EP18 铁皮骑士与狮心血族

「…这些事确都发生过。」

返回弗里德尔领的途中。

少女从罗尼口中听完了这段时间的遭遇。

被奴隶贩子掳走的惊险，得铁皮骑士相救的际遇，与科伦坡盗贼团周旋，最后用替身金蝉脱壳的谋略——桩桩件件娓娓道来。

「真是了不得的大人物们呢。」

少女眸中闪烁着止不住的惊叹。

当有人陷入危难时倏然现身，银铠骑士挥剑劈开黑暗的身姿宛如流星。

黑袍魔女指尖跃动着诡谲魔法，蛊惑人心的咒语让敌人们如提线木偶般任其摆布。

「简直像童话里走出来的主人公。」

少女朦胧的瞳孔里浸满幻梦般的星光。

这位素来以感性著称的小姐，此刻完全沉醉在『传说中的人物竟为自己而战』的戏剧性情境中。

「哈、哈哈…是啊，哈哈…」

罗尼抽搐着脸颊强行挤出笑容，生怕打碎眼前这位『小姐』的瑰丽幻想。

当然，罗尼同样敬重铁皮骑士与魔女，也将他们视作恩人。

但是…

若问他二人是否真如少女所言那般像『童话中的骑士与魔女』，他的脑袋恐怕要点得有些勉强——不，该说是非常勉强。

浑然不觉侍从的苦恼，少女已雀跃地说起未来打算。

「父亲常说受人之恩当涌泉相报！等回到家定要好好答谢两位！这样做才对是不是？罗尼你说呢？」

「您说得是。」

其实举办盛大宴会谈何容易。

罗尼顿时语塞。

吉赛尔毫不在意地继续冷声道：

「不，现在管理着诸位领地的，是小姐您的亲戚们。他们带着大批士兵和物资前来，正协助重建工作呢。」

若要借用多萝泰娅的评语来描述这种背叛——

少女的瞳孔剧烈震颤。

「这些我都清楚。奥古斯特大人出征本就是本家与王国协商的结果。既然因响应本家号召导致领地空虚，补充兵力自然该由本家负责。问题在于——为何作为继承人的你要在领地游荡？明明严令要求你在支援抵达前坐镇宅邸。」

贵族的血缘关系总是错综复杂。

「小姐！罗尼大人！您们平安回来了！」

吉赛尔·冯·雷纳特。

但罗尼并未点破。

这样的她，怎会连寻常人都能料到的局面都看不透？

「恕我冒昧，吉赛尔大人。能请您听我解释吗？」

「你口中所谓的『民心』，难道比领地上最后一位继承人的安危更值得担忧吗？」

至于在天空翱翔的新王国，姑且不算在大陆体系内。

「等等！你们不能这样擅自——」

而此时此刻。

「我有个疑问。」

少女虽爱做梦却不愚钝，反倒天赋过人。

前来迎接这对正在惊愕中环顾领地之人的，正是被提前从阿尔伯特市遣返回来的精灵们。

「最根本的是，你连自保都做不到。一个连盗贼都对付不了的继承人，根本没资格自称狮子公的后裔。」

之所以用『扎根』这个词，原因很简单。

「哎呀，您居然自己回来了？我们正打算派出救援队呢，这下倒省了不少功夫。」

暗自想象着领地荒芜景象的罗尼与少女，此刻只能瞠目结舌地望着眼前光景。

面对充满艰险的未来，少女暂时移开视线，想要寻求一丝慰藉的举动，罗尼实在不忍苛责。

＊＊＊

这般荒谬、这般暴行，领地上下岂能认可？

虽流着相同的血脉，若隶属其他国家便称作『分家』。

虽然盗贼肆虐的痕迹仍零星可见，但就连这些残迹也正被居民们飞速修复着。

「您请说。」

「啊？」

能自称少女『亲戚』的人数超过百人，即便以家族为单位计算，也至少跨越五个家族。

这些人曾追随少女的父亲，

「比想象中像样嘛？」

王国？让蜷缩在大陆东端苟延残喘的病患参评实在太残忍了。敬老优待可是重要准则。」

这些人曾拥戴少女的兄长，

常驻帝国的公爵家族成员被称为『本家』。

重建领地需耗费大量心力，注定是场漫长苦战。

少女胸中燃起怒焰。

她迅速环视周遭家臣们的表情。

这位来自直营店的监察官，正在对加盟店的职员们进行无情苛责：

「不必过分担忧。我们不会怠慢『前任领主一族』的礼遇，每月将支付维持体面生活所需的费用，并按其意愿协助从事合适职业。对仍昏迷的子爵夫人的治疗也会继续——罗尼·洛克雷骑士，您也是同理。」

少女如此推测着，但精灵给出的答案却出乎意料。

「你的罪行明明白白——擅自违抗本家指示独断专行，被焦虑驱使去做多余的事，最终引火烧身。」

沉默本身就是答案。

吉赛尔每吐一字，在场众人就如提线木偶般被牵动。

弗里德尔领接连痛失领主与其长子，遭盗贼洗劫后又遇继承人被掳，早已元气大伤。

「诸位能平安无事真是万幸。不过领地到底发生了什么？难道是夫人清醒过来了？」

这宣言简直专横至极。

南方帝国与北方魔导国。

「当时领地陷入混乱，精灵族百姓惶惶不安。小姐为安定民心巡视市街，才遭遇不测。」

雷纳特公爵家族，正是这两大强国中扎根于帝国的名门望族。

少女慌乱地回应道。

就这样日升日落数次后。

「本家判定弗里德尔领已丧失自治能力，现由我吉赛尔·冯·雷纳特正式接管——这是经王国皇室批准的决议，即刻起撤销原领主的子爵爵位。」

吉赛尔最后补充道：

若比作直营店与加盟店，或许更易理解。

他们终于抵达的故乡，却以另一种方式背叛了二人的期待。

因为使用雷纳特这个姓氏的家族，并非只存在于帝国境内。

但在其中既能闪电般掌控濒临崩溃的领地，又能令其重获新生的『亲戚家族』，有且仅有一个。

眼看少女语塞瑟缩，罗尼急忙上前解围：

那位近乎银白的金发美女，带着紫罗兰色的冷冽双眸，正以寒冰般的目光审视着少女。她眉宇间透着睿智，全身散发着凛冽气息。

领主家族中，领主与长子已然遇害，女儿遭绑架后刚刚脱险，如今能统辖领地的仅剩夫人。

街道上人潮涌动，守卫领地的警卫队行动井然有序。

「对舍身救援家主继承人的忠臣，自当给予相称的礼遇。我将正式任命您为弗里德尔领的骑士。虽暂为代任，待准备就绪便会举行授勋仪式。」

正因其赫赫有名的门第，各地频频抛来联姻橄榄枝，加之公爵家察觉到皇室微妙的不悦，便止步于帝国境内的势力扩张，转而将族人分散至海外。

「初闻消息时我还以为听错了。家族唯一的继承人竟在毫无护卫的情况下巡视领地，最后遭盗贼团绑架？这究竟要何等地疏忽才会发生如此荒谬之事？」

「领地的状况不太好……主力部队在战争中全军覆没，守备力量也被大幅削弱——」

大陆上诸国林立，但若问哪个国度最强盛，人们多半会说出两个名字——

「准你发言。」

而那位亲戚见到归家的少女后，如此说道：

本家与分家的关系，即便是客套话也难称平等。

这些人曾在少女痛失父兄时，说着『一切都会好起来』安慰她。

此刻少女突然惊觉，

竟无一人敢与她视线相交。

唯有罗尼和少女一样面露困惑，但整体局势的走向已昭然若揭。

弗里德尔领的家臣们，竟都支持着吉赛尔而非少女。

『为什么？』

疑问浮上心头。

眼前局势的演变令她全然无法理解。

她刚从被卖为奴的噩梦中挣脱，历经千辛万苦才逃回故土。

本该在漫长苦难结束后，向恩人致谢并举办欢庆盛宴的时刻——

若这是篇童话故事，此刻正该写着『从此大家幸福地生活下去』。

为何会变成这般局面？

究竟凭什么？

不甘承认现实的少女拼命转动思绪，

她刻意挑剔着领地的每一处细节，只为否定眼前这个女人的正当性——

重焕活力的市民，修缮如新的建筑，纪律严明的精兵。

确实震撼，但这不过是倚仗本家支援才有的景象。

根本不足以证明吉赛尔自身的能力。

相比之下自己…自己明明…

『…咦？』

你浑身充满狂暴的力量，却唯独缺乏暴力之外的素质。

只有名为吉赛尔的女子与她带来的随行者们，依旧保持着事不关己的冷漠。

你向来只忠实于当下的感悟。

你乖乖点头应允。

少女突然陷入了回忆的漩涡。

正当你抬脚欲上前时，多萝泰娅的耳语从侧面刺来：

[『铁皮骑士』提醒你回忆契约第二条款！]

少女的意志与挣扎，对这场风波未曾激起半点涟漪。

少女安抚精灵民心的努力，反倒因为自己被掳为奴隶而前功尽弃。

＊＊＊

当这个认知闪电般劈进脑海时，少女的双腿突然背叛了意志。

「那从今往后，禁止对我说什么『邪恶』啦『反派干部』之类的混账话。」

罗尼慌忙搀扶少女时，周遭家臣们的脸上都浮动着负罪感的阴云。

她咬着拇指沉吟片刻，突然泄气般短叹一声。

「别多管闲事。谁当领主都行，我们拿了报酬就走。」

砰！

多萝泰娅闻言皱起眉头。

那领主确实实力超凡，厮杀起来想必痛快。但即便斩了她，眼下的困局也不会迎刃而解。

浑然不知你心思的多萝泰娅突然来了干劲，脚步轻快地向前走去。

且不论胸襟如何，她身形倒是当真称得上宽宏——但此刻重点不在此处。

「魔女就该冷酷些，难不成还要用宽宏大量普度众生？」

【『多萝泰娅·阿申加德』为『铁皮骑士』提供行动所需魔力，作为代价，『铁皮骑士』须保护『多萝泰娅·阿申加德』免受威胁】

「我…做过什么来着？」

既没有超凡武艺对抗盗匪，亦无凌云壮志奋起反抗——

这句话让你陷入短暂的迟疑。

【缔约双方可根据需要要求对方额外协助，具体报酬由每次协商决定】

眼前的发展令你烦躁，要破局，武力之外还需些别的筹码。

随即补上一句。

「这时候要有爆米花和汽水就好了。」

即便沦为奴隶后，少女仍然一事无成。

多萝泰娅露出荒谬的表情。

「听说狮公血族的本家很厉害？莫非专长是街头混混的把戏？围殴一个不幸的小鬼，靠嘴炮欺负人就觉得有趣？品味可真够『高雅』啊。」

拟定契约时总爱省略细则、设定宽松条款，正是多萝泰娅可爱又可恨的特质。

解救同被俘虏的精灵，是铁皮骑士与魔女的功劳；向那两人求援，则是罗尼的作为。

[『铁皮骑士』出声反对！]

某种不悦的情绪突然咬住你的心脏。

「死在你手里的人命都快满三位数了，现在倒要讲慈悲？」

「行，成交。」

你与多萝泰娅站在长廊尽头，看着那个像断线木偶般跌坐在地的身影。

她不过是随波逐流地被拯救罢了。

反正不靠这个也能找到千百种调侃她的法子。

[『铁皮骑士』指责这太冷酷！]

[『铁皮骑士』追问难道不觉得她可怜吗！]

虽被戳中要害，你却既不羞愧也不纠结。

看着周遭人们惊骇到扭曲的表情，你暗自琢磨。

于是你向多萝泰娅提出请求。

「想逞英雄？莫非打算斩了新领主不成？」

多萝泰娅话音未落，你瞥见下方人影晃动。