EP274 鐵皮騎士與盛宴的終結0;41;

「你來了。」

面對死神化身的少女，意外的是她竟能流暢開口。

「即便這裏很快將成爲你的所有物——但未經通報就如蟊賊般潛入的行徑，即便客套也說不上體面。」

質疑、斥責。

這語氣與姿態，竟與她和阿黛爾初遇時如出一轍。

考慮到雙方立場徹底逆轉的現狀，這般行徑簡直堪稱魯莽。

但吉賽爾絲毫沒有改口的打算。

至少她從未做過讓自己問心有愧的事。

因此，她也不願對死神阿諛奉承，更不屑搖尾乞憐。

吉賽爾話音未落，少女沒有反駁，只是扯出一抹苦笑。

不知是在嘲笑敗犬的哀鳴，還是從容到能將這等挑釁輕描淡寫地化解——

無論哪種，都昭示着她驚人的成長。

「抱歉。但要單獨見您，只有現在這個機會。」

「若真要處決我，根本不必暗殺——我既無力反抗，也無計可施。」

「若存此心，三日前便該下手了。」

吉賽爾身形驟然凝固。

在她消化話語含義時，阿德萊德從容續道：

「我比其他人都更早回到這裏。爲防監視耳目，隨行隊伍中準備了替身——正巧有位合適人選。」

少女說，唯有如此，才能見到弗裏德爾真正的模樣。

「多虧魔女大人施法幫我改頭換面，我才能以普通旅人的身份四處遊歷。短短一年間…這片土地竟已滄海桑田。當初踏遍各地籌劃着如何改革弗裏德爾時，發現我想推行的諸多措施，不是早已落地生根，就是被更完善的制度取代了。」

不，若按誕生時序，當屬那位最古老而陳朽的天使。

儘管阿德萊德的名號在帝國首都如雷貫耳，但對於位處大陸邊緣、堪稱鄉野之地的弗裏德爾，那些傳說仍需跨越漫長光陰才能抵達。

明知如此，卡莉達卻仍無法停止追尋某人的身影。

然則，這悸動轉瞬即逝。

至少在吉賽爾的價值觀裏理應如此。

畢竟那個人的結局，世間再沒有比她更清楚的了。

「是啊。『區區一塊領地』曾是我的人生目標。對當年那個被盜賊團綁架、不諳世事的黃毛丫頭而言，這已是難以逾越的天塹。」

恍惚聽見那人咆哮着「我在這裏」、「我要見你」。

[『鐵皮騎士』咔嗒咔嗒跺着腳催促啓程！]

自誕生起從未揮動過的滅絕天使，其鋒芒所至皆當臣服。

「您究竟想說什麼？」

「遵命，騎士大人！」

吉賽爾死灰般的眼瞳裏，重新泛起了生氣。

直到某天繼承他意志的後裔站到天使面前之前——命運本該如此運轉。

當然未來或許會變，但到那時我們早已積蓄足夠的力量。

[『鐵皮騎士』甕聲甕氣地詢問是否收拾妥當！]

緋紅髮絲間若隱若現的美豔面容。

在遠古戰爭時期，當天界的翅膀被逐一折斷之時，唯有這位天使未曾言敗，反倒贏得了勝利。

她猛然從王座上站起，扯開纏繞的鎖鏈，胸口翻湧着即刻奔赴遠方的衝動。

清醒時的狂暴無法抑制，她只得將大半生命交付於沉睡之棺。

其最深處藏有四處連天界住民都禁止靠近的密室。

最後的武力。

然而戰爭的創傷令祂跌落凡塵，沾染了天使本不該有的情感，最終淪爲墮落的存在——黑赤天使。

於是吉賽爾單膝跪地向阿德萊德行禮。

信息在驛道上緩緩爬行，魔法通訊與傳書具對平民而言如同天方夜譚。村寨間流傳的每則消息，都倚仗着旅人的腳步與脣舌。

吉賽爾難以理解阿德萊德。

既然如此，此刻他們究竟尊崇誰根本無關緊要。

空無一物的牢籠與往日並無二致。

少女脣角牽起苦笑。

鐵鏈的輕響提醒着她，這仍是永恆的囚室。

吉賽爾倏地抿緊嘴脣。

「無論是領民還是家臣，都對吉賽爾小姐讚不絕口。稱頌她是英明的領主，讚歎荒蕪的領地在她的治理下重現生機。至於期待我歸來的人…恐怕寥寥無幾。」

以及第四位——

可行或妄念？若非要實現，該備齊怎樣的籌碼？銅錢在掌心跳動，她下意識數起兵械庫裏生鏽的鎧甲數量。

不，即便是鄰近的帝國或王國，除非阿德萊德真要自立門戶威脅到他們，否則多半會選擇妥協。

她所持有的那些珍寶，只需展露些許光芒，就足以讓領地民衆與家臣們狂熱擁護。火把映照下，人們望向她的眼神比教堂聖像更虔誠。

這可不是什麼有着互聯網與電視的時代。

「……」

「您從馬塔普榨取鉅額利益和資金支持，在帝國獲得大義名分與人才儲備，更與各國權貴構建人脈網絡。這樣的您，竟會爲區區一塊領地的反應患得患失？」

＊＊＊

此刻吉賽爾終於讀懂弦外之音。

雖然不確定眼前的少女是否已思慮至此，但這般憂慮現在還爲時尚早。

可她仍在執着尋覓某個身影。

可爲何心跳竟快得生疼？

當她坐上翡翠玉座迸發翠綠色光芒時，原本睜着雙眼的卡莉達又緩緩闔上了眼瞼。

因爲阿德萊德早已將她夢寐以求的名望權勢盡數收入囊中。

「——請允許我獻上忠誠。獅公血族的新任家主。」

「…這並非您能力不足，只因世人尚未知曉您創下的功業。」

「……怎麼可能不足。」

說不定足以擊退威脅，真正作爲一個國家自立於世。

縱使淪爲怨靈也想澄清誤會的男子夙願，終究未能傳抵最想告知的那個人。

人才。即刻就能收編的雷納特系自不必說，阿德萊德還頂着蒂克托克首席教官的頭銜。帝國本土的雷納特正日漸衰弱，只要不斷吸納那些逃離沉船的倖存者，再以武館爲引子招攬新人，前景絕不黯淡。

不過是一廂情願的幻聽罷。

「請成爲弗裏德爾名正言順的領主。」

那雙眼睛太過認真，實在稱不上是對敗者的嘲諷或譏笑。阿德萊德凝視的目光裏，沉澱着令人心悸的專注。

戴着最多張假面的善變天使，其真容無人知曉。

「正是。這片疆域雖名義隸屬王國，實則羣雄割據。盜匪橫行治安崩壞皆源於此。」阿德萊德突然輕笑，袖口魔紋流轉如星河傾瀉，「我想編織新的秩序。不止弗裏德爾，更要讓每個流民都能在炊煙裏安睡——當然，這不過是遙遠藍圖罷了。」

聽到鐵皮騎士的催促，那頭尚未完成征程卻重獲勇氣的雄獅咧開嘴應道。

但阿德萊德的準則似乎截然不同。

端坐在徒有其名的王座上，鎖鏈纏身，於幸福往昔的夢境中同時啃噬着摯愛與憎恨。

至少此時此刻仍是如此。

那個令她

恨入骨髓又相思成疾的聲音，此刻彷彿正穿透夢境呼喚着她。

當察覺本以爲斷絕的道路再度顯現時，光是想着該如何奔馳前行，全身就湧起難耐的躁動。

「…要我將弗裏德爾，作爲新生雷納特家族的附庸勢力納入麾下？」她猛然攥緊劍柄，皮革手套發出刺耳的吱嘎聲。

除非是國家層面鐵了心要碾碎他們，否則周邊那些中小型城市，連齜牙咧嘴的勇氣都沒有。

繼承最尊貴血脈的公主天使，被賜予戲弄死亡的權柄。

因此，他的努力不過是徒勞、無意義且毫無價值的掙扎。

雲端大地上，對某些塵世凡人而言，畢生哪怕僅踏足一次都是奢望。

「我無法在此久留。尚有無可推卸的使命，即便完成使命，揹負雷納特家主之名也不該困守弗裏德爾。爲阻止父親般的悲劇重演，我必須立於更高處統觀全局——而弗裏德爾，不過其中一枚棋子。」她指尖摩挲着鎏金窗欞，遠天雷雲翻湧的悶響透過玻璃震顫而來。

天界高不可攀，單憑凡人意志想要跨越這遙不可及的距離，終究只是妄想。

吉賽爾靜默片刻，任雨點砸在彩窗上的脆響填滿思緒。

「觀察三日讓我確信——若此刻接管弗裏德爾，這不叫『收復故土』，而是『巧取豪奪』。」

金錢。光是榨乾其中一座馬塔普的財富，再加上另一處作爲友好贈禮送來的鉅額資金，這筆數目就龐大得驚人。要是能調動雷納特的部分資產，甚至可以直接在荒地上開闢出新領地。

＊＊＊

在那高不可攀的

一切就此落幕。

緊閉的眼瞼忽然顫動，露出宿醉般的紫羅蘭色瞳孔。

矇昧的意識中，名爲卡莉達的天使茫然環視四周。