EP293 N巫與灰燼新娘0;31;

即便同處一個時代、一片大陸，各個領地的發展水平也參差不齊。

但生活在這片大陸上的多數人，並不清楚這些差異。

想要比較雙方，首先得了解彼此——而這個時代的人們，終其一生都困在出生領地或鄰近區域。

在魔物橫行、盜匪猖獗的世界裏，長途跋涉無異於賭上半條性命。若沒有足夠的武力保障，簡直是癡人說夢。

正因如此，鐵皮騎士一行人堪稱鳳毛麟角。

畢竟他們輾轉走遍了王國、帝國、聯邦與魔導國。

若算上圖貝羅茲杯的間接體驗，連多利亞城邦聯盟也算涉足過。

要是再踏足地底與天界，簡直能湊齊七色彩虹了。

正因閱歷豐富，鐵皮騎士他們才能對眼前的領地作出客觀評價。

[『鐵皮騎士』以帝國首都和魔導國都爲準繩給出評分：眼前這片領地，大概能打七十分！]

「魔導國的核心區域不該稱作首都，而該說是毗鄰守護之塔的地帶。不過評分倒也算得上恰如其分。」

鐵皮騎士話音剛落，多蘿泰婭便半是揶揄半是贊同地接過了話頭。

看似苛刻的七十分，但若考慮到王國在大陸版圖中長期被視作邊陲之地，而對比對象竟是當世最強國的核心都市，這評分反倒稱得上慷慨。

這恰恰證明了治理領地的伯爵手腕非凡，更昭示着這片土地蘊藏的雄厚潛力。

「壤肥水美五穀豐登，通衢要道商賈雲集，臨海之便鹽鐵不愁，更有上等絲綢遠銷列國——堪稱富甲一方。」

「哇！幾乎集齊了領地發展所需的所有要素呢！」

聽着索菲婭的解說，阿德萊德聲調陡然拔高，讚歎中分明混着絲縷豔羨。

多蘿泰婭突然歪了歪腦袋。

「這般條件，差不多夠格當個小國都城了吧？等等，我記得這裏原本就是個獨立王國？」

「可惜地形平坦無險可守。與王國首都依山傍水的天然屏障相比，着實相形見絀。」

「不過找住處倒是不愁。這樣規模的城市，總該有比馬車強的落腳處。」

「是座宅邸呢。雖然顯得有點破舊。」

[『鐵皮騎士』提議像之前在人偶聚集地時那樣使用靈魂導航！]

『該不會正在清掃爐竈吧？』

旁聽的阿德萊德暗自琢磨着『倒也不是全無道理』，但爲避免因說出口而折壽，轉而仰頭望起天上流雲。

「哎呀，旅行計劃本就是起伏不定的東西，預留些緩衝時間纔是正理。聽說有位大小姐甚至在這兒等了半年多呢？」

「來啦來啦！哪位貴客？」

[鐵皮騎士正詢問要不要破門而入！]

「嗯哼，確實。通常所謂的中立，可不是被兩方放任不管，而是會招來雙方的刁難或毒打呢。」

「我這張嘴難道是詛咒之口嗎？怎麼說什麼都往糟糕的方向發展!? 」

這本該惹人注目，所幸提前施了模糊存在感的魔法，路人們並未多作理會。

「不，那個，沒什麼。」

她的話語透着古怪的篤定。

見她神色惴惴不安，隊伍索性放棄原定找客棧的計劃，朝着她感知到氣息的方向進發。

這片領地幅員遼闊，內部劃分多個區域，單是貴族與富商專屬的高級旅館就爲數不少——這般規模的領地本就不會缺少這些。

三人不禁再度好奇——從初見時便覺得，多蘿泰婭口中那位師父，究竟是何方神聖？

「索菲婭，翻譯一下。」

[『鐵皮騎士』表示你放棄得太快了！]

[『鐵皮騎士』感嘆道，在那些玩弄權術的傢伙間保持中立確實情有可原！]

「怎麼都滿客了啊！！」

片刻後建築深處傳來叮咣亂響，宅邸正門伴着一聲巨響被猛地推開。

唯有面孔像是被胡亂擦洗過，在渾身黑灰中頂着張慘白的臉，反而顯出幾分詭異。

「嘿嘿。我偶爾會向索菲婭女士請教嘛。考慮到將來，總得多少懂些門道。」

「……咦？」

頭巾和衣衫都沾滿煤灰，裸露的皮膚也基本是同款污黑。

彷彿深信只要師父現世，就必會掀起驚濤駭浪，連半分猶疑都沒有。

少女的形容確實悽慘。

[『鐵皮騎士』回答說是多蘿泰婭立flag的緣故]

暴雨沖毀道路要繞行、途中身體不適要休整、地圖上標記的道路莫名消失要迷路……算上這些千奇百怪的意外狀況，預留時間再合理不過。

雖說多蘿泰婭那輛豪華馬車提供的舒適度遠勝尋常客店，但比起大都市的高級旅館，終究受空間所限難免遜色。

正篩選着遊魂，多蘿泰婭突然渾身一顫。

「他讓我們效仿蒂克托克的做法，向亡靈們打聽是否有合適的落腳處。」

嚴格來說，並非完全沒有可供歇腳的旅店。

阿德萊德眨了眨眼。

望着慌忙現身的少女，衆人不約而同地想：

[鐵皮騎士小聲嘀咕：這姑娘半夜裏恐怕只剩臉能看清！]

「是死靈術的波動…但那股魔力氣息，簡直和師父如出一轍。」

『邋里邋遢呢。』

『髒兮兮的。』

一行人爲了尋找新住所走遍大街小巷，約莫一小時後。多蘿泰婭煩躁地喊出聲來。

「看樣子待字閨中的貴族小姐們都蜂擁而至，專爲參加那個所謂的禮儀舞會呢。」

貴族小姐們自然不可能徒步出行，乘坐馬車也是理所當然——可馬車的速度實在稱不上快。

「唔。」

「難道東方魔女大人就在此地？」

眼下要不照舊睡馬車？可剛要取出收在手套裏的馬車，發現能停靠的位置早被其他貴族的車隊佔滿。

[『鐵皮騎士』欣慰地表示，徒弟如今竟也懂得談論政治了！]

或許是某位落魄貴族的府邸——當然，前面得加上『清貧』或『沒落』之類的修飾。

[『鐵皮騎士』詢問發生何事！]

「真沒事。」

「那倒未必。若真如此，這地方早就天翻地覆了，哪會像現在這般太平。」

多蘿泰婭瞬間垮下臉，但很快泄氣地輕嘆一聲。

多蘿泰婭拽動牆上垂下的長繩，系在另一端的銅鐘立刻發出洪亮聲響。

儘管乘坐魔像馬車開外掛的同伴們難以體會，但原本跨越領地就需要耗費相當長的時間。

「離天黑還有段時間，要不再找找看？」

多蘿泰婭抱臂遲疑片刻，忽地抬起左手逆時針旋轉三圈，幻化出烏籠結界。

[『鐵皮騎士』說根據經驗，這種節骨眼說"沒事"絕對有事，讓她老實交代！]

「破什麼破，你這鐵罐子。」

但高聳的煙囪與玻璃花窗仍在，圍牆藤蔓間隱約可見當年名門望族的餘威。

鐵皮騎士這番感嘆本可能惹人不快，但阿德萊德卻滿臉燦爛笑意。

[『鐵皮騎士』指出，所謂中立若沒有實力支撐，根本難以爲繼！]

「等等，舞會不是至少還有一週才舉辦？這就開始候着了？」

「算了，直接出城找塊空地更快。」

多蘿泰婭瞥了眼她搖晃的腦袋，咂舌道：

問題在於，這些住處早被先到者搶佔一空。

比起他們曾住過、見過乃至拆過的那些華美大宅，這棟建築的外觀看實寒酸。

以往裹着斗篷露宿都無所謂的她本不在乎睡榻，可偶爾享受下也無妨。

少女小心翼翼打量着來客，頭頂彷彿飄滿問號——也不知是否察覺到了衆人的失禮念頭。

既非戰時又在鬧市，這名銀甲騎士卻連頭盔縫隙都扣得嚴實。

那張臉本就美得驚人，偏偏配上一身不知從哪兒淘來的古怪衣裳，還攥着根碩大的魔杖，活像從暗夜走出的女巫。

金髮碧眼的少女身量嬌小，卻扛着把與自己等高的巨劍，稚氣未脫的臉蛋與這龐然大物形成詭異反差。

綠衣女子雖穿着三人中最素雅的裙裝，卻掩不住布料下那具驚心動魄的胴體曲線。

古怪的沉默持續片刻後，多蘿泰婭突然假咳一聲——她發現少女正鬼鬼祟祟地用眼角餘光瞟着這邊。

「咳，我是路過的魔法師。剛纔感應到宅邸裏有詭異的魔力波動，能讓我們進去查看片刻嗎？」

鐵皮騎士倏地瞪大雙眼，瞳孔裏燃起兩簇幽藍鬼火。

他猛地拽住阿德萊德的手臂搖晃，聲線因焦急而發顫。

[鐵皮騎士面露駭然，指出多蘿泰婭的狀態明顯異常！]

[鐵皮騎士堅稱多蘿泰婭絕不可能如此溫順有禮，定是被人調包了魂！]

[鐵皮騎士警告衆人多蘿泰婭恐遭精神控制，必須立即採取對策！]

「啊，怎麼辦？輕輕敲一下腦袋會不會好些？哎呀，但要是換我來敲，恐怕就不是彈腦瓜崩，而是直接粉碎性骨折了…！」

「別擔心，阿黛爾小姐。只要別當場斃命，我都能修好。」

多蘿泰婭的太陽穴暴起十字形青筋。

滿身灰燼的少女看見她臉上浮現的陰森笑容，頓時渾身僵硬，用顫抖的聲音答道。

「請、請進。」