EP115 鐵皮騎士與海風之國 0;41;

雖說速戰速決解決了戰鬥，但將蛇先生討伐一事完全保密根本做不到。

僅僅一小時。這位領主大人就拖着養尊處優的身軀異常迅速地找上門來——往好了說是氣宇軒昂，往壞了說活像條嗅到肉味的鬣狗。

「你們就是那羣討伐蛇先生的冒險者？膽子倒不小。老夫早頒過禁令不許輕易驚動那海蛇，幸虧你們歪打正着。若是失手激怒那畜生，整座城市豈不遭殃？」

起初衆人還老老實實點頭認錯。

急着趕路跳過流程確是事實，領主強調的風險也並非全無道理。

可聽到後半句話時，所有人臉上都浮現出微妙的神情。

「警衛隊說必須逮捕你們這些違抗命令的傢伙，但我覺得雖方法欠妥，總不能不分青紅皁白懲罰剷除邪惡魔物的勇士，這才親自前來。」領主撫摸着鍍金手杖，皮革手套與金屬摩擦出細微沙沙聲，「違令的懲處與討伐的獎賞就此抵消——至於那條海蛇的屍體，就由領地回收後用於修復諾姆造成的損害吧。」

說辭倒是冠冕堂皇，歸根結底不過是想把蛇先生的屍首囫圇吞下罷了。

畢竟所謂『修復海蛇造成的損害』，不過是任憑領主裁度的空頭支票。

更絕的是他竟將本該施加的懲罰說成恩赦，彷彿施捨了什麼天大的情面。木地板上響起他踱步的足音，活像只叼走獵物還要賣乖的狐狸。

此刻冒險小隊握有的武力遠勝領主能調動的兵力——但這根本不重要。

對方祭出的是紮根在社會骨髓裏的權柄。

就像格鬥家再能打，也不能隨心所欲痛毆政客或財閥。木窗外傳來衛兵列隊的金屬碰撞聲，無形牢籠比鋼鐵更堅固。

在這等級森嚴的國度，枷鎖只會勒得更緊。

若換作那些對權貴心存畏懼、唯命是從的普通人——或者說『正常人』，恐怕早已被這番故弄玄虛的伎倆唬住了。

當然，多蘿泰婭一行人壓根與正常二字沾不上邊。

金髮少女用短短三個字道破心聲：

「我拒絕。」

領主的面孔滑稽地扭曲起來，身後簇擁的士兵們也都露出瞠目結舌的表情。

正當領主漲紅着臉要發作時，方纔因私事暫時離席的弗蘭卡恰好歸來。

她站在合法獲得所有權的海蛇屍體前，驟然引動體內魔力。

要是像『花園』裏的魔物那樣操控體型適中的生物也就罷了，可要操縱蛇先生這樣的龐然大物，就必須緊貼其軀持續灌注魔力。若還要噴射龍息，那消耗更是驚人。

[『鐵皮騎士』主張需要斷頭臺革命！]

自然而然地，羅莎莉亞洞穴便納入了領主家族的嚴密管控之中。

「那個叫馬克西米利安的傢伙也是，這些貴族怎麼盡是些下三濫。」

龐然身軀被轟出巨大空洞，周邊肌體正以肉眼可見的速度腐壞發黑。

面對弗蘭卡這不容拒絕的提問，領主連半個不字都不敢吐。

蛇先生的亡靈發出嗚咽，像霜打的茄子般蔫了下去。

「知道了就快穩住重心！別鬆開劍柄光顧着歡呼！喂鐵罐子！聽見沒有！！」

起初聽說要用蛇先生代替他抓捕克拉肯時，這傢伙還滿臉不情願。可站在蛇先生頭頂觀摩0;？1;巨獸對決的體驗，早把那點不滿吹到九霄雲外。

隊伍暫駐的港口城市，有個如詩的名字——『羅莎莉亞』。

從那以後，每逢陰雨天人們就會鑽進洞穴向羅莎莉亞祈禱。每當這時，羅莎莉亞總會唱着歌驅散烏雲，讓天空重現晴朗。」

被鐵皮騎士的劍刃斬得支離破碎的肉塊重新黏合起來，漆黑的魔力代替不足的血液在血管中奔流。

或許因爲死亡時間尚短，這具新鮮的屍體發出與生前無異的震天咆哮。

雖然難以確定『羅莎莉亞洞穴』傳說的真實成分，但這處洞穴能平息周邊天氣的奇效卻是毋庸置疑的。

其實只要多留意後方那個眨巴着紫眼睛的阿黛爾，事情本不該鬧成這樣。可惜貫穿各個時代的『老幼婦孺最需提防』這句警世格言，似乎未能在此地流傳。

「再來一發！」

＊＊＊

部下們汗如雨下地躲開視線——敷衍了事的調查竟招來如此橫禍。

「等、等一下，各位？是在開玩笑對吧？一定是吧？」

魔物正在蠕動。

就算已經驅散了周圍人羣，這麼明目張膽地咆哮，難保不會被人聽見。

準確來說，是鐵皮騎士將長劍刺入蛇先生頭顱時，用另一條胳膊順勢摟住多蘿泰婭腰肢的姿態。

「蒙蒂男爵，有何貴幹？」

這絕非刻意耍帥的動作，純粹是爲了持續輸送魔力。

「起。」

根本無需多言哪邊更划算。所謂威嚴與體面受損——不過是閉緊嘴巴就能解決的小事。

這個名字的淵源，可追溯到城中代代相傳的某個傳奇。

這些魔物力量雖強，卻數年才現身一次，稍加放任便會自行離去。

不過其戰鬥力倒與生前相比毫不遜色。

「能安靜點嗎？」

這變臉速度簡直快若閃電。

她瞥了眼對峙的衆人，眯起琥珀色的眼眸：

縱是能抵禦清泉海水的克拉肯，面對死靈法師污染的毒水亦束手無策。

若是曾被它碾壓式擊敗的警衛隊目睹此景，怕要驚掉下巴。

《────■■■■！！》

而首個體驗這戰力的，正是在洞穴裏優哉遊哉過着寄生生活的克拉肯。

即便此刻，若非對方是弗蘭卡，他連嘴脣都不會動一下。

儘管場面威風凜凜，多蘿泰婭卻猛地皺起了臉。

與其耗費兵力長期維持剿魔軍隊，不如靜待流逝的魔力隨時間自然恢復。

看着他時不時用殺人般的眼神瞪向手下，衆人彷彿都能聽見他內心的咆哮。

「可是阿格萊亞小姐，現在洞裏纏着個極其難纏的傢伙——克拉肯。那東西每隔幾年就來一次，我對它的習性再清楚不過。放任不管的話，它吸乾洞穴積蓄的魔力就會自行離開。但要是貿然驚動它…」男子喉結滾動着嚥下唾沫，「恐怕會引發滔天大禍。」

克拉肯現出真身只爲反擊偷襲者，但對多蘿泰婭而言，這反倒解決了她的困擾——她正擔心洞穴承受不住多發炮彈而猶豫不決，目標卻主動送上門來。

既然許可已下達，接下來就該用武力而非權術，該由多蘿泰婭而非弗蘭卡登場了。

蛇先生的頭頂傳來多蘿泰婭的清喝。

「啊，嗯。這個嘛。我、我是來道謝的！各位可是替我們領地解決了心腹大患的英雄啊，哈哈哈！」

就在某天，父親的航船遭遇狂風驟雨，再也沒能返航。

有位心地善良的小姐名叫羅莎莉亞，她和當漁夫的父親相依爲命。

雖然外形酷似魔王軍幹部，多蘿泰婭卻懶得效仿魔王軍那套美學。她沒有逐步投入戰力，而是開場就祭出殺招。

魔女、稻草人和鐵皮騎士偷瞄權貴時出了亂子——隊伍裏唯一接近權貴階層的小獅子嚇得冷汗涔涔。但這場騷動倒也不算白費功夫。

看着領主在弗蘭卡面前狼狽不堪的模樣，多蘿泰婭連連搖頭。

若多蘿泰婭一行人按正規流程申請進入洞穴，勢必得經歷漫長繁瑣的手續。但此刻連簽發許可的領主都在這兒點頭哈腰，自然無需擔心這些。

霎時，亡靈蛇先生口中噴出開幕龍息。

「在很久很久以前，具體是何時已經無人知曉。

[『鐵皮騎士』揚言總有一天要騎乘飛龍作戰！]

領主皺着眉轉頭，卻在看清說話者的瞬間渾身發抖——

這番操作倒是讓鐵皮騎士最爲興奮。

羅莎莉亞抽抽搭搭地哭着東遊西蕩，最後躲進了一個黑漆漆的洞穴裏。

若蛇先生吐息保持原本的水屬性，克拉肯本不會受此重創。但死靈術復生的蛇息中，詛咒與劇毒早已交織翻湧。

弗蘭卡話說到一半突然擺擺手，露出恍然大悟的神情。

『這羣蠢貨不是說只是沒背景的普通旅人嗎?! 』

「私人行程罷了。」銀髮少女抬手截住諂媚之詞，「倒是男爵還沒回答我的問題——您找我的同伴們有何要事？」

咔嚓一聲，原先分離的頭顱瞬間迴歸原位。

「這種事發生過多少次了，怎麼還沒傳開……算了，別提了。」

洞穴中傳來無盡悲涼的歌聲，當那歌聲直抵雲霄時，連天色也跟着放晴了。

「嗯…畢竟靠着血統繼承特權的階層，難免被特權腐蝕嘛。」

羅莎莉亞對父親恪盡孝道，父親也將女兒視若珍寶般呵護。

那些閒雜諾姆頻繁出入洞穴本就容易惹出禍端，更何況"淨空之力"如同蓄能法術般存在——若濫用無度，待到真正需要撥雲見日之時，反倒會落得無計可施的境地。

「我們要進洞瞧瞧，沒問題吧？那就當您同意啦。」

[『鐵皮騎士』正爲這驚心動魄的場面亢奮不已！]

正在休憩的克拉肯突然被龍息擊中，暴怒地從洞穴中猛衝而出。

隨心所欲召喚晴空的能力在海岸地帶堪稱無價之寶，原本的小漁村仰仗洞穴神力，如今已蛻變成繁華的港口都市。

「咳、阿格萊亞小姐！您何時蒞臨本城？若事先告知，下官定當掃榻相迎……」

他連忙用憂心忡忡的語氣勸阻弗蘭卡。

更何況衝出洞穴的舉動，細想來竟是一步臭棋。

雖然多蘿泰婭被折騰得咬牙切齒，討伐克拉肯的行動倒是進展順利。

若是企圖用刀劈斧砍的物理手段制服克拉肯，這頭怪物本會憑藉其特有的再生能力和柔韌軀體將衆人逼入絕境。但在保持安全距離、持續噴射混合着水、毒與靈魂屬性的龍息彈幕的蛇先生面前，就算是克拉肯也束手無策。

雖說蛇先生原本並非能如此瘋狂噴射龍息的生物，但獲得多蘿泰婭在背後提供的狂暴魔力支援後，其火力強度已遠超生前全盛時期。

最終克拉肯全身被貫穿，軀體逐漸腐敗漆黑，迎來了死亡。

清除障礙者後，接下來該舉行儀式了。

踏入洞窟的多蘿泰婭與弗蘭卡立刻察覺到了異樣。

「這是魔法陣啊…那個叫羅莎莉亞的，莫非是魔法師？」

「整個洞窟本身就像件魔法工具，雖然功能比較單一」

這座洞窟實則是能從自然環境中自主吸收蓄積魔力，並通過特定觸發器——比如祭祀時吟誦的禱詞——來觸發晴朗天氣的魔法工具。這便是羅莎莉亞洞窟隱藏的真相。

由於克拉肯方纔在此盤踞，洞窟內的魔力已消耗大半，但一行人毫不在意。

魔力不足？只要多蘿泰婭補足差額便是。

當多蘿泰婭首次釋放渾濁黑霧般的魔力時，洞窟像強嚥難以下嚥的食物般劇烈痙攣。但隨着純淨如黑曜石的魔力持續輸出，死靈術殘穢漸漸消融，洞窟突然貪婪地吮吸起這股力量。

魔力充盈剎那間，衆人齊聲誦唸領主授予的禱詞：

「仁慈的羅莎莉亞，可憐的羅莎莉亞。願無數漁夫平安歸家，重回女兒身旁。」

整個洞窟如同驚醒般震顫。

輕柔風聲開始在巖壁間流轉。

巖縫掠過的氣流，宛轉似某人低吟的歌謠。

鐵皮騎士破天荒沒有聒噪，靜靜聆聽這歌聲。

雖無觸覺、嗅覺與味覺，他仍保有視覺與聽覺。

多蘿泰婭凝視着這幅景象，眸光深邃。

狂暴的蛇先生 0;1/11;

平息天氣的儀式 0;1/11;

先前狂風肆虐的天空，此刻已雲開霧散。

歌聲消散後，小隊迅速撤出洞窟。

從海盜手中解救的人質 0;1/11;

第三項任務·達成。