EP85 鐵皮騎士與鬥爭之城 0;41;

鐵血帝堪稱帝國曆代君主中的明君翹楚。

他兼具卓越的政治手腕與御下之能，雖冠以鐵血之名卻不輕易開殺戒——然一旦利刃出鞘，必取敵酋首級。

令冒險者公會重獲新生，不過是他諸多功業中的滄海一粟。

但這位帝王亦有難言之隱：他的子嗣緣薄得令人唏噓。

皇后所誕嫡長子未滿週歲便早夭，次子與三子又接連殞命於墜馬與惡疾。

由於鐵血帝本人在五十歲的壯年便驟然殞命，皇后與皇帝膝下僅剩兩位公主和年幼的皇子。

帝國素來沒有女皇的傳統，而這位不滿十歲的稚嫩皇子更無力承擔帝王職責。

帝國的權柄，就這樣順理成章地分裂爲兩股勢力。

一方追隨護國卿雷納特公爵，另一方則效忠於皇后，局勢便是如此。

在這樣的政治格局中，皇后出身的海德恩侯爵家族日益壯大。

而作爲侯爵家次子兼皇后侄子的馬克西米利安·埃吉爾·海登，氣焰也愈發囂張。

馬克西米利安暗自盤算：

『我必須保護皇太子殿下和皇后娘娘！』

他年輕稚嫩，總愛用簡單的二元論衡量世事。

皇后與年幼的皇太子代表光明，而威脅他們的雷納特公爵及其黨羽便是黑暗。

馬克西米利安始終懷疑雷納特公爵家族的忠心，理由很簡單。

『護國卿之位本該由父親大人坐鎮統御帝國，雷納特公爵那廝卻耍弄卑劣手段強佔權柄！若他真乃忠義之臣，豈會玩弄這等陰謀詭計！』

如今皇后撐腰使得海德倫家族氣焰更盛，朝臣們所謂『絕不能將攝政之職再交予外戚』的諫言，終究只是徒勞的抗議罷了。

和馬克西米利安廝混的那幫人，多半也是同樣貨色。別說糾正他的想法，就連諂媚附和都忙不過來。甚至有不少傢伙，比馬克西米利安還要蠢上三分。

待皇太子殿下年歲漸長，帝國自會重歸明主之手0;當然也包括輔佐明主的他們1;。

『鐵皮騎士』看着古裝劇，突然興起想學莽納尼那般狂放不羈，頓時樂得直拍大腿！

「簽字，立刻。」

「放點血出來。得用不留疤的方式治療，只劃破表皮。」

素來只要厲聲呵斥，對方就會戰戰兢兢地求饒。

鐵皮騎士正繞着跪地受縛的青年們跳怪誕的舞步，手中長劍左右揮砍，寒光凌亂。

皇后侄子的頭銜，便是這般令人忌憚的金字招牌。

多蘿泰婭用力點了點頭。

可這羣紈絝行動起來卻各有所長。

「你們這些傢伙瘋了嗎？明知我是誰還敢拔劍相向!? 」

那便是他篤信的處世法則。

最終爲他揭示"正確答案"的，是同被羈押的其他青年。

他們灑落的鮮血未及觸地就懸浮半空，化作數張浮動的契約文書。

「饒我們一回！方纔拔劍只因事出突然，絕無冒犯之意！」

「奪取記憶還不夠嗎？對方畢竟是手握權柄之人，按理說還有其他利用手段纔對。」

鐵皮騎士高擎的刀刃折射出冷冽寒光，馬克西米利安的臉瞬間血色盡褪。

雖談不上精通政治權謀，基本的修養與見識還是具備的。

「正是！這場誤會引發的爭鬥，此刻正是撥亂反正之時！」

雖說常被多蘿泰婭譏諷"腦袋裏長滿野花"，她終究是正經貴族千金。

連勢力薄弱的貴族都不得不點頭哈腰，平民百姓的處境更是不言而喻。

每當A毫無根據地胡亂散播些道聽途說的傳聞，B就會接過話茬繼續添油加醋，要是C再從旁幫腔附和，最先造謠的A反倒會真心實意地相信"啊，看來我的話果然是真的！"——整個流程就像這樣週而復始。

劍刃出鞘的錚鳴聲驟然響起，貴族青年們喉結滾動，不約而同地吞嚥着唾沫。

＊＊＊

雖因情形各異略有差別，但通常能位列侯爵者，多半已是連國王都不敢輕易得罪的顯赫貴族。

爲避免誤會澄清一句——這些人並非掌握了什麼確鑿證據才如此喧譁。

爲挫敗雷納特公爵家的陰謀，馬克西米利安緊急集結了一羣赤膽忠心的夥伴。這些志士早已將生死置之度外，時刻準備爲王國獻出生命。

多蘿泰婭輕聲應答。

魔女俯視着數十雙仰望她的眼瞳，凜然宣告。

鼻孔朝天的馬克西米利安及其追隨者們，偏偏遺漏了一個致命事實。

「你這邪惡的魔女！我絕不會饒恕你！」

馬克西米利安一夥在帝國四處惹是生非，卻無人能制止這羣紈絝。

在周遭壓迫般的死亡威脅下，馬克西米利安終於屈服。

「饒、饒命！方纔說的復仇之言統統作廢！求您了！」

「無論發生什麼事情？」

更不用說身爲皇室外戚、當今統治者的親侄子，這般人物豈是會被人喚作『小嘍囉』的主兒。

巴特米利安——不，馬克西米利安渾然不覺自己正受着何等評價，被捆住手腳仍止不住地破口大罵。

「我、我們不報仇！保證絕不報復，求您開恩！」

「要補償儘管開口！錢財要多少給多少！只求活命！」

-如此一來，現任護國卿雷納特公爵也將被迫退位。但那些權力場上的敗犬，豈會輕易俯首？

「區、區區侯爵…」

與馬克西米利安相似，他們皆是家族中被邊緣化的閒散子弟，終日遊手好閒無所事事。

「正是！」

她抽出匕首正要劃破掌心，瞥了眼俘虜人數又轉向鐵皮騎士。

「等、等等！你們這羣人胡說什麼！」

馬克西米利安眼珠急促轉動着。

「父親大人——不，母后陛下絕不會饒恕你們！以爲封住我們的嘴就能掩蓋一切嗎?! 」

或許陛下正值盛年便離世…也是…

[『鐵皮騎士』表示造成1點傷害輕而易舉]

何必質疑他們過於頻繁地聯絡感情？畢竟英雄本『色』——至少他們是這樣振振有詞地宣稱的。

聽到鐵皮騎士粗鄙的用詞，阿黛爾驚得滲出冷汗。

可這羣人竟全然不喫這套。

-等等！細想起來，其他幾位皇子殿下接連暴斃也很蹊蹺。難道說——

那癲狂模樣令人毛骨悚然，恐懼如毒蛇攀上脊背。

「那就沒辦法了。鐵罐，動手吧。」

劍光驟閃，青年們肌膚浮現細密血痕。

隨後開口說道。

就連受傷的人都幾乎感受不到痛楚，手法精妙絕倫。

「所以啊，放你們活着回去結果還不是一樣？倒會招來更快的報復。」

馬克西米利安驚慌失措地喊道。

沙沙。

這個自幼被皇后捧在手心、與皇太子稱兄道弟的貴公子，

「不饒恕我？」

那便是馬克西米利安認知的全部世界。

習武強身、拉攏人心、獵殺魔物猛獸、培養人脈——把後巷維持平衡的統治者打趴下，將局勢攪成羣雄割據的亂局，再以匡扶正義之名舉杯慶祝。末了還要轟轟烈烈地再聚一場。

「哈！現在纔想求饒已經晚了！」

[『鐵皮騎士』大聲嚷嚷：要退婚復仇至少得是邊境伯或公爵家的皇族吧？那種貨色纔夠格讓老子動刀！

你這該死的！雷納特公爵！何等狂妄邪惡之徒！朕決不輕饒！

-會不會…皇太子殿下成年之前，他們正在暗地裏謀劃什麼狠毒伎倆？

「主君請務必忍耐！若我等在此枉死，誰來守護皇太子殿下、輔佐皇后娘娘！」

[『鐵皮騎士』困惑道：區區侯爵家的小崽子也配囂張？]

魔女的話雖入情入理，對他而言卻荒謬絕倫。

硬要說的話，他們互相指控的言語本身就成了證詞和證據。

多蘿泰婭皺眉嘆了口氣。

「你不是說過絕不饒恕嗎？放虎歸山只會留下後患，有什麼理由留他活口？」

這世上偏有瘋人，視世俗權勢如腳底泥垢。

＊＊＊

在旁人眼裏這簡直蠢不可及，但出人意料的是，在封閉的羣體裏特別容易滋生這種荒唐現象。

聽到索菲婭的疑問，多蘿泰婭搖了搖頭。

「夠了。和權貴牽扯最讓人反胃。況且血誓契約本就不是能隨意濫用的東西。」

像是生怕多蘿泰婭反悔，青年們狼狽逃竄時，她對着那些背影補充道。

「強制特定行動的契約，行動完成便自動解除。但開放式契約會持續壓榨施術者——魔力儲量會萎縮，恢復效率會衰減，連魔法操控都會變得滯澀。要我揹着這麼多累贅過活？門兒都沒有。」

「原來如此。」

「幹嘛？你有意見？」

「不，只是感慨你遇人的運氣倒是不錯。」

「淨說些沒用的廢話。」

多蘿泰婭轉身背對索菲婭，目光投向僱傭兵團的方向。

『那羣傢伙也得處理一下。』

雖隱藏了死靈術和青年們身份等關鍵信息。

但整體經過——馬克西米利安一夥找多蘿泰婭麻煩反被揍得落荒而逃——兵團衆人可是全程目睹。若任由他們亂嚼舌根，日後恐生事端。

就在多蘿泰婭糾結是否該清除這些人的記憶時——

以團長和辛德勒爲首，鐵釘傭兵團齊刷刷跪倒在她面前。

「多謝救命之恩！」

「此恩永生難忘！」

「哈？」

面對她的錯愕，傭兵團長眨巴着眼睛高喊：

「面對權貴毫不退縮的傲骨！碾壓一切的強悍！您正是我夢寐以求的傭兵典範！求大姐頭收編我們吧！！」

「求收編啊大姐頭！！」

鐵皮騎士忽然開口：

哐噹一聲，魔杖從她指間滑落——可見驚嚇之甚。

[『鐵皮騎士』恭祝多蘿泰婭姐姐晉升之日快樂！]

多蘿泰婭驚得張大嘴巴。