EP131 鐵皮騎士與黃金鍊金術師之卷

睫毛間透進的閃爍亮光，令阿黛爾眼角猛地抽搐震顫。

逐漸清醒的神智，茫然追憶着往事。

與西方魔女的激戰。小人國的短暫旅程。黃金猴羣的突襲。

當憶起自己雖拼命抵抗卻終因寡不敵衆而倒下的瞬間，朦朧的意識驟然清明。

「呃！」

阿黛爾條件反射般想要撐起身子，卻以失敗告終。

倒並非因重傷無法動彈——

不，雖說全身確實無一處不疼，但真正原因是物理束縛。

這時她才驚覺，自己被牢固地禁錮在古怪實驗臺上，周身捆滿金屬器具。

甚至未着寸縷。

「呀啊!? 」

驚恐與羞恥交織的情緒瞬間爆發，阿黛爾瘋狂地掙扎起來，動作比方纔劇烈數倍。

但束縛她身體的金屬工具紋絲不動。

即便催動魔力強化身軀也無濟於事。

「咯咯咯，精神頭不錯嘛。被揍得破布似的還能這麼中氣十足地尖叫。」

阿黛爾猛地扭頭看向聲源。

長着黴斑的臉龐配着鷹鉤鼻。

尖頂帽檐下還閃着獨眼的兇光。

完全符合世人想象的『標準魔女』模樣的老婦，正噙着冷笑打量她。

本能想擺出戰鬥姿態的阿黛爾，才發現四肢受縛根本動彈不得。

刻意拖長的尾音中，魔女踱步逼近。

對鐵皮騎士的信任，在她心底點燃了勇氣的火苗。

直到此刻，阿黛爾才徹底明白眼前之人的身份。

管內猩紅液體正詭異地翻湧着。

西方魔女聽罷咧嘴一笑，嘴角幾乎要咧到耳根。

「實驗品？」

觸碰那雙紫羅蘭寶石般的深邃眼眸。

「可惜那些都是稀薄的殘次品…與你截然不同。」

「現在看着像等比縮小的人族，最初可是半人半鼠的醜陋模樣。經過數代配種改良，教他們學習人類文明，又虛構出根本不存在的傳承歷史。這些可憐蟲堅信自己擁有千年文明，實際上建立起像樣國家還不足三百年呢。」

「你既在那裏經歷過短暫旅程，不妨說說見聞。」

「小人族的國度可還安好？」

同時，也是最頂尖的鍊金術宗師。

「完成度？這話是……」

「獅子公血脈…老身可覬覦已久。若能抓來幾十個慢慢解剖該多好，可惜這羣權貴沒那麼容易得手呢。」

接着撫過她微微顫動的眼瞼。

那彷彿流淌着陽光的濃烈金髮。

「我、我聽不懂！什麼強化…我完全不知道！」

阿黛爾突然察覺到自己胳膊上有個細如針扎的傷痕。

魔女突然從架子上抽出一支透明玻璃管，

「您檢查我的身體…究竟想幹什麼？」

「聽說你宰了二十多隻猴子的時候，我還尋思要把你剁碎餵狗…不過既是如此難得的肥羊，倒也不是不能留條活路。給我乖乖識相點。你的死活——全憑老孃心情。」

擔憂同伴是否遭遇不測的恐慌剛竄上心頭，旋即又平息下來。

雖說以前也聽過幾次關於天賦異稟的誇讚，但能力強化之類的說法還是破天荒頭一遭。

「獅公血族的特質可不少呢。譬如衰老緩慢、身體巔峯期長、對疾病毒素抗性強、恢復力驚人、體能超羣。不過傳承了兩百多年後，血脈難免出現劣化跡象。同是血族子弟，有人專精延緩衰老，有人卻和常人無異，個體差異大得驚人。我以往研究的那些小傢伙，和坊間傳聞比起來簡直天差地別。可你…」

「西、西方魔女大人，這究竟是怎麼回事？」

魔女邊說邊向旁邊的架子伸出手。

西方魔女見此情景發出咯咯怪笑，彷彿在享受這份恐懼。

「你知不知道無所謂，你的身體自然會明白。」

然而，魔女那微妙語氣中裹挾的森然惡意，令阿黛爾後頸寒毛直豎。

這個詞彙的深意令阿黛爾渾身血液凍結。

不，更準確地說——她只是重新確認了早已知道的事實。

那隻手乾枯得如同槁木，連絲毫體溫都感覺不到。

「…你卻是例外。不僅天生就完美繼承了所有特質，近來更有再度強化的跡象。實在令人驚歎，太有趣了。」

她根本聽不懂魔女在說什麼。

阿黛爾拒絕理解魔女的話語。或者說，她根本不願去理解。

魔女忽然用溫柔得詭異的聲調拋出風馬牛不相及的話題：

「咯咯咯，自然如此。在諸多造物裏，小人國的完成度可算上乘。」

她顫聲問道。

雖然難以揣測提問的意圖，但阿黛爾覺得繼續交談也未嘗不可，便坦誠答道。

在魔女近乎蹂躪的撫弄下，阿黛爾只覺毛骨悚然。

「嚯，這般處境還能維持禮數，不錯。」

「他們智商高超，憑藉嬌小的身軀能完成精細作業，尤其擅長操控魔力——這點實在令人稱奇。強大的個體甚至能正面擊倒普通人類。不過即便小人的素質達標，小人國仍存在諸多缺陷。若真要復刻人類的社會體系，就需要相應規模的資源配給。植物已能按比例微縮，但動物培育仍處瓶頸。沒有狗、沒有牛、沒有羊。這般光景，稱之完美未免有些遺憾。」

阿黛爾像是要躲開魔女的觸碰般，從喉嚨裏擠出顫抖的聲音。

「您…究竟何意？」

哐啷哐啷的金屬碰撞聲裏，數把閃着寒光的利器與鐵鉗、錘子，還有各種叫不出名字的器具泛着沉甸甸的冷光。

「是個神奇的國度。那麼袖珍的人兒不僅真實存在，還建立了自己的國家呢。」

枯樹皮般的指節摩挲過少女的金髮，又用指甲輕刮她的眼瞼。

魔女沙啞大笑，卻意外爽快地解答：

阿黛爾下意識追問。

見阿黛爾因"解剖"二字臉色驟變，魔女愉悅地扯起虐笑繼續道：

魔女像個碾碎孩童美夢的惡作劇大人，殘忍揭曉了答案。

「那羣小玩意兒正是出自我手。」

誇張點說，簡直像有蜘蛛在皮膚上爬行。強烈的厭惡感讓她瞬間激起滿身雞皮疙瘩。

『必須做力所能及之事。』

西方魔女。艾爾法巴。

「不過嘛…既有着數百幼崽在外遊蕩，悄無聲息拐走幾隻倒也不難。託他們的福，老身可是收穫頗豐呢。」

大陸最具盛名的四位至高法師之一。

魔女枯瘦的手指摩挲着阿黛爾的髮絲。

「這兒是老身實驗室，而你——」帽檐陰影中獨眼驟亮，「即將成爲實驗品。」

『騎士大人不可能輸的。』

「啊？」

阿黛爾拼命轉動腦筋。

阿黛爾咕咚嚥了口唾沫。

雖未閃現驚天妙計，倒是想出了『吸引魔女注意爲同伴創造機會』這般樸素的戰術。

阿黛爾喉間漏出一聲短促的驚叫。

那觸感簡直就像用劣質皮革手套裹着木棍製成的粗糙假手。

「趁你昏睡時做了些檢測…結果令人振奮。」

「霍蒙庫魯斯。」

阿黛爾失神輕喃的詞語，讓魔女那獨眼與嘴角扭曲出詭異弧度。

那或許是某種類似微笑的表情。

「原來不止是黃金飛猴啊…這裏所有的存在，全都是同樣的造物…」

阿黛爾憶起初遇西方魔女那天的激戰。

披着粗礪毛皮的狼人，盤旋天際的鴉人，分泌劇毒的蟲人——

在阿黛爾讀過的童話和故事裏顯露出身影的存在。

換言之，若非身處這類故事中，如今甚至連它們是否真實存在都無法確定的種族。

「到底爲什麼？」

這句如嘆息般溢出的質問裏，包含着多重意義。

魔女隨即給出了答案。

「因爲這裏是我的世界。

我是此地的主人，是此地的法則，是此地的神明。我創造了他們，賜予他們文明。外界的任何王權、統治者，哪怕是那片天空，在這裏都無法與我平起平坐。

哎呀。你裝點自己房間時會在意他人眼光嗎？在我自己的世界裏填滿心愛之物，這需要什麼理由？」

尖頂帽下的獨眼忽閃着妖異的光。

爲了不被這股瘋狂壓迫，阿黛爾拼命擠出話語：

「鍊金術師不該像疼愛親生孩子般珍視霍蒙庫魯斯嗎？若這世間生靈都是你的孩子，爲何要將他們連同城池一同碾碎，分裂諸國讓他們自相殘殺？」

「咯咯咯，別把我和世俗那些平庸之輩相提並論。」

魔女嘴角凝着露骨的譏笑，吐出了惡毒的話語。

「說是孩子倒也不算錯。可鍊金術師們既稱霍蒙庫魯斯爲孩子，又把他們當作最趁手的工具使喚。武器、侍從、寵物——不過是用途不同罷了。」

剎那間，阿黛爾險些管理不住自己的表情。

「等、等等！煉製？您是說……造人？」

靛藍色手套正緊緊裹着五指。

她緩緩抬起方纔沒碰阿黛爾的那隻手。

「在外招攬那些雜七雜八的學徒實在無趣，下個弟子我準備親手煉製。若能解析你體內的奧祕……呵，定會造就完美的傑作。若你安分配合，留你當個使喚傭僕也未嘗不可——」

「只要父母尚在，孩子要多少有多少。至於怎麼養、怎麼用，不都是父母說了算？從這點來看，弗蘭卡實在不成器。才丟了一個就方寸大亂，被搶走兩個竟敢對師父亮劍。」

「──你們的先祖，獅子公·蓋澤爾·馮·雷納特，其實是個霍蒙庫魯斯。」

魔女咂了咂舌繼續道：

「這——」

魔女歪戴着尖頂帽，獨眼裏泛着腥紅的光。面對質問，她只是漫不經心地聳了聳肩。

「……您這話是什麼意思？」

「有何不可？你們一族本就被他人創造。」

「原來你不知情。」

所幸魔女正沉浸於自己的演說，似乎並未察覺她瞳孔的震顫。

西方魔女竟未提及『鬱金香杯』，這讓她幾乎要脫口驚呼。

「只要再取得『海登的手套』，以及你們持有的『奧菲烏姆之鑰』和『阿瑪麗麗絲的腰帶』，八件祕寶就集齊近半了。把這些賣給天上那幫傢伙，定能換得驚人的報酬——從此再無須倚仗阿格萊亞家族的財富。」

「我雖懶得理會外界，可蒐集資源總得對外留個心眼。弗蘭卡原是個好用的錢袋子……如今也算到頭了。」