EP12 鐵皮騎士與歡樂之都 0;61;

領主皺起眉頭。

「呵呵，胃口大是好事，但若連基本價值都掂量不清就麻煩了。可別逼着我重新評估你的判斷力。」

「不，不。正因爲清楚行情才這麼說。若非這次機會，何時還能遇到這等珍品在市面上流通？」

「橫豎你獨吞不下這貨物。我多的是能幫襯的朋友，可你單槍匹馬連公道價都拿不到。」

「大不了往北境魔導國走一遭便是。對帝國英雄的後裔，那些傢伙可是恨之入骨——肯定捨得開出天價。」

「那鬼地方多遠你心裏沒數？」

「麻煩是麻煩，但腿腳利索總能走到。」

幾輪脣槍舌戰後，領主突然斬釘截鐵道：

「行。你要什麼？」

領主的眼神已凝結成冰。

那雙眸中明明白白迸出狠厲，彷彿只要答覆稍不如意，就會當場擊殺科倫坡強奪少女。

科倫坡沉聲應道。

「我也想擁有這樣的城市。」

「……」

「並非要奪前輩基業，只求允我在此設立分號。這地方當真妙極，既無律法條框束縛，又能肆意放縱慾望。此等美妙風氣，難道不該讓其它地區的友人們也體驗一番？」

領主捋着鬍鬚的手指突然頓住。

「說白了，就是想借我的名號招搖？」

「若如此豈不成了您的附庸？大可不必。只需我另立門戶時，您給附近貴族們遞個眼色便足矣。」

「你說得輕巧，人脈這玩意兒可比真金白銀金貴多了。」

「雖不及這次帶來的貨品珍貴，但另有些好東西備着。盡數奉上也無妨，若還不夠大可再去搜羅。只要獨苗繼承人在這兒，弗裏德爾必將持續動盪——這可是千年難遇的良機。」

「讓你久等了，意外耽擱了些時間。」

隨着門扉緊閉，寂靜吞噬了整個房間。

多蘿泰婭推開會客廳大門正欲離開，突然想起什麼似的剎住腳步。

只要讓三名目標徹底喪失行動能力，就能得到她想要的祕寶。

隨即爆發出大笑。

面前茶杯紋絲未動，茶水如新沏般未減分毫。

簡短卻斬釘截鐵的回答。

「……行，就這樣吧。不過具體數額得白紙黑字敲定。」

「呵呵，過謙了。我早聽聞你放倒門衛的事蹟，這等實力何須多慮。」

這突兀提問讓領主眨了眨眼。

「呵，是麼，當真可惜。」

他並未糾結太久。

「我可耗不起時間。」

少女聽聞弗裏德爾將再遭洗劫，嫌惡地皺起鼻樑，卻被手下粗暴地捂住嘴。

「哦？」

科倫坡"嗯"地抱起胳膊。

「我早非盜匪之流，現在可是這座城名正言順的統治者。」

領主臉上堆出的和善笑容正緩緩剝落。

持續良久沉默的領主終於開口：

「這便要走？」

「如何？願意接受老朽的提議嗎？」

魔女青玉般的瞳孔直刺向領主。

「——在我看來，領主與盜賊不過一丘之貉。」

「拍賣會前還有諸多準備。」

領主臉上掛着爽朗的笑容，彷彿剛纔進行邪惡交易的是旁人。他向多蘿泰婭欠身致歉：

對方若真撕破臉硬拼，頭疼的反倒是科倫坡自己。

徒弟壞了規矩，師父千里追殺施以懲戒，在這魔法祭司圈子裏反倒算得上稀鬆平常。

多蘿泰婭乖巧點頭。

在被迫製造的寂靜中。

「能有什麼緣由？不過是不幹這勾當馬上就會餓死罷了。」

「隨她去。」

畢竟凡沾"魔"字的行當——魔法師也好魔女也罷——盡是些怪胎，這早就是人盡皆知的常識。

謊言。純屬謊言。

「那就作罷。"奧菲烏姆之鑰"照舊送上拍賣會罷。」

若再得寸進尺，領主怕是要掀桌子——他有這種預感。

哐當！

「…行吧，有條件答應你。」

「用不着太多，挑幾個炒熱場子的就夠了。價錢會給你折算進去。」

領主對多蘿泰婭提出的交易條件

「是嗎？」

「慢着！你！嗚、嗚——！」

多蘿泰婭搖了搖頭。

奧菲烏姆之鑰。

會客廳裏再度只剩領主和多蘿泰婭。

不過領主並未深究這番說辭。

多蘿泰婭木然頷首，撐着扶手站起身。

「容我直言，若真要殺人，僱刺客更有效率。詛咒術式繁瑣又耗時。」

「無妨，我正好理清了思緒。」

目睹全程的護衛小心翼翼開口。

「難道時至今日，你仍需靠劫掠才能苟活？」

這物件正是多蘿泰婭要回收的王國八祕寶之一，亦是領主珍藏的奇物。

是希望她對指定對象施放"魔女詛咒"

多蘿泰婭的師父可是個斤斤計較的主兒，定會嚷着區區三條人命算得什麼，隨手就能掀起地方級災禍，哪會是主張生命可貴之輩。

「你當初爲何淪爲盜賊？」

後續交易進行得異常順暢。

「其他奴隸不要了？」

「呵呵，那是自然。這就擬契約。」

「嗯？」

「不必了。起初還有些猶豫，不過冷靜想想，若爲這種事動用魔女之力，師父怕是要提刀來取我性命。」

科倫坡帶着手下們趾高氣揚地離開了，他們攥着契約書和裝滿金幣的箱子，而少女則被領主家臣們押送向某處。

「那現在呢？」

「嘖嘖，真是辛苦啊。若覺得解咒困難，不如暫作我的座上賓如何？籠絡一位強力魔女本就是樁划算買賣，只要你留滿一年，我便將寶物拱手相送。」

「條件？」

領主從容應答。

「就這樣放她離開真的妥當嗎？那女人已經對我們警衛隊露出獠牙。若不能收爲己用，不如趁早剷除爲妙。」

「那丫頭橫豎要上拍賣會。若成交價夠分量，便接受你的提案。若差強人意，此事作罷。當然——即便不夠格，箱子裏那筆錢也是不退的。」

領主饒有興致地揚起尾音。

護衛沒再多問半句，沉默着閉上了嘴。

領主失焦的瞳孔在空中茫然遊移許久，忽然歪了歪腦袋。

「真是莫名其妙。」

回溯領主漫長的一生，多蘿泰婭那點挖苦連侮辱都算不上。

比這更惡毒、更刻骨、更血腥的詛咒，他早嘗過千百回。

可爲何——

換作平日只會嗤笑爲黃毛丫頭妄言的那句話，此刻卻在心口窸窣作癢。

＊＊＊

「哈啊…」

離開會客廳後。

多蘿泰婭呼出一口濁氣。

滿腦子盤旋着"真是蠢透了"的念頭。

好不容易得來的面見領主機會。

雖然領主索求的詛咒不易施展，但就算不認真完成，弄個障眼法糊弄過去還是綽綽有餘。

等這昏聵領主信以爲真交出財寶，就能拍拍屁股走人。

本該如此簡單。

本該如此輕鬆。

此時此刻，多蘿泰婭正爲自己用腳踢開那個輕而易舉的提議而懊惱。

並非出於什麼冠冕堂皇的理由，純粹是一時衝動下的任性所爲。

盜賊們縱使密謀着瑣碎陰謀，與她又有何干系？

被捕少女黯淡無光的未來，於她本該是毫不關心之事。

「噫！」

在少女跟前，她哭啊，哭啊，哭個不停。

接連不斷的悲劇壓得少女喘不過氣，她那嬌小的身軀仍顯稚嫩。

恐懼、焦慮與絕望如潮水般淹沒了少女的心房。

「渴死了，能討杯水喝再走嗎？」

主意既定，他立刻行動起來。

『反正名聲能提升，還能讓貴族欠我人情，這筆買賣不虧。好，就這麼幹。』

那具骷髏忠實地執行主人命令、直到身軀徹底化爲齏粉的模樣，生動詮釋了爲何人們總將『邪惡法師』與死靈法師劃上等號。

領主城堡最高層的小房間裏

完成任務的骷髏鼠咔噠碰撞作響，隨即徹底散架坍塌。

[接受羅尼·洛克雷的營救委託。行動日定在拍賣當天。記得提前服用藥童與使魔送來的丹藥。骨粉自行處理]

金髮少女正獨自壓抑着嗚咽。

沒過多久，我就把那些情緒統統扔進了垃圾桶。

要用一句話形容那個『怪東西』的模樣的話，呃，怎麼說呢。

與其懊悔過去，不如盤算下一步更實際。

「啊，好的。請往這邊走。」

該不該倒杯涼水呢？或者準備些冷茶之類的？會不會顯得太隆重了？

可惜連復興家業的曙光都未曾見到，就被這羣盜賊擄走，淪爲了卑賤的奴隸。

＊＊＊

眼下雖岌岌可危，但作爲潛力不錯的領地繼承人——

和少女一起被抓的侍從們能安然無恙嗎？

『罷了，既然做了就無可挽回。』

轉眼失去近半邊軀幹的骷髏鼠，突然從肋骨處掏出一顆紅色珠子推向少女。

那些傢伙說話腔調惹人厭也就罷了，光是那居高臨下打量人的眼神，就讓人恨不得抄起叉子狠狠捅過去。

少女呆若木雞，幾乎是條件反射地接住了它。

多蘿泰婭後悔着，自責着，自嘲地苦笑起來。

往日裏爲了不在衆人和盜賊面前露怯，她總強撐着裝出強悍模樣。可當獨自被囚禁在這狹小房間時，淚水便如決堤般洶湧而出，再難抑制。

少女今後將何去何從呢？

引路的侍從愣了愣，終究沒說出『沒水，快滾』這般刻薄話。

——是隻皮肉盡褪、只剩黃骨，還呼哧帶喘地亂竄的老鼠。

護衛們爲救少女奮身撲去，卻遭盜賊們嘲笑他們敗得狼狽不堪——那些人現在還好嗎？

「嗚…呃嗯…」

那少年容貌雖稚嫩，言語卻帶着幾分粗魯。不過比起往來此地的跋扈貴族們，這點無禮實在算不得什麼。

幸好哭啞的嗓子發不出太大動靜，簡直是不幸中的萬幸。

或許因爲墨水0;？1;量少的緣故，字跡顯得短促潦草。

仍躺在病牀上的少女母親是否安然無恙？若她甦醒後聽聞女兒的消息，會不會陷入更深的絕望？

「不是，你們一個個到底爲什麼要這樣對我啊」

本就體弱多病的母親遭受重創陷入昏迷，被留下的少女甚至來不及悲痛，就必須全力投身於領地復興的浪潮中。

突然冒出件怪事。

少女渾身僵硬動彈不得，被隨意丟在一旁。骷髏甩動尾巴奮力書寫，歪歪扭扭劃出類似文字的形狀。

和羅尼的約定。

「啊？」

嗯。

父親死了，哥哥也死了。

當不知談判已破裂的侍從望過來時，多蘿泰婭仍是領主大人的座上貴賓。

少女喉嚨裏擠出漏氣般的驚叫。

「嗚、嗚、呃——咦？」

少女張着嘴愣怔許久，終於擠出一句：

令人驚訝的是，充當墨水的竟是骷髏鼠自身的骨粉。

只剩被骨粉染得污濁的牀單，和那顆紅豔豔的珠子。

雖然捷徑確實消失了，但冷靜想想也未必全是壞事。

多蘿泰婭腳邊忽地竄過一道小小的黑影，但正爲接待貴賓菜單犯愁的侍從完全沒察覺。那東西蹭過地板簌簌作響時，他還在咬着羽毛筆桿覈對香料清單呢。