EP298 N巫與灰燼新娘0;81;

盧米埃爾伯爵家的繼承人。

這個被衆人稱爲『王子殿下』的青年0;雖然在王族看來頗有些僭越——若在領地外這般放肆早該斬首，但既然只在領地內活動也就睜隻眼閉隻眼1;，其資質確實堪稱出類拔萃。

玉樹臨風的身姿，英俊非凡的面容，不怒自威的嗓音。

待人接物滴水不漏，學問造詣堪稱俊秀，武技雖稍顯不足，但對舞蹈戲劇的熱衷令他體魄並不文弱——畢竟舞蹈本就不是弱者能精通的技藝。

但這位王子有個致命缺點：他實在太挑相貌，不，是挑剔到極點。

貴族聯姻本該優先考慮政治因素與家世背景，可我們的王子寧死也要把美貌放在首位。

面對父親『臉能當飯喫嗎』的訓斥，他昂首挺胸高喊『我寧可做飢腸轆轆的唯美主義者，也不當飽食終日的蠢貨！』的模樣，雖然蠢得令人髮指，卻莫名透着股帥氣。若有哲學家在場，怕是會當場敲碎他腦袋——這事咱們就姑且按下不表。

此時此刻，這位缺心眼的王子正沉浸在前所未有的幸福中。

『哇…真美。簡直美得驚心動魄。』

幸福得連語言能力都開始斷崖式下跌。

眼前女子的肌膚如羊脂白玉，秀髮似流動綢緞，瞳孔與雙脣更是恍若寶石雕琢。

舞蹈間四目相對時，她會報以溫柔的淺笑，那笑容看得人脊柱竄過陣陣戰慄。

光是這樣就足以讓王子的好感度無限飆升，可這位神祕女子今天彷彿要徹底擊潰他的防線，攻勢越發凌厲。

「說來慚愧，我向來不擅品嚐神賜美食。爲此連苦澀料理都強迫自己嚥下，畢竟被當作孩童看待實在令人不甘呢。」

「盧米爾領風光旖旎民風淳厚，想必是殿下與歷代先祖賢明治理的恩澤。」

無論如何外貌永遠是第一位的。

這在王子心中是雷打不動的鐵律，不過換個角度想，至少他還願意考慮第二位、第三位的條件。

但這位神祕女子連這些附加條件都完美契合。

嫺熟的舞姿0;殘酷填鴨式教育的成果1;、連細枝末節都嚴絲合縫的愛好0;其實早摸透了王子喜惡專門投其所好1;、外加淵博的學識修養0;小抄筆記功不可沒1;

王子心底轟然燃起熾烈火焰。

當其他人因黑騎士——不，是楊鐵施放的威壓技能而渾身麻痹無法言語時，被愛情矇蔽雙眼的王子卻挺胸怒喝。

《因她體內寄宿着特殊祝福。此女所育之子註定名留青史成爲偉人。世間所有珍貴特異之物盡歸魔女大人所有，此女自然亦不例外。》

黑騎士帶來的凜冽威壓原本讓人僵如冰雕，此刻卻在沸騰的戰意中土崩瓦解——這當然絕非因爲鐵皮騎士恰巧收起了威壓。

「沒關係的，殿下。」

「莫怕。精銳騎士已將舞會廳守得鐵桶般嚴密，任他何種魔女也傷不得你分毫。」

望着那抹彷彿洞悉一切卻仍溫柔包容的微笑，王子的胸腔再次被酸澀感填滿。

王子熱淚盈眶。這設定細想雖漏洞百出，可被情愫矇蔽雙眼的他渾然不覺。

如此美麗的女子竟要淪爲祭品喪命，這般荒誕的現實令我無法接受。

王子喉結滾動，艱難地嚥下唾沫。

骷髏用理所當然的語氣答道。

他猛然抽劍出鞘，劍刃劃破空氣朝黑騎士全力劈斬。

每踏出一步都傳來沉悶的金屬撞擊聲，彷彿巨錘砸向地面。

「唉，殿下。我本是受制於邪惡魔女契約之人，不能透露姓名與身份也是爲此。雖暗中逃離魔女監視，只爲見名震領地的殿下一面，可若繼續滯留此地，終將暴露行蹤。」

那背影雖顯得毅然決然，但貼身守護的王子看得真切——

『啊！這是何等悽美又高貴的心腸！』

夜色漸濃，當時鍾指針逼近午夜時分——

「休得胡言！這女子怎就成了魔女的所屬之物!? 」

這半無意識使出的劍招，竟比他平生任何攻擊都要完美。

衆人被震耳欲聾的聲響驚得尖叫連連，也有人倒抽冷氣盯着正門方向。

其他千金嫉妒得眼眶發紅——難得參加舞會卻連王子的手都沒摸到，只能悶頭灌飲料。可被神祕女子勾走魂的王子哪會在意這些瑣事。

緊接着，舞會廳的正門伴隨着巨響轟然倒塌。

雖說王子略通劍術基礎，但畢竟算不上什麼高手，面對這等存在根本毫無勝算。

「簡直是強詞奪理！不過是那魔女單方面宣稱罷了！」

男性的自尊、愛慕與理智在他心中撕扯時——

轟隆——！

那種無論如何都要將她娶回家的、近乎慘烈的執着在他胸中翻騰。

王子怒髮衝冠。

王子如斷線風箏撞上石柱，順着柱身滑跪在地。

包括王子在內的舞會賓客們——甚至衝鋒者自己——都沒看清那電光石火間發生了什麼。

女子卻豎起纖指抵住他的脣，銀鐲在月光下叮叮晃動。

「保護王子殿下！」

身着雪白禮服的女子抿脣淺笑，緞面裙襬隨動作沙沙作響。

「來者何人！豈敢在此放肆！」

衆人只看見黑騎士劍光閃過，方纔還殺氣騰騰的士兵們已盡數倒地，盔甲砸在大理石地上哐當作響。

正當二人推拉糾纏之際，宣告午夜的鐘聲驟然敲響。

《我等乃偉大魔女大人之心腹，奉魔女大人之命行事。凡塵的王子啊，那女子本爲魔女大人所有，若你乖乖交出她，我們便不再滋擾即刻退去。》

王子雖驚愕片刻，仍溫言寬慰道：

「此話怎講？什麼叫做從夢中醒來？」

然而雙方實力懸殊如隔天塹。

就在這一刻，『那個東西』現身了。

「理所當然！若連一位遭逢不公的弱女子都守護不了，我盧米爾繼承者——不，身爲堂堂男兒還有何顏面立於天地！」

可對方是連精銳騎士都能輕鬆制服的怪物。

女子突然面露悲慼之色，王子心頭一顫，急忙追問緣由。

黑騎士輕描淡寫震開劍鋒，迴旋的皮靴已重重鑿進王子腹部。

它頸間掛着串成人顱骨製成的項鍊，翻湧的污濁黑煙裹住全身，雖看不清真容，輪廓卻酷似重甲騎士。

「哇殿下！怎麼老纏着那丫頭…！」

「不，魔女實乃可怖存在。我絕不能連累殿下涉險。懇請就此放我離去。」

女子獨自邁步走向黑騎士。

0;因未被刻意針對1;尚能行動的王子箭步上前護住女子，高聲喝道：

王子再也按捺不住。

《此次姑且警告，下不爲例。現在，塵世的王子啊，交出那位女子吧。她註定要作爲祭品，獻給魔女大人的覺醒儀式。》

她因驚懼而顫抖的雙肩，在紗裙下泛起細碎的漣漪。

「姐姐冷靜！表情管理！注意表情！」

黑騎士周身散發的威壓令普通賓客幾近昏厥，就連精銳騎士們都屏住了呼吸。

羞慚堵住了王子的喉嚨。

但黑騎士的力量簡直駭人聽聞。

「哈啊——！」

唰啦啦！

無數士兵與騎士吶喊着向黑騎士發起衝鋒，鎧甲碰撞聲如同驟雨敲打鐵皮。

神祕的黑騎士緩緩環視會場，突然將瘮人的目光鎖定在王子身旁的女子身上。

回答並非來自黑騎士的口中——他頸間的骷髏項鍊突然發出刺耳尖笑。

《如此說來，閣下是要阻撓我等了？》

「遵命！！」

「不，我只是…我其實…」

忽然有雙柔荑輕輕覆上王子的手背。

「現在，該從美夢中醒來了。」

女子雖巧妙迴避了家世與姓名的追問，但這若即若離的神祕姿態反倒讓王子愈發心癢難耐。

鏘。

哪有什麼高尚動機可言。

「像我這樣卑賤的村姑，本不配與您這等貴人相交。可您廣邀百姓同慶的仁慈，讓我能在生命盡頭做場美夢。」

當初放寬參會標準，不過是想着平民裏或許也有美人。

《沒錯。不過這與閣下無關。》

騎士團長振臂高呼。

王子殿下這番擲地有聲的吶喊，如同火種般點燃了周圍士兵與騎士胸膛裏的熱血。

「祭…祭品？」

唯一值得慶幸的是，地上翻滾的傷者中似乎無人喪命，也沒看到致命傷口。

鏘。

他試圖撐起劇痛的身體，四肢卻像被抽了筋骨般不斷痙攣。

當黑騎士的劍鋒高懸頭頂時，他聽見了死神的吐息。

「不要！」

女子尖叫着撲來，展開雙臂將王子護在身下。

她跑得如此急切，左腳玻璃鞋甩落在半途，整個人幾乎踉蹌着栽倒。

黑騎士揮劍直取王子首級，卻在距女子咽喉寸許之地猛然收勢。他反手歸劍入鞘，轉而用鞘尖輕敲女子後頸。

女子應聲軟倒，如同一片折翼的蝴蝶般跌落在血泊中。

黑騎士正欲挾持女子離去，靴跟突然在大理石地面刮出刺耳聲響。

「呵…有意思。魔女大人似乎對諸位的表演頗感興趣呢。」黑騎士顱骨中迸出砂礫般的笑聲，「她提議：若這女子當真珍貴，不妨與我來場賭局。」

「咳咳…賭、賭約？」

「兩天之內，若王子殿下能在盧米爾疆土某處尋得此女，便算您贏。屆時魔女大人承諾還她自由——當然，這女子絕不能自曝身份。但若時限已至仍未尋獲…」鎧甲的關節發出不詳的摩擦聲，「二位將永世不得相見。請全力以赴吧。」

「等…等等！」

王子嘶吼的尾音摔碎在空蕩的舞會廳。黑騎士與骷髏兵早已扛着昏迷的女子踏出大門，只餘鐵靴踏過玫瑰窗投下的彩影，將承諾碾作一地玻璃殘響。

盧米爾的士兵們雖竭力追蹤，奈何黑騎士連同女子乘坐的馬車與馬匹皆如煙消散，再無跡可尋。

唯留一隻玻璃鞋，在女子飛身救王子時遺落塵囂。

翌日起，王子踏遍千山只爲尋得玻璃鞋的主人。