EP57 铁皮骑士与发条之城 第二幕 0;61;

人一碰到滚烫的东西，就会『哎呀好烫！』地急忙缩手。

因为手掌会发出警告信号：再这样碰下去就要出大事了。

可要是大脑偏要无视这个信号呢？

甚至当中层管理哲洙下达『细节容后再说，先把手拿开』的指令后，高层却硬是命令再去碰触呢？

不管烫不烫都与我无关，非要让人继续抓着呢？

注定酿成大祸。

最终嫩滑柔软的手掌，会从发烫变成焦黑。

斯特罗姆博利一线工人的困境正是如此。

「什么？让我们旁观作业流程，只挖走技术好的诺姆？」

面对上级下达的指令，猎头德们难掩错愕。

倒不是不能理解这命令的用意——比起从前蛮横的强挖墙角，这还算合理。

可是

「…这、这作业过程要怎么观察啊？」

要是施工初期还好办。

那时以外部工程为主，工人们都在室外叮叮当当地作业。

但现在？

建筑外部九成已完工，大部分工人都转入了室内收尾阶段。

只要建筑物外墙这道屏障还存在，除非给猎头们配备透视能力，否则想观察内部情况根本是天方夜谭。

要是斯特罗姆博利商会真的奉行健康向上的企业文化，基层员工的苦恼或许能层层上传，最终促成新指令的颁布——

「这事儿你们各显神通不就行了？领着薪水不就是要处理这种难题的吗？」

查尔斯当然并非不明白这个道理。

众人面面相觑。

斯特龙博利商会就这样迎来了「极其优秀」的新员工，老员工们被新人的「惊人才干」感动得发出悲鸣。不过工程倒是在这种闹剧中稳步推进。

被逼无奈的猎头们最终还是自掏腰包雇来了一位魔法师。

帝国的魔法师大半出自威兹德流派，他们虽擅长战场杀伐，对精巧小法术却不甚精通。

魔力如潮水般再度暴涨。

至少这笔钱没算白花。

「是，您说得对。」

遗憾的是，斯特罗姆博利的职场文化实在称不上健康。

「且、且容我再试……」

他们脑海中同时浮现出某个光景——

「您怎么了？快醒醒！」

下属们急得火烧火燎。

当初打着挖角精英旗号招来的工匠，竟全是百无一用的草包。日子一天天过去，这些人连基本活计都拿不起来。

毕竟对方确实有真本事。

史密斯没听见这动静可真是万幸。

「咦？」

「哼，能找到我可是你们的运气。放眼整个帝国，能同时施展透视术和千里眼的人屈指可数。」

魔法师扬手划开虚空，魔力凝成的两道圆环相继展开，大环套小环悬浮半空。

远程望远镜观测？古怪的黑烟状物质糊满了窗棂，照样行不通。

可正因为如此，查尔斯此刻更不能收手。

上司这番话语非但没能温暖心灵深处，反而让怒火熊熊燃烧，他们也因此下定了决心。

虽说伯爵家族的血统背景起了不小作用，但作为统领整个商会的掌舵人，查尔斯至少具备最基本的管理手腕。

随着新咒文诵出，厚重的石墙如雾消散，而墙后竟……

魔法师原本威严庄重的面容首次出现裂痕。

「请问要降到什么程度？」

「传令给下属工坊：所有商品统统降价。」

「那么，开始吧。」

查尔斯·斯特罗姆博利瞪着发红的眼珠，咬牙切齿道：

「还请您多费心了。」

倘若斯特龙博利商会是凭查尔斯一己之力白手起家倒也罢，可这个机构毕竟还供着斯特罗姆博利伯爵家族那位真正的东家。

幸而生命体征尚且平稳。

……空无一物。

「喂！喂！」

魔法师挥动双手，悬浮于大圆环前方的小圆环开始左右摇曳，大圆环中显现的街景也随之变换。

几位中层干部先前向主人提过类似的建议，结果反遭斥责。为避免再触霉头，他们对下属的困境视而不见。即便个别尚有良知的中层试图上书，也被更高级别的管理者截停，终告失败。

沉没成本固然是通向败亡的捷径，但既然这次赌上了查尔斯的家主之位，无论情愿与否，他都已无路可退。

凝聚数十年修为的魔法终于贯穿墙壁。

「我承认你赢了，史密斯。十年来磨砺的复仇之刃，竟被我看得如此轻贱——你是第一个把我逼到这般绝境的人。」他攥紧的指节暴出青筋，「但最终站在胜利终点的，必将是我！」

猎头们惊慌呼唤，却只见法师口吐白沫不省人事。

法师突然全身痉挛，揪住胸口直挺挺栽倒在地。

「这还用问吗！把价格压得比那些该死的诺姆铺子更低！低到连蒂克托克来的旅人都不屑往他们店里瞟一眼的地步！」

『事态已经闹到这般田地，若毫无建树就草草收场，所有罪责都会扣在我头上…！』

当千里眼魔法终于锁定那间新建中的店铺时。

他连连干咳着掩饰周围疑惑的视线。

「呃啊啊啊!? 」

照理该厉声训导新人的老员工们，早因上头『尽量避免挫伤新人积极性』的荒唐命令，以及眼睁睁看着废物们享优待的现实寒了心，彻底撒手不管。新来的家伙们不是察言观色混日子，就是鼻孔朝天摆架子，活似自己是什么了不得的人物。

这可真是鼓舞人心的训话。

亲自潜入？建筑物周围徘徊着灰白双骑士，此路不通。

＊＊＊

不，平日里或许还算差强人意，但当『那位大人』咬牙切齿地宣称要史密斯那小子短命时，情况就截然不同了。

待魔法阵完全成型，大环中央渐渐浮现出远方的街景。

「主人，一两家分店尚可如此，但若所有工坊都这么干，营业额怕是要遭受重创！」

『该找新东家了。』

史密斯＆辛克人偶工坊正式开张。

而查尔斯的大哥——斯特罗姆博利伯爵，在责任问题浮出水面时，非但不保护弟弟，反而干脆利落地将查尔斯踢出局，轻描淡写地平息商会内部议论，再扶植个新主事人坐上位置。毕竟伯爵家又不是没有其他子嗣可选。

拼死拼活却落得『有眼无珠的饭桶』评价的猎头们，如今索性撕破脸消极怠工，动不动就撂挑子威胁。财务部哭丧着脸嚷嚷商会金库早已见底，账本甩得啪啪响。

『随便填个名单交差吧，反正都半斤八两。』

『就算那边侥幸取得成功，实际被抢走的市场份额也微乎其微。放任不管反而更有利可图不是吗？』

「啧啧，你们该不会在哪儿被人骗了吧？连这点眼力都没有怎么混？什么？申请经费补贴？自己胡乱花钱还敢向商会伸手？」

「好，现在只需叠加透视魔法——」

猎头们边骂娘边绞尽脑汁想办法。

『即便那家伙开张新店，也不至于让我们旗下商铺立马全盘崩溃。论地段优势、品牌认知度，我们这边可都占尽上风。』

这魔法师明明拿钱办事，架子却摆得十足，猎头们恨得牙痒又不敢发作。

听完猎头们的汇报，他们的上司咂了咂舌。

明明处在数里之外，景象却清晰得仿佛近在眼前，猎头们不禁发出惊叹。

多的是宁可钻研火球威力，也不愿花时间学辅助魔法的人——这便是帝国魔法界的现状。

就在魔法师倒下前一刻，那些填满圆环内侧的黑色污渍与散发诡异光芒的文字——

终于——

『就算做到这种地步搞垮史密斯的杰佩托商店，我们商会究竟能捞到什么好处？』

然而——

要是让他听见了，估计脑门上会直接蹦出个大问号。

＊＊＊

史密斯·杰佩托与查尔斯·斯特罗姆博利。

两个男人即将展开宿命对决！0;虽然其中一方压根没察觉较量已经开始1;

由于查尔斯甩出的终极杀手锏，蒂克托克城突然迎来了不期而至的狂欢。

「来来来！快请进！千载难逢的好机会，最顶级的商品现在只要最低价！」

「为答谢各位老顾客对斯特罗姆博利工坊一号店长期厚爱，本商会今日起推出破天荒的大酬宾活动！」

「护卫、劳作、杂务——无所不能的魔导人偶正待您收入囊中！千载难逢的良机！即便您不是魔法师，只需使用这边特制的魔力电池，就能成为魔导人偶的主人！」

冒险者库玛拉正听着斯特罗姆博利店员热情的招揽声，转头向同行的魔法师玛吉亚抛去疑问。

「所谓的魔导人偶，原本就算不是魔法师也能使用吗？」

「能用，当然能用。」

「你这说话，句句藏着机锋啊？」

「说到底电池不过是消耗品罢了。普通人既不会操控魔力的技术，也没有驱动人偶的充沛魔力。虽说偶尔也有人天生就拥有无需锻炼的雄厚魔力，但终究是凤毛麟角。到头来每次人偶动弹不得都得去店里买新电池——与其砸这笔冤枉钱，还不如直接雇个魔法师来得划算呢。」

一开始，玛吉亚又补充道。

「所谓魔导人偶，若要量产则制作和运维成本过高；若要精进则投入的资源又得不偿失。帝国不将其列为主战兵种，自有其道理。」

「原来如此。说白了就是高不成低不就嘛。」

库玛拉轻轻点头。

随即转动脖颈，目光如箭射向某处。

「这么说，那两个家伙也是半吊子喽？」

库玛拉的目光刚落在两位骑士身上，玛吉亚就干脆利落地应了一声。

「讨论普适原则的时候别拿特例抬杠，你这傻瓜。」

＊＊＊

伴随着规律的金铁交鸣声，数把匕首持续在空中翻飞起落。

「来来，这边也接好！」

警卫队长脑海中浮现出那位金发白裙的少女——仪态端庄却透着股莽撞劲儿——随即答道。

「头儿，那帮人…真能信？」钢制护腕磕在戟柄上，当啷一声颤音。

起初白骑士毫无反应，直到人群中突然有人高喊——

铛！铛！兵刃相击声震彻庭院，长剑与长矛交错格挡，火花四溅中弹开了袭来的暗器。

辛克不断掷出新的匕首，凌空翻飞的寒光便层层叠叠地增多。

也不知上天是否听见了警卫队的祈愿，街边行人陆续停下脚步，对着"那副景象"指指点点起来。

「要我扔这个？」

铁皮骑士上下晃了晃脑袋。

「操什么闲心。」队长啐出嘴里的草茎，靴跟碾着泥土里的烟头，「人家客客气气递了文书，又不用咱们出力气——瞪眼看着就行。」

「斯特龙博利商会那边会不会闹翻天？」

锵！锵！锵！锵！锵！

锋利的匕首即将从高空坠落时，总有刀剑与长矛呼啸而至，再度将它击向苍穹。

「这话倒是不错。」

铁皮骑士扭头望向白骑士。

这下彻底点燃了观众的热情。

「带这么多道具，莫非是表演？」

辛克工坊的两位老板之一——辛克·杰佩托突然气沉丹田，扬声喊道：

「这手法可不简单啊！」

朝着尽头那家史密斯＆辛克人偶工坊不断逼近。

「各位！史密斯＆辛克人偶工坊今日新张！特地准备开业助兴表演，走过路过不要错过！」

黑压压的人群追随着两名骑士。

「那是干什么的？拿着武器好危险啊！」

「西格！别怂啊！」

辛克话音未落，双手寒光乍现，两柄匕首已呼啸着飞向骑士。

「哇，这真能做到？」

只见铁皮骑士轻描淡写地将石块击向半空。

原本由匕首构成的杂耍阵列里，突然混入了一枚飞旋的石子。

与整座城邦被巍峨城墙环抱的阿尔伯特截然不同，发条之都蒂克托克除却中央耸立的领主城堡外，再难寻得堪称城墙的防御工事。

「等、等一下！大家冷静！哇啊啊!? 」

「啊？」

周围爆发出更热烈的喝彩声。

被指名的路人先是一愣，但随着铁皮骑士反复指向他脚下石块和自己胸甲，立刻会意地弯腰捡起石头。骑士铠甲在阳光下咔咔作响，石块与金属撞击声惊飞了屋檐的鸽子。

行人瞪圆了眼睛，望着这场由剑与长矛演绎的奇异杂耍。

不，是追着魔导人偶向前涌动。

「接着这个！」

然而即便是蒂克托克这样的地方，也矗立着堪称城市正门的关卡。厚重的石砌城墙下，检查站前横列着二十余名持戟卫兵，铠甲在夕阳下泛着暗沉的光。

就像被魔笛声蛊惑的孩童。

待人群聚集得差不多了，铁皮骑士与白骑士面前。

有个年轻卫兵攥紧了戟杆，喉结滚动着凑近队长耳畔。

伴着这声吆喝，发光的玻璃瓶朝白骑士呼啸而去。

「想闹就让他们闹。我倒要看看他们能掀起什么浪来。平日里这群跳梁小丑耀武扬威的样子实在碍眼，趁这机会让他们吃点苦头才好。」

这时，铁皮骑士抬起空荡荡的左手，指向路人中的一位。

「有警卫队守着应该没事。」

想起斯特龙博利商会曾讥笑说警卫队迟早会被魔导人偶取代，这名卫兵此刻也点头赞同队长的意见。

两位骑士从容前行，信手施展着令人眼花缭乱的技艺——旁人光是站着模仿都显得困难。

行人略显迟疑，最终小心翼翼地捡起石块轻轻一抛。

就在众人以为瓶子要摔得粉碎时，白骑士枪尖轻挑，玻璃瓶完好无损地冲上云霄。

或许是生疏的缘故，偶尔匕首会偏离轨迹，但两位骑士全然不在意这些失误。