EP20 鐵皮騎士與獅之血族 0;31;

當夜。

少女來到母親牀前。

「……」

沉睡中的領主夫人面容安詳，月光在她眉間撫出銀色的漣漪。

少女凝視着母親顫動的眼睫，忽然覺得她或許正做着美夢。

那夢裏父親尚在，兄長未逝，全家圍坐笑談的暖光還映在窗欞上。

母親遲遲不願醒來，許是怕睜開眼又要墜入鮮血淋漓的現實。

少女懂得這種恐懼。

若換作自己，也定會死死攥住夢境的碎片不肯鬆手。

就算最終只剩自己獨活在殘酷人間，總強過目睹母親在現實裏慟哭到肝腸寸斷。

一時。兩時。三時。

少女握緊母親冰涼的手，任夜色將思緒浸透。

「後續交給我處理。若真想認真挑戰，不妨在此地先當個見習騎士磨鍊。若覺得難以勝任，直接告訴吉賽爾便是。那丫頭寧可要個承認新領主並積極輔佐的繼承人，也不願見到領地繼承權被閒置——她準會設法替你周旋，營造出令衆人頷首認可的場面。」

魔女留下這最後的忠告。

明明給少女創造了機會，卻擺出副毫不在意的姿態——抓不把握全憑她自己。

魔女毫不掩飾地說，自己不過收錢辦事，順帶應付騎士多管閒事的請求罷了。

至於那位騎士，只是叉腰將少女上下打量一番，便再沒多瞧一眼。

魔女與騎士定在明日啓程離開領地。

既已從吉賽爾處拿到報酬，他們再無滯留的理由。

少女終於醒悟——這兩人對她興致缺缺。

要是羅尼同行，少女準會又對她撒嬌耍性子。

[『鐵皮騎士』提議讓多蘿泰婭代勞！]

來日街頭重逢時，大抵也不過是閒談時的笑料。

正因是比誰都值得信賴的夥伴，少女才絕不能帶羅尼同行。

雖然劍技尚有瑕疵，但獨闖罪犯橫行的都市救回精靈與主君的忠勇事蹟，早爲羅尼贏得了滿城讚譽。

昏迷中的母親既沒有甦醒的跡象，那蒼白的手指也未曾有過絲毫顫動。

少女卻覺得，這般光景便已足夠。

所有人都對少女評頭論足，而自己卻連半句像樣的反駁都說不出口，難堪得無地自容。

「你搞啥呢？」

至少留給母親的最後告別，她想保持體面的模樣。

留在領地本可平步青雲，她卻願拋棄前程相隨——這份情誼沉甸得令人窒息。

「小姐。縱使天涯海角，但憑差遣。」

這結局不免令人遺憾。

你沉吟片刻。

羅尼的瞳孔劇烈顫動。

淚珠從少女的眼角滾落。

雖對身體毫無裨益，精神卻爲之一振。

皮革與布料混紡的實用勁裝，塞得鼓鼓囊囊的旅行背囊，還有那把佩戴姿勢雖顯生澀、卻透着決心的佩劍。

叩叩。敲門聲突然響起。

她神色堅毅地答道：

這位女騎士彷彿洞悉了她的決心，劍鞘叩地發出清響：

「縱使粉身碎骨，我也定會守護夫人平安。所以…請小姐您也務必安全歸來。」

「那小丫頭？磨磨蹭蹭察言觀色，怕不是要被吉賽爾籠絡了去？」

[『鐵皮騎士』正宣傳晨練對開啓清爽整天的重要性！]

你不由得喫了一驚。

[『鐵皮騎士』宣稱成就係統的精髓在於冒險！]

無論她作何抉擇，經歷何等試煉，他們都不會放在心上。

強忍住想要長談的衝動，少女轉身離去。

「沒關係的。在我回來之前，你能保護好母親嗎？雖然新任領主…不，代理領主大人也很上心，但我最信任的還是羅尼你呀。」

-打擾了，有要事相商。

雖說軟體系統差強人意，但若單論硬件性能，簡直堪稱天賦異稟。

眼前正是她夢寐以求的騎士典範。

少女推開房門。

「這話只對活人才管用。你個鐵罐子做什麼體操，凍死人的破體操。」

「退一萬步講，就算那小子真要爭奪領主之位，也不可能跟你同行。要麼隨騎士團行動，要麼就分管行政社交——貴族小姐何必冒險遠行？」

＊＊＊

依賴她、向她抱怨、吐露軟弱的話語。

於是，少女撐着身子站了起來。

這並非出於惡意，也說不上過錯。反倒是最理所當然的事。

多蘿泰婭連連搖頭。

在朝陽升起前，還有太多需要準備。

「…這傢伙的用詞怎麼越來越怪了。更可氣的是我居然能聽懂大概意思。」

她抹去淚痕，清了清哽住的喉嚨。

「抱歉將您獨自留下…母親。但請再多等我些時日。作爲曾英勇無畏的父親之女，我定會成爲值得驕傲的繼承人。要讓所有人都承認，我確有資格繼承這個家族。待我做到這一切，必定…必定歸來。」

[『鐵皮騎士』堅稱她或許會認真努力！]

「未必？『同心協力才能發展領地未來』『我也真心爲領地着想』『會給你打造能讓家臣信服的故事，沒人能否認你的付出』——用這些漂亮話哄哄，那個優柔寡斷的小傢伙立馬會動搖吧。」

就連此刻都在想着『乾脆全部交給吉賽爾處理該多輕鬆』——這樣懦弱的意志令她作嘔。

最終得出與多蘿泰婭相似的結論。

多蘿泰婭顯然低估了那位少女，但你——準確說是『你這具身體』所具備的眼力，早已隱約看穿她蘊藏的驚人潛力。

正是少女的聲音。

[『鐵皮騎士』好奇少女會作何選擇！]

這評價簡直冷靜到刻薄。

她痛恨着自己單方面期待、依賴，又因此失望沮喪的軟弱。

你迎着初升的太陽扭腰擺臀做着早操。

此刻她不需要童話般『華麗的奇蹟』。

少女嘴角泛起苦澀的弧度。

當多蘿泰婭拉開房門時，少女的身影頓時躍入你的視野。

「不要，煩死了。」

任憑多蘿泰婭在旁邊咕噥抱怨，你仍執拗地繼續做着體操。

正當多蘿泰婭推門欲出時。

雖無可反駁，但百無聊賴的你故意唱起反調延續話題。

「行了行了，廢話少說。魔力補充完了就趕緊出發。」

少女卻輕輕搖了搖頭。

[『鐵皮騎士』因錯過新手培育內容而懊惱！]

『說起來，那個冒失的小姐後來怎麼樣了呢？該不會真的成功了吧？估計還是放棄了吧。』他們漫不經心地談論着少女的故事，轉眼又會忘得一乾二淨。

你與多蘿泰婭視線交錯的瞬間，她眨了眨眼瞼兩三下。

「謝謝。但別逞強。對我而言，你和母親同樣重要。」

翌日清晨。

羅尼如她所料倚在門邊，銀甲映着燭光微微發亮。

因爲他們並非爲少女這個主角量身定製的童話角色，而是各懷目的的冒險者們。

多蘿泰婭用看傻子的眼神，瞪着你那伴隨金屬嘎吱聲拉伸的滑稽模樣。

眼前少女沒有半點華麗禮服的影子，儼然是初出茅廬的冒險者打扮，正用燃燒着覺悟的眼神凝視着你們。

「請答應我——讓我加入二位的旅程吧！」

向來從容的多蘿泰婭罕見地露出窘態，輕咳一聲纔開口：

「你…你知道自己在說什麼嗎？現在情緒太激動了，先冷靜下來再說。」

「不，我是經過深思熟慮的。」

少女的眼神如出鞘利劍般筆直。

「我要向父親證明——自己配得上繼承他的衣鉢。」

「如果是那樣，其實不必非跟着我們走。在這裏不也一樣能做到嗎？讓周圍人看見你的努力也更容易些。」

「不，如果繼續留在這片領地。如果和吉賽爾代理領主同臺較量。我永遠不可能超越她。大家或許會爲我加油。都會誇我努力、用功。但那只是看待孩子的眼光。大人會欣慰注視孩子的成長，但絕不會認可超越自己的對手。何況附近已有技藝成熟的競爭者存在，就更是如此。」

少女咬着嘴脣，每個字都像碎冰般迸出：

「努力被承認，用功被知曉，憐憫的，疼愛的——可這些都只是施捨。」

「我不要這樣的評價。」她攥緊劍柄，皮革手套發出咯吱聲響。

眸光如淬火的刀刃，她斬釘截鐵說道：

「要獲得真正意義上的認可，就必須離開這裏，用實力和戰績說話。」

「最初考慮過獨自啓程。可稚嫩愚蠢的我若只憑意氣上路，恐怕不久便會落得悽慘下場。」

「所以盯上四處遊歷又有實力的我們？跟着既能積累經驗又不易橫死？呵，小鬼，單從你立場考慮，倒也算有理。」

多蘿泰婭抱起雙臂。

她帶着傲慢的神情俯視少女，開口說道：

「可我們憑什麼要答應？帶着你這種拖油瓶到處走，對我們有什麼好處？」

少女快步走出門外，從牆角拎起某個布袋狀的物件，捧到你們面前。

「會、會的！基礎操作沒問題！」

[『鐵皮騎士』聲稱此刻正是展現師道的良機！]

「不必視我爲同伴，當作隨從使喚也好。求您……帶上我吧。」

「但也不算徒弟吧。況且也沒那麼容易教，說起來這小丫頭只是看着嫩，實際年齡跟我差不了幾歲。」

「這是我在領地積攢的私產，還有從吉賽爾代理領主那兒爭取的全部資助金。全都給您。」

[『鐵皮騎士』強調貴族身份本身就是個萬能通行證！]

「會用魔力嗎？」

於是你站了出來。

多蘿泰婭露出微妙的表情。

「哎喲！知道了！閉嘴行不行！」

「……」

布袋墜地的悶響彰顯着分量，多蘿泰婭的眉梢動了動。

少女的眼睛突然亮了起來。

多蘿泰婭掄圓魔杖狠狠敲在你頭上，長嘆一聲把少女拽了起來。

少女歪着頭將手貼上你的胸針，緩緩注入魔力。

「神奇個屁。不出三天你就會覺得聽不見更清淨。」

「名字？」

少女觸電般抖了抖肩膀，瞪圓的眼睛裏映出你的身影。

「呃？」

寂靜在空氣中蔓延。

多蘿泰婭沉默不語，少女也紋絲不動。

多蘿泰婭沒好氣地啐道，扒拉開你橫插進來的身影繼續被打斷的自我介紹：

「那就試試把魔力注入胸針吧。成不成我可說不準。」

你不甘示弱，解下腰間胸針遞過去。

[『鐵皮騎士』開始哼哼唧唧說自己也想收徒弟！]

少女立即接話：

「……」

就這樣，怯懦的小獅子加入了隊伍。

言外之意是以後還得常打交道。

「我是阿德萊德·馮·雷納特！叫我阿黛爾就好！職業嘛…見習冒險者？總之請多關照啦！」

「多蘿泰婭·阿申加德。職業是魔女。」

多蘿泰婭高低眉看着你：

「不，我倒也沒特別…嗯。」

「胡說什麼？」

「啊？好、好的！聽得見！就像直接在腦海裏響起聲音…這也是魔法嗎？太神奇了！」

「問你叫什麼，總不能一直喊你小不點。」

鎏金紋樣的胸針驟然迸發出刺目光芒，如呼吸般明滅三次。

多蘿泰婭對滿臉問號的少女說道：

[『鐵皮騎士』要求聽見就舉起右手！]

[『鐵皮騎士』主張說如果忽略師父的責任就能單方面使喚人豈不更好！]

[『鐵皮騎士』詢問是否能聽見他說話！]

沙啦啦——

[『鐵皮騎士』聲稱自己的職業是騎士！]

哐！

她盯着神色緊張的少女發問：

[『鐵皮騎士』坦承也想效仿師父使喚徒弟的做派！]

少女徑直跪倒在地，額頭抵着冰冷石磚。

「誒？」