EP54 鐵皮騎士與發條之城 第二幕 0;31;

蒂克托克西部某座豪華宅邸。

「所以小姐的意思是，要把傑佩託的工坊還給那對兄妹？」

「沒錯。」

面對中年男子的詢問，金髮少女神色自若地點了點頭。

她那理直氣壯的模樣，彷彿在說一件天經地義的事，惹得男子不由自主笑出了聲。

以這位中年男子平日的脾氣，此刻早該拍桌怒吼或是下令逐客了。但世人對待美人總是格外寬容——

凝視着少女令人賞心悅目的容顏，他決定姑且聽聽這名莽撞少女的來意。

「我憑什麼要答應？」

「若以波倫·傑佩託在世時的標準衡量，他的工坊確實是頂尖的。可那老人去世已逾十年，這期間魔導人偶技術從未停止進步。說句實話，以斯特羅姆博利先生的才能，何必執着於亡者的工坊？就算另建一座同等乃至更優越的，也並非難事吧？」

「呵……」

男子吐出一個辨不清是讚歎還是嘆息的音節，擦亮火柴點燃了雪茄。

男子陶醉地深吸一口渾濁的菸圈，隨即爽快地點了點頭。

「確實，你說得在理。要仿造出與那工坊水準相當的場地，如今倒也算不得難事——畢竟各類祕方解析早已完成，早非剛接手時的光景了。」他彈落菸灰，話鋒陡轉，「但這歸這，那歸那。」

不知是無心還是有意，男子將青煙徑直噴向少女面龐，勾起挑釁的冷笑。

「難不成我錢袋裏金幣多了，銀幣就會貶值？『傳奇匠師傑佩託的遺世傑作！』『浸透傑佩託靈魂的工坊誕生的魔導人偶！』——世上多的是爲這種噱頭癡迷的貴族。那老頭的名號，可還值錢得很。」他捻着雪茄輕蔑道，「施捨給雜碎？太糟踐了。」

少女揮動絹扇驅散煙霧，從容應答：

「若論商道，與其苛待傳說匠人的血親，不如大肆宣揚您的扶持之舉——既能博個美名，又便於經營形象，豈不更妙？」

「小姐果然不通買賣。」

男子將雪茄重重叩進菸灰缸，歪着嘴角哼笑出聲。

「反正覬覦傑佩託名頭的傢伙裏，沒人在乎他的家事。那倔老頭子的孫子孫女們是餓死街頭還是苟且偷生，根本無人問津。你以爲那些把『名匠遺作』當奢侈品炫耀的貨色，會捨得給窮鬼施捨幾個銅板？」

「選址在哪？」

「主人大人果然是道德楷模，堪稱商界典範啊！」

「唔。」

「這份『厚禮』的情我已經還夠了。現在，立刻從我眼前消失。」

空曠的工地。

查爾斯嘴角扯出陰鷙的弧度。

「您果然屬於世人所說的『人渣』呢。」

在部下的催促聲中，男子緩緩轉動眼珠。

「要不您派人去探探…」

「哎呀呀，這位朋友。別說這麼可怕的話。咱們是商會，商會！又不是盜賊團。看不順眼就把人埋了像話嗎？」

至少暫時沒有。

「哈？個體戶？這種小事也值得上報？城裏黃金地段早被我們喫幹抹淨，連導遊都只接我們的單，這種野路子撐不過半個月。」

這些勞工大都年輕稚嫩，本該在此充當元老師傅的『熟練工匠』竟連一個都見不着。

「正合我意，畢竟我們之間也無話可說了。」

「西北街區一帶。」

「不鹹不淡的地段。哪家商會的手筆？」

待少女與騎士昂首離去後。

「那個乞丐崽子哪來的錢？光是維持那個破舊倉庫就該讓他勒緊褲腰帶了吧？」

「這還用問？給我們能吹到風的傢伙們遞個話——敢伸手就要他們喫不了兜着走。」

這評價也包括他自己在內。

少女話音未落，不僅男子臉色驟變，連周圍護衛們的面容都扭曲起來。

此刻沒什麼能打斷他的笑聲。

查爾斯的面容驟然扭曲。

「嘖，罷了。跟個小丫頭較真，反倒顯得我氣量狹窄。」

「並非商會所屬。」

「不過，那個叫史密斯的傢伙敢這麼跳出來，肯定是有什麼計劃吧？搞不好找到個錢多的金主了。」

袋內盛着若干碎石片，每塊碎片都刻着與布袋相同的紋樣。

「主人大人。潛伏在領主宅邸的眼線傳來消息，工坊設立許可的申請書已經遞上去了。」

「什麼？」

男子立刻召來了貼身魔法師，指尖焦躁地敲擊着紅木扶手。

「那個…主人大人。不過真的就這樣放他們回去合適嗎？隨身攜帶魔導人偶也就罷了，連如此珍貴的護身符都能輕易當作談話的賄賂…說不定真是來頭不小的人物。」

道爾頓暗自思忖：

『淨招了些門外漢啊。』

中年男子仍皺着眉顯出狐疑神色。

「唔，此話當真？」

聽着魔法師斬釘截鐵的回答，查爾斯臉上濃重的不悅稍霽。

「不清楚。但連招工告示都貼出來了，看來是動真格的。要如何處置？」

根據他看到的公告，在這片即將興建新工坊的空地上，已經聚集了三十來號工人。

魔法師腦海裏剛閃過這個念頭，正欲再次進言時，另一名侍從快步走來。

「你們這表情……幾個意思？」

「省省罷！憑什麼拿老子的血汗錢喂那羣廢物？沒有專業工匠，工坊豈是想開就開的？只要掐死核心工匠就行。」

少女忽然綻放出狡黠的笑容。

「站穩腳跟的倒好說，可那些遊民眼裏只認現錢。不給額外好處怕是攔不住。要調度資金嗎？」

「正合我意。當初要不是前代蒂克托克領主插手，早該讓那羣賤民徹底消失…等這新鋪子垮了，這次定要讓他徹底破產。」

「我再問一次，這東西當真珍貴？」

眼見這羣既無正經手藝又無資歷的烏合之衆，看來這項工程八成要爛尾收場。

「哈哈哈！沒錯！說得好！」

剛纔那場面怎麼看都稱不上體面放行吧。

「大人！必須立刻教訓這個沒規矩的！」

查爾斯話音剛落，周圍旁聽者的表情頓時變得微妙起來。

「這臭丫頭胡說什麼！」

這些『工人』的面孔他再熟悉不過。

「那個…申請人是叫史密斯·傑佩託的傢伙。」

男子手中攥着個繡滿奇異符文的方形布袋。

道爾頓正暗自嘀咕，喧囂的工地突然陷入死寂。

＊＊＊

「原來如此，我明白了。」

體力倒是勉強夠用，除此以外別無所長。

他故作大度地靠在鎏金椅背上揮了揮手，活像驅趕惱人的飛蟲。

『哼，管他呢，能拿到錢就行。』

他的目光穿過少女所坐的雕花椅，落在後方靜默待命的銀鎧騎士身上。

面對斯特羅姆博利商行駐守查爾斯的質問，魔法師慌忙答道：

「正是蘊含着強烈守護魔力的護符！雖屬消耗品，但僅持有便能抵專業魔法師的防禦咒效力。縱使搜遍整個帝國，能鑄此物者不及魔法師總數十之一二。」

黑心資本家查爾斯·斯特羅姆博利放聲大笑。

說白了，就是平時和道爾頓一起遊手好閒的混混們。

「罷了。那丫頭從何處弄來此物雖不得而知，但既是貨真價實的珍寶——幾句狂妄言語，倒也未嘗不可寬恕。」

蒂克托克的年輕青年道爾頓正小心翼翼地環顧四周。

「沒什麼！」

「不必多慮。帝國顯赫家族裏可沒有埃利拉茲這號人物。就算是化名，既然要用假身份見人，不正說明見不得光麼？再說了，我可是留了體面沒威逼恐嚇，能出什麼亂子。」

他順着勞工們的視線扭頭望去，頓時倒抽涼氣瞪大了眼——

那位佇立在晨光中的女子，是他二十多年來未曾得見的絕色。

方纔還在插科打諢的勞工們全看呆了眼，有人臉頰趴着蟲子不覺，有人涎水直流也渾然不知。

女子迎着那些直勾勾的目光，冷冷擲出話語。

雖說着毫不客氣的訓誡之言，可那通身的氣派，竟壓得這羣莽漢無人敢吱聲。

她言簡意賅道出三點要求：

-工人分爲早班、午班、夜班三班輪值

-工時雖爲8小時，但比原定時間提前1小時到崗者，可得餐飲酒水招待。

-工餘時間任憑去哪消遣，但輪值時嚴禁中途溜號。

-薪資按日結算。中途空缺崗數，將即刻招新填補。

聽到這裏，道爾頓張大嘴巴——和方纔驚豔於美色時的神態截然不同。

「等等…您是說開工前就賞酒喝？」

「酒飯管夠。但八小時內沒有小憩，遲到者連殘羹冷炙都別想。」

重點完全跑偏了吧。

工人們集體失語。

雖說哪兒都有醉醺醺捱上司揍的糊塗蛋，但東家主動慫恿上工前灌黃湯的架勢，這幫人可是破天荒頭一遭見。

若說是完工後犒勞，還能誇句東家慷慨。可偏要選開工前喝酒——這唱的是哪出？

待美女離去，留下面面相覷的工人們，開始七嘴八舌揣度起合理緣由。

「哎呀，這不過是爲了防止遲到的伎倆罷了。除了工錢還管飯，連酒水都供應，肯定有不少人衝着這個來。喫飽喝足立刻幹活，中途自然沒法開溜。」

「可哪有在體力活前灌酒的？萬一出了岔子怎麼辦？」

她脣角噙着笑意，彷彿正等着這一幕。

這般景象本該讓僱主火冒三丈，多蘿泰婭卻絲毫不見惱怒。

大塊的肉肉、甜絲絲的洋蔥、嚼勁十足的蘑菇，還有剁得碎碎的不知名野菜。

-懶蟲！你那叫揮鍬？腰不想要了是吧！

「這…這些竟然全是葡萄酒？」

客觀來看確實像幹過活。

道爾頓望着從身旁經過的工人們的交談聲，又低頭瞅了瞅手裏攥着的錢幣堆。

考慮到有人喝不慣葡萄酒，僱主甚至還備了啤酒和朗姆酒——這些酒精度數同樣高得嚇人。

那濃烈的酒香與他們平日喝的廉價啤酒根本不可同日而語。

彷彿透支了體力和精神，又像靠藥勁硬撐到最後。

儘管心裏這麼想着，道爾頓的手卻停不下來。

菜品種類倒是精簡。

他覺得這番推測頗有道理。

「快！快拿好餐具排隊打飯！不夠可以再添，別一開始就硬撐！」

「隱約記得搬貨挖土來着…細節全糊了。以後得少喝點？」

只見她揮動魔杖——

「倒也是。」

至於酒水就更令人震驚。

「也好，見好就收吧。」他咕噥着。

明明已有飽足感，卻還忍不住想往嘴裏猛塞。

麪包雖算不上高級或特別出色，但勝在分量十足。

道爾頓猛地驚醒過來。

問題出在後續環節。

才啜飲一口，喉嚨就火辣辣的，鼻尖泛起微醺的酥麻——分明是度數極高的葡萄酒。

次日清晨。

「早班結束。領工錢。明天別遲到。」

『我真幹活了？』

肚子撐得滾圓，身體暖烘烘的，加上酒勁上湧，這羣人橫七豎八癱在地上鼾聲如雷。

道爾頓點了點頭。

他用力嚼着麪包，灌下燉菜，又仰頭猛灌葡萄酒。

就餐時間結束，本該開始工作，但工人們全都癱在原地動彈不得。

麪包、燉菜、啤酒。

恍惚間彷彿被某個恐怖的老頑固實時訓斥着——不，那老東西甚至像在操控我的身體般……

霎時間

「操，累死老子了。酒喝太多連幹了啥都記不清。」

對這個因沒有固定工作而常在家喫白眼飯、甚至餓肚子的男人來說，不要錢還管飯本就是天大的誘惑。

＊＊＊

癱倒在地的工人們一個接一個僵直着挺起身。

也算是個不賴的猜想。

-鎬頭不是靠蠻力！要巧勁懂嗎？看好了！

＊＊＊

『這樣真的可以嗎？不會出問題吧？』

大小抵得上成年男子兩個拳頭，光省着喫這個都足夠頂兩頓飯。

工人們剛把燉菜送入口中，就被那席捲味蕾的濃烈鮮香驚得齊聲讚歎。

「頂多就是一杯啤酒的量吧？那點兒酒能有啥影響？」

「蠢貨，這他媽才叫福氣！記不清辛苦事，醉醒就領錢。平時你們喝得起這種好酒？」

來到工地的道爾頓又一次震驚了——近來震驚都快成家常便飯了。

-他媽的年紀輕輕就軟腳蝦？老子徒手都能劈柴！記住沒！

想着好歹是力氣活，至少不會剋扣飯量吧。

首先是燉菜。

那位美女僱主親手熬製的燉菜香氣撲鼻，裏面堆滿了實實在在的食材。

似乎做了場極其恐怖的噩夢。

監工拍着他肩膀說辛苦了，而開工前還活力四射的身體此刻鉛塊般沉重。

「哇——」

接過監工遞來的硬幣堆時，道爾頓困惑地歪着頭。

「呃啊！」

味道絕佳不說，喫上一口就覺胃裏暖烘烘的，渾身充滿幹勁的感覺更是妙不可言。