EP276 鐵皮騎士與幻惑魔笛0;21;

你和同伴們鎖定的下一站，正是王國的赫明侯爵領。

既然獅公血族相關事務已了結，又讓吉賽爾立下了忠誠誓言，自然無需再將阿黛爾的母親和羅尼安置到別處避難。

[『鐵皮騎士』突然插嘴：但那個叫威廉還是威林的貴族大叔真的可信嗎？]

面對疑問，多蘿泰婭嗤笑着回答：

「呵，我還沒天真到會信任把劍架過我脖子的人。」

[『鐵皮騎士』急得跺腳：那怎麼能合作呢！]

「契約枷鎖在，縱無信任也有信用。除非他想變成青蛙，否則自會安分。」

更何況當時——我們別無選擇。

既要與雷納特公爵家周旋，又將身處吉賽爾掌控中的領主夫人棄之不顧——這無異於央求對方速速將人質攥在手心。我不得不設計將她轉移至別處。畢竟讓那羣穿梭於魔導國與帝國、終日疲於奔命的鐵皮騎士小隊親自奔赴王國，無論從哪個角度看都太過冒險。

別無選擇。我只能打出手中僅剩的可靠籌碼。

默默聽完多蘿泰婭的敘述，你突然開口發問。

[『鐵皮騎士』追問：王國既是多蘿泰婭故鄉，除卻攀附故舊，難道別無助力可用？]

「……」

多蘿泰婭的身體驟然僵直。

正從馬車側面縱身躍來的阿德萊德，以及忙着實時更新地圖的索菲婭，此刻都豎起耳朵湊近，顯然對這個話題興致盎然。

「咳。」

從眩暈中甦醒的契約者挺直腰背，以令人心驚的冷靜姿態開始陳述。

「對方可是雷納特公爵家。雖然在王國的影響力相對有限，但只要派出幾名精銳戰士，普通人根本招架不住。何況領主夫人身體欠安，總不能把她安置在廢屋那種地方吧？除非是有權有勢的人物，否則派人護送毫無意義。可要是驚動了師父，指不定會鬧出什麼亂子。所以威廉侯爵最合適。聽明白了嗎？」

你困惑地歪了歪頭。

[『鐵皮騎士』提問：若不計較權勢地位，是否有合適人選可託付？]

待另一人拿來劣質紙張釘成的文件，他仔細檢視後聲線才稍稍舒緩：

車廂內響起壓低的討論聲。

畢竟帝國與王國國力懸殊，況且領地規模與爵位高低本就不絕對掛鉤。

雖說無城牆環繞、僅以領主宅邸爲中心聚居的領地本屬常見，但對急需情報的他們着實棘手。

衛兵的面部肌肉突然抽搐起來，像被無形的線拉扯着。

阿黛爾的臉也微微繃緊。

多蘿泰婭皺起眉頭。

人眼本就難以判斷遠處物體的真實大小。

雖說相比帝國，王國治安確實稍顯混亂，偶爾能察覺到盜賊在附近遊蕩的動靜，但他們始終沒敢真的動手。

「這樣總行了吧？」

＊＊＊

歡樂之城、發條之城、鬥爭之城、天秤之城。

雖說當盜賊本就需要幾分瘋勁和賊膽，可他們腦子還沒進水到敢打劫這種目標。求生本能驅使下，這羣人眨眼間便逃得無影無蹤。

你心裏暗笑，覺得戲弄她總有無窮趣味。

最初發現鐵皮騎士一行的馬車時，盜賊們還歡天喜地喊着『來了輛豪華馬車』。

這情形着實古怪。

[『鐵皮騎士』又吐槽：這地方可比滴答伯爵領寒酸多了！]

一行人就這樣順風順水抵達了赫明侯爵領，真正的麻煩卻接踵而至。

「……」

若有些查驗出入的關卡或守衛，至少能打聽消息，眼下卻只零星散佈着些村落。

通常華貴馬車裏必有貴人，尋常情況都該禮遇三分。

當馬車駛入建築密集、堪稱城鎮中心的區域時，衛兵們才遲遲現身。

那匹用前蹄就能把人上半身碾碎而非僅僅踢斷肋骨的巨馬，和尋常馬匹根本不在一個量級。

衛兵退下時面色狐疑，與同僚交頭接耳半晌。

多蘿泰婭漲紅了臉，咬牙切齒地咒罵着。

雖說是輛華貴精緻的馬車，可細看之下，車身上卻裝滿了火炮、刀刃等明顯爲戰鬥設計的部件。

雖說古時各爵位間未必有明確等級劃分，但自從帝國釐清爵位制度並推行至諸國後，現在確實可以這麼理解。

「…你這混蛋最可惡！！」

多蘿泰婭沉默不語。

華麗意味着昂貴，而能坐這種馬車的人，自然渾身都是值錢的肥羊。

她驚人的美貌與詭異裝扮各佔一半震撼力——銀髮間纏繞的紫水晶發鏈叮噹作響，右眼還戴着綴滿齒輪的單片眼鏡。

阿德萊德悄悄挪到馬車角落，忽然『嘿哈、嘿哈』地裝模作樣鍛鍊起來，發出平時絕不會有的古怪吐納聲。

「不過…領地裏怎會如此蕭條？若說是災年，可沿途其他領地分明歌舞昇平？」

母親與心腹駐紮的地方竟是這般模樣，任誰都會憂心忡忡。

「……能否請您稍等片刻？我們需要確認法師大人的身份。」

[『鐵皮騎士』提出質疑：侯爵不是該比伯爵地位更高嗎？]

[『鐵皮騎士』解釋：作爲死靈法師的職業限制，這種情況實屬無奈]

「報上來歷與目的」

然而從他嘴裏擠出的回答，枯燥得如同曬乾的麥稈。

索菲婭用溫暖如春水的慈愛目光望向多蘿泰婭，嘴角掛着「別在意她」的淡然微笑。

索菲婭雖然這樣回答，卻也探頭望向馬車窗外，隨即補充道。

「別看了阿黛爾，進來吧。」

「呃、確認完畢！您順着主街道直走就能看見領主宅邸。」

「此事…恕屬下無可奉告。」

更要命的是——一個金髮少女揹着普通人連拿都費勁的大劍，正以倒躍姿態與馬車並肩疾馳。

但赫明侯爵領的居民們面黃肌瘦得刺眼，街上行人眼眸裏都泛着陰鬱的暗光。

[『鐵皮騎士』誠懇道歉：承認自己問了多餘的問題]

「大哥！肥羊送上門了！好氣派的馬車！」

可隨着距離拉近，當看清馬車細節時，他們咧到耳根的嘴角瞬間垮了下來。

「籲——停下！快停下！」

你輕輕拍了拍多蘿泰婭的後背。

多蘿泰婭推開車窗露出臉龐時，衛兵打量着這位突然探頭的美人，冷不丁打了個哆嗦。

「好。」

馬車繼續顛簸前行了許久。

直到多蘿泰婭眯起眼睛，呆愣的衛兵才猛然回神。他假咳着後退兩步，鐵靴在石板路上刮出刺耳聲響。

眼袋發青的衛兵衝着車廂喊道：

「魔法師多蘿泰婭大人一行，已提前通報求見威廉侯爵閣下」

穿過檢查站的石板路向着宅邸延伸。

衛兵用粗魯得近乎暴躁的聲音喝止了馬車。

「…是嗎？夠了。」

這輛馬車上沒有貴族家徽之類的標記，這種要求倒也合情合理。

咔嚓——

通往侯爵領的道路還算平靜。

「哦？來票大的…我操那什麼玩意兒」

何況眼下馬車雖體積龐大，卻遠不及先前爲驅趕盜賊刻意張揚威勢時的模樣。

一路行來經過的村鎮，無論如何至少都充盈着獨特的生機與喧嚷。

「不過拋開領地規模不談…內部狀況似乎不太樂觀。」

「候着」

「那人憋着滿肚子話不敢說的模樣，活像吞了團帶刺的荊棘。」

「莫非上頭下了封口令？」

[鐵皮騎士]說，直接向侯爵本人詢問便可。

「嗯，這倒是最穩妥的辦法。」

所幸求見威廉侯爵並非難事。

未等向宅邸守衛說明來意，侯爵本人已疾步衝出門外。

「快，快請進！我可把諸位盼苦了！！」

＊＊＊

「——那些老鼠就交由我來肅清吧。」

面對誇下海口的旅人，威廉最初只是冷冷一哂。

畢竟在這世道，沒真本事的吹牛者，或是膽敢詐騙貴族的狂徒雖不常見，卻也算不得稀奇。

當威廉質問憑什麼相信時，旅人只抿嘴一笑，徑自走向庭院。

隨後抽出腰間皮裏笛，踏着旋律信步徐行。

《～～♪ ♫ ♬》

那笛聲恍若天籟，透着攝人心魄的魔力。

被老鼠啃噬來年糧種而哀嚎的農夫，望着空蕩蕩貨架嘆息的麪包店主，乃至棄長槍換掃帚追打老鼠的士兵——所有人都不自覺屏息凝神，沉醉在這奇幻音律之中。

然而，被這魔音攝住心魄的遠不止人類。

老鼠。

那些常年禍害百姓的灰潮鼠羣，竟也如癡如醉地追隨着旅人的步伐。

旅人踱步至附近溪流畔，鼠羣剛撲進水中便猛然驚醒，霎時如潑豆般四散奔逃。

面對魂不守舍的威廉，旅人撫摸着骨笛開口。

然而威廉無法應允旅人的請求。

「爲何拒絕？我指明的分明是貨真價實的『一件』東西。」

雖仍覺對方形跡可疑，但焦頭爛額的威廉已無餘力糾纏細節。

威廉再度搖頭，聲明這違反契約。

威廉察覺對方故意未盡全力，卻並未點破。

畢竟此人確實當衆展現了驅鼠之能，只要報酬到位——

接着旅人的手指劃過廣袤農田。

「若附近有大河倒是能盡數淹殺，眼下只能做到這地步。當然——若領主大人肯追加賞金，我不介意再費些力氣。」

「每次我會從您領地帶走一件戰利品——只要是我看中的物件。」

且不說以活人作爲『報酬』本就荒唐——偏偏那人指向的，正是陷入昏睡的領主夫人。

旅人忽然指向領地裏的一位訪客。

這筆交易透着蹊蹺。

沒有自殺嗜好的威廉胡亂塞去一袋金幣，匆匆打發走了對方。

「哎呀，真沒辦法。那就拿走一枚金幣吧。」

威廉提出用金錢支付，旅人卻搖頭拒絕。

威廉冷笑着拋出先前約定。

直到對方補充條件——不得指定建築物佔有其中全部物品，亦不得圈劃大片土地，每次僅能帶走可計爲『一件』的事物——威廉才勉強點頭。

村落的孩童們紛紛陷入無法醒來的沉眠。

如此反覆數輪，待最後的老鼠消滅殆盡時。

當威廉詢問所求何物時，旅人輕笑着豎起兩根手指。

「根治鼠患需循序漸進，每清剿一村便要收取一次報酬。」

「哎呀，真沒辦法。那就取走一粒稻種吧。」

於是，災厄降臨領地。

初次滅鼠後，旅人指向威廉倉庫裏堆積如山的財寶——雖說規模稍顯寒酸。

威廉驚跳起來嚴詞拒絕，可這次旅人寸步不讓。