EP178 鐵皮騎士與預知之塔0;51;

貴人的尊臀從來都沉似千鈞。

緣由自然不勝枚舉，若擇其要者，愈是位高權重之人，舉手投足間隨侍者便愈衆。

貴人玉體關乎重大，須臾離不得護衛；若要遠行，更少不得御者策馬隨行。

端茶遞水的僕從不可缺，統率這些雜役的管事亦不可少。

這般排場倒非全是擺譜拿喬。

試想若某國君王高呼『不可勞民傷財』，獨自躡足出行卻遭遇不測——這纔是真正的禍國殃民。

『不過若只是巡視自家後院，總不妨事吧。』

正思忖間，預知之塔的主人梅迪爾·蓋爾德尼爾抬腳踏入了店鋪。

當然，這並不意味着他是毫無準備貿然前來。

他早已完成了最基礎的調查。

『此處原是一家書店。鋪面採取租賃形式，而店內藏書據說被盡數收購？店主聲明交易中不存在脅迫行爲，所有書目都付了公道價錢。怎麼看都不像是以牟利爲目的。』

梅迪爾猩紅的瞳孔在店內遊移逡巡。

『結界麼。流派當屬魔女祕術0;Witchcraft1;。雖構建手法頗爲古舊，完成度卻令人讚歎。若非師承名家，便是天賦異稟之輩。』

他臉上浮現出微妙的興味。

那神情活像聽聞後生晚輩字正腔圓演唱演歌的老派宗師。

「不壞。」

「您說什麼？」

「無妨。人老了，自言自語總會多起來的。」

這番說辭對一位看起來頂多中年的男子頗爲弔詭，但阿德萊德並未深究。

對方可是統治魔導國的四大魔塔之主之一。

威脅這種事，往往隱晦暗示比直言更有效。

不過，並非所有成員都會真心熱愛塔內流傳下來的每項傳統。

「何物？」

能指明王國第五件祕寶所在的銀色預言，其線索同樣指向預知之塔的方向。

艾歐利亞魔導國被稱爲魔導國，始於約兩百年前，與利迪亞帝國建立的時間相近。然而預知之塔的歷史更爲悠久，早在艾歐利亞還只是北部大陸上一個規模尋常的王國——而非如今統御整個北部的龐大國家時，這組織便已存在。

多蘿泰婭的眉頭擰成了結。

「廢話少說。總不至於專程來問這個吧？」

「不是說厭惡兜圈子嗎？不如先回答是否可行？」

[鐵皮騎士提醒此時應當爭取談判空間！]

[鐵皮騎士指出若對方毫無協商餘地，聽聞我方目的時早該轉身離去！]

多蘿泰婭並未說出『若繼續不配合，我也不會再幫忙』這樣的話。

「原則上只有隸屬於馬塔普的魔法師才能踏入魔塔。若你的目的僅是進入，現在即刻加入便可通過。」

「免談。」

話語中翻湧着微妙的不祥氣息。

[鐵皮騎士表示感知到極其失禮的念頭，情緒惡劣值上升！]

「不過我可以繼續幫你們修復古籍。說實在的，現在這價格跟白送有什麼區別？」

雖然他將多蘿泰婭從頭頂打量到腳尖，但那對紅眸裏絲毫不見情慾波動。

而梅迪爾恰恰就是有此能耐的男子。

預知之塔是座歷史悠久的古老建築。

「免了。進去後行動便受約束。你身爲塔主，直接放行不行麼？」

霎時梅迪爾眸中泛起異彩。

多蘿泰婭一行欲入預知之塔，不單單是爲追查北方魔女的下落。

那原本就是他們來到魔導國的初衷——

梅迪爾摩挲着下巴陷入短暫沉思，忽地發出恍然的低語：

「我要進魔塔。」

「喂，當真要如此？」

片刻之後，多蘿泰婭與梅迪爾四目相對。

位階高的前輩魔法師如今已不必親自在門前站崗——或者說充當接待員，自然能用『當年可辛苦咯』將往事輕描淡寫一筆帶過。可低階魔法師們至今仍要輪番值守馬塔普大門，這差事就像永遠熬不到頭的苦役。

當然，前提是對方得有領悟這份暗示的能耐。

多蘿泰婭詫異地眨了眨眼。

聽到多蘿泰婭嗆聲的語調，梅迪爾眉頭微蹙，指節無意識敲打扶手。

正是如此。

「條件？」

梅迪爾輕嘆一聲說道。

箇中緣由，說來倒也理所當然。

「果然年輕人都像丟了魂似的回不來啊。讓熱血沸騰的小夥子們看見那副模樣，恐怕會毒發身亡吧？該不會專程來施美人計的吧？」

「原來如此。是爲新王國發起的那場尋寶吧？你的來歷我大致有數了。」

「頂多再撐一日就會收攤——嘗過肉味的人，可比從未嘗過的人更難忍受飢餓。」

「……那位大人的居所豈容妄議？雖然遺憾，這不能作爲交易籌碼。不過尋找『玻利阿里斯之靴』的事，可以特批通行證——當然有條件。」

「玻利阿里斯之靴，以及北方魔女。」

雖未到劍拔弩張的地步，卻分明做好了隨時開戰的準備。

比如「魔塔正門必須由活人親自把守」這條規定，就令塔內魔法師們不勝其煩，巴不得它早日廢除。

外表與年齡不符這種事，在他們眼裏根本不足爲奇。

「若我不來此，你們又待如何？橫豎『占卜攤』會一直襬下去吧。」

果不其然，梅迪爾周身隨即開始滲出縷縷肅殺之氣。

「想要三跪九叩？這部分日後再協商吧——如果有機會的話。」

倒也不至於像看路邊石子般冷漠——更接近品鑑石膏雕塑時的淡然目光。

『這傢伙抽什麼風？莫非敲頭太重？…慢着，難道擊打能提升性能？』

作爲回應，多蘿泰婭面對魔塔之主的態度也傲慢得驚人。

面對這單刀直入的質問，多蘿泰婭也痛快地給出了回應。

「原則就是原則。」

其中甚至有些規矩連內部人員都暗自嘀咕——『這種陋習早點消失該多好』。

「所以，請『按原則』合法進入。」

率先開口的是梅迪爾。

分不清是認真還是調侃的話語。

「理由？」

她正欲厲聲反駁，突然被意外的話音截斷。

銀髮魔女斬釘截鐵的回絕，連睫毛都沒顫動半分。

「有兩件東西非要找到不可。」

「當然不是爲了這個——你該不會不知道我是誰？」

他眉峯突然抽動了一下。

幸好緹貝羅茲的聖盃早在馬塔普建成前就被索菲婭封印，若世人知曉它能改寫因果，恐怕整座魔塔都會傾巢而出洗劫遺蹟。

越是年輕資淺的魔法師，這種牴觸情緒便越強烈。

聽聞此言，多蘿泰婭倏地歪過了腦袋。

「交出你掌握的……讀取記憶的魔法。」

＊＊＊

那本是祕寶而非魔法，即便真是魔法，用臨時通行證來換也堪稱荒謬——就像要用晨露置換整片星穹。

「這是自創始儀式傳承至今的魔塔古訓。即便我也無權擅自打破。」

「若非要虛僞的禮節，我也不是不能配合。代價另算。」

「故弄玄虛的問答我尚可接受，但拐彎抹角就免了。回答我——你的目的是什麼？爲何要攪這趟渾水？」

「方纔你們進行了對話——某種前所未見的魔法形態。如何實現的？」

「回不回答全看你的誠意。你們連北方魔女是否真在塔中都不肯透個準信，要求倒不少。」

「看來是打開始就盤算好了。」

儘管外界常譏諷其陳腐守舊，但數百年來積澱的歷史與傳統，始終是魔塔引以爲傲的瑰寶。

「嗯……」

坊間甚至流傳着恐怖傳聞：馬塔普讓一級魔法師在塔內留宿，純粹是爲了防止他們受夠接待工作後偷偷逃跑。

「哈啊——」

今日的輪值接待員、見習魔法師波伊打了個綿長的哈欠。

他絞盡腦汁也想不明白，這種接待制度除了效率低下還有什麼別的解釋。

明明有便利的傳訊魔法，有警戒結界，就算讓使魔代班守門也行得通——爲何偏要活人乾耗着？

據傳當年曾讓精靈守門，後來那些閒得發慌的精靈竟對訪客惡作劇，鬧出人命後北方魔女才定下這條規矩。每每想起這樁舊事，波伊就恨不得穿越回去掐死那羣惹禍精。

「哈！媽的！我也想見識下那個美女占卜師啊——」

明明店鋪就在眼前卻過不去，波伊正嘟囔着發牢騷時，他視野裏突然映入古怪的景象。

占卜店鋪前人羣忽然騷動起來，排着的隊伍唰地左右分開。

五道黑影穿過裂隙，朝着波伊值守的馬塔普正門踱步而來。

「啊、呃呃。」

面對突發狀況，波伊難掩慌亂。

細看之下，倒像是被領頭那位戴面紗的黑衣美女勾走了魂兒。

直到對方近得能看清每寸瞳孔顫動，他才猛然回神發問：

「請、請問有何貴幹？」

黑衣女子默不作聲。

身旁綠髮女侍輕笑代答：

「——此處可是探尋世間智者聚集之地？」

聲線雖不洪亮，

卻令波伊與圍觀者都聽得真切。

波伊險些脫口而出『胡扯什麼』，瞥見人羣裏馬塔普教授們凌厲的目光，才驚覺自己忘了要事。

並非想不起後續說辭。

照章辦事雖會招同期與前輩們「死腦筋」的嘲諷，可若違抗規章，教授們陰森的低語立即會鑽入耳膜：『如今的年輕人，連基本守則都不肯記牢了？』

而是無法確定此刻背出這段話是否妥當。

但箭已離弦。

「正是。此處乃是彙集世間預知之力，矢志將預言藝術推向極致者的聖地。」

或許因每次擔任接待員前都會習慣性排練，他連抑揚頓挫的語調都與記憶中的示範分毫不差。

這是守衛馬塔普正門者必須銘記的守則之一。

然而這早已形同虛設的規定雖被牢記，卻從未真正派上用場。波伊機械地複述着既定臺詞，彷彿在唸誦某種乾枯的咒文。

「當然，只要諸位遵守我們的禮儀，魔塔自然以賓客之禮相待。」

波伊突然咬住了舌尖。

前輩們耳提面命警告過——此等機密若外泄將引來無窮麻煩，在外絕對不可提及半字。

波伊緊緊閉眼片刻，從牙縫裏擠出這句話。

「若如此，吾等懇請偉大知識之泉的守護者，賜予我等開拓眼界的契機。」