EP79 鐵皮騎士與深綠國度 0;91;

「從前，在很久很久以前。有對父女相依爲命。」

「父親是位學識淵博的學者，衆人皆對他敬重有加。」

「女兒卻是容貌駭人的可怕怪物，世人皆對她厭棄鄙夷。」

「親友們都勸父親拋棄女兒，說那怪物與他毫無瓜葛。」

「父親卻搖頭堅持，聲稱女兒並非怪物，只是稍有不同罷了。」

「人們無法理解，父親爲何要如此執着地守護着一個連血脈相連都算不上的怪物。」

「人們猜測，父親若不是瘋了，就是被那怪物用邪術蠱惑了心智。」

「少數人雖覺得父親的言論不無道理，卻始終不敢宣之於口。」

「怪物終究是怪物——這可是上天的旨意。」

「縱使父親睿智過人，縱使他品性高潔，但違逆天規者，終將淪爲罪人。」

「父親耗盡家財想說服衆人，可那些人唯恐遭人非議，紛紛退避三舍。」

「人們對女兒的恐懼與嫌惡，漸漸也蔓延到了父親身上。」

「周遭的壓迫日益深重。昔日的敬意化作帶着輕蔑的嗤笑。」

「父親終於不得不承認，女兒確實無法在人類社會中生存。」

「他開始爲女兒籌備獨居所需的一切。」

「當如山的家產即將見底時，準備工作總算完成。」

「父女二人逃往了人跡罕至的荒野。」

「心靈手巧的魔女們受託打造的器具，爲他們構築起嶄新的棲身之所。」

「從此再無人能靠近半步，再無人可傷他們分毫。」

「計劃大獲成功。」

他甚至覺得這還不夠，在鋼劍上纏繞駭人鬥氣後，對着湖底狠狠劈下。

大地開始震顫。

裂縫中滲出的綠色黏液與湖水交融，像顏料般暈染開來。

多蘿泰婭沒能喊出索菲婭的名字。

只見他如履平地般在湖底狂奔，

多蘿泰婭踉蹌倒向一旁的瞬間。

近乎彈射的速度令人窒息，多蘿泰婭卻強忍眩暈完成了使命——

颯！

令人毛骨悚然的貫穿聲迴盪在空氣中，黏膩的血肉撕裂聲清晰可聞。

地表竄出的綠色觸鬚狀物體，已在索菲婭胸口捅出碗口大的血洞。

[『鐵皮騎士』宣佈禁止直接攻擊！]

就像翻開的書頁忽而跳轉第八章，忽而閃回第四章，光是梳理時間線就耗費了大量工夫。

突然被湖水糊了滿臉的多蘿泰婭，根本來不及反應。

多蘿泰婭向着它緩緩邁出腳步。

因爲原本被空氣泡阻隔的湖水，在泡泡被刺破的瞬間猛地朝她撲來。

嗤！

鐵皮騎士右臂緊箍多蘿泰婭，左臂牢牢扣住索菲婭的腰肢，朝阿黛爾高聲喝道。

「咳咳！咳咳！」

湖底遍佈着星羅棋佈的時空裂隙，每條裂隙連接的時間節點也雜亂無章。

花園在發出刺耳的尖嘯。

它的形態詭譎到令人戰慄。

鐵皮騎士伴着轟隆巨響落地，將同伴們穩穩放在地面上。

轟！

咚咚咚咚！

伴隨着震耳欲聾的轟鳴，湖牀本身開始隆起，但溢出的湖水卻少得蹊蹺。

渾身上下翻騰着洶湧的魔力。

它散發的威壓足以窒息呼吸。

第二根觸鬚趁此間隙，如獵食般朝多蘿泰婭暴射而來。

「這份安寧能持續多久，誰又說得清呢。」

光是注視着就令人心醉神迷，彷彿墜入溫柔夢鄉。

「…總算看到盡頭了。」

一步，又一步。

多蘿泰婭咳着嗆出的湖水，阿黛爾吐出含在嘴裏的魔法小石子時發出可愛輕響，索菲婭直接癱倒在地大口喘氣——

扎入地面的根鬚只是其中一部分。剩餘根系如同活蛇般扭曲蠕動。

貫穿索菲婭的觸手正是那些東西。

美得令人心顫。

「……呼。」

鐵皮騎士的雙腿猛然蹬擊地面。

「父女二人終得安寧。」

不，是整個森林。

噗嗤。

『真美啊……』

伴着這句輕飄飄的警示，索菲婭猛地將多蘿泰婭橫向推開。

鐵皮騎士本想追擊，瞥見水中漂浮的索菲婭和多蘿泰婭，便收劍入鞘。

畏懼不過轉瞬即逝。

阿黛爾被突如其來的變故驚得瞠目結舌，幾乎本能地遵從了鐵皮騎士的指令。

原因很簡單。

可是，可是啊——

剛剛刺穿索菲婭、此刻又企圖洞穿多蘿泰婭的兩根觸鬚，被鐵皮騎士的劍刃無情斬斷。

「……！」

於是代替魔女，鐵皮騎士出手了。

她用盡全力摟住了騎士的脖頸。

確認全員無恙後，鐵皮騎士正要折返湖邊，卻聽見異變突生。

轟隆隆——！

緊繃的身體自動鬆弛，握劍的指節漸漸鬆開。

爲免氣浪掀飛同伴，他刻意將魔力向後噴射，借這股推力疾馳如電。

當她的魔力注入騎士體內，鋼鐵身軀驟然再度加速。

「樹……？」

但與普通樹木褐色樹幹配綠葉的結構不同，矗立在衆人眼前的巨樹，通體都泛着翡翠般的光澤。

「噗哈。」

阿黛爾恍惚仰望着巨樹。

那是棵參天巨樹。

「——糟了。」

如今只剩下湖心處那道格外巨大的裂隙。

沒錯。

阿黛爾不敢置信地揉了揉眼睛，呆滯地呢喃：

眨眼間從湖心衝至岸邊，鐵皮騎士僅憑雙腿便接連躍上陡峭巖坡。

湖底頓時裂開巨縫。

就在她手中魔杖即將觸到裂隙的剎那——

衆人抱作一團，從湖中朝着地面飛掠而出。

有個新現身的『東西』，正貪婪地吞噬着所有水分。

[『鐵皮騎士』請求追加魔力供給！]

[『鐵皮騎士』命令她立刻抱緊自己！]

它的面貌猙獰得使人作嘔。

多蘿泰婭長長呼出一口濁氣。

越是凝視，越難從那攝人心魄的美麗中抽離神志。

被蠱惑的不止阿黛爾——林中潛伏的動物爭先恐後奔湧而出，發瘋般撲向巨樹。

樹揮舞觸鬚刺穿狂奔的獸羣，貪婪吮吸着噴濺的血液。

動物們帶着幸福的表情死去。

樹冠頂端開始凝結成串果實。

殷紅如血的石榴狀果實。

連那些果實都美得驚人，阿黛爾恍惚想着。

沉浸在軟綿綿的甜蜜氛圍中，阿黛爾不由自主地朝那棵樹走去。

多蘿泰婭毫不猶豫地掄起魔杖，狠狠敲在她後腦勺上。

——啪！！

「啊呀！」

阿黛爾抱着腦袋蹲坐在地。

劇痛讓她眼前直冒金星，淚水在眼眶裏打轉。

她委屈地抗議道：

「幹嘛，幹嘛打我!? 」

多蘿泰婭一臉荒謬地回答：

「少廢話，把這個喫了。」

她將一粒丹藥塞到阿黛爾掌心。

阿黛爾怯生生追問：

「這、這是什麼…啊不，我喫就是了！」

瞥見多蘿泰婭和鐵皮騎士交換的眼神，又發現騎士正在活動指關節，阿黛爾顧不上追問，慌忙把藥丸丟進嘴裏。

猩紅的果實接二連三從枝頭砸向地面。

「可我只學過這個呀。」

「看來我也該活動筋骨了。」

鐵皮騎士振劍高呼：

這聲尖叫與先前被魔杖擊中時的痛呼截然不同。

雖還帶着些許茫然神色，聽到明確分工後，阿黛爾立刻打起了精神。

面對壓倒性的數量，多蘿泰婭猛地將魔杖末端砸向地面。

多蘿泰婭的眉毛煩躁地抽動着。

不知何時起身的索菲婭解釋道。

「管它是什麼，關鍵在於那東西顯然沒打算放過我們。」

阿黛爾陷入了混亂。

阿黛爾眨了眨眼，順着多蘿泰婭所指的『那邊』——也就是樹木的方向望去。

美麗？居然覺得那東西漂亮？

當分不清是血液還是汁液的液體飛濺時，藏在果實裏的生物顯出了真容——

「那棵樹就是綠色孩童？抑或父親爲守護女兒設下的機關？」

多蘿泰婭擰緊眉頭。

「應該是能致幻的香氣，而且濃度高到幾秒鐘就見效。」

又或者只是時機剛好吻合。

她簡直不敢相信自己先前的念頭。

「噗嗤」的粘稠聲響在林中炸開。

倒沒有想象中古怪的味道——

丹藥入口即化，也不知用了什麼材料製成。

嘶——

[『鐵皮騎士』宣佈討伐區域首領！]

多蘿泰婭抱臂問道：

有嘴角垂落植物粘液的狼。

就在黑色魔力即將擴散至森林、準備召喚亡靈軍團的剎那——

她胸前的貫穿傷早已癒合如初。

[『鐵皮騎士』表示可以繼續增加祭品屍體，但首領級敵人需由他應對，雜兵交給阿黛爾處理！]

與其被鐵皮騎士粗暴地『灌藥』，還是自己嚥下去來得痛快。

多蘿泰婭咂舌發出輕響。

「我、我怎麼會……」

「誒？啊，明白！我會努力的！」

「而且這招並非變成吸血鬼後才習得呢。」

她的目光緊鎖在樹木觸鬚上，那些蠕動的藤蔓正以異常專注的姿態監視着多蘿泰婭。

當多蘿泰婭從皮袋中掏出動物指南針時，藤蔓的反應頓時激烈了三倍。

索菲婭向前踏出一步。

她全身各處不斷蒸騰起焦灼氣味，肉體發出噼啪灼燒聲，任誰都能看出這招反噬有多劇烈。

一株巨樹正盤踞在那裏，結出駭人的猩紅果實，凡是靠近的生靈都會被它抓住吞噬。

索菲婭狐疑地喃喃道：

「新王國的物件果然不受待見。雖說不知與『天空』結過什麼樑子…我們也沒打算坐以待斃。」

雖然衣服上的破洞依然醒目。

阿黛爾則反覆深呼吸，雙手將劍柄攥得發白。

[『鐵皮騎士』詢問是否遇到麻煩！]

「死靈術被幹擾了。近距離直接施法或許可行，但像之前那樣遠程操控辦不到。」

十個，二十個，三十個。

有背脊叢生觸鬚的麋鹿。

簡短交談間，兩人始終警戒着四周風吹草動。

先前貫穿傷轉眼就能癒合，此刻再生速度卻遲緩得像生鏽的齒輪。

索菲婭雖然面帶笑容，但臉色煞白得嚇人。

人類聽覺難以捕捉的歌聲般波動，抵消了多蘿泰婭的魔力。

有渾身呈半透明樹葉狀、內臟清晰可見的蟒蛇。

「呵呵。您能滿意就再好不過了。」

「像多蘿泰婭小姐這般魔力滿溢的資質，若在別的學派早該大放異彩了吧？」

「現在還想去那兒嗎？」

[『鐵皮騎士』對聖屬性附魔露出滿意的神情！]

當索菲婭伸出手，白焰便纏繞上鐵皮騎士與阿黛爾的劍刃。

自願被巨樹吞噬的動物越來越多，樹上結出的『果實』也隨之不斷增殖。

多蘿泰婭硬邦邦地甩出一句。

「呀啊——！」

《────》

潔白如焰的光暈包裹住她的全身。

三十餘隻動植物雜交的怪物帶着殺意，將衆人團團圍住。

那些藤蔓彷彿聽懂了她的宣言。

「…說到底吸血鬼拿神聖術當殺招像什麼話。」

不，該說幾乎嘗不出味道，只是那股莫名的清爽氣息讓人聯想到提神醒腦的薄荷。

確認三人完成戰陣佈局後