EP174 铁皮骑士与预知之塔

「某个青年决定离开故乡踏上冒险。」

「青年寻访附近公认最智慧的老者，向他请教。」

「老者啊，恳请将您的智慧暂借于我。」

「老者答道。」

「见识过的黑夜终将不敌未历长夜的年轻人啊，你想从我这老骨头这儿问什么？」

「青年说。」

「我生长的故乡实在太逼仄，决意去新天地冒险。能否指点该往何处去？」

「老者回答。」

「倘若你血脉中流淌着高贵悠久的血液，向南而行方为上策。彼处尊崇血脉价值，世人自会对你毕恭毕敬。」

「青年不甘承认自己出身平凡，又寻了个由头推脱。」

「我想凭自身本事扬名立万，而非仰仗先祖余荫。南下恐非良策。」

「老者答道。」

「若你库中金银财宝堆积如山，西去正合时宜。那方天地以富为尊，众人见了你的家私定要啧啧称奇。」

「青年羞于承认家道贫寒，再度借故推托。」

「富贵如浮云，聚散无常。倚仗这般虚妄之物，岂能长久？西去怕是不妥。」

「老者又道。」

「若你自信勇力过人，便朝东进发。彼邦崇尚武勇，百姓见了你的身手定当喝彩连连。」

「青年自惭武艺粗浅，支吾着另寻借口。」

「做人本该重礼守法，用暴力分高下岂不是太野蛮了？东边不太合适吧。」

「老人回答。」

「--摘自游吟诗人传颂的寓言」

「说罢，老者又补充道。」

「……」

「这儿远离魔塔自然冷清。魔导国本就是依四座魔塔为核心运转的国度。虽说『守护』之塔会在辖区施舍些恩惠，其他三座可没这般殷勤。」

沙沙，沙沙。

银光流溢的神骏昂首前行，牵引马车的魔像踏着沉重的步伐，在它指引下驶向道路尽头。

多萝泰娅嚼着据说能治贫血的红色果实，像吃零食般喀嚓作响，继续解释道。

＊＊＊

当考察团踏入首座城市时，众人心声如下：

沙沙，沙沙。

多萝泰娅登岸前充分休整，此刻气色已好转许多，开口说道：

「首先是『预知之塔』。作为马塔普的始祖之地，这里学术氛围最为浓厚。他们探究魔法的基本原理和世界真理，又或是收集散落大陆各处的魔法并进行系统分类——完全符合世人眼中对魔塔的普遍定义。虽说底蕴深厚，但说难听点，也是个故步自封的地方。」

「『守护之塔』虽然和先前提到的『绝灭』一同脱离了预知之塔，但这里特别专注于研究与日常生活息息相关的魔法。魔导国之所以被誉为魔法工具的产地，很大程度上得益于这座塔的贡献，同时它也是最富有的魔塔之一。在魔导国内，这里也是最关注民生的地方。」

[『铁皮骑士』插嘴追问：魔塔不该是魔法师扎堆搞研究的地方吗？]

「莫非你想在魔导国到处炫耀自己是狮公血族的人？」

阿德莱德的心被狠狠刺痛。

「哈哈…确实比传闻中平凡些呢」

「在呢。」

「最后一座『控制之塔』的来历有些复杂。简而言之，当三座魔塔的影响力与话语权日渐膨胀，甚至危及王家的存续时，王室便亲自筑塔，倾尽财力与人脉召募魔法师，硬生生造出了这座塔。虽说那几位大人原本盘算着以自家魔塔为据点支配其余塔楼，可事实上还没等他们掌控诸塔，王家早已名存实亡了。」

多萝泰娅忽然转移话题，开口道。

「总之，按照现在的方向前进，你会抵达四大魔塔中的预知之塔。是在那里直接参加入学考试，还是先四处游览一番——随你心意。毕竟我们也不能永远滞留在魔导国……」

「咦？」

魔导国艾欧利亚。

「魔导国艾欧利亚——」她一笔划出四座高塔的轮廓，「乃是由四座魔塔共同统治的国度。」

拉芬泽尔的声音微微低落下来，轻声说道。

沙沙，沙沙。

「我嫌弃你丢人，不想和你一起走。」

阿德莱德突然插话。

「若连北方都不合心意，老朽能推荐的去处就只剩您故乡了。」

「啊，啊啊。原来如此。」

「呼，幸好如此。那个人类——不对，哥哥虽然教过我操控魔力，但在魔法方面却始终守口如瓶呢。所以我半点都没学到啦。」

『铁皮骑士』嘀咕着：干脆直接自封为神秘莫测的雷纳尔特假面不就行了！

铁皮骑士和阿德莱德虽见识过不少奇观，但因始终未能遇见精灵而难掩失落。

「若您怀揣探索世间真理的热情，建议您往北方去。那里崇尚智慧，人们会为您的哲思献上敬意。」

「现在明白了吧？在这个国家，无论是知识、武力、技艺还是正统性，全都掌握在马塔普手里。所以人们拼命想学点哪怕是最基础的魔法，只为挤进马塔普的圈子——魔法师们鼻孔朝天可不是没道理的。」

「获启的青年向北，不断向北跋涉。」

「还有阿黛尔。我给你配了改变头发和眸色的药水，记得按时服用。虽说普通人喝一次能管好几天，但你体质特殊抗药性强，恐怕得勤快点儿喝。」

漫长的旅途中，阿德莱德从未刻意遮掩自己身为狮公血族后裔的身份。

在其他地区流传的『魔导国』传闻大抵如下：

精灵与魔导人偶随行的魔法师在街头游荡，便利的魔法工具融入市井生活，五光十色的魔法辉映着整条街道。

预知，绝灭，守护，控制。

多萝泰娅任由阿德莱德蜷缩在角落，用手指在地上乱画，自己则瞥了一眼马车前方。

「先前不是提过帝国的宫廷魔导团和联邦的炼金术士协会么？聚拢魔法师加以培养，为所属集团谋利益这点上，魔塔也没什么不同。只不过——」她竖起沾着果汁的食指，「若说那些组织依附于国家机器，魔塔恰恰相反。它本身就是艾欧利亚的最高权力核心。」

[『铁皮骑士』的威名似乎言过其实]

可当众人亲眼目睹街景时，既不见传闻中的繁华盛况，也寻不到精灵的半点踪迹。

血族的势力与声望实在太强，与其遮遮掩掩，不如公开示人——反倒能捞到更多好处。

「下一站是『灭绝之塔』。这座魔塔由反感预知之塔压抑氛围的人们所建，两座塔中更注重提升魔法师个人战斗力和技巧。因其特性，这里主要研习专精战斗的魔法体系，实际对魔导国军力的贡献度最高。若论重视武力的核心权贵集团，放在帝国大概就相当于雷纳特家族吧。」

正听着故事的拉芬泽尔小心翼翼举起手，轻声提出疑问。

「若单论基本框架，这话倒没错。只是说他们是纯粹的学者团体，未免牵强——这些家伙世俗味儿浓得很。」

多萝泰娅明白哥哥的用意。正因为她身为死灵法师，才更清楚这类人在周遭会遭到怎样的对待。

『说明到此为止。』索菲娅轻轻颔首，铁皮骑士、阿德莱德和拉芬泽尔立即列队鼓掌，清脆的巴掌声惊醒了栖息在拱窗的渡鸦。

虽说在铁血帝统治时期，两国建立起了和解氛围，魔导国境内甚至设立了雷纳尔特道场，交流往来比从前改善许多——可若暴露了狮公血族的身份，仍是弊大于利。

「咦？要改颜色吗？」

仍是那副笑吟吟的模样，可苍白面颊透出的淡淡血气暴露了兴奋——她显然酷好这种传道授业的时刻。

「马塔普内部本就互相竞争，招募英才对他们也有好处。像你这般资质，绝无可能落选。」

「啊…那个…这么说来，我是不是很难进马塔普了？」

「准确说是被高塔吞并了。具体沿革我也——」她扭头吐出果核，「索菲娅？」

「北方正是我旅途的归处。多谢指点，睿智的老先生。」

马车碾过港口城市的石板路，颠簸中索菲娅已铺开羊皮纸。鹅毛笔尖划过纸面，沙沙声混着远处码头的汽笛响。

魔导国与帝国本是水火不容的宿敌，如今虽表面风平浪静，可当年刀剑相向的惨烈战役，两国的将士们谁没经历过三五回？

「那意味着…没有独立的王家或皇族存在？」

就在多萝泰娅的长篇大论要继续下去的那一刻。

多萝泰娅假咳着清了清嗓子，缎面手套从空中划过弧线，将那根镶嵌月光石的法杖稳稳接回掌中。

「不愿返乡的青年慌忙点头。」

「倒不如说更接近君王呢。」

然而魔导国的态度却截然相反。

听闻「辖区」二字，阿德莱德疑惑地歪头。

多萝泰娅摇了摇头。

银发少女早有准备般向前探身，窗纱被海风掀起时，她袖口的金线刺绣正泛着碎光。

「魔塔莫非是履行领主职能的机构？」

扑棱棱的振翅声中，一只怪鸟嗖地掠过车夫座与货厢的缝隙。

众人反射性地摆出戒备姿态，多萝泰娅却抬手制止了他们。

「别紧张，是师父回的信。」

那鸟儿眼神浑浊得不似活物，刚落到桌上便咔嚓一声碎裂，转瞬化作一堆黑色粉末。

多萝泰娅盯着骨粉堆里拳头大小的扭曲头骨和卷曲羊皮纸，目光来回游移，最终伸手抓住了那张羊皮纸。

她歪了歪脑袋。

「但师父这回复来得也太快了吧？我还以为最坏情况会被直接无视呢，这唱的又是哪出？」

多萝泰娅展开了羊皮纸。

看清内容的瞬间，她的脸猛然扭曲。

「这恶毒的魔女真敢…！」

[『铁皮骑士』询问内容]

多萝泰娅没有作答。

她只是像遭遇了什么棘手事般，把牙齿磨得咯咯作响。

铁皮骑士突然抽走她手中的羊皮纸，转手递给索菲娅。

意思是要她代读。

索菲娅清脆的诵读声回荡在车厢内：

「「看你还有闲心管杂事，毕业考试想必相当轻松。正好，去跑个腿吧。把随信附赠的骷髅送给那位满脑子烟花的北方魔女——多半正窝在四座塔的某处。」」

「「附：若一月内未完成，你全身衣物都会变成破布。切记。」」

死寂笼罩了马车。

多萝泰娅突然发出『呜啊啊啊』的怪叫，双手死死揪住自己头发。同行众人面面相觑，眨眼间露出茫然神色。

这时铁皮骑士『啪』地按住了多萝泰娅颤抖的肩膀。

「『铁皮骑士』说反正中不中诅咒你都没什么可露的了，不如放宽心！」

哐当——！

他翘起大拇指豪迈说道：