EP198 鐵皮騎士與劍魔的交錯路口0;八1;

「聽說你今天又偷懶沒訓練？」

本應輕鬆愉快的晚餐時分。

阿德萊德板着臉，死死盯着盤角那堆小山似的土豆泥，活像在看畢生死敵——因父親總說不能慣壞她總喫奢侈食物的毛病。當坐在主座的父親突然開口時，她驚得渾身一顫。

「啊、沒有的事！父親大人，我沒偷懶。」

「辯解時不敢直視眼睛，分明是心裏有鬼。你定是做了什麼虧心事。」

「嗚、這個…」

阿德萊德啞口無言。

雖說訓練時長確實達標，但她四處偷奸耍滑也是事實。

全賴負責騎士暗中放水，不過那位騎士倒也情有可原。

即便名門子弟多自幼習武，可這孩子才十三歲。

獅公血族特有的遲緩衰老，讓她看起來比實際年齡更稚嫩，教人怎忍心苛責？

阿德萊德滴溜溜轉着眼珠。

母親苦笑着搖了搖頭，一副愛莫能助的模樣。兄長似乎早料到難以拒絕年齡差距甚大的可愛妹妹央求，此刻正別開視線望向遠山。

阿黛爾終於深深低下頭。

「我錯了。」

她原以爲會迎來父親的訓斥，不料對方卻說出一句意外之言。

「莫非…你厭惡持劍？」

阿黛爾偷覷父親神色，察覺他並未動怒，便老實答道：

「倒說不上厭惡…但要日復一日只做這個…確實有些…煎熬…」

平心而論，弗裏德爾領主爲女兒安排的訓練量算不得嚴苛。

弗裏德爾領主陷入短暫沉默。

不知爲何，總覺得視野比平常高出幾分。

『多出來的時間該做什麼呢？』

哥哥雖然仍坐在餐桌前，脖頸卻扭曲成駭人的角度，森然反折在椅背上。

「嗚哇，怎麼像給自己挖了坑……」

我不經意間舉起雙手端詳，映入眼簾的是既熟悉又寬大了幾分的指節與手背。

「——不要！！」

弗裏德爾領主肅穆地頷首，對阿黛爾說道。

「即便要繼承雷納特之名，也未必非要沿襲本家規矩。若你是獨女，迫於繼承問題倒也無可奈何。可如今——」他目光轉向少年，「不是有位嚷着要替妹妹扛下所有責任的兄長麼？」

原因很簡單——持刀者早已身首異處。

可要讓正值好奇心旺盛的少女年復一年堅持同一件事，本就是極難的修行。

「也不是那個！」

阿黛爾驚得睫毛直顫。

阿黛爾尖叫着從牀上彈起，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息砸在黑暗裏。

哐當！

阿德萊德突然察覺到一絲異樣。

毛巾略微帶着溼氣，卻十分乾淨清爽。

弗裏德爾的女主人方纔還噙着溫婉笑意端坐餐桌前，此刻卻已面色枯槁地陷在牀榻間，墜入了深不見底的長眠。

她沉浸在甜蜜的煩惱裏。

[鐵皮騎士追問莫非是私人恩怨，對徒弟這記狠手錶示驚歎！]

懷揣着最後的希望/卻已預感到絕望來臨。

隨即厲聲喝道。

『所以這裏是…哎喲！』

因無心之舉犯下忘恩負義之罪的阿黛爾，慌忙搖醒了多蘿泰婭。

砰！

阿黛爾朝父親所在的方向望去。

鐵皮騎士突然頓住。

「呃、母親！母親？」

斷首貫穿在長矛尖端示衆，下方木牌用血字潦草寫着：

融融暖意中，少女笑靨如花綻放。

凌亂的髮間滲出血水與腦漿的混合物，一匹不知從哪兒冒出的馬正伸出舌頭舔舐那些血跡。

「是啊老爺，未必非要走騎士之路呀。」

時間曾無比充裕。

鐵皮騎士猛地推開房門闖了進來，顯然是察覺到屋內的騷動。

母親抿脣輕笑說多虧有可靠的長子，連素來威嚴的領主嘴角也浮起淡淡笑意。

這時阿黛爾的兄長與母親同時開口：

毛巾上殘留着使用過的痕跡。

她條件反射地抬手觸碰痛處，竟抓住一條搭在頭頂的陌生毛巾。

阿黛爾猛轉過頭望向哥哥所在的位置，下一秒卻驚得連連後退，鞋跟在地板上磕出急促的聲響。

「纔不是那樣啦!? 」

冷汗浸透睡衣，血腥的殘像仍在眼皮下閃爍——那柄染血的斧頭正從奧古斯特脖頸劈落的剎那。

『咦？』

鏡中人影讓我怔住了——慣常穿的那件寬鬆素雅禮服不見了，取而代之的是一套冒險者風格的鎧甲，金屬護肩在燭光下泛着啞光。

阿黛爾本能地得出某個推論，瞬間感到一陣不同於剛纔的寒意滲出了脊背。

＊＊＊

他那雙泛着幽藍鬼火的眼睛，在驚慌失措的阿黛爾與癱倒在地的多蘿泰婭之間來回掃視。

方纔起身時未曾留意，現在才驚覺似乎撞上了什麼硬物。

『咦？』

本該綽綽有餘的。

正呆坐着梳理事故經過時，額間突來的刺痛讓阿黛爾微微蹙起眉頭。

阿黛爾慌亂地眨着眼睛，片刻後才撫着胸口驚覺方纔竟是夢境。

奧古斯特·馮·雷納特。身爲盜賊團首領，因殘害無辜民衆之罪，在此伏誅。

雖然要讓父親真正開心該做些什麼確實令我頭疼，但反正來日方長，慢慢琢磨便是。

正是如此。

青年吐出舌頭佯裝懊惱，轉眼又嬉笑起來。

「父親，阿黛爾尚年幼，不必操之過急吧？」

咔嚓、咔嚓——她像木偶般僵硬地轉頭，隨即瞳孔驟縮。

阿黛爾猛地拽住身旁母親的手臂。

簡直像是有人正用它擦拭傷患的汗水，在忙碌照料時不慎遺落…呃、嗯…

[鐵皮騎士說，黑暗墮落事件雖是快速強化的捷徑，但上限太低，實在不推薦！]

這不對勁。

黑魔女如同被鈍器擊中般癱倒在牀畔，失去意識的身軀像折斷的劍。

「我明白了。往後不必強迫你參加訓練。想做便做，不願也無妨。」

「真、真的嗎？」

所有睡意炸得粉碎。

「嗚……！」

騎士長刀本該如騎士精神永不蒙塵，此刻卻連刀鞘都不知所蹤。

額角傳來尖銳的刺痛。

「…或許吧。」

想跟母親學烹飪刺繡，也想給維護自己的兄長和領地騎士們烤些甜點——光是想象烤爐飄香的場景，雀躍便湧上心頭。

母親的雙脣始終緊閉着沒有回應。

不知不覺間，她在一面突然出現的鏡子前駐足，端詳起自己的模樣。

「魔、魔女大人？魔女大人!? 」

他眼中掠過一抹心領神會的光。

接着，鄭重其事地搖了搖頭。

[鐵皮騎士宣稱成就要趁早，討伐魔女正是雷納爾特假面刷戰績的好機會！]

啪！

阿德萊德甩出的毛巾正中鐵皮騎士腦門。

這份能讓人瞬間遺忘噩夢的師恩，着實偉大得無以復加。

＊＊＊

阿德萊德嚇得渾身發抖，幸好暴怒的多蘿泰婭沒真把她變成金毛尋回犬。

「幸虧提前抽掉了腰帶……現在腦袋還嗡嗡響。」

「對、對不起。」

「算了。倒是你現在能集中精神聽情況說明嗎？」

面對多蘿泰婭的質問，阿德萊德點了點頭。

獅公血族的莽納尼少女希爾達剛結束激戰，阿德萊德便渾身脫力跌坐在地。

固然是因爲對手強悍，但更關鍵的是她最後施放的那道紫色閃電耗盡了魔力。

就在索菲婭保護阿黛爾的間隙，瞬間散落成零件的鐵皮騎士因重組需要時間，白騎士急掠而至將兩人救走，這便是如今衆人得以休整的緣由。

「那孩子…那個叫希爾達的女孩呢？」

多蘿泰婭聽到阿黛爾的提問，面部頓時扭曲起來。

「雖說後來展開了追蹤，但還是讓他們溜走了。光是走在街上就能吸引衆人目光的傢伙，恐怕早就離開這座城市了吧。」

「他們的目的是什麼？」

「誰知道呢，要想查清這事，恐怕得再去一趟雷納爾特道場。」

藥效褪去後，恢復金髮紫眸真容的阿德萊德引得道場衆人瞠目結舌——她事後描述這場面時嘴角還噙着笑。

但戰爭最終沒有爆發，他沉聲說道。

「我理解現在的狀況會令人產生惡意的聯想』諾曼將茶匙輕輕擱在瓷盤上，發出清脆的碰撞聲，『不妨按順序梳理。首先關於魔塔主張的『局部衝突』之說…本家提供的調查記錄與之大相徑庭。」

唰——

「作爲雷納爾特道場的首席教官，更是帝國對外聯絡窗口的負責人，您卻聲稱對這場毫無勝算的外交任務一無所知？』阿德爾指節敲擊着金屬證章，『請明示——究竟知曉多少內情，又是出於何種考量纔派我前往？」

「現在就去會會他們吧，我有很多問題要問。」

＊＊＊

不同於上次僅有索菲婭、阿黛爾與諾曼參與的談話，這次鐵皮騎士全員到訪，會客廳頓時嘈雜如集市。

帝國向盜賊團盤踞的控制之塔派出抗議使者，卻被對方以毫無根據的誣衊爲由置之不理。無奈之下，帝國只能在未跨越邊境線的範圍內開展剿匪行動……誰知魔導國突然派出大軍，將討伐部隊徹底擊潰。

諾曼遞出一枚扇形的金屬殘片。

混亂仍縈繞心頭，但或許是與鐵皮騎士鬧騰一場的緣故，那些陰鬱情緒已然消散了幾分。

滅絕之塔的主人緩緩開口。

「想怎樣？現在就去找他拼命？還是先喘口氣？」

「諾曼先生，有件事需要確認。」

「但說無妨。」

軍方——確切說是與軍方淵源頗深的本家——強烈譴責魔導國這一暴行，主戰派紛紛要求開戰。局勢甚至緊張到遠征軍即將出徵的地步。

面對這道體貼的休憩提案，阿德萊德在心底苦笑着搖了搖頭。

「首先，該把這個交給諸位。」

「您真正的意圖，究竟指向何處？」

反過來說，這也意味着魔塔方面已經向雷納特——或者說帝國發出過『道歉要求』。

「——因爲護國卿雷納特公爵下令，要求低調處理此次事件。」

早有準備的諾曼用食指撫過羊皮卷軸邊緣，平靜地繼續陳述。

若是平日的阿黛爾，定會爲獲得徽章雀躍不已，但此刻她毫無歡欣之色。

雖說同伴們齊聚於此，但他們終究只是協助者——這件事必須由她主導。

『若不能對此次入侵騷亂作出明確道歉，任何形式的交流都絕無可能』

多蘿泰婭雖因師父的詛咒而焦灼難安，卻始終未露半點痕跡。

道場衆人面露難色，唯有身爲總教頭的諾曼擺擺手，獨自迎上前來。

她平靜地接過徽章，輕輕吸了口氣整理思緒。

這枚徽章象徵着通過雷納特道場·特魯德班加爾分部的試煉。

「事件始於帝國東北部的劫掠案——五座靠近邊境的村鎮燃起沖天火光。但軍方很快發現蹊蹺：尋常盜賊團怎可能正面擊潰駐軍？追查之下，那羣僞稱來自東部法外之地的暴徒，實則是魔導國暗中扶持的鷹犬。』