EP289 鐵皮騎士與傲慢之城0;91;

索菲婭茫然環顧四周。

密閉空間裏死寂如同實質。

唯有帶刺藤蔓纏縛着她的身軀，貪婪吮吸鮮血。

飢餓尚可忍受——比起那些真正餓死之人的痛苦，這種不至死的空腹感終歸存在極限。

肉體的痛苦也無妨。只要這痛楚不伴隨永不可逆的恐懼，待適應期過後，終究不過是過往的刺痕。

唯獨心靈的創傷，就連索菲婭也難以承受。

未能守護愛徒的悔恨。

必須遣散那些信任她而聚集之人的挫敗。

更恐懼着畢生積累的知識與成就盡數化爲飛灰，連她自己都可能在此處永遠封印，無人知曉。

所以她將所有情感傾注於言語——

「當蘭格迪爾被天界奪走時，我就決心要與他們對抗。」

「這並非易事。面對連龐大王國都能肆意擺佈的存在，渺小個體想要發聲談何容易。」

「所以我劃下底線——無論他們如何否定我、鎮壓我，都永遠別想徹底扼殺我的聲音。」

「只要不死，就能無數次向他人講述。」

「只要記憶尚存，就能無數次傳播積累的學識。」

「即便我自身沒有顛覆蒼穹的力量，也要將這意志傳遞給那些擁有此等決心與力量之人——終有一日。」

無人回應。

視野裏空無一物，周遭也毫無變化。

但這便足夠。

沒有應答也好，觸碰不到也罷，不知對方是誰也可，甚至無法用雙眼確認其形跡——

《錯誤發生》

鏽蝕關節發出嘎吱聲響，但勉強還能活動。

＊＊＊

「因而締結盟約，靜候良機。」

下一秒。

只要感知到某處確有『存在』，人類的心靈便能得到救贖。

「我要親手攫取這份純淨——它足以隔絕雙王糾纏千年的業火。」

充斥世界的紅霧突然向兩點匯聚，逐漸凝成實體。

「此乃吾預定的軀殼。早爲其備好承載預知魔力的器量。」

鐵皮騎士沉默以對。

目睹蛻變的新形態，鐵皮騎士的劍尖微不可察地顫了顫。

他們首次開口時，聲線像鏽蝕的齒輪相互咬合。

《數據更新中》

「於你亦非壞事。」

[『鐵皮騎士』鏗鏘作答：打發時間的話，高難度謎題纔夠勁！]

「請您移步。寄宿於鎧甲的異鄉人啊。」

[『鐵皮騎士』正豎起耳朵聽着呢，它叮噹作響地表示不必擔心！]

說不定還會咂舌嘲笑：既然毫無意義，白費這功夫作甚？

「讓路吧。灰燼之國的守墓騎士。」

在死寂的黑暗地底，兩人的對話仍在繼續。

時光就這樣悄然流逝。

「待我借容器重生，必償你所願。」

「寄生在騎士身軀的異鄉人啊。我雖也遠非全盛之態，但比起此刻的你仍要強上許多。若廝殺開始，你必將命喪於此。」

「這樁交易對閣下同樣有利可圖。」

「此處雖非現實而是夢與精神的邊界，正因如此，在此死亡意味着精神湮滅——即便依附人偶軀體的你也無法逃脫。」

但有些人，偏偏不容許這樣的等待。

或許更有人指指點點：一個是不流半滴血的鐵罐人偶，一個是見不得光的魔物，倒玩得挺歡。

《STAGE ≡貳 VS 千眼吸血鬼》

「外形可以完全相同。記憶也能繼承。若你喜歡原版的個性，我亦能完美復現。」

環繞這兩件器物，兩名女子的身影如熱浪蒸騰般顯現。

《確認敵人狀態變化》

剩下的，只有等待夢的終結——

那張糅合聖潔與妖媚的面容上，瞳色在玫紅與猩紅間流轉，直勾勾盯着鐵皮騎士。

妖笛皮裏周身縈繞的聖潔光暈裏，藏着天使溫潤面容下機械般的冰冷心性。

「該如何抉擇，連孩童都心知肚明吧？」

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…這種行爲，某種意義上堪稱徒勞且毫無意義。

《最終決戰VS『奧羽美』》

取而代之的，是用索菲婭傳授的異界文字在牆壁與地面上刻下咒文——

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「您還在聆聽我的訴說嗎？」

纏繞她身軀的荊棘雖無法致命，卻能將她折磨到瀕死邊緣。

「就能獲得全方位超越原版的容器，實現任何願望的完美同伴。」

正如索菲婭所料，她的言語漸漸稀少起來。

「渴求的是不死者永恆的堅韌，而非曇花一現的消耗品。」

「若執意爲敵，我會用盡手段將你碾碎。」

鐵皮騎士背靠束縛索菲婭的石柱，如雕塑般沉默守候。

鐵皮騎士擺出迎戰姿態，但那對吸血族裔與翼人卻並未撲來。

索菲婭能對鐵皮騎士說話，卻聽不見他的聲音。

碧綠長髮如瀑傾瀉，裹纏住軀體。

「吾等掌無上偉力，具洞悉之能。塵世願望不過彈指可成。」

縱使無法驗證回應，只要話語能傳達出去，獨白便昇華爲真切的對話。

夢境中的時間本就模糊難辨。

但兩人渾不在意。

[『鐵皮騎士』居然在這當口觀察起生物來，嚷嚷着這種勾當連他自己都不屑幹！]

似禮服又似法衣的着裝下，女性獨有的曼妙曲線若隱若現。

『奧羽美』首次開口了。

「那本是我的容器。正是我賦予其蠱惑衆生的魅力。」

《STAGE ≡貳 VS 神算天使》

他們竟合而爲一。

「你只需放下劍，退到一旁。」

「看守此處的樹魔像想必也很閒。本想試着聊聊，可它們總躲着我走，看來是被下了這類指令。」

[『鐵皮騎士』嘀咕着雖不懂命令，但那傢伙捱揍時的手感倒是相當不錯！]

比起索菲婭在現實中經歷的漫長煎熬，這根本不算什麼。

「雖懷揣浩瀚神聖力卻無法駕馭，連吸血鬼應有的戰力都未能掌握。」

「實在難以理解。你拼命守護的不過是我準備的容器。即便獲得了不死之身，也僅此而已。」

「這藤蔓，倒是花了不少心思製造出來的生物呢。光是吸食血液的話，轉眼就能恢復，所以正朝着稀釋血液濃度的方向不斷進化。眼下還能勉強支撐，但過陣子恐怕連說話都困難了。」

「爲此佈局多時，不惜赴死。」

他本能地感到只要像往常那樣啓用胸針就有轉機，卻始終沒有觸碰那件器物。

或者說，等待現實中的『他們』前來。

鐵皮騎士正凝神聆聽虛空中的聲音時。

鐵皮騎士舉劍直指前方，吸血鬼與天使同時眯起雙眼。

或許會有人譏諷這簡直是滑稽戲。

嘶——

鐵皮騎士的頭盔咔嗒作響，金屬頸甲隨着搖頭動作迸出火星。

血色杯盞中浮現的吸血鬼，周身散發着慵懶而妖異的氣息。

意識模糊的時間越來越長，曾經迴盪着絮語的洞穴此刻只剩下寂靜流淌。

「但我不一樣。天使的權能，吸血鬼的異能，在我手中都能完美施展。」

濃稠如血的贊與妖氣森森的皮裏。

雖髮式衣裝迥異，那模樣竟與索菲婭驚人相似。

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鐵皮騎士能聽見索菲婭的言語，卻無法向她傳話。

他並不覺得這是苦差。

「雖反覆揣測過您的真身，可惜線索實在太少。不過沒關係，我們有的是時間慢慢推敲。」

『長舌婦』

『廢話少說 放馬過來』

『我同伴纔不是什麼高性能超越者 是個腦袋缺根筋的聰明稻草人』

奧羽美抿緊了雙脣。

眼眸中翻湧起紛雜情緒。

失落與絕望，如同見到不可理喻之物般的焦躁與嫌惡。

最終盡數凝爲冰冷的殺意。

「——那就消失吧 愚者」

吸血鬼掌中幻化出巨型鐮刀。

鐮身佈滿笛孔般的詭異鏤空，隨她身形舞動奏出妖異鳴響。

接下來的戰鬥，全然是單方面的碾壓。

奧羽美強得令人望塵莫及，而鐵皮騎士卻弱得不堪一擊。

縱使鐵皮騎士的武技已達超凡之境，面對如此懸殊的差距，終究無力迴天。

血色鐮刀劈開空氣，我的身軀如同被凌遲般片片剝落。高頻音波炸裂的剎那，每根骨頭都在咔咔作響，震顫沿着脊髓竄上後腦。

盾牌在接連的衝擊下終於不堪重負徹底碎裂，那柄長劍也早就斷成了兩截。

這場戰鬥如同一場荒謬的算數——勝負根本無需比較，完全是一邊倒的碾壓。

正因如此，奧羽美的臉色逐漸陰雲密佈。

這本該早已結束的廝殺。

那性命理當如探囊取物般了結。

可即便如此，局面依舊僵持不下。

但那把鐮刀終究未能揮下。

雖已無勝算，但只要在此了結鐵皮騎士，至少能玉石俱焚。

「────」

稚氣未脫的獅子正呲出獠牙。

換句話說，現在還不是結束的時候。

鐵皮騎士在狂風驟雨般的劈砍中翻滾閃躲，刀刃擦着盔甲迸出火星。他踉蹌着避開致命傷，劍鋒每次都險險掠過咽喉，將泥地犁出深深溝壑。

世界崩塌了。

但此刻也已到達極限。

「……徒勞之舉。」

激戰中他曾遭受無法挽回的重創，甚至被迫將部分軀體替換成冰冷的金屬義肢。但這位不屈的騎士依然揮動長劍，一次又一次向更強悍的敵人發起挑戰。

渴望復活的預言者，終於承認自己的預知出現了偏差。

鐵皮騎士之所以仍未停止生命活動，僅因他並非人類——而是魔導人偶。

衆人猛然發現——立柱上捆着個搖搖欲墜的稻草人。

與大衆的誤解相反，生前的鐵皮騎士幾乎從未以強者姿態參與戰鬥，他始終是個不習慣佔據上風的人。

因此，這場對決註定是奧羽美的敗北。

他雖然無愧於最強騎士的稱號，但面對的地底將軍們個個都是兇悍絕倫的狠角色，即便是他這樣的強者也必須賭上性命才能與之一戰。

左臂不知去向，腹部被削去半邊，內臟直接暴露在外，右腿朝詭異方向反折，僅靠皮肉勉強懸掛在軀幹上。

漫長的夢境，終於落下帷幕。

記憶中的命運，終於迴歸原本形態。

如今的鐵皮騎士，已非傳說中的那位英雄。

他榨盡骨髓裏的每分氣力，硬生生扛住暴風般的攻勢。

遠處傳來喧囂騷動的人聲。

他再也無力閃躲或格擋任何攻擊。

「這是你——不，是你們的勝利。」

「……」

奧羽美揮舞着手中的鐮刀，一切本該就此終結。

月光下，鐵皮騎士的盔甲碎裂如殘蝶。

但先祖傳承的武技與閱歷，分明仍在他血脈裏流淌。

奧羽美將鐮刀對準了鐵皮騎士。

奧羽美的身形突然凝滯。

黑魔女佇立其間。

渴求與強敵一戰的鐵皮騎士攥緊了劍柄。

即便如此，他也未曾放棄。

金屬交鳴聲震顫夜空，這場鏖戰彷彿永無止境。

鎧甲早已坑坑窪窪滿是污漬，看起來破敗不堪，但從頭盔縫隙間露出的那雙藍眼睛，卻如同鬼火般炯炯發亮。