EP98 鐵皮騎士與武鬥大會 0;51;

多蘿泰婭面臨兩個選擇。

要麼徹底無視傳訊直接返回住所，要麼響應對方的召喚。

而前者，實際上等同於無路可選。

『對方已經摸清了我們的身份和藏身處。』

即便這次躲過召喚，也不過是將應做之事暫時拖延罷了。

只要對方有所企圖，不管樂不樂意，這場會面都註定無法避免。

甚至下次可能會演變成偷襲，或是單方面的突然造訪。

與其被動接招，倒不如主動出擊更符合多蘿泰婭的性子。

「阿黛爾，索菲婭。你們先回…不，等等。乾脆一道走吧。」

多蘿泰婭途中突然改了口。

雖說若對方的企圖與迷宮有關，帶上索菲婭未必是明智之舉。但轉念一想，這恐怕恰恰落入了對方的算計——那傢伙八成正等着我們自投羅網呢。

與其不慎讓索菲婭或阿黛爾落單遭遇諾姆族襲擊，倒不如一開始就結伴同行更令人安心。刀劍碰撞聲在石廊間迴盪時，我無比慶幸兩人此刻正在我視線範圍內——至少那對藍寶石般的瞳孔還映着魔法燈輝，素白手指仍緊攥着我的斗篷下襬。

對方指定的會面地點，是特別區中心地帶的一幢古老宅邸。青石板路在月光下泛着冷光，噴泉水聲隱約可聞，鑄鐵大門上的藤蔓如同蟄伏的巨蟒。

作爲只有獲得特殊認可之人才能踏入的場所，特別區的建築羣本就透着奢華高貴的氣息。然而眼前的宅邸更是鶴立雞羣——巍峨的穹頂刺破雲霄，廊柱上流轉的魔法紋路在陽光下閃爍，連門扉的金漆都在空氣中震顫出微鳴。

走近由鐵柵欄構成的巨大正門時，兩名守衛騎士低頭行禮。鐵靴與石板碰撞聲迴盪，金屬臂甲發出鈍響。

他們每一個動作都乾淨利落，猶如利劍入鞘般的沉穩氣勢，分明昭示着這羣人絕非等閒之輩。

多蘿泰婭輕輕挑了挑眉梢，凝視着鐵皮騎士。

她眼中流轉着探詢的光——那分明在問『你能撐住嗎』？

『鐵皮騎士』自信滿滿地表示，只要魔力尚存就毫無問題！

鐵皮騎士斬釘截鐵的回答讓多蘿泰婭眨了眨眼，片刻沉默後輕啓朱脣。

陡然間，她凝滯的目光釘在了索菲婭身上。

她隨手彈開落在肩頭的花瓣：

聽到多蘿泰婭的疑問，阿林德的金色眼珠滴溜溜一轉，將同伴們的身影逐個映照其中。

阿爾林德的目光如秤砣般沉沉壓來。

環繞着建築的花園深處。

表面上的理由——或者說託詞罷了，弦外之音另有深意。

「聽好了——不服從就用強權碾碎你們。」

阿德萊德似乎被眼下情勢嚇到，肩膀不自覺地瑟縮了一下。

他雖面無表情，目光卻饒有興味地追着多蘿泰婭遊移，彷彿正觀賞什麼趣事。

多蘿泰婭抿緊嘴脣，斟酌着措辭。

某位少爺和他的跟班真該好好學學——雖然當事人壓根不明白該學什麼。

「那真正的理由呢？」德追問道。

不過。

本就凝滯的空氣此刻徹底凍結。

阿林德揚手輕抬，茶會桌上的銀器突然叮噹作響，細碎的風旋捲起蕾絲桌巾。

「嗯哼。原來如此。我明白了。」

「既然如此，容我確認所有條件後再問一次——爲這點淺薄情誼賭上淪爲帝國罪犯的風險，值得嗎？」

「正在內室恭候各位，請隨我來。」

即便如此他們仍未出聲或拔劍示威，足見這羣人訓練有素。

「理由？」

"你以爲我會出賣同伴嗎…"這肉麻的話剛湧到嘴邊又咽了回去，畢竟索菲婭那傢伙肯定會捂着嘴發出『呵呵』的竊笑。

「免談。」

「這是聖王國的委託。若能完成，自會大有裨益。只是眼下這件事更重要罷了。」

「『莉莉姆的布袋』。乍看只是個裝着半袋雜糧的破舊口袋，實則是取之不盡用之不竭的魔法工具——無論舀出多少穀物，袋中的存量永不枯竭。同時，這也是你在收集的八大祕寶之一。只要交出索菲婭，這個就歸——」

這個披着鐵甲的騎士面無表情，誰也猜不透他到底在盤算什麼。

她連聽完條件的耐心都欠奉。

「那就更沒商量了。」

「說得對，我本來就沒打算和他們同生共死。」

「多蘿泰婭·阿申加德，東方魔女高徒，塔羅斯迷宮征服者——但情報也僅止於此。」

她感知到袋中湧動的不尋常魔力。

就在此刻，鐵皮騎士與多蘿泰婭的視線在空中相撞。

「客套話就免了，該查的你都查完了吧。」

隨着旋風散去，顯露出來的是一隻綠色的小布袋。

「是被一個叫阿爾林德的傢伙叫過來的。」

白藤椅上的少女抬起眼簾。

面對繼弗蘭卡、蓋爾之後的最後一位魔女弟子，多蘿泰婭懶洋洋開口：

[鐵皮騎士說『討厭就是討厭，要什麼理由！』]

「單純不樂意。交易也好別的也罷，沒興趣陪你玩，趕緊消失。」

冷若冰霜的多蘿泰婭正要開口，阿林德卻搶先接話。

「感謝應邀而來，我是阿爾林德·古德維奇。」

但對着歪頭顯出困惑神色的阿林德，多蘿泰婭斬釘截鐵宣告：

「你對祕寶沒有興趣？」

表面上這不過是個毫無特色、其貌不揚的袋子，但多蘿泰婭立刻察覺到了異樣。

多蘿泰婭斬釘截鐵地打斷阿林德。

一行人跟隨恭敬的引導者穿過大門，卻在踏上庭院小徑時發現——

領路人指向的並非宅邸主體，而是

對方如朗誦檔案般的語氣並未讓多蘿泰婭動搖，

「…？」

『倒挺對胃口。』

「按迷宮事件發生的時間推算，諸位相處的時日滿打滿算不過半年，恐怕連三個月都不到。這般淺薄的緣分，怎能託付生死？」

她依舊繃着那張撲克臉。

難道要說"我看你形跡可疑"？還是直接質問"你剛纔親口承認索菲婭比王國祕寶更重要"？

「就是——」

多蘿泰婭扯出一聲乾笑。

於是多蘿泰婭開口答道。

阿林德面無表情地注視着多蘿泰婭。

這句毫不掩飾的辱罵一出，周圍騎士們的臉色頓時變得五顏六色。

「希望您能將塔羅斯迷宮中獲取的一切盡數交出。」

霜雪般的白髮隨風輕晃，

阿爾林德坦然承認。

綴滿繁花的露天茶席間，蝴蝶正停駐在鍍銀茶壺邊緣。

典型鐵皮騎士式的發言，那些毫無邏輯可言的措辭。

「是。」

「我是南方魔女的弟子，家師乃帝國魔法師巔峯——冠冕法師。諸位現在涉嫌殺害施瓦茨分部長，雖說這罪名不過是走個過場，但只要局勢需要，隨時都能假戲真做。邏輯通不通不重要，上頭自然會統一口徑。換言之，若拒絕這份提案，諸位就將淪爲帝國通緝犯。」

她難以理解般追問道：

這本就在預料範圍內。

「明面上的理由嘛…是要調查你們是否牽涉塔羅斯迷宮的諸多疑點——比如施瓦茨分部長離奇死亡的案子。畢竟這起案子驚動了太多本不該插手的大人物，陣仗大得反常。」

這次輪到阿林德陷入沉默。

「當然有興趣。但你不也一樣？」

「哈，你耳朵是被漿糊堵了？說了不樂意就是不樂意，還刨根問底？不單表情僵硬得惹人煩，連人話都聽不懂？」

「所以，找我有何貴幹？」

童話妖精似的面容卻帶着官僚式的刻板表情。

「當然不會讓您白白奉獻。」

被辱罵的當事人卻反應平淡，只是若有所思地點了點頭。

看到阿林德從座位上起身，除鐵皮騎士外的衆人立即繃緊神經備戰。唯獨鐵皮騎士非但不緊張，反而興奮起來。

只見阿林德開口道：

「那麼就此別過。」

「啊？」

多蘿泰婭當場愣住。

不光是多蘿泰婭，周遭衆人也大多露出相似的錯愕表情。

「怎麼？若要我們列隊相送就免了。剛聽完直白的辱罵還殷勤送客——我還沒心胸寬廣到這種地步。」

「不是，重點根本不在這。眼下這狀況……你就這麼走了？」

「呵，有意思。」

面對多蘿泰婭的追問，阿林德眉梢微動。

她彷彿終於理解狀況般輕點幾下頭，隨即說道：

「我們是文明人，多蘿泰婭·阿申加德。談判稍有不順就立刻訴諸暴力，未免太野蠻了吧？」

多蘿泰婭倒抽一口冷氣。阿黛爾瞪圓了雙眼。鐵皮騎士嚷嚷着『這簡直荒唐！』，引得周圍一陣騷動。

索菲婭「哎呀」輕嘆一聲的從容姿態，已是同伴們所能作出的最佳反擊。

阿爾林德僅用一擊就讓三人陷入眩暈，面不改色地繼續道：

「我並非要放棄目標。但若在此與諸位交戰，武道大會必將毀於一旦——這亦非我所願。畢竟能這般自由外出的機會實在難得。」

勉強從震驚中恢復的多蘿泰婭咬牙道：

「所以你是說，怕攪黃比武大會才放我們走？就爲多享受幾日觀光之樂？」

「理解得不錯嘛。還有，剛剛您說『帝國的罪犯』之類的話，但實際上這種可能性微乎其微。就算大人物們處理下人時會把罪名當添頭，但要把帝國北部的你們硬說成帝國南部謀殺案的兇手，未免太牽強了些。更何況還牽扯到獅公血族——那就更不可能了。」

「可猜到被盯上的緣由？」

明知如此仍以祕寶爲誘餌，證明阿爾林德將『索菲婭』與『八大祕寶』視作獨立存在。

回到住處後，衆人佈下隔音魔法與種種反竊聽、反偷襲的措施，這才勉強得以喘息。

[『鐵皮騎士』表示經歷過極限混戰後，往後的戰鬥就會遊刃有餘！]

「少給我打啞謎。」

＊＊＊

即便回收阿爾林德持有的『莉莉姆的袋子』，若將索菲婭交給對方，終究得不償失。

阿林德回收莉莉姆的袋子時說道。

「我倒也不是在說笑。只是眼下線索太少，實在捉摸不透他們爲何盯上我。」

阿林德與多蘿泰婭小隊終究沒有展開決戰。

「既定方針不變。贏下大賽，從冠軍處回收腰帶，討伐西方魔女。不過按局勢推演，錦標賽裏難免要與阿爾林德那廝交鋒。」

「嗯。」

「當然，任務中止僅限於這座城市。離開特拉庫斯後，追獵遊戲又會重新開始——只要這個袋子還在，說不定你們就會突襲我呢。不過嘛，正是考慮到這種可能性……」她輕撫袋面，「等正式在武鬥大會上交手時，一切自有分曉。」

她的話語如常般直擊要害。

「在。」

「可別大意。師父說過，四大魔女中南境那位最擅純粹武鬥。她那徒弟的實力，恐怕也非等閒之輩。」

「或許是這樣，可是……」

「別又被胡話蠱惑。站穩腳跟。」

多蘿泰婭適時拽回被鐵皮騎士忽悠的阿黛爾，開口道：

多蘿泰婭的目標是集齊八大祕寶。

面對多蘿泰婭的抱怨，阿林德回應道：

多蘿泰婭沉吟片刻，終是點了點頭。

「……弗蘭卡也好，蓋爾也罷，怎麼遇見的傢伙全都不正常。」

「您說呢？」

說罷，多蘿泰婭又補充道。

「但有一點可以確定——那羣人尚不知你已吸收圖貝羅茲之杯。」

她判斷索菲婭所言並非全無道理。

且不說能否立即奪回莉莉姆的袋子尚屬未知，若在此與阿林德全面開戰，就意味着要徹底推翻原本擒獲冠軍再討伐西方魔女的計劃。

[『鐵皮騎士』宣稱唯有擊敗精英怪物方能超越精英！]

「理應如此。若他們知曉，斷不會以八大祕寶之一作爲交換條件。」

索菲婭籠着朦朧笑意答道：

[鐵皮騎士詢問後續計劃]

「哈啊！緊、緊張得快窒息了！附近的騎士們個個都散發着不尋常的氣場……」

「若非瘋子，又怎會當魔女的徒弟？您不也是其中一員麼。」

「索菲婭。」