EP258 鐵皮騎士與帝國的盛宴 0;81;

當若有所思的維爾納與神色慌亂的瑪麗斯離開後

「所以，你有話要說？」

魔女鋒利的目光刺來，獅子悄悄移開了視線。

多蘿泰婭倒抽一口冷氣：「

『今後本家由我當家』『想繼續用雷納特名號的都得向我申請』——這挑釁可真夠勁兒。不過，你當真要剝奪雷納特之名？」

「若論真心實意…約莫三分，不，兩成四分？」

「這不上不下的數字算什麼？」

「那個…」

阿德萊德支吾着組織語言，突然破罐子破摔般脫口而出：

「不這樣他們怎麼會認真對待？」

不過…那幫人本來也沒打算敷衍吧。

多蘿泰婭強壓下湧到喉頭的衝動話語。

恐怕阿黛爾心裏也明白得很。

在這稍有不慎就可能家族傾覆的節骨眼上，獅公血族哪敢敷衍了事。

只不過對身處控制之塔——確切說是正與羅格尼爾勢力展開『死鬥』的阿黛爾而言，那份慘烈相較之下顯得輕描淡寫了。

但以多蘿泰婭的性格，實在做不出直白點破又憂心忡忡的模樣，她莫名擺出不耐煩的腔調：

「呵，不愧是師徒倆，贏得太輕鬆就渾身發癢是吧？非得自個兒調高難度才舒服？」

「嘿嘿…」

喂，這可不是誇你！等等，聽說像師父就開心了？

望着阿黛爾邊撓後腦勺邊偷笑的傻樣，多蘿泰婭再次啞然。

「雖然想說拜託你了，但今天就先到這裏吧。未來的事固然重要，但更要緊的是先解決眼前的工作。」

假如阿黛爾用『善良的新王國慷慨回報了我們』之類的話搪塞，我本會左耳進右耳出，但想到她特意用貢品安撫那個惹惱了反而頭疼的對象——這理由倒相當令人信服。

多蘿泰婭的回答透着幾分不耐煩。

雖然楊鐵騎士與多蘿泰婭之間建立了直達通訊線路，但爲了擴大補給的有效距離，另有兩隻中轉用的魔法工具分別交給了索菲婭和阿黛爾。這意味着不僅限於楊鐵與多蘿泰婭之間，包括索菲婭和阿黛爾在內的同伴們，隨時都能通過魔法工具來互相傳輸魔力。鐵皮騎士掂了掂掌中泛着藍光的鏡面裝置，金屬關節發出齒輪咬合的咔嗒聲。夜風穿過營地時，魔法符文在晶石表面流轉的速度忽然加快，像在應和遠處黑森林裏傳來的狼嚎。

聽着元老會長的分析，希爾達·馮·雷納特氣鼓鼓地跺腳。

「可惜關於那部分的調查還不夠充分呢。要不要再深入挖掘看看？」

在那遙遠的年代，曾有位侵擾人間的八方魔將。

鏘！

當然這話她沒敢說出口。

[鐵皮騎士正爲徒弟辯護：適當的宣戰公告是光明正大決鬥的重要環節！]

這也證明阿黛爾並未將新王國單純視作善類。從各方面都能感受到她的成長。

多蘿泰婭的魔杖狠狠砸中鐵皮騎士的面門。

「各位，祕寶的真相可能找到了──這恐怕是神話時代那些將軍們的遺骸？」

鐵皮騎士當場石化，那僵硬的姿態活像普通人被雷劈中後張口結舌的模樣。

「哈？輕鬆獲勝不好麼？」

「爲何要幹這種事？若單純覬覦那件蘊含強大威能的工具，直接吞掉便是。偏要耗費稀世材料精心鑄造，再拱手獻給王國——這算哪門子道理？」

「『地底之民』這個稱呼，似乎特指我們稱爲魔物的羣體中，那些擁有高等智慧的存在——譬如吸血鬼、巨人、矮人、半獸人之流。而其中最強大的八位，更是曾作爲先鋒軍統帥進犯地表，被世人稱作『八將軍』。」

照理說本該由多蘿泰婭和索菲婭死磕到底反覆試錯0;鐵皮騎士管這叫『讀檔重來』1;，所幸從守護之塔獲取的遠程魔力補給功能派上了用場。

阿德萊德先是一愣，隨即露出了恍然大悟的神情。

多蘿泰婭說着，用指尖輕輕一彈，將阿林德遞來的那張紙挑到半空。

不知爲何，那舉手投足間透着一股詭異的熟稔。

但真要着手調查才發現，千年前的古籍哪有那麼容易尋得。僅存的記載也支離破碎真假難辨，根本作不得數。

＊＊＊

阿德萊德暗自腹誹：

「原來是這樣啊…」

[『鐵皮騎士』指出：這話從沉迷自縛式死靈術玩限制流打法的人嘴裏說出來，可半點說服力都沒有！]

一切的契機，要從居住在無人島的吸血鬼卡米拉講述的古老傳說開始。

楊鐵騎士輕輕點了點頭。

『鐵皮騎士』說着『拾取物品可是基本操作！』

這是超越實力境界的碾壓。

「所以，答案呢？」

[『鐵皮騎士』抗議說這次明明沒說錯話憑啥捱打！]

「——那羣人肯定會把我們的成員塞進特定隊伍。雖說礙於監督者不得不分拆兩三個小組做做樣子，這般拙劣僞裝不過是掩耳盜鈴。」

-丟失徽記者視爲淘汰。

打倒強敵掠奪戰利品只是基本操作。在他眼中，即便沒有戰利品，剝取敵人身上的素材也是天經地義的事。

三人齊刷刷歪頭，看着索菲婭那副難以捉摸卻又莫名亢奮的神情。

「要是您看不慣先代騎士大人當年叱吒風雲的那個王國——大可以親手毀了它。」

「這又不是決鬥。」

說來也是，這行人乾的事就沒哪件不是炸彈級別的，從某種意義來說倒也算日常了。

-同色者自動結爲隊友。

一直在宅邸深處埋頭實驗的索菲婭，此刻突然衝了出來。

多蘿泰婭下意識點了點頭，髮梢隨着動作輕輕晃動。

「呀，說不定是份禮物呢？您想啊，禮儀大戰能獲勝，還不是多虧了那位——哎呀不是現任騎士大人——是先代騎士和王國聯手的結果嘛？搞不好這是天界給的謝禮哩。」

・第三次錄用考試<色彩戰爭>

-比試結束時，倖存者最多的四支隊伍將晉級下一輪。

於是衆人決定開外掛。

「連規則細則都能隨心所欲地制定，皇室那羣懦夫實在卑鄙！」

「這八將軍中有一半是被傳說中的騎士——恐怕是先代『鐵皮騎士』楊鐵大人所剿滅，另一半則折在了新王國驅使的『天使』手中。新王國將他們的遺骸煉化，最終重鑄成了八件祕寶。」

-即使個人遭淘汰，只要所屬『顏色』最終勝出，該考生仍被視爲合格。

……

「唔。」

將其擊潰的東國女王與騎士。

新王國的動向詭譎難測，我不由自主地湧起一陣莫名的不快。

多蘿泰婭面不改色，一副理所當然的表情答道：

「看你不爽。怎麼？」

換言之，只要多蘿泰婭持續供給魔力，索菲婭便能單手高舉起聖盃。少女纖細的指尖泛起虹光，杯中液體隨着她的呼吸韻律汩汩沸騰，在月光下甩出水晶般的星屑。

藉助鬱金香杯的力量，截取其它祕寶的線索。

[鐵皮騎士宣稱：適度提升難度能增強通關時的成就感！]

阿黛爾總害怕那根蘊含恐怖魔力的魔杖哪天砸到自己頭上，到時候腦袋肯定像被馬車碾過的西瓜般炸裂。

任誰看都覺得這是個詭異的組合，而多蘿泰婭絕非放任凶兆坐視不管的類型。

索菲婭原本無法獨自運用鬱金香杯的權能，必須依靠同伴協助。但若能巧妙利用上述功能，便可製造假象，讓鬱金香杯誤以爲『除索菲婭外另有其人催動了權能』。刀刃般的魔力在杯沿震顫着，如同夜鶯掠過琴絃時迸發的顫音。

雖然我隱約猜到了幻影中出現的『巨人』是怎樣的存在，但親耳聽到確鑿信息時，震顫感仍順着脊樑爬了上來。

-比試開始前，參與者將分別獲得指定『顏色』的『徽記』。

那位無需休息也不必進食的非人學者，當天便將除試驗時間外的所有精力都傾注在這項研究上。指尖劃過羊皮紙的沙沙聲在實驗室迴盪，最終這份執着終於綻放出希望之花。

索菲婭站在泛着青光的黑板前，像教師指導學生般流暢地揮動粉筆，粉灰簌簌抖落在木質講臺上。她手腕一轉便勾出魔法陣的弧線，指尖輕彈間綻放出細碎的藍色光暈。

不過魔女大人您這副德行，怎麼看也是被騎士大人帶壞的吧？

＊＊＊

以及隨東國沒落而散落大陸各處的王國八祕寶。

「那羣傢伙能幹出這麼漂亮的事？」

緊接着，毫無徵兆地，炸彈轟然炸響。

嚴格來說這並非皇后勢力獨斷專行——而是與公爵家在暗處反覆博弈後達成的折中方案，但元老會長故意略去了這些細節。

對這個純真又殘酷的天才而言，把皇室及相關者塑造成蠻橫霸道的簡單敵人就已足夠。

「是啊，確實卑鄙得很。」

元老會長換上慈祥祖父般的表情，輕撫着希爾達的頭髮。

那個令世人聞風喪膽的莽納尼少女，在元老會長面前卻像只馴服的家貓，喉嚨裏發出滿足的呼嚕聲。

元老會長見狀發出洪亮的笑聲，眼底泛起愉悅的波紋。

希爾達·馮·雷納特。

她既是元老會的利刃，更是雷納特公爵家極端派精心培育的傑作。

那份天賦之卓越，甚至讓『天才』這個稱謂都顯得輕浮。他固執地盲從祖父輩的言論，從不考慮其他可能性，心胸狹隘得令人嘆息。

-皇室把公爵家榨乾利用後，現在反倒想背後捅刀子，真是羣忘恩負義的卑鄙之徒。

-公爵那懦夫被皇室嚇破了膽，寧肯出賣家族也要保全自己的性命，就是個徹頭徹尾的卑劣小人。

弗裏德爾領的悲劇源自公爵犯下的罪行。所以我們必須幫助那位被利用的繼承者。

少女對元老會長和其他長老灌輸的言論深信不疑，於是理所當然地對那些標籤化的『惡徒』燃起了怒火。

如此強大、如此可愛、如此便利的棋子，世上豈有第二枚？

正因如此，元老會長暗自思忖：

『真是暴殄天物。』

元老會長深知希爾達的價值，切身感受着她的用處，此刻的悲痛如潮水般湧來，令他難以自抑。

『若是計劃順利，就連那叫阿德萊德的孩子也能收入我們麾下才對。』

元老會原本對弗裏德爾領並未過多關注。

用公爵名義僞造的調令操縱弗裏德爾人，等他們全軍覆沒時；當公爵因懼怕參戰輿論親口下達封口令時；在元老會向公爵提交『支援弗裏德爾』議案並被採納時——弗裏德爾這枚棋子就已完成了它的使命。

爲了家族，爲了捍衛雷納特之名的榮耀，元老會長以元老會代表身份對孫女低語。

最初聽聞弗裏德爾家幺女出遊時，元老會不過當作『少了個向家主投擲的石子』。可當阿德萊德證明自身價值後，他們只餘滿腔悔恨——早知該不惜代價將其掌控。

「——要敗得慘烈些，最好讓全族都一敗塗地。」

他們暗中散播詆譭公爵的謠言，將該事件僞造成公爵所爲，最終塑造出『不惜犧牲分家也要掩蓋過失而下達禁言令的公爵』與『對抗暴政支援弗裏德爾的元老會』這般對局的一招棄子。

當然公爵也非等閒之輩，要公然製造負面輿論並非易事，但幸運的是這場博弈元老派必勝無疑。

「什麼事？那個魔導人偶可能有點棘手，但其他的我都能想辦法搞定！反正只要贏了就行！」

在空無一物的荒地上散佈謠言，與給那些本就虎視眈眈尋找憎恨公爵理由的人提供口實，完全是兩回事。

但對着得不到的東西空想，終歸毫無意義。

『可惜啊，太可惜了。若能將我們的正道信念傳給希爾達和那孩子，她們定會成爲支撐家族的基石…』

「不。」

爲避開投向公爵的懷疑視線而未能向代領主吉賽爾說明詳細內情，實屬失策。

縱使公爵才能卓絕權威滔天，只要皇室持續針對雷納特家族施壓，只要公爵不敢採取激烈反抗，家族內部的不滿與不安就只會愈演愈烈。

問題在於本該乖乖待在籠中的鳥兒，竟自作主張飛向了荒野。

「希爾達，接下來的考覈，有件事你必須謹記。」

若非要榨取弗裏德爾的剩餘價值，頂多就是掌控其繼承者，將其包裝成『被公爵的權欲和失誤毀掉人生的可憐犧牲品』來操縱輿論罷了。