EP158 鐵皮騎士與幕間物語

「你們聽說了嗎？尤斯蒂蒂亞出現了天使降臨的奇觀。」

「天使…莫非是傳說中天界的使者？長着翅膀的那種？」

「那種存在怎會突然現身？」

「據說有死靈法師在尤斯蒂蒂亞作亂，還殺害了領主。這場禍事導致多人受傷，全城陷入混亂。天使現世，正是爲了制裁邪惡的死靈法師，撫慰亡故領主的英靈。」

「啊，那件事我也聽說了。死靈法師在聖光下化作灰燼消散，城裏還降下了治癒之雨對吧？淋過雨的人不僅傷口痊癒，連陳年頑疾都消失得無影無蹤。」

「嘖，再怎麼誇張也該有個限度。該不會是編出來的吧？」

「哈！這位老兄莫非總被人糊弄？不信你就去尤斯蒂蒂亞附近瞧瞧——現在還有人兜售當時接的雨水，那玩意跟萬能藥沒兩樣，多少人不惜砸重金瘋搶呢！」

尤斯蒂蒂亞爆發的連環事件，在整個大陸掀起驚濤駭浪。

但其中關於全境高壓審判和破損天秤的內幕，卻幾乎無人提及。

街頭巷尾流傳的，唯有關於『天使』與其治癒之雨的傳說。

固然因天使展現的奇蹟太過震撼，但更因各地權勢者不約而同地封鎖了消息。

「──真是荒唐。新王國官方至今保持沉默，這羣人卻忙着溜鬚拍馬。平日把威嚴體面掛嘴邊，此刻倒整齊劃一地卑躬屈膝。」

大陸各處流淌着高貴血脈的大人物們，此刻正被一名男子的譏諷之詞徹底籠罩。

乍聽像是酒館醉漢的胡言亂語，可即便那些『尊貴血脈』親耳聽到，恐怕也不敢輕易動怒。

這是無可奈何的事。

言語的分量，本就取決於說出口的那個人。

若換作他人倒也罷了，但面對帝國最高掌權者雷納特公爵的奚落，能當場嗆聲的人物屈指可數。

不，莫說反駁，光是能與他平等對話的存在都寥寥無幾。

而可悲的是，瑪麗斯·馮·雷納特並非那極少數中的一員。

所以當公爵的視線掃來時，她條件反射般繃直了脊背。

這番話像是在說，無需對已知之事窮追不捨。

[『鐵皮騎士』表示花這麼多錢太誇張了！]

堪稱神異的馬車，神異的鐵騎。

腰間佩劍實在與他格格不入，若換成農具握在手裏，倒顯得相得益彰呢。

「你確定那個叫阿德萊德的孩子，體內魔力化作了紫色閃電的模樣？絕無看錯的可能？」

[『鐵皮騎士』抗議說上次騷動的真正主角是索菲婭，自己只是個小配角！]

不，準確地說那並非虛空。

「是，父親大人。」

公爵那雙一貫沉靜的眼眸裏，倏然掠過一絲近乎興味的情緒。

尤斯蒂蒂亞支部的教官與門生們雖可說是顏面掃地，但被這起突發事件徹底震懾，終究沒再逞強。本家那邊雖仍議論紛紛，但這類反應早在我們預料之中。

[『鐵皮騎士』碎碎念說自己想去雷納特公爵家！]

「瑪麗斯。」

看外表年紀比公爵稍小几歲。

瑪麗斯咬着嘴脣不甘地點頭，公爵見狀也不再繼續逼問。她攥緊的指節微微發白，靴跟碾過地毯發出細碎響聲。

「二十二歲，閣下。」

一輛馬車正行駛在洛克里亞聯邦的某條道路上。

這龐然大物表面看似普通駿馬，實則皮革下包裹着精鋼骨架。只要持續灌注魔力，無需進食休憩便能自行奔馳，更能在無人駕馭時沿着道路精準前行——除非遇到分岔路口。

瑪麗斯只是恍惚間產生了錯覺——那名男子從一開始就佇立在那裏。

瑪麗斯的目標——『在不追加無謂開銷的前提下轉移工坊』——已然圓滿達成。

「未能準確預判新王國的實力與決斷力，這確是我的過失。但作戰方案本身並無問題。」

對於向來趾高氣揚的魔女來說，這反應實在反常。

「……我承認。」

「……」

他不動聲色地淡化着自己的存在感，恍若與四周背景融爲一體。

瑪麗斯垂眸靜立，目光不着痕跡地在密談的公爵與護從騎士之間遊移。

「嗯…這倒沒法反駁。」

「有意思。我說康拉德，艾爾莎那丫頭第一次覺醒魔力是幾歲來着？」

牽引馬車的只有一匹"馬"，但那並非真正的駿馬，而是一具仿照馬匹形態鑄造的青銅魔像。

[『鐵皮騎士』叫嚷着要和公爵的護衛騎士比劃比劃！]

骨架雖是貨運馬車的構造，貨艙卻寬敞得能躺下七八個人——掀開綢緞車簾，二層隔間更是赫然入目。

「對於這次事件，你有什麼要辯解的嗎？」

「所以，現在那孩子在哪兒？依你的性子，爲了讓我見上一面，肯定早把人請來了吧。」

多蘿泰婭沉默片刻，眼珠直打轉。

公爵無需顯露威脅的言辭或表情，僅憑那與生俱來的威壓感便能令人退縮。而被稱作康拉德的男子卻生就一副與暴力絕緣的相貌，彷彿這輩子都與刀光劍影無緣。

[『鐵皮騎士』堅持認爲帝國首都肯定要爆發恐襲暗殺之類的亂子，必須去摻一腳！]

「不會有什麼特別的獎賞。同樣，無論這件事引發什麼後果，都不需要你承擔。我會向元老會如此稟明。」

他正是當之無愧的當代最強劍士，每逢世人論及絕世高手都必然提起的武者，也是護國卿的政敵們聞風喪膽的那位貼身騎士。

於是少女流暢地拋出準備好的回答：

「你的計劃害死了兩名族人。即便如此還要狡辯？」

阿黛爾和索菲婭到處搞破壞惹是生非的時候，我獨自溜出來採購物資纔沒被發現。

「…現在的魔女都和我認識的那位不一樣了嗎？」

「呃，這個……」

「閉嘴吧你這瘋鐵罐！！鬧出那麼大動靜還不夠？」

鎏金雕花的馬車廂體大得驚人。

這是小隊在尤斯蒂蒂亞斬獲的重要戰利品之一。

「別說這些糊弄人的話。要知道『那個能力』覺醒與否和當事人境界未必相關——這事兒不正是叔父親自驗證過的嗎？」

瑪麗斯支吾着搓了搓指尖。

血族發動的定點清除行動，被隨後爆發的連串騷亂攪得七零八落，連餘波都被徹底掩埋。

「是。」

「本來是有這個打算的。阿德萊德和她那位騎士師父看起來也挺樂意。但那個隊伍的領隊說什麼時間緊迫，硬是給否決了。」

＊＊＊

「但擁有總歸是件好事。雖說魔力可以後天鍛鍊，天賦異稟終究佔優；高手固然不挑兵器，可我認識的那些頂尖強者，從沒人會拒絕趁手的神兵利器。」

但反過來說，也幾乎沒人在意雷納爾特道場撤離尤斯蒂蒂亞這檔事。

這完全在她預料之中。

康拉德·馮·雷納特。

然後盯住了多蘿泰婭。

這般靜默持續片刻，公爵忽然開口問道。

直勾勾地、意味深長地、赤裸裸地盯着。

不僅如此，儘管車身如此龐大，路面卻幾乎沒留下車轍痕跡——這得益於每個零部件都採用頂級材質，更鐫刻了輕量化魔法陣。

車廂內竟還配備鐵鍋和生火區，這般配置已非尋常馬車，簡直堪稱移動據點。

瑪麗斯當然沒有小覷他。

「怎麼，你有話說？」

公爵的問話飄散在空氣中，連一絲迴音都沒能激起。

「哦？那位領隊，就是你們說的東方魔女的弟子吧？看來在隊伍裏話語權不小啊。能讓這等高手都乖乖服從安排，放棄自己的主張。」

給新王國臉上抹黑的原本計劃，實在稱不上成功。

車伕座上方架着遮風擋雨的頂棚，與貨廂連爲一體，兩側可自由通行。

「我看得真真切切。」

「剩下的就是你發現的那株新芽了……」

「我這人沒什麼天賦，三十五六歲才摸着門檻。」

忽然出現的，是個面相憨厚老實的年輕男子。

「…倒也不是。她直接用魔杖把反抗的騎士敲暈拖走了。雖然說過陣子會來拜訪…呃。」

他露出略顯尷尬的神色答道。

「倘若鬧出更大動靜還滯留原地，傷亡只會更慘重。無論如何，我們趁此機會抽身而退，由此折損的威望也壓到了最低限度。」

鐵皮騎士的目光細細掃過馬車的每個角落。

「那不過是機緣巧合的結果。你只是運氣好，陰差陽錯落在了合適的位置罷了，很難說是你一人之功。難道你能否認嗎？」

「算起來比你早了四年左右吧？你當年多少歲覺醒的？」

不，說實話這本來就是爲了去尤斯蒂蒂亞才置辦的東西。

[『鐵皮騎士』追問當初明明說好只買代步工具的！]

「反正也需要馬車，乾脆趁這機會換了輛新的。」

[『鐵皮騎士』抗議說能用就行，太高調容易引來麻煩！]

「…要和那匹巨馬相配，這種規格才協調。總不能讓魁梧的駿馬拖着玩具般的車廂吧？」

[『鐵皮騎士』指出雙層馬車再怎麼說也過分了！]

「每次抵達新城市都要在據點布結界太麻煩了。直接搞個移動據點，連結界都不用重新鋪，多合理。」

[『鐵皮騎士』評價其語氣活像被推銷員洗腦的復讀機！]

[『鐵皮騎士』突然發覺馬車漆黑的設計簡直像專爲多蘿泰婭量身定做！]

「………」

[『鐵皮騎士』表示暴富容易衝動消費，對此表示理解！]

[『鐵皮騎士』暖心地提醒：等金錢觀崩壞就難矯正了，要節制啊！]

多蘿泰婭耳尖泛紅，垂下了腦袋。

她瑟瑟發抖卻始終沒揮動魔杖，自己也心虛得厲害。

這正直得可憐——明明雙標地指責別人，自己卻連施暴都做不到。

「咳咳，魔女大人。您原計劃不是要和我們同去帝國首都嗎？突然變更行程的理由是？」

旁觀許久的阿德萊德假咳一聲插話。

雖然對剛抓住主導權正興奮的鐵皮騎士很抱歉，但要是繼續放任不管，等這愣頭青真捅出簍子時，怕是要從鐵皮騎士變成廢鐵騎士了。我可沒法眼睜睜看着師父的死亡flag層層疊加。

面對阿黛爾的提問，多蘿泰婭也換上嚴肅神情應答。

「原本計劃確實如此。不單因爲某隻指南針指向那裏，更因與其他無主祕寶不同，我們早確定阿林德持有它。但現在出了變故，想法自然得調整。」

多蘿泰婭的目光箭矢般射向索菲婭。

「不會，反正我已取得徽章，瑪麗斯女士也說隨時歡迎拜訪。不過…接下來我們要去哪兒？」

「哈啊。既然你守約沒暴露使用神聖力的事，我也不再深究。可你想過沒有——我們不僅毀掉那羣異端的聖遺物，還連帶宰了個領主？哪怕傳聞已經扭曲擴散，該察覺的人終歸會嗅到血腥味。」

多蘿泰婭聳了聳肩，一副無須多言的模樣。

「艾歐利亞魔導國。」

「是的。」

「八成會被當成同黨。說不定還會被栽贓成蓄謀殺害領主的共犯。」

「確實。他們雖不會明說，但情報網早已豎起耳朵。」

「丫頭，該明白這次鬧得多兇險吧？」

「所以近期要跟雷納特家保持距離。阿黛爾，你或許會覺得不快。」

索菲婭低垂着頭沒有否認。

「可眼下這種情況，若被旁人瞧見我們與雷納特公爵家同行，你覺得會如何？」

多蘿泰婭乾脆利落地回答：