EP50 鐵皮騎士與發條之城 0;91;

帝國冒險者公會的銀級冒險者庫瑪拉，某日接到公會匪夷所思的委託。

「…所以現在要我作僞證？」

「豈敢說僞證。公會只是希望糾正庫瑪拉大人您的『誤會』罷了。」

面對庫瑪拉滿是譏誚的粗俗腔調，公會職員仍維持着職業性的平靜。

「銀級冒險家卡斯托爾大人及其三名隊友，以及同級別的佩勒多斯大人與兩名隊員，在塔羅斯迷宮慘遭殺害。這必定是兇手覬覦他們攜帶的寶物所爲。我公會爲維護所屬冒險家的安全與名譽，決定嚴懲不貸——經過周密調查，現已查明犯罪過程及真兇身份。」

職員面若止水，聲似機械，一字不落地繼續陳述，宛如在背誦既定手冊。

「真兇系哈爾德商會專屬探員，爲謀錢財伏擊兩隊，強奪其發現的寶物。將贓物火速轉移至商會後，因懼怕罪行敗露，僅取走即時可得酬勞便逃之夭夭。哈爾德商會雖屢次要求同行卻遭無視，據此推斷，恐有將罪責全數推給商會之意。」

「喂，你們這羣瘋狗養的雜種。」

庫瑪拉的耐心終於衝破了臨界點。

「那羣自稱哈爾德商會調查員的傢伙離開後，我親眼看見卡斯托爾和佩勒多斯那兩個混賬活蹦亂跳地四處遊蕩——死人怎麼可能返回迷宮殺人？嗯？要查案就給我查清楚！！」

「定是您看花了眼。」

對方語氣裏飽含確鑿——不。

那根本是種不容置疑的斬釘截鐵，彷彿其他可能性從未存在過。

庫瑪拉的面容扭曲成怪異形狀。

這般作態，倒不像是『哈爾德商會調查員是兇手』，反倒像『哈爾德商會調查員必須是兇手』……

『……等等。』

某個突然閃現的念頭，讓她後頸寒毛倏然倒豎。

「迷宮探索是極限作業。伴隨巨大體力消耗與精神磨損，久不見天日更會模糊時間感。記憶時序錯亂也非罕事。不過是尋常失誤罷了。」

職員空洞的眼珠直勾勾釘住庫瑪拉。

「我們要求的並不過分，只是想避免調查出現混亂。庫瑪拉大人只需在離開這個房間後，對前來詢問的冒險者們說一句『抱歉，我仔細想了想，可能是記錯日期了』。這樣一切就能解決。那些好奇心旺盛的冒險者們會笑着接受這個說辭，後續事宜由我們公會來處理。」

溫馨的同伴時光短暫如流光。

「即便非故意僱傭來歷不明者引發事端，念及貴商會素來誠信交易，姑且網開一面」

兩人交換了個眼神。

哈爾德商會會長洛倫茨如此解讀公會通牒：

恰逢商會剛收到公會咄咄逼人的『通告』：

-本應把你們揍到跪地求饒，看在過去交情才高抬貴手。還不快叩謝大恩？往後記得乖乖叫大哥。

三人很快展開了行動。

-商譽掃地是你們活該。早知今日何必僱傭那羣瘋狗？

「哈。」

分派完任務，庫瑪拉帶着兩名同伴立即開始追蹤多蘿泰婭一行人。

若被帝國將軍看見這般身手，恐怕要震驚大喊：『此等人才怎會埋沒爲冒險者？速速入伍！』庫瑪拉小隊疾馳而行，

「走之前該揍他們一頓的。」

「調查顯示此係探險者獨斷專行，貴商會疑似遭人利用」

「唉，算了，木已成舟還能怎樣。」

他們首站直奔哈爾德商會。

這既不是合作請求，也不是徵詢意見。

-對此事件深表遺憾，願雙方日後維持和睦關係。

-我要昭告天下你們僱兇殺害我們的人。你們必須當衆認錯。

真正棘手的還在後面。

當洛倫茨正深陷兩難——既不願依照公會要求承認多蘿泰婭一行是兇手，又無法對公會豎起中指時，庫瑪拉小隊的證詞如同天降珍寶。

對方勢大難敵，更怕那些指控…或許確有其事。

目標是將公會的陰謀告知他們，並帶往哈爾德商會勢力範圍內的城市。

畢竟她自己也是名冒險者。

「那羣人…該不會是你們殺的吧？」

真正的目標多蘿泰婭一行尚不知被追殺，兩股追蹤勢力卻已糾纏交戰，場面荒誕至極。

曾在帝國特種部隊服役的父親調教出的庫瑪拉，加上破落貴族出身的瑪吉亞本就精於騎術，西塔爾則全憑蠻橫體魄死死扒住馬背，硬挨下了這場強行軍。

夜幕籠罩的蒂克托克見證下，庫瑪拉小隊與公會追兵轟然交鋒。

＊＊＊

「聽不懂您在說什麼。」

以及另一批追蹤者的足跡，庫瑪拉氣得咬牙切齒。

照這樣下去，恐怕還沒等他們接觸目標，多蘿泰婭就會先遭遇不測。

庫瑪拉嗤笑出聲。

「得立刻通知我們商會僱傭的那支隊伍。若對方真要栽贓陷害，絕不會放過頂罪的獵物。他們鐵定會不惜一切代價滅口…麻煩的是現在根本不知道他們的具體位置…」

「你們…！」

「那車上肯定有商會徽記。至於成員樣貌，澤度曾親眼見過。有這些線索，足夠展開追捕了。」

他強忍開戰衝動僅因兩點顧慮：

洛倫茨的直覺告訴他，多蘿泰婭一行人絕非會犯下此等罪行之人。但商會命運攸關，若要決意拼死一戰，他與多蘿泰婭他們相識的時日終究太短，短得令人難以託付性命。

「哈，當然不懂。好吧，我也不懂。」

「您會後悔的。」

逃離公會的庫瑪拉做的第一件事，便是向同隊的魔法師瑪吉亞與戰士西塔爾說明原委並低頭認錯。

分明是要她乖乖照公會編好的劇本說話的威脅。

只爲在公會追兵之前截住多蘿泰婭一行人。

她本就不是什麼正義之士。

但唯有一點——

那些在迷宮中萍水相逢的探險者是否蒙冤，說實話與她並無干係。

「是我們商會提供的馬車。怎麼？」

洛倫茨·哈爾德此刻終於明白什麼叫怒火攻心。

「鬼鬼祟祟的跟屁蟲，原來是你們！」

「擅自做主…對不起。」

-交出你們私藏的全部寶物。既是贓物自然分文不付。

冒險者公會竟敢殺害自家成員，還把屍體當做政治籌碼——這種行徑絕不能饒恕。

他們確實截住了——

「瑪吉亞！西塔爾！就是那羣傢伙！備戰！」

卻不是多蘿泰婭小隊，而是公會派來追蹤的爪牙。

「該死！除了我們居然還有追兵？」

「…明白了。請備好最快的馬，我再給你些特製草藥。這藥草能讓馬匹爆發出驚人的體力與耐力。之前拉馬車都能跑出和人狂奔差不多的速度，若是卸下車廂輕裝騎行，肯定還能更快。」

-若哈爾德商會發布譴責涉事冒險家的聲明，我方將僅要求全數歸還寶物即可了結此事，不再追加索賠。

「放你孃的屁。」

「哈爾德商會僱傭的探險者謀害冒險者，故商會所有珍寶皆爲非法贓物」

庫瑪拉撐着扶手站起身。

他們發現了目標馬車的痕跡——

這地方多待一秒都令人作嘔。

庫瑪拉突然明白了。

「請問…您記得他們駕乘的馬車樣式嗎？」

庫瑪拉轉身欲走時，身後傳來公會職員的低語。

她並未應答，徑直推門離去。

錚！轟——！

西塔爾的戰斧劈開空氣，瑪吉亞的魔彈接連炸響，印證着他們白銀評級中名列前茅的實力絕非虛名。

庫瑪拉將慣常對付魔物的匕首刺入敵頸時，心頭驟然警醒：

『形勢不妙！』

雖個個身手不凡，奈何敵方人多勢衆。

連日強行軍積累的疲憊層層疊加，此刻連手腳都開始不聽使喚地發顫。

『該死，要是能再快一點，哪怕一點點也好…！』

其實庫瑪拉一行人晚出發數日，卻能以不足一日的時差與多蘿泰婭團隊同時抵達同一座城市——這般機動性連專業驛使都要自愧不如，可對現在的庫瑪拉而言都已無關緊要。

衝鋒在前的西塔爾身上添了數道新傷，瑪吉亞也喘得如同破舊風箱。

就在庫瑪拉判斷局勢不利準備下令撤退的剎那——

咔嚓。

戰場上刀光劍影正酣。

兵器相擊的錚鳴與魔法炸裂的轟響交織，尋常根本不可能聽見周遭細微動靜。

可爲何偏偏…

咔嚓。

漆黑夜幕中，靴底碾碎落葉的聲響在庫瑪拉耳中炸得異常清晰。

她忘卻戰鬥正酣，猛地扭頭望去。

黑暗裏浮現金屬的冷峻輪廓，

還有鬼火般躍動的幽藍眸光。

一個駭人騎士赫然出現，肩上竟像扛麻袋似的掛着個人影…！

接着開口道。

鐵皮騎士揮盾橫掃，衝鋒的追兵頓時人仰馬翻。

不，是魔導人偶。

美人柔聲說道。

更像是把人在肩上隨手一搭，說直白些，活像土匪擄人時生拉硬拽的架勢。

庫瑪拉使勁眨了幾下眼睛，重新審視這位不速之客。

「鋼鐵大人說，若諸位不喜錢財，便用拳頭說話。」

「啊，說得對呢。求知總需付出代價。」

綠髮粉瞳的美人偏了偏頭，突然看向身旁的騎士。

這荒誕場景令激戰中的衆人都不由停劍瞠目。

『這是個瘋子吧。』

剛纔是不是瞥見了什麼古怪的東西？

「初次見面，我們是路過的騎士與好奇心旺盛的學者。能否告知諸位爲何在此爭鬥？」

她愣怔地望着來襲者，突然開口。

衆人呆若木雞，癱坐在地的女子卻若無其事地撐身而起。

部分追兵朝美人撲去。

「到地方了？能不能勞駕放我下來？這姿勢擠着肚子不說，血都往腦門衝了。」

披甲執劍的騎士。

追兵們似乎也得出了相同結論。

砰！！

踏破鐵鞋無覓處的傢伙突然現身，本該讓人欣喜若狂。

「提供情報者將獲薄酬。可有人需要金幣？」

她上下晃動着腦袋輕哼幾聲，再度啓脣。

騎士側肩一斜，掛在上面的女子哧溜滑落，哐當摔了個結實。

寂靜在空氣中流淌。

漫不經心的嗓音在夜幕中盪開。

「啊，我來轉達。」

「這瘋婆子胡扯什麼！把那兩個也解決掉！！」

她甚至想衝上去給這不算熟人的傢伙一個擁抱——

『嗯？』

庫瑪拉暗自思忖。

如果鐵皮騎士沒像扛獵物似的抓着個人的話。

絕非浪漫的公主抱姿勢。