EP83 鐵皮騎士與鬥爭之城 0;21;

『魔物橫行』——傭兵團長的警告竟是真的。

原本所謂『魔物』的標準就模糊得很。

但凡有狗逮着肥雞大快朵頤喫得滿嘴油光，若有人高喊『這裏有頭嗜血的兇殘狼怪！』，它轉眼就會被歸爲魔物。

『盜賊猖獗』這話倒也不假。

在這世上，旅人本就是羣隨時能轉職成盜匪的傢伙。商人和強盜的區別，無非是獲取貨物時掏錢還是亮刀子罷了。實際上僱傭兵團這幫人本就半隻腳踏在賊道上，自然不必捨近求遠。

傭兵團長字字坦誠毫不作僞，當真是個磊落漢子。

他言語間飽含善意與體貼，溫和地繼續說道。

「諸位看着像是旅人。若沒有像樣的護衛便四處遊蕩，遭遇不測可要令雙親心碎啊。爲避免這等悲劇發生，就由我等護送一程吧。」

當然他們也算不得慈善家，護衛工作自然需要『合理的報酬』——不過這點代價無傷大雅。

無論是魔物還是盜賊，真正襲來的可能性都微乎其微，但這同樣無關緊要。

『每次看都覺得這手段真夠老套的。』

聽着傭兵團長程式化的說辭，辛德勒露出哭笑不得的表情。

倒不是說他對這種敲詐——不，是收取護衛費用——有什麼良心不安。

雖說也覺得這方式不夠體面，但若是連這種表面功夫都不做直接搶錢，那就真要被當成盜賊團剿滅了，實在情非得已。

可身旁沉默不語的騎士卻讓他如芒在背。

那身密不透風的全身鎧根本看不見半點皮膚，不用劍技的話怕是連道劃痕都留不下。

而能使出劍技的高手，又怎會屈尊在這種三流傭兵團裏打滾。

放在冒險者裏起碼是白銀等級，就算去正規領地也能混個騎士待遇，何苦來這種地方幹這喫力不討好的勾當。

「放心！跟着我們保你平安！」

「要不乾脆揹着你走？腿不疼吧？嗯？」

「哈！難得我好心幫你們，這也太過分了吧？護衛？我們哪裏弱到需要你們——哎喲！」

騎士的劍鋒正源源不斷滲出森寒劍氣。

但她沒痛下殺手的原因很簡單。

若說毫髮無傷顯得底氣十足，但強調兇險又能抬高價碼。這道選擇題確實令人糾結。

團長頓時瞠目結舌。

「還愣着幹嘛！這幾位貴人要當咱們護衛！趕緊行禮啊蠢貨們！」

[『鐵皮騎士』困惑地表示：既然缺錢直接剿滅盜賊不就行了？]

暖融的氣氛驟然消散，凜冽寒意充斥四周。

領頭的黑衣美女用銳利的目光將他們一行人從頭到腳掃視了一遍。

「行吧，我答應了。啊，順帶幫忙搬個行李如何？」

表面聽着像是尋常擔憂，字裏行間卻滲着威脅的味道。

「沒跟你說笑。」

「可不是嘛，危險得很吶。」

「這、這混賬瘋了不成…！」

團長沉下臉陰森森道。

「啊？」

「錢財乃身外之物。這話倒是在理。」

硬生生截斷了團長未說完的話。

既然能用體力活和『護衛費』的名目討回嘴賤的代價，她倒也懶得非要取人性命。

「哈、哈哈，小姐真會說笑。」

傭兵團長聞言頓時露出被戳中要害的表情。

「咳咳，確實有些難纏的狠角色。不過——」

眼見氣氛比預想中要和緩，傭兵團衆人也露出笑容。

「這半吊子瘋人說的什麼胡話。」

喉結滾動着嚥下唾沫——要是勸阻團長再遲半步，這會兒大夥的腦袋怕是已經搬家了。

團長最終選擇了後者。

多蘿泰婭對鐵皮騎士的話回以簡短的答覆。

美女輕啓朱脣。

霎時瞳孔驟縮——

「嗯？」

「…戲弄長輩可不像話。」

團長的腰瞬間彎得比摺疊屏手機還利索。

若對方真敢明搶，她絕不吝於雷霆報復。但這羣人只在危險邊緣試探，始終未越界。

畢竟僱傭兵團的平均水準不過如此，貿然出頭反而會顯得自己不識時務。

「那換我們護送你們如何？開個價吧，正好我們缺盤纏。」

「首先他們自稱是僱傭兵團而非盜賊團。再說就算是盜賊，爲劫財殺人也太下作了吧？」

「——弱不禁風啊！哎喲喂，承蒙各位願意保護，真是感激不盡！！」

「對你們來說也算危險？」

「爲了省錢把身體搞垮，喫虧的可是你自己。我們給你算便宜點，乾脆僱我們如何？」

黑衣美人多蘿泰婭扯出冷笑：

但顯然，整個隊伍裏只有辛德勒在擔心『要是真打起來可怎麼辦』。

「有這個傢伙當護衛足夠了。」

團長這話擺明了不光防着盜賊——就算對上他們僱傭兵團，照樣會落得人手不足的境地。

「呵呵，雖說那位騎士大人看着身手不凡，但終究是孤身一人吧？還揹着那麼重的行李，怕是護不住這麼多人哪。」

雖談不上眉目如畫，但那股特有的冷冽氣質，連這挑剔的打量都像幅墨染丹青。簡直就是場視覺盛宴。

更令他窩火的是，其他蠢貨至今還摸不清狀況。

斬釘截鐵的拒絕。

站在稍遠處的辛德勒偷聽着談話，後頸汗毛根根倒豎。

「畢竟他們還沒拔刀嘛。」

團長赤紅着眼要揪辛德勒的衣領，卻被他拼命使眼色，忽然察覺異樣般環顧四周。

「是是是！我們確實弱得淚流滿面！一時情急才說了大話！」

＊＊＊

辛德勒強忍住衝動，纔沒把『你們這些傢伙，等那位騎士拔劍時能接住一招嗎？』這句話問出口。

「那個…團長。咱們真要付護衛費？這合理嗎？」

其實多蘿泰婭早察覺這羣自稱傭兵的傢伙形跡可疑。

「誰戲弄你了？」

「團長？您這是…？」

「前面當真如此兇險？竟需要專門僱護衛？」

當然，傭兵團長也不會輕易退讓。

[『鐵皮騎士』露出不解的神情：盜賊不就是人形怪物嗎？]

雖然只能聽清多蘿泰婭一個人的聲音，但光是那凌厲的語調就足以讓他明白髮生了什麼。

包括他們最初明顯不懷好意的接近。

『操，差點陰溝翻船。』

「呃，啊？」

黑衣美女噗嗤一聲笑了出來。

團員們仍懵懂呆立，被團長連聲呵斥後，才恍惚着齊刷刷鞠躬。

同伴們大多竊笑着，只顧着欣賞那些潛在客戶的美貌，活脫脫一副市井流氓的模範嘴臉。

辛德勒身形如電閃而至，一記肘擊猛撞在傭兵團長的肋下。

「哼。」

「他孃的！反正是公款加上老子的私房錢，你們嘰歪個屁！」

「哎呦我去…沉死了。那羣瘋子幹嘛扛着木頭石塊到處跑？扔了不行嗎？」

「想都別想！把這些玩意兒當你們小命供着！」

「嘿嘿嘿…蠢貨們。還沒參透團長的雄才大略？等天黑就有的樂子——呃啊！」

「給老子把嘴縫上！！」

辛德勒把腦袋搖得像撥浪鼓。

平日裏看着團長所作所爲，辛德勒總暗自思忖『這種程度我是不是也能替代他？』。但此刻他無比慶幸自己並非團長。

這番話若讓鐵皮騎士聽見，定會點頭附和——畢竟當小組長還不如做組員來得輕鬆。

「打擾了，能否請教個問題？」

正暗自祈禱這段糟心旅程快些結束的辛德勒面前，隊伍裏那個綠髮女子突然搭話。

「啊、好的。您儘管問，在下必定知無不言。嘿嘿。」

辛德勒搓着雙手連連哈腰，活像個轉動的陀螺。

萬一呢？要是和隊伍裏任何人搞好關係，等那羣蠢貨闖禍被判死刑時，或許能換來句『這人還算老實，饒他一命』？

「各位常在這一帶活動嗎？」

「嗯。」

「那可知遠處那片塵雲是何物？」

「嗯？」

辛德勒聞言一怔。

塵雲？這地方從未見過這般景象。

然而——

但那股渾然天成的威勢，硬是壓得辛德勒等僱傭兵一時語塞。

「看着不像商隊——爾等何人？」

二十餘名青年武士勒馬駐立，爲首的男子以睥睨之姿俯視衆人。

這突兀的質問帶着居高臨下的傲慢。

男人放聲大笑，顯然把她的回答當成了玩笑。

傭兵團長短暫地瞥了多蘿泰婭一眼，見她沒有出面斡旋的意思，只得小心翼翼地開口。

男人視線掃過多蘿泰婭一行人，又細細打量起傭兵們。

「哦？哈哈哈！不僅長得漂亮還挺幽默，我更中意了。」

無論是考究的衣着，還是那光潔如玉的肌膚，怎麼看都像是位貴族老爺。

他冷聲開口：

那副姿態彷彿從未考慮過會被拒絕。

那羣強忍屈辱的男人剛被譏笑完，爲首者便邁步上前。

「像你這樣嬌嫩的花朵獨自在荒野跋涉，紳士怎能坐視不理？跟我走，特別准許你接受我的護送。」

說着便伸出手。

陽光在精鋼鎧甲上跳動着刺目的光，華貴斗篷隨風翻卷，連戰馬都透着名駒特有的彪悍體格。

傭兵們臉上浮現出些許不悅。

對方顯然也發現了他們，原本偏離的路線突然轉折，馬頭齊刷刷調轉方向。

男人無視團長的提問，自顧自地繼續質問。

忽然睜開青瞳說道。

「搞什麼鬼…」

「屬下也這麼認爲。從沒聽說過什麼鐵釘傭兵團。」

多蘿泰婭面無表情地回應。

不過數息之間，他們的猜測便被現實擊得粉碎。

「莫不是發情期的魔物羣？」

「我們是鐵釘傭兵團。不知…閣下有何貴幹？」

「該不會是從聯邦流竄過來的土匪吧？」

這陣仗既不可能是魔物，土匪更沒可能裝備如此精良。

「哼，怎麼看都很可疑。你們覺得呢？」

「爲了…護衛任務。」

他對同僚們說道。

多蘿泰婭閉眼活動脖頸，像拉伸般左右晃動腦袋。

「要採花去花園。你這沒禮貌、沒常識、沒教養的蠢貨。」

「僱傭這羣人當護衛的是你？」

「傭兵團？傭兵跑來這種地方做什麼？」

他又開口道。

「籲，穩住。」

隨着距離拉近，塵霧最前端赫然浮現出整齊的騎影。

他走到多蘿泰婭面前開口。

鬨笑聲肆無忌憚地炸響，充滿赤裸裸的嘲諷。

「不是僱傭，是被僱傭。」

「最近連樵夫都敢自稱是傭兵了。」

「這種窮鄉僻壤，人才水平可想而知嘛。農夫兼職當兵，地痞冒充冒險者，諸如此類。」

——唏律律！

聽着這番話的隊員臉色瞬間漲得通紅。

遠處的地平線那端，突然騰起一團詭異的塵霧。

團長含糊其辭，終究沒好意思說出口是被保護的一方。

同伴們陸續察覺異狀，此起彼伏的竊語聲在隊伍裏蔓延開來。