EP33 鐵皮騎士與神祕地下迷宮 0;21;

雖然途中出了點小岔子，但之後的旅程異常順利。

整體行進速度肉眼可見地提升了。

望着那些彷彿渾身充滿活力、縱情奔馳的駿馬，洛倫茨既驚歎又隱隱不安。

『藥效確實驚人……但該不會有副作用吧？』

原本貨運馬車的速度並不快。

哪怕是再矯健的駿馬，馱着沉重貨物也跑不輕快。

但服下神祕草藥後，這些馬兒卻像卸下了重擔，踏着輕快的步伐向前疾馳。

雖比不上單人騎乘的速度，仍讓車伕們手忙腳亂地控制繮繩。

洛倫茨直覺這味草藥若能商品化必將帶來驚人利潤，卻又擔心馬匹隨時會暴斃——

若幾十匹馬集體倒斃，就算財力雄厚的哈爾德商團也喫不消。

他的目光飄向窗外搖晃的樹影。

阿德萊德捨棄完好的馬車不用，固執地奔跑着趕路。她身旁的米克氣喘吁吁，正拼命追趕以免掉隊。

「難得一起同行，不如聊聊天吧！」

「啊，抱歉。我得繼續跑纔行。」

「那我也陪你一起跑！」

在重新啓程前，洛倫茨回憶起那段對話，用雙手重重抹了把臉。

儘管身爲父母想爲兒子的情路加油鼓勁，但商人特有的銳利眼光卻在對他低語——『這事兒早就沒戲了』。

「少、少爺昏倒了！」

窗外傳來的驚呼聲中，洛倫茨嘆出一口悠長的氣息。

洛倫茨曾說過想給兒子多些歷練機會，如今這心願正以他始料未及的方式實現着。

＊＊＊

「此地不是無主之境麼？」

「結伴同行這麼久才得見尊顏，真是幸會。我是哈爾德商團的團長，洛倫茨·哈爾德。」

冒險者公會或許屬於獅公勢力的敵對陣營，亦或背後有其他血族撐腰。

多蘿泰婭挑起眉毛，露出疑惑的神情。

「哈哈，說得是。啊，不知諸位是否打算即刻進入迷宮？若需要，在下可代爲辦理登記手續。」

「啊，對不起。」

迷宮入口附近。

「……」

若要說起既是魔法師又掌權的大人物，世人最先想到的當屬北方的魔導國。可獅公血族素來對魔導國的法師們嗤之以鼻，想來這位大人物應當是帝國或他國的高階貴族吧。

「雖說不久前確是如此，但迷宮發現至今已有段時日。如今帝國冒險家公會已派遣專員坐鎮，專門管理迷宮出入事宜。」

「魔女大人，魔女大人！我們到啦！」

面對質問，他們乾脆撕下僞裝發出嗤笑。

究竟是本就沒有姓氏，還是刻意隱去不提，已無從知曉。

多蘿泰婭皺起眉頭。

附近缺乏穩定水源不宜建村，空氣中躁動的魔力滋生出大量魔物，地形更非兵家必爭的要衝。

「別催啦，你以爲給新魔杖重新施加保護魔法是件容易事嗎？」

雖態度冷淡，但洛倫茨到底是在商界摸爬滾打多年的老手。

這證明他們確有底氣——至少不會因面對獅公血族就瑟瑟發抖。

「那枚徽章要怎麼弄到手？」

『這身打扮的品味實在不敢恭維。』

洛倫茨心想。

交談間，公會職員們假裝不經意地打量着阿黛爾。

洛倫茨自然不用說，連工作人員們也按捺不住好奇心，紛紛將視線聚焦過去。

漆黑的髮絲與湛藍瞳孔相映成趣，裸露的雪肩在明暗交錯間勾勒出驚心動魄的色差。

大陸上並非所有土地都歸附於某個國家。

「這又不是帝國領土，憑什麼要我聽你們帝國冒險者公會的規矩？」

那些山高路險的荒僻之地，盤踞着兇猛魔物的巢穴，或是佔據也難獲利的區域，往往只在名義上被劃爲疆土，甚或乾脆任其荒蕪。

「迷宮裏發現了大量冒險者的屍體，其中不少並非死於陷阱，而是被人謀害。爲避免這種慘劇重演，公會才決定接管此地。既要阻止實力不足者擅闖觸發致命機關，更要防範品行不端者暗算同伴！」

「冒險者等級分石、銅、銀、金四個階位！石級盡是些三教九流的貨色，真正被認可爲冒險者得從銅級算起！要是升到銀級，待遇可不比尋常騎士差！」

「止步！若無帝國頒發的銀級及以上冒險者徽章，休想踏入此門半步。」

回答異常簡短。

「久仰了，多蘿泰婭小姐。您所贈予的草藥效力非凡，託您的福我們才能如此迅速抵達。」

「登記？」

「當然得先在帝國境內的任意冒險者公會註冊，然後按部就班積累功績唄。」

望着公會員工們煞有介事搭建起崗哨盤查來者的模樣，多蘿泰婭不禁啞然失笑。

就像鄉下少女從未精心打扮過，卻憑着偷學來的三腳貓功夫硬要裝點門面似的，那模樣總透着一股笨拙的可愛。她踮腳偷看貴婦們梳妝的模樣彷彿還在眼前，如今這生疏的妝飾技藝倒讓裙襬都跟着侷促起來。

『不過就算不是貴族，倒也不失爲一件好事。比起對方完全佔據上風，地位相當的對手反而更便於談判。單是這次展現的草藥知識，若能學到手就已穩賺不賠。』

「多蘿泰婭。」

「不過是順路之便，無需客套。」

「不必。」

[『鐵皮騎士』盯着職員們感嘆活像新手引導NPC！]

多蘿泰婭屏蔽身旁的廢話，咬着牙再度發問。

＊＊＊

即便長途奔襲仍精神抖擻，幾名員工甚至打趣說："人要是喫了這玩意，怕是連宵夜都省了"。

她原本就生得明豔動人，硬是撐起了這身打扮，可那身烏鴉般的禮服和繁雜飾品，任誰見了都難違心誇一句精緻。

事實證明，洛倫茨所言非虛。

雖然見到她的金髮紫瞳時略顯詫異，但沒人因此卑躬屈膝或改口妥協。

多蘿泰婭陷入沉默，眸中思緒翻湧。

塔羅斯迷宮所在的曠野亦是如此。

這已夠讓人窩火，偏偏鐵皮騎士還興奮得手舞足蹈，連珠炮般的話語像鈍刀般颳着多蘿泰婭的神經。

「這又不是你們的地盤，憑什麼攔路？」

回到馬車的小兒子雖然羞恥得發出無聲的尖叫，但這個年紀誰還沒點黑歷史呢？洛倫茨壓根沒當回事。

「最早發現迷宮並提供勘探資助的正是帝國公民。勘探權自然該歸屬帝國——這道理連地精都懂。」

多蘿泰婭沒再爭辯，轉身欲走。

只要在深夜裏給他多鋪幾層被子，讓他盡情撲騰就完事了。

[『鐵皮騎士』吐槽這分級制度耳熟得毫無新意！]

伴着嘟嘟囔囔的抱怨聲，一名少女掀開簾子走了出來。

若非數月前偶然發現新迷宮的入口，這片土地原本就不會引起人們半分興趣——多蘿泰婭的話確實不假。

『…看樣子既不是皇族也不是獅公血族的成員。莫非是哪個身居高位的女魔法師？或是她門下的徒弟？』

「先等等，我驗個真僞。」

洛倫茨飛快地完成計算，轉身對魔女開口說道。

作爲商團之主，展現威嚴固然不錯，但對方畢竟是獅公血族的同行者，此刻還是保持謙恭有禮的姿態更爲妥當。

剛要開口招呼魔女時，洛倫茨的指尖在劍柄上摩挲了兩下。他忽然頓住，盤算着該用怎樣的口吻才妥當。

阿德萊德話音剛落，旅行途中始終躲在馬車裏閉門不出的某人終於露出要出來的神色。

公會職員們滿臉嘚瑟地喋喋不休，全然不知多蘿泰婭漸漸蹙起的眉頭。他們連無人問津的細節都吹得唾沫橫飛。

萬幸的是，那些誤食可疑藥劑的馬匹並未集體暴斃——這對洛倫茨而言已是不幸中的大幸。

「荒郊野地向來是誰拳頭硬嗓門大，誰定的規矩就是王法。」

一直在旁觀望的阿黛爾躊躇着上前試探：

「呃，那個…需要我幫忙說情嗎？」

「想進去就按公會流程逐步申請唄？這有什麼好抱怨的。」

這與毫不留情地剿滅科倫坡盜賊團時、或是對弗蘭卡發起反攻時的情形都截然不同。

對方是龐大的組織，想靠武力壓制根本不可能。

除非解開鐵皮騎士的繮繩，讓多蘿泰婭本人解放那些因顧忌旁人眼光而竭力剋制的魔法——或許能把迷宮裏的職員屠戮殆盡，但引發的後果將難以估量。

可她也絕不願乖乖順從他們的要求。

多蘿泰婭再度找到了洛倫茨。

洛倫茨彷彿早有準備，直接闡明計劃：

「冒險者公會雖以迷宮主人自居，但嚴格來說他們並未壟斷所有權益。像我們這類商會纔是爲探險者提供補給的主力。換句話說，即便沒有銀級勳章之類的東西，只要借用我們商團的名義，您照樣能進入探索。」

「內部所得物品呢？」

「儘可全部帶走。商團規模決定了我們能出借名義的名額有限，但對尋獲寶物沒有任何限制。」

「代價是？」

洛倫茨暗自苦笑。

這姑娘行事作風真是雷厲風行。

「就用欠條來抵吧。」

「我拒絕。」

多蘿泰婭當即回應。

「人情債可比刀劍更鋒利。真想交易，就在這裏當場結清。」

「是嗎？唔…這可難辦了。」

洛倫茨平靜的面具下藏着失落。

迷宮的勘探權對他而言本非珍品。

原打算將這雞肋之物包裝成重禮，既能讓對方欠下人情，又可培養好感——誰知碰了個硬釘子。

洛倫茨心底泛起疑問。

「配方給你。順帶迷宮所得寶物也交由你處置，如何？」

「雖非不可，但抽成後您親自售賣更划算？」

「懶費那個神。該抽的抽，換成銀票就行——金幣叮噹響，揹着還沉。」

「那請將方纔所見草藥的配方交予我。採何種藥草，經哪般工序，悉數告知。若嫌麻煩，定期定量供貨也可。」

多蘿泰婭明明從未踏足過迷宮，此刻卻像已掌握鉅額財寶般侃侃而談——

須知探寶這等事，哪有說得這般輕巧。

他決定再試探一步。

「既然多蘿泰婭小姐覺得沒問題，那我也不便多言……」

「啊，得給她和阿黛爾備些應急武器…乾糧、油燈、燈油也得購置，單人馬車也得配一輛。還有——」

她衣襟深處，那把泛着幽光的魔法鑰匙正暗自流轉光芒。

少女接連報出長長的清單，語速快得像撒豆子。