EP103 鐵皮騎士與武道大會 0;101;

「聽說打趴了格哈特老爺子和輕浮的勒內，還以爲是何等怪物…沒想到是個可愛的小傢伙。」

瑪麗斯想起阿德萊德精疲力盡踉蹌離去的背影，噗嗤笑出了聲。

分家出身的少女獲得雷納爾特道場首席教習之位的消息，在本家也掀起了波瀾。

當得知她竟是弗裏德爾領地的幺女，正與吉賽爾爭奪領主繼承權時，議論聲更是沸騰。

三五成羣的交頭接耳間，再難找到比這更勁爆的談資。

只是，這份熱鬧未必全是善意。

「…您真的考慮清楚了嗎？派遣新領主候選人支援弗裏德爾領地的重建，原本是公爵大人的旨意。若讓那丫頭平白無故擴大影響力導致計劃生變，恐怕連小姐您也會受到牽連。」

瑪麗斯身旁那位金髮紫眼的騎士眉頭緊鎖，聲音裏透着憂慮。

可瑪麗斯依舊氣定神閒，連睫毛都沒顫動一下。

「父親大人不會操心這種細枝末節。就算命令是以他名義下達，真正推波助瀾的必是元老會。當初弗裏德爾領地淪落至此，他們本就難辭其咎。派吉賽爾去，不過是想把污點抹得好看些罷了。」

弗裏德爾領主及其親衛軍全軍覆沒的事件，詭異地被掩蓋在迷霧之中。

領主參與過哪場戰役？與何方勢力交鋒？許多血族成員甚至不知道發生過這等慘劇——元老院早下了緘口令。

即便是貴爲公爵嫡女的瑪麗斯，想查清真相都舉步維艱，更遑論那些留在廢墟里的遺屬能獲知半分實情。

而這句話的弦外之音是——當阿德萊德越是吸引衆人目光，人們越是關注她與弗裏德爾領地時，元老院就愈發如坐鍼氈。

「那孩子…往後的日子怕是艱難得很吶。」

瑪麗斯本是在暗指元老院，身旁的騎士卻會錯了意。

「不至於吧？即便是最愚蠢的傢伙，眼下這節骨眼豈敢動那丫頭？」

「嗯？」

「您莫非是擔心愛國青年團會報復？」

「噢…算是吧。但凡長了腦子的人，總不至於現在就出手——以後另當別論。」

青年那句『橫豎她總要在比武大會遇見主君，屆時懲戒豈不更妥？』終究沒能說完。

瞥見馬克西米利安眉間陰翳，他猛然意識到主君厭惡這個話題。

＊＊＊

馬克西米利安眼中竟閃着躍躍欲試的光。

「準了。着手實施吧。」

馬克西米利安點了點頭。

「瑪麗斯·馮·雷納特親自出馬，不就是公爵家幕後操縱的鐵證嗎！」

「有意思。」

他們立刻七嘴八舌地說起馬克西米利安愛聽的話。

『……明明還有餘力再戰。真奇怪。』

『…難道主君在刻意迴避與那女人交鋒？』

即便猜中真相，揭穿此事也會讓馬克西米利安的聲譽和自尊鮮血淋漓。

滿腦子莫名自信的傢伙扯着嗓子叫囂要立即報復，而殘存理智者拼命拉住他們——這些狂熱分子渾身散發着酒氣，拳頭把木桌擂得砰砰響，連窗欞都被震得簌簌落灰。

「正是。即便對方是令人作嘔的邪惡之徒，但若能以惡制惡，不也是爲帝國效力麼？」

青年團中竄出個諂媚的聲音，有人搶着獻計，彷彿這是討好主君的良機。

在草包頭目的煽動下，嘍囉們此起彼伏地叫嚷着荒唐言論，活像羣聒噪的癩蛤蟆。

「請您冷靜，主君！就算再憤怒，現在對瑪麗斯出手還是太危險了！」

「蠢貨！要是橫衝直撞能解決問題，長輩們早動手了！」

『管用才見鬼了！』

「難道要我眼睜睜看着那該死的獅公血族繼續耍陰謀嗎!? 」

那羣人總不至於蠢到這般田地。

「周圍耳目衆多。反正比武大會上也能復仇，此刻還請您暫忍一時。」

爲了將來能分到那杯羹，愛國青年團的成員們必須不惜一切討好馬克西米利安。

「哼…瑪麗斯暫且不論，那個戴面具的賤婢總沒關係吧？就算頂着獅公血族的名頭，說到底連帝國貴族都算不上。」

「更何況那女人——」

而對面出口處，

她腦中只盤旋着一個疑問：

『這人沒瘋吧？』

「清理垃圾本是清潔工的活兒。對付卑賤的小丑，自然要用與之相配的手段。」

原本主張報復的人紛紛附和，就連持反對意見者這次也保持了沉默。

雙手劍與單刃劍轟然相撞，單手劍被震得沖天而起，最終砸落在沙地上。

他擺出與內容毫不相稱的莊重表情。

鏘！

「竟敢…竟敢讓我蒙受這般羞辱！此仇不報誓不爲人！」

裁判從呆若木雞的阿黛爾身旁擦過，高聲宣佈：

在沸騰的歡呼聲中，阿黛爾沉默地走下競技場。

自嘲的陰翳剛從青年臉上掠過，又隨着『此事終究無可奈何』的辯解轉瞬消散。

局勢頓時逆轉。

衆人聽完計劃後神色微妙。

他慌忙轉開話鋒。

愛國青年團名頭響亮，成員卻多是家族競爭中失勢的繼承人，處境尷尬。

「……我認輸。」

與馬克西米利安共同晉級正賽的愛國青年團成員，正暗自嘆息。

馬克西米利安滿意地點頭，顯然受用了這番說辭。

與先前那番可能無法收場的蠻幹計劃不同，這次提出的『計策』雖卑劣下作且實效存疑，卻有個巨大的優勢——絕不會引人注目。

愛國青年團據點

在政治的世界裏，信任比能力更重要。而海德倫家族的地位決定了他們絕不可能背叛皇后。

眼見放任下去真要鬧出大亂子，愛國青年團裏尚存理智的成員們慌忙上前阻攔。

「言之有理。但總不能聽之任之吧？」

愛國青年團分裂成兩派爭執不休。

『如此卑劣的手段也配談榮耀？』

反對派連侯爵的名號都搬了出來，可馬克西米利安高舉的拳頭仍遲遲不肯放下。

「主君，侯爵大人也不會允許事態再惡化了。」

平日那些嗓門最大的傢伙——雖然嗓門最響的當屬馬克西米利安——總是對他們言聽計從，可這回大家心知肚明，若放任這羣莽夫亂來，後果將不堪設想。

「膽敢阻撓主君施行正義懲戒，他們分明是一丘之貉！」

反觀馬克西米利安——儘管與個人能力無關，僅憑海德倫家族次子的身份，就註定會登上高位。

＊＊＊

「…讓主君親自出手對付這種下賤貨色，未免太抬舉他們。」

「啊？」

「屬下倒有個主意——」

「若被人瞧見我們親自出手，後續麻煩必定接踵而至。」

「勝者，阿德萊德·馮·雷納特！」

瑪麗斯對此倒毫不憂慮。

「這羣懦夫！要不是你們這些廢物侍奉主君，主君豈會蒙受這般羞辱？若我們在場，早把那些雜碎打得屁滾尿流！」

「那位叫阿德萊德的女子與我們同住特別區，全域戒嚴森嚴不說，各國要員雲集之地下手，封口實在太難。」

「主君，這個計劃倒也不差。」

這番話當然見不得光。

若長子繼承海德倫侯爵之位步入政壇，身爲次子的馬克西米利安必將執掌新皇的軍事大權。

他指間纏繞着幾縷捲曲的金髮。

嫌棄、厭惡、懷疑——青年們憋着滿腹心思不敢明說，只因有個更關鍵的緣由。

不久之後，四強賽的對陣名單正式公佈。

個人賽。

卡莉達對彼得

阿德萊德·馮·雷納特對馬克西米利安·埃吉爾·海登

團體賽。

多蘿泰婭隊對庫瑪拉隊

阿林德隊對瑪麗斯隊

＊＊＊

昏暗的斗室裏只亮着幾盞朦朧的燈。

身着華服的青年與披着漆黑長袍的男人相對而立。

「你要的籌備材料都已如數交付。若是敢臨陣脫逃——」

「定叫我死無葬身之地是吧？省省這些陳詞濫調吧，呵哈哈。」

「放肆！」

對方打斷話頭的無禮態度讓青年陡然沉下臉，卻又咂舌強壓下怒火。

黑袍男子見狀竊笑，褶皺的布料隨抖動沙沙作響：

「不過爵爺，您給的這些恐怕…還不夠塞牙縫呢。」

青年眉頭擰成結。

「分明按你要的弄來了那女人的頭髮！連購置其他祭品的銀錢都——」

「我不是說得很清楚嗎？需要施咒對象的鮮血和頭髮。當然，僅憑頭髮也能鎖定目標，但詛咒效果會大打折扣。」

「廢話少說。你還想要什麼？」

「質不足便得以量補。看來得獻上更多祭品，請再給些籌集資金的支援吧。」

「啊，謝謝您，索菲婭女士。不過連這種小物件都…啊，魔女大人呢？」

「原來如此，得小心些纔是。」

「呵呵，自然存在限制。侍奉神靈的聖職者，以及那些能將聖職者納入麾下的貴人，詛咒對他們無效。若說我們操縱的氣息是顏料，神聖力便是沖刷它的清水。不過——」他猩紅的舌頭舔過牙牀，「您不是說這次的目標不過是武藝出衆的卑賤女子？這等螻蟻縱使中咒，又上哪兒求得聖職者解救？」

就連愛國青年團的成員，也不可能將聖職者當作專屬御醫般使喚。

「請放心。絕無可能。您上次不也親眼見證過效果了嗎？」

「若是遇到同系死靈法師，或是掌握古代奧祕的其他魔法師，或許還能抵擋一二。不過——這概率也微乎其微呢。死靈法師這行當入門雖易，性命卻如風中殘燭，能全須全尾活蹦亂跳的本就鳳毛麟角。呵呵…」

若耗費至此仍無成果，這次被吊上絞刑架的定是他的項上人頭。

青年咬緊牙關瞪着對方那副『要不你來想辦法？』的架勢，最終還是甩出了新的錢袋。

「阿嚏！」

青年聽完死靈法師的話，緩緩點頭。

「既然這般便利強大，怎麼沒見你們統治世界？」

幽暗的密室。

即便承受着輕蔑的目光與辱罵，長袍男子依舊神色自若。

「世人輕視我們，嘲笑我們是卑微懦弱的存在，那全因他們無知。雖然直接破壞的效率低下，但論間接取人性命，沒有比這更趁手的利器了。正因爲原始而本源，纔不似其他魔法能用邏輯公式破解。」

「務必處理乾淨。倘若失手，屆時來找你索命的不止我一人——整個帝國都會要你狗頭。」

青年揉着發悶的胸口，反覆告誡自己：只要此事能讓馬克西米利安重用，這點微不足道的損失遲早能翻倍討回。

「哎呀，阿黛爾小姐着涼了？給，用這個。」

邪惡而可怖的陰謀開始悄然蠕動。

「…很好，那便交給你了。」

「…嘖。下賤東西。」

他早就在馬克西米利安面前誇下海口，甚至爲獲取頭髮動用了青年團其他正式成員的關係。

「嘿嘿嘿，多謝惠顧。」

＊＊＊

「除此之外沒有別的弱點了嗎？」

長袍男子——這位專精於詛咒委託的死靈法師，咧開腥臭的嘴角繼續說道。

區區一個帶着幾名隨從四處遊走的女子，絕無可能享有此等殊榮。

「正廢寢忘食地趕製魔杖呢。連續熬了好幾夜，現在脾氣格外敏感，最好別去招惹哦。」

絕大多數聖職者都受新王國管轄，居住在天界，留在地上的不過寥寥數人。