷動非但未歇，反如野火般愈演愈烈。

正因爲此前他親口下過命令——必須『悄無聲息』地解決此事。

察覺主子不悅的心腹罕見地親自動身，推開房門疾步而出，沒讓任何下級代勞。

貴族心中冷笑——豈止是萬無一失，根本是後患無窮。瞥見周遭臣子們閃爍的眼神，顯然衆人心照不宣。

但國王一意孤行執行計劃，派出了獅子前往聲名狼藉的東邊魔女處。

問題在於，魔女的弟子根本聽不懂人話。

轟！

「主君！快從門邊退開！」

先前被門板撞飛的騎士抽搐着想爬起，闖入者掄起門框殘片砸下——咔！——世界清淨了。

整扇門板被踹飛至半空。

而是他腳下的地板。

他們擺開架勢準備應對門外可能的襲擊，但入侵者的狂暴遠超預期。

「……」

護衛騎士們錚然拔劍，在貴族與房門之間築起人牆。

約莫五分鐘後——

就在貴族忍無可忍地咂舌，準備親自出馬的瞬間。

「該死的，還沒完？抓個魔女居然費這麼大功夫——」

左手擎着盾牌，右手提一柄刃口鈍重的長劍。

這個詞掠過貴族的腦海。

魔女的弟子很年輕。不，該說年幼纔對。

-救、救命！

貴族雖暗自肉疼，還是將其列作必要開支。

闖入者用劍柄猛擊其耳根，接着一記迴旋踢正中胸口。

腳背骨碎的劇痛讓騎士反射性蜷成蝦米。

完全覆面的頭盔縫隙間聽不見半點呼吸聲，本該是眼睛的位置，只有兩團幽幽的鬼火在寂靜燃燒。

在這死寂的壓迫下，貴族瑟縮得愈發厲害。

喀嚓。

不必太認真搜查。我們只需虛應故事地周遊各地，直到耗盡國王的耐心。所有開銷由貴族們承擔，事成之後另有重賞。

任憑貴族如何勸說、利誘甚至威脅，徒弟只是堅持『完成國王交代的差事』，連眼皮都不眨一下。

某種重物砸穿地板的爆響震得吊燈亂顫。

雖傳說中『東境魔女』的事蹟未必全真，但哪怕僅十分之一屬實，她也是能輕易摧毀一兩塊領地的可怖存在。

「哈！既然如此，我倒有個主意。倘若由我國直接調兵會引發外交糾紛，何不借助外力行事？只要請那位聲名顯赫的「東境魔女」出面奪回寶物，保管萬無一失。」

-啊啊啊！

泛着鈍光的金屬軀殼上，凝結着跨越歲月的肅殺之氣。

貴族棲身的宅邸外驟然騷動，喧囂聲如鉤子般扯住他的神經。

貴族眉頭緊鎖，憂心忡忡地攥緊了拳頭。

這待遇簡直破天荒。

無論哪種可能，都足以令他怒火中燒。

順帶把擋在飛行軌跡上的騎士也撞得騰空而起。

其他同伴驚得倒抽涼氣——區區一個平民丫頭，用得着下這麼大血本？

她提着個鳥籠——可籠中關着的並非鸚鵡，而是顆人的顱骨。

這本該死寂的骨頭，竟咔嗒作響地發出了聲響。

「就是那傢伙！是他命令我殺害魔女大人的！王國的貴族——威廉·赫明侯爵纔是真兇！我已說出真相！魔女大人，求您開恩！對坦白事實的我大發慈悲吧！魔女大人！開恩啊！」

開恩。

開恩！

骷髏反覆哀求着。它咔嗒咔嗒晃動着骨節，用根本不存在的聲帶發出嘶喊，向着黑髮少女不住乞憐。

目睹這一幕，貴族驀然驚覺。

她早已不是魔女的徒弟。

眼前的少女，已然成爲真正的魔女。

只見她手腕輕轉，提着鳥籠順時針劃出兩道弧線。籠中骷髏瞬間化作粉末飄散，鳥籠縮成指環大小，靜靜套上了魔女的纖指。

魔女冷眼睨視貴族，忽然嗤笑一聲。

「還需要多餘的解釋麼？」

既是貴族先下殺手，如今不過以牙還牙。

魔女這般宣告着。

這答案簡明扼要，孩童都能聽懂。

但對貴族而言，卻是荒謬絕倫的答覆。

只因他是貴族。

而眼前的魔女——不過是區區平民。

貴族可以隨意刺殺平民，但反過來卻萬萬不可。

「那就去死吧。我無所謂。雖說過往只處決直接襲擊我的主謀，對從犯僅稍加懲戒，但你這元兇休想得到同等仁慈。」

魔女身旁的騎士默然遞出佩劍，貴族頓時驚叫着退縮。

若敢違背，就把你活生生變成青蛙。現在，說你同意。」

空有漫長曆史，別無出衆之處。

正因如此，他比誰都清楚王國的侷限。

魔女居高臨下睨着他，冷聲宣告：

「還不明白嗎?! 捲入這場陰謀固然會讓王國陷險，可最先遭殃的就是收集寶物的你！所以——」

可如今法則崩塌，那名無禮魔女身側佇立的騎士更是令人膽寒，連斥責都成了奢望。

貴族急紅了眼。

「什麼？這種條件誰會同——」

勉力自保尚可，若遇真正的災厄，怕是螳臂當車。

貴族頓時語塞。

「第一，往後若再敢傷我分毫，或阻我行程；

眼前的魔女非但沒被嚇到，反倒滿臉不屑，這讓他愈加焦躁。

「我同意！這就立誓！痛啊！」

這貴族本是王國土生土長的子民。

「方纔要取我性命，此刻倒裝起好人。莫非道個歉，犯下的罪孽就能一筆勾銷？」

更令人毛骨悚然的是，她竟能面不改色地操縱亡靈。

第二，但凡察覺國王與其他貴族有背後捅刀的苗頭，須即刻報我知曉——

指尖竄過針扎般的灼痛，貴族發出淒厲哀嚎。

「好吧…我認錯。襲你之事，我誠心謝罪。但且聽我一言——當朝國王早已神志昏聵！沉湎於昔日榮光，全然不識時務！」

這便是貴族認知中的世間法則。

「呃！」

自他指間滲出的血珠懸浮成字，驟然化作流光重新鑽入軀體。

「你從國王那兒得了件能探知八件寶物下落的魔導具吧？那可不是咱們王國的產物，而是翱翔於天際的新王國所賜。愚蠢的國王還欣喜若狂，以爲新王國當真要把寶物物歸原主——哪有這等好事！那羣混賬必定也給了別國相同的器物，要讓地上諸國都在他們掌中起舞。這是場驚天陰謀，我們絕不能涉足！」

偏居大陸東隅的小國。

直到魔女與騎士離去許久，貴族仍如失魂者般癱坐在地。

貴族聲嘶力竭。

第三條。護衛隊之類的根本不需要，寶藏我會親自回收，你去向周圍的人好好解釋。

貴族只得強忍屈辱，將到嘴邊的威壓咽回喉中，試圖以言語勸導：