EP41 鐵皮騎士與懸吊罪人 0;41;

帝國。

冒險者公會施瓦茨分部。支部長辦公室。

「支部長大人，塔羅斯迷宮管理部門發來了緊急報告。」

「緊急報告？」

支部長露出疑惑的神情，伸手接過了文件。

當他看清紙上內容時，面頰漸漸漲得通紅，最後從牙縫裏迸出裹着怒火的咆哮。

「所以哈爾德商會的探險家在迷宮裏把遺物全卷跑了？還只用了一天？當地那羣廢物就幹看着？他媽一羣飯桶！怎麼當差的！！」

「那、那是因與商會簽訂的契約條款本身就……」

「哪家公會籤這種賣身契啊?! ！要麼限制單次開採量，要麼強制我方人員隨行，這些基本措施都是擺設嗎?! 」

下屬感覺有句『當初審批文件時您自己都沒細看』在五臟六腑裏翻騰，但終究沒讓這叛逆之言竄上舌尖。

他放棄了火上澆油的辯解，沉默着將腰折成九十度。

「屬下失職。」

「嘖，都是羣不中用的東西。」

支部長咂着嘴露出不滿的神色，將文件隨手往桌上一扔說道。

「全給我收回來。」

「啊？」

「聽不懂人話？管他什麼哈爾德商會，不就是個三流商會？帶人過去砸場子，連顆釘子都別落下——尤其從底層弄來的東西。」

下屬張着嘴愣住了。

他完全無法理解剛纔聽到的命令。或者說根本不願理解。

哈爾德商會規模確實不如冒險者公會。

「還愣着？立刻行動。」

多蘿泰婭雖面露勉強，終究點頭應允。

「定金已收，反正那些貨全賣掉也得耗些時日吧？回頭我自會去取尾款，你們暫且保管着。保管費從貨款里扣除便是，橫豎你們也不喫虧。」

這看似稱讚，卻絕非真正的讚美。

同一時刻，塔羅斯迷宮外圍。

「啊，好的。承您吉言，也祝米克先生諸事順遂。」

「既然如此，至少請收下我們精心準備的馬車。不僅乘坐舒適載貨量大，拉車的更是百裏挑一的駿馬。」

「喂。」

不過人脈拓展方面難免有些遺憾——

「鎖定新目標也撈夠本了，沒有滯留的必要。」

饒是對方態度殷勤，她可是連王國派來的護衛隊都甩開的狠角色。

「阿德萊德小姐！我們商會總部設在帝國南部的費爾迪亞城，務必賞光來訪！」

難以形容的沉默驟然降臨。

更何況若長期同行，索菲婭的存在恐有暴露之虞。

哈爾德商團首領洛倫茨·哈爾德面露難色，多蘿泰婭卻漫不經心撣着斗篷上的硫磺灰，腰間的三棱刺隨她轉身錚然作響。

「您看起來像個好人呢！」

「……遵命。」

若非這等體量，當初根本拿不到迷宮勘探權。

「愚不可及。如此缺乏辦事頭腦。」

「這倒是不假。」

察覺到多蘿泰婭毫無回心轉意的意思，洛倫茨內心不禁湧起失望。

「免了，麻煩。」

只要不限定銷售時限，就能精挑細選買家賺取最大利潤。

匆匆作別後，新的征程再度展開。

＊＊＊

支部長指控的內容，正是當地最先被懷疑又徹底調查過的環節。報告中清楚寫明：沒有任何冒險者團隊遭受傷害。

[『鐵皮騎士』正暗自揣測那位少年殷勤背後的深意！]

部下深深低頭，指甲嵌進掌心。汗珠沿着太陽穴滾落，在胡茬上懸停剎那，砸碎在皮靴尖頭。

何止不喫虧，簡直是穩賺不賠。

部下真切地感到錯愕。

更何況優質馬車確實能讓旅途省力不少。

「可尾款還沒結清呢。」

這已是唯一的活路。

她素來認定無緣之惠反成債，不過眼下的饋贈顯然不屬此列，自然沒有推辭的必要。

面對這個毫無細膩可言的粗魯問題，多蘿泰婭皺起眉頭，索菲婭卻露出饒有興趣的表情。

臨時結伴尚可容忍，前呼後擁的陣仗還是敬謝不敏。

「不如這樣，若您告知目的地，鄙商會必以最高規格接待。實在不忍心讓貴客這般匆忙離去。」

部下的表情驟然凝固。

阿德萊德撲閃着紫羅蘭色的大眼睛，突然綻開燦爛笑容回答道：

部下被那雙貪婪的蛇眼攫住，脊背竄過一陣寒顫，制服下的肩胛骨微微發顫。

「聽好。區區商會竟利慾薰心，在公會管轄的迷宮內傷害其他冒險者搶奪寶物。對這種惡行袖手旁觀與果斷懲戒——哪個纔是在維護公會榮譽？難道還要我教你這種道理？」

但商人的本能告訴他——若就此輕易放棄，未免有失行商之道。

在遠處揮手少年的剪影中，馬車緩緩啓程。

支部長不耐煩地揮手，打斷了部下鼓起勇氣的奮力勸阻。

「這從何說起…？」

至少不適用於評判理性的標準。

他不想像那些忤逆支部長的同僚——不是被流放邊疆，就是化作檔案室裏塵封的失蹤名錄。

鐵皮騎士、多蘿泰婭和索菲婭迅速交換眼神。

可這究竟——

但也沒淪落到任人欺負的地步。

「各位！一路順風！！」

「…哼，這種程度倒也無妨。」

這位慣於忍受廉價馬車的顛簸與露宿艱辛的女子，即便耐性過人，也絕非樂在其中之輩。

原本盤算着趁貨物脫手期間，將多蘿泰婭一行奉爲上賓來攀交情，如今全成了泡影。

若將大陸商會排位比作參天巨樹，他們夠不上樹冠也準能在主幹部分佔個位置。

「請、請稍等！這樣貿然行事，恐怕會引發所有相關商會的集體反抗。更何況單方面撕毀已簽訂的契約，會嚴重損害公會聲譽！不如改爲採購所需物資——」

商道義氣都是虛的，誰都不願成爲下一塊肥肉。

不，等等。

當阿德萊德嫺熟地做着啓程前的熱身時，鐵皮騎士突然發問：

他們默契地決定當作沒聽見方纔的提問。

「天啊。」

「真是令人悲痛。公會珍視的冒險者們竟慘遭屠戮，這份冤屈若不由我們公會來洗雪，還有誰能主持公道？必須嚴懲商會，尤其要處決肇事探險者。說不定他們還私藏了未上繳的寶物，得全部收繳纔行。」

多蘿泰婭不耐煩地擺擺手。

「您這就準備離開了？」

支部長像舞臺演員般浮誇地擺手，用誇張的語調盯住部下。蛇鱗般的燭光在他瞳孔表面跳躍，陰影在法令紋上拉鋸。

他甚至懷疑支部長是否認真閱讀過自己提交的報告。

……

況且強行奪寶的消息傳出去，其他商會必然聞風而動——

真是幅祥和的畫面。

＊＊＊

就像往日那樣，當鐵皮騎士駕着馬車，阿德萊德在一旁飛奔時。

與以往不同的是，在配備了正規座椅的車廂裏，多蘿泰婭和索菲婭相對而坐。

多蘿泰婭環抱雙臂翹着二郎腿，傲慢地質問：

「說吧，你到底是什麼來路？」

端坐在對面的索菲婭十指交疊置於膝上，微笑着回應：

「我是索菲婭·休伯里斯，身兼學者、聖職者——以及怪物。」

「少跟我玩文字遊戲。」

多蘿泰婭目光如刀，索菲婭卻只是抿嘴輕笑。

見威嚇無效，多蘿泰婭咂舌道。

「行。那我換個問題——你從哪來？」

「多利亞城邦國家聯盟。」

「多利亞這名字…好像在書裏瞥見過。城邦聯盟…難道有好幾個國王？」

「各城邦由民會治理，沒有君主。」

「…沒有王還能叫國家？」

多蘿泰婭滿臉困惑，索菲婭"啊"地輕呼着點頭。

「難怪時隔數百年溝通如此困難，看來審查制度相當嚴苛呢。說起來當年周邊國家也視我們爲異類——不過請別在意。」

越是叫人別在意就越在意本是人之常情，但這次多蘿泰婭決定順從索菲婭的建議。

她對令人頭疼的政治話題毫無興趣。

「那麼，你被封印在迷宮裏的原因是什麼？」

多蘿泰婭終於爆發了。

索菲婭緩緩舉起右手。

即便被揪着衣領來回搖晃，索菲婭依舊從容地笑着。

不，恐怕比那還要誇張。

多蘿泰婭煩躁地揪住額前的碎髮。

「這話要是傳到新王國，怕是要被鐵錘追着砸腦袋。」

[『鐵皮騎士』滿意地望着這對要好的姐妹！]

這吸血鬼竟能施展神的奇蹟。

「誰知道。或許各國的權貴們清楚吧。」

「哈哈哈，做不到呢。幾百年來在身體裏慢慢吸收，現在已經完全沒有實體啦！」

火屬性的花？電屬性的魚？

唰！

「啊呀，那些大人現在還在人間指手畫腳嗎？」

而釋放光芒的索菲婭手掌，此刻正像柴薪般逐漸碳化。

索菲婭掌心凝聚的是一團純白光暈。

「我實在想不通。神明難道就不會犯錯？他們便說我遭魔氣侵蝕，說我墮落。」

那聖潔的光芒純粹得耀眼，用『神聖』來形容再貼切不過。

她的師父咬牙切齒地罵那羣傲慢的諾姆——明明沒什麼真本事，就憑着住在天上的由頭擺架子。

「所以你變成吸血鬼後仍能使用神聖力，就證明連神明和神諭都不是絕對的？這就是你否定神的方式？」

「慢着！那你爲何吞下圖貝羅茲的鬱金香杯？莫非連神諭教條都想推翻？那玩意難道是隨便能喫的東西嗎？」

多蘿泰婭的記憶中確實存在無需觸碰便會自燃的花朵，也有能釋放電流的魚類，但這些生物至少以族羣爲單位活動。而眼前這隻吸血鬼，卻是獨一無二的孤絕存在。

「我信仰神明。恪守神定戒律。可研習之中，卻發覺教義裏處處透着難以自圓其說之處。自然要提出質疑。」

「周遭之人卻斥我褻瀆。說質疑本身便是罪孽。不許論邏輯講道理，只道『既如此便該如此』。」

「吸血鬼這種存在，可以說是最典型的魔物了吧。所以，如果吸血鬼能施展神蹟，就等於直接推翻了那句箴言。就像這樣——」。

「「魔者，存世即爲悖逆神意。切莫近之。」」

「-喂 你這個瘋女人！！」

「啊，那個呀？我就是純粹好奇才下手的。聽說緹貝羅茲的鬱金香杯能賦予預知之夢的權能。光是往杯裏斟酒飲用就夠神奇了，要是把整個杯子都吸收掉該多厲害——光這麼想着就按捺不住啦。不過看來沒走正式程序的話，這魔法工具壓根不靈驗，到現在我連半次預知夢都沒做過呢！」

「雖然未曾親耳聽聞封印我之人的解釋…但大抵是因他們尋不到抹殺我的法子吧？許是盼我日漸衰弱而亡，又或許是將這棘手難題拋給了後世。」

更糟的是，我還得成天帶着這個麻煩精四處晃悠——根本甩不掉她。

「哈啊。」

這究竟該用什麼來比喻纔好呢？

「咦？探尋神的缺陷怎麼就成否定神了？神明偶爾犯錯也很正常吧？非要咬牙堅稱祂是絕對存在，這才更褻瀆不是嗎？我覺得可愛一點的神明比較好哦。」

「石碑上刻着『禁忌』『罪人』之類的字眼。你到底犯了什麼事？」

索菲婭漫不經心地答道。

「哈、哈……她們……關係……能算……呃啊……要好嗎？」

失血般蒼白的手掌。

約翰這傢伙簡直就是個麻煩精，走到哪兒都能惹出事端。

多蘿泰婭的尖叫聲與索菲婭的笑聲在平原上回蕩。

全因索菲婭體內藏着王國的祕寶。

掌心捲起無形渦流。

多蘿泰婭對新王國掌握的資訊本就極不全面。

明光如漣漪般擴散，將整個貨廂照得透亮。

那絕非她原本擁有的、烈如熔岩的赤紅魔力。

「聽聞此言，我倒突然醒悟——啊，原來該這麼做。」

「吐出來！馬上吐出來！然後除了贊以外統統消失！！」

「啊，那個啊？」