EP110 鐵皮騎士與猩紅魔獸 0;21;

「啊，真是的！這算什麼啊！！」

多蘿泰婭氣鼓鼓地瞪着眼前那道透明結界，鞋尖狠狠碾着地上的碎石。

梆！梆！

從決賽祕密武器淪落爲普通木棍的黑檀魔杖發出淒厲哀鳴，但它的主人仍在不管不顧地猛砸結界。

她當然知道這樣根本破壞不了結界。

就連遠處那位傳奇冒險家閣下揮出成片劍技都未能撼動分毫，妄想用木杖敲開本就是癡人說夢。

但她別無選擇。

看到阿黛爾四肢以詭異角度彎曲的模樣，她甚至動過閉眼全力施展死靈術的念頭——可即便召來數萬亡靈大軍，面對這堵蠻不講理的銅牆鐵壁也是徒勞。

『連那個叫彼得的傢伙都劈不開……看來劍技行不通。只剩魔法——』

這種局面下最能派上用場的既非死靈法師，亦非阿爾克米斯特，更不是恩琴特麗絲。

是威茲德。

多蘿泰婭猛地環顧四周。

儘管在熙攘的人潮中鎖定某個特定目標極其困難，但對方那顯眼到刺目的外貌，加上週遭觀衆自動退避形成的真空地帶，最終還是讓我捕捉到了他的蹤跡。

「喂，你！」

「用『喂』來稱呼人可算不上體面呢，多蘿泰婭·阿申加德。」

銀髮如雪的少女——阿爾林德·古德維奇以無可挑剔的優雅姿態回應道。

看着混亂中依舊從容自若的身影，多蘿泰婭太陽穴突突直跳。她強嚥下快到嘴邊的刻薄話，握緊拳頭回憶起此行的目的。

「少廢話。那結界，能破嗎？」

「唔…」

阿爾林德神色未變地沉吟片刻，忽而微微頷首。

正對鐵皮騎士露出窘態的特拉克烏斯領主，瞥見多蘿泰婭時頓時眉開眼笑。

多蘿泰婭猶豫片刻，最終點頭應允。

「那個……您、您能說話嗎？」

爲壓制法術特有的光芒，多蘿泰婭不斷將死靈術魔力灌注給索菲婭。

她們先把錯位的骨頭扳回原位，塗好傷藥，完成所有外科處置後，索菲婭終於施展了神聖術。

「──嘖，真可惜。」

兩人趕到阿黛爾身旁，立即展開急救。

「回去吧。」

他們意識到鐵皮騎士與那兩人是同伴，且鐵皮騎士正是多蘿泰婭契約的魔導人偶。

「不是讓你全毀掉，開個洞就行」

索菲婭說過要相信鐵皮騎士。

鐵皮騎士與卡莉達正在那片區域展開一場驚世駭俗的激戰，其聲勢之浩大簡直不似人間應有的景象。

她本就有諸多疑竇未解，更怕應對不當反遭構陷——還得解釋卡莉達腰帶的事。

所幸現場混亂不堪，應該沒人會注意這轉瞬即逝的異樣——她如此祈禱着。

多蘿泰婭急得聲音發顫。

見阿林德始終沉默不語，多蘿泰婭擰緊了眉頭。

「你該不會天真到想讓我現在摧毀它？這結界若碎，引發的連鎖反應足以讓半個競技場陪葬——莫非你看不出？」

每次格擋對方重擊時，踏地的靴跟都會碾碎岩層；交錯縱橫的劍技與劍氣將周遭萬物撕成齏粉；僅僅是魔力對撞產生的衝擊波，就足以讓普通人當場斃命。

「夠了。我這就走。」

當她再次睜開雙眼時，對阿爾林德鄭重說道。

雖不認爲鐵皮騎士會落敗，但讓重傷的阿黛爾繼續暴露在那兩個怪物交戰的餘波中，完全是另一碼事。

聽到索菲婭的話，多蘿泰婭露出猶豫的神情，隨即閉上了眼睛。

「什麼意思？」

幾名衛兵試圖阻攔她們，但話到嘴邊又咽了回去。

銀髮少女的嘴脣幾度開合，最終不情不願地開口：

「呼……」

「可是…」

「沒關係的。所以，快走吧。」

多蘿泰婭沒多做解釋，只是用食指輕叩眼角。索菲婭立刻會意——這是她們慣用的暗號。

＊＊＊

就在此刻，多蘿泰婭視野邊緣掠過異象。

當卡莉達在最後關頭朝阿黛爾方向爆發出駭人劍技時，她嚇得冷汗涔涔，所幸鐵皮騎士的應對堪稱完美。

背後突然響起的聲音截斷了她的話語。

「現在觀衆能安然無恙地觀賞這場對決，全靠那道結界撐着。反過來說——要是結界消失，這裏立刻就會變成人間煉獄。」

當那道猩紅裂痕再度浮現時，她猛地探出手去。

「當然。不如說，此刻在場衆人中除我之外，恐怕無人能撼動它分毫。」

因救治耽擱了時間，此刻鐵皮騎士與卡莉達周圍已聚集了不少圍觀者。

阿爾林德沉默地凝視着兩人毫不遲疑離去的背影。

隨着卡莉達頹然倒地，籠罩四周的結界也開始土崩瓦解。

「啊，太好了。我有諸多疑問需查證，可否移步詳談？」

「必要的話…我願付出代價——」

或許因親眼目睹鐵皮騎士兇悍的戰鬥姿態，衆人眼中甚至流露出幾分敬畏。

回首望去，只見索菲婭神情凝重地搖着頭。

「索菲婭。」

「就怎樣？」

「危險程度並無差別」

且全程未讓阿黛爾捲入戰鬥半分。

赤色魔力順着兩人之間無形的紐帶，汩汩流入多蘿泰婭的眉心。

因爲鐵皮騎士的劍鋒，已然安然斬過卡莉達的身軀。

他纖長的手指悄然指向結界內側，衣袖劃過空氣發出絲綢摩擦的輕響。

「時機真是微妙呢。」

當初在弗蘭卡店裏砸重金購置的裝備總算值回票價。

多蘿泰婭長舒一口氣。

『咦？』

待她們的身影完全消失後，才輕聲低語道。

管理人員和衛兵驚慌的阻攔聲從身後傳來，卻被她輕盈地掠過耳邊。

「沒時間了，給個準話」

雖然被迫靜候的焦灼感折磨着多蘿泰婭，但這等待並非徒勞。

嫌惡地咂舌，她瞪向罪魁禍首的屍體。

阿爾林德截斷話頭，冰晶般的眼眸泛起漣漪。

「那就——」

「請等一下，你們不能往這邊——」

「多蘿蒂婭小姐」

卡莉達身側，血色裂痕般的紋路乍現又湮滅。

索菲婭忽然喃喃自語。

「稍後再解釋，現在先處理阿黛爾小姐的事。」

雖然平日儘量避免在公開場合使用，但眼下已別無選擇。

如果單純將之視爲視覺錯覺而置之不理，事情本可就此翻篇。但方纔爲協助索菲婭共享魔力的連接尚未切斷，這令她莫名在意。

這話確有道理，多蘿泰婭乾脆地點頭翻過觀衆席圍牆，縱身躍入競技場中央。

索菲婭沒有回答多蘿泰婭的詢問，只是搖了搖頭。

當背上因接骨劇痛而昏迷的阿黛爾，兩人走向鐵皮騎士。

＊＊＊

昔年，不算遙遠的昔年。

有位仗劍而生的女子。

她本非凡俗。

少時被譽爲神童，隨着歲月流逝卻漸漸泯然衆人。

但半生積累豈容輕棄，改弦更張爲時已晚。

就在她渾噩度日之時，遇見了那副神祕鎧甲。

鐫刻着熊羆與猛虎的魔甲，賜予她三樣珍寶：

精妙劍技、強健體魄、浩瀚魔力。

強大本身就如填滿倉廩的珠玉，令人目眩神迷。

貧瘠歲月裏遺忘的豁達與歡欣，終得重見天日。

曾經暴躁的性情漸漸沉澱，言行間透出強者特有的從容風範。

然而這份力量並非沒有代價。

當某日卸下鎧甲對鏡自照時，女子驚駭地僵在了原地。

鏡中倒映的容顏與她記憶中的自己判若兩人。

火焰般的紅髮，紫晶般的瞳色，連面部輪廓的每一處細節——

那些承載着舊日記憶的容貌特徵，早已在不知不覺間消逝殆盡。

恐懼啃噬着她的心臟，可她又怎能捨棄這身鎧甲？

體驗過力量滋味的人，就像啜飲過蜜酒的癮君子。

女子將鎧甲裹得更緊了，金屬鱗片隨着動作沙沙作響。

這樣就不會有人——包括她自己——再看見那副扭曲的面容。

咔嚓。

鎧甲殘留的執念雖不及原主強烈，卻如劇毒般侵蝕着女子的意識，足以將她整個精神世界徹底覆蓋。

就在此時，那隻暗紅魔物泛着紫光的豎瞳猛然鎖定了多蘿泰婭。

「咦…咦咦？」

在情緒洪流的沖刷中，琳徹底迷失了自我。

那對輝煌金色的刻骨憎惡。

當時那位險些被卡莉達斬殺的魔法師，此刻正陰沉着臉凝視她，半晌都不曾開口。這般情狀，任誰看了都會覺得他心懷怨恨。

「總不能就這樣丟着不管，先把他挪走吧。搞不好是中了什麼可疑的藥或魔法，得仔細查查。」

『鐵皮騎士』突然開口問道：這根腰帶我能撿走嗎？

烈焰般燃燒的猩紅腰帶，如同異界來客般孤傲地存續着。

多蘿泰婭偷偷揪住了澤度的頭髮。

女子陷入了永不醒來的長眠。

「領主大人，勇者的遺體該如何處置？」

每當遇見繼承獅名之人時，心底翻湧的漆黑潮聲。

＊＊＊

在世界的某個角落，仇恨與怨念此刻仍在熊熊燃燒。

直到眼前少女展露出魔龍碎鱗的瞬間——這自欺的假面終被撕裂。

彷彿命運的交替，卡莉達在此時睜開了眼睛。

哪怕異變因此加速，只要無人知曉便不算墮落——她這樣欺騙着自己。

那抹妖冶紫色的怨毒詛咒。

赤紅皮革與鐵板鍛造的銳利手套如猛獸利爪，肩甲鐫刻的熊紋徽記，虎首造型的青銅頭盔，連同內部殘留的軀體一起皸裂破碎，最終化作飛灰消散在風中。

那絕非虛幻的臆想，亦非飄渺的錯覺。

望着那吊兒郎當的鐵皮騎士，她忽然覺得自己如臨大敵的模樣活像個傻子。

索性不提索菲婭那無法解釋的特殊能力反倒省事。

怪物的眼睛裏，閃爍着清晰的意志，凝聚着實體化的力量。

就在他們準備將卡莉達架起的瞬間——

最後那一瞥的目光。

索菲婭正低頭沉思，突然抬頭露出恍然的神色，顯然她也注意到了同樣的東西。

「呃啊！」

『鐵皮騎士』雖不是計較細枝末節的角色設定之人，但排擠總歸令人不快，他忍不住嘟嘟囔囔地抱怨起來！

正因假裝波瀾不驚，裝作事不關己，她才能繼續維持人類的形態。

心臟怦怦直跳。

聽到領主一聲令下，幾個壯漢立即撲向卡莉達，死死擒住她的手臂。

或者說，刻意忽視了。

她始終沒能意識到。

特拉庫斯領主突然開口，多蘿泰婭不禁一怔，心說這人在胡言亂語什麼，隨即猛然驚覺自己的失態。

他猛然意識到，自己隨手使用的假名，原來是這副鎧甲原主人的真名。

先是綻開一道細小的裂紋。

[『鐵皮騎士』正在納悶地問我：難道只有我沒看到事件場景嗎？]

唯有那一條

「咳咳，我知道諸位心裏在想什麼——但卡莉達從前並非如此。倒不是要爲她說情，只是覺得諸位該知曉這樁往事。」

裂痕如同蛛網般急速蔓延，轉眼佈滿整副鎧甲。

多蘿泰婭猛地搖了搖頭，髮梢在空中劃出凌亂的弧線。

「你可真是……算了。我能說什麼呢。」

多蘿泰婭本想糾正誤會，轉念卻又作罷。