EP77 鐵皮騎士與深綠國度 0;71;

阿德萊德·馮·雷納特忽然憶起某本舊小說的片段。

「剛擊潰『湖泊之主』時，我們滿懷希望」

「想着既然能戰勝這等強大魔物，前路應當再無障礙。即便是惡名昭彰的死亡森林，在我們『紺青之西風』面前也不足爲懼」

「全數錯覺罷了。湖泊之主哪是什麼統治整片森林的暴君，不過是個街頭混混頭目」

「敵人接踵而至，擊倒一個又冒出新敵。岩石、湖泊、樹木，無一可信。連每口食物都得小心檢驗」

「唉，人類啊。在自然面前竟是如此無力。」

這是虛構的冒險傳記，生動描繪了一流冒險家們探索受魔女詛咒之森時遭遇的艱險與磨難。

阿德萊德清晰地記得，主人公們在無窮無盡的敵潮和莫名威脅中拼命求生的模樣。

而此刻，與小說如出一轍的光景正在阿黛爾眼前展開。

[『鐵皮騎士』正高喊着要你立即引頸就戮！]

[『鐵皮騎士』宣稱你的首級最適合掛在長矛頂端！]

晝夜不息，整整二十四小時。

除了偶爾補充魔力外片刻不停，在森林中永無止境地遊蕩，無情斬殺強者並收集屍首的殺戮幽靈騎士。

「呼…間或放幾隻共享視野的小傢伙還挺費神。但若被不相干的人撞見就糟了，只能繼續了。」

這個製造噩夢的兇手，連共同作戰的同伴都不放過，更不會忽視遍佈路邊的每一具渺小屍體。

這個掀起亡靈大軍席捲整片森林、將絕望與恐懼深深烙入生靈骨髓的邪惡魔術師，此刻卻悠閒地撥弄着旁人目光，活像個置身事外的看客。

即便即刻將他們塞進阿德萊德讀過的小說裏，也找不出半分違和。

當然角色定位必是摧殘主角的天災陣營——什麼？你說主角團？

阿德萊德最愛首推情感豐沛的浪漫故事，次選心跳加速的冒險傳奇。血肉橫飛的荒誕殺戮劇，從來不在她的喜好清單上。

可又能怎樣呢？

當初他們連像樣據點都沒有，只能枕着落葉入眠。可自從多蘿泰婭鐵了心施展死靈術，局勢瞬間天翻地覆。

從她的表情來看，似乎對這個提議相當感興趣。

「啊，就來！」

「脖子就不必了。已經補得夠多，都快溢出來了。」

雖因長年封印對現代知識有所欠缺，但她與生俱來的睿智從未輕易消逝。

多蘿泰婭煩躁地踢開腳邊碎石。

『雖然很感謝這份心意，但再怎麼說，那種便利的魔法也不可能隨隨便便就從天而降吧。』

環抱雙臂的多蘿泰婭陷入沉思，鐵皮騎士忽然開口：

不出所料，多蘿泰婭的魔杖重重敲在鐵皮騎士的腦門上。

將湧現的疑問拋諸腦後，稚嫩的獅子奔向師父。

「被侵蝕魔物的血肉，經過特殊處理的骸骨，飽含魔力的各色草藥，還有多年無人踏足的沃土。我們本指望在此處收集的材料都已湊齊…可問題是…」

哇……

「偏偏沒找到這片森林本源相關的『那個東西』，所以總覺得不踏實——您是說這個吧？」

「麻煩就在這兒。無論變異的巨狼、暴熊、毒蛇還是蛛怪，能抓的強悍魔物都逮了個遍，連地皮都掀了三尺——可那東西連個動靜都沒有。」

指節無意識摩挲着劍柄，顯然心有不甘。

「唔嗯。」

「若能獲取那個足以影響整片森林的存在，對抗西方魔女時就多張王牌。」

多蘿泰婭總愛數落索菲婭終日無所事事，但阿德萊德卻深深敬佩她的學識與涵養。

鐵皮騎士提出建議後，多蘿泰婭陷入了沉思。

「實在驚人。尋常需要軍隊才能擺平的事，他們兩人就搞定了呢。」

「別亂改別人名字。水下呼吸魔法倒是真有的。」

多蘿泰婭宣佈終止搜查時，

[鐵皮騎士指出尚有未探查區域！]

＊＊＊

「誒？」

「說。」

[『鐵皮騎士』詢問是否遇到難題！]

[『鐵皮騎士』宣稱只要指明目標，即刻取人首級！]

[他表示除初次進入時匆匆一瞥，湖泊底部始終未經系統勘查！]

「我用索菲婭的魔力視野反覆探查過森林，沒發現任何異常。」

如此數日之後。

忽而轉念一想：

多蘿泰婭聳了聳肩。

[『鐵皮騎士』宣佈劍術訓練開始！]

「可咱們翻遍整座森林也沒發現線索啊？」

[鐵皮騎士在隊伍頻道插話：限定地圖刷裝備果然是重中之重！]

那羣荒唐悖理的傢伙，偏偏是阿黛爾的師父、恩人兼戰友。

石桌上陳列着各式原料，每塊骨頭都經歷不同的加工工序——有的整根保留，有的研磨成粉，有的烈火焚燒，還有些浸在混着草藥的溶液裏咕嘟冒泡。

阿德萊德發出驚歎。

「啊哈哈…那個，騎士大人。您的好意我心領了。可我不會游泳。再說探險要在水下待很久吧，您和索菲婭女士或許沒問題，但我和魔女大人肯定喫不消。」

「唔嗯…」

索菲婭接過多蘿泰婭逐漸低弱的話尾，指尖輕輕叩響劍鞘。

「死靈法師不過是羣螻蟻，魔法師裏最卑劣、最骯髒、最弱小的存在。」書裏是這麼寫的。真想讓作者瞧瞧眼前光景，看他作何感想。

[『鐵皮騎士』表示只要哆蘿埃萌出手施法就能解決難題！]

阿德萊德傾向於後者。

阿黛爾突然開口：

「表面完好的傢伙，內裏說不定已經變異了。但要趕盡殺絕的話，非得把整片森林屠戮殆盡不可。」鐵皮騎士用指節敲打胸甲，「主動襲擊的魔物可以斬殺，可那些見我們就逃的膽小鬼……挨個追殺未免太過了。」

不過與她同觀戰局的吸血鬼，顯然懷着別樣心思。

索菲婭忽閃着玫紅色眼眸，趣味盎然地打量四周風景。

卡昂！

[『鐵皮騎士』自信滿滿地宣稱，雖然沒有海底探險刺激，但絕對會是個有趣的體驗！]

索菲婭選擇了前一種解讀。

[『鐵皮騎士』正心急如焚地召喚弟子！]

要是讓魔女大人聽見這話，怕是要氣得魔力暴走呢。

這時鐵皮騎士突然高舉左手。

[『鐵皮騎士』說上次只有他和索菲婭兩人探險，這次不如四人同行！]

[提議根據首尾呼應法則對湖底進行復查！]

見對方意動，鐵皮騎士興致勃勃地繼續拋出新的計劃。

這番話不知是嫌麻煩不願浪費精力，還是秉持着不殺無害之人的原則——

鐵皮騎士覺得二者皆有。

多蘿泰婭不滿地哼了一聲，顯然對某件事耿耿於懷。

但這確實是普遍認知。在我那個時代，民間最推崇阿爾克米斯特，戰場最器重威茲德。不過死靈法師入門簡單，加上死靈女王的兇名遠播——仰慕她威名投身此道的倒也不少。這算不算是有什麼師父就有什麼徒弟？

聽着她娓娓道來的溫潤嗓音，常讓人不覺沉醉其中，渾然忘時。

崎嶇不平的礫石灘消失了，取而代之的是開闊平坦的空地。獸皮縫製的帳篷拔地而起，光滑的岩石錯落分佈，權當作天然書桌使用。

「唔。」

誰纔是正確答案？無人知曉。

『咦？死靈女王？魔女大人的師父不是東邊的魔女大人嗎？若索菲婭女士活躍的年代已有其名，那她年紀究竟…』

綠髮稻草人含着淺笑注視這一幕。

阿黛爾的思緒戛然而止。

阿黛爾露出爲難的苦笑，撓了撓臉頰。

阿黛爾下意識脫口而出。

這聲短促的疑問裏，分明帶着「居然真有這種魔法？」的震驚。

多蘿泰婭漫不經心地回應道。

「第一次落水時既沒催化劑，也沒閒工夫慢慢搗鼓那玩意兒。現在倒是能用了。」

多蘿泰婭絮叨着經驗之談，說給師父跑腿時經常用來甩開陸地上的危險分子。

阿黛爾聽得發懵。她突然無比好奇多蘿泰婭究竟經歷過什麼。

多蘿泰婭撓了撓後腦勺。

「要麼用巨型氣泡裹住全身，要麼嘴裏含塊水下呼吸石。前者的氣泡能防溼衣且行動自如——但破了就完蛋，沒法揮舞武器。」

[『鐵皮騎士』提議阿德萊德選後者！]

[『鐵皮騎士』燃起教學熱情，要傳授水下戰訣竅！]

[『鐵皮騎士』宣稱真正的領地繼承人必須精通陸戰水戰空戰！]

「退一萬步說陸戰還算了，水戰空戰根本用不着吧。」

阿黛爾小聲嘀咕着，手上卻利落地整理起裝備。

這屬於一種頓悟型人格特有的快速認命——當你發現言語反駁毫無意義時。

多蘿泰婭將辛苦收集的材料嚴密封裝防止浸水後，仍不放心地額外備份了一份在據點，這才朝湖泊進發。

＊＊＊

多蘿泰婭和索菲婭周身裹着巨型氣泡。

阿德萊德嘴裏叼着顆石子般的物件。當沒含石子的鐵皮騎士沉入湖中時，魚羣立刻窸窸窣窣聚攏過來。

緊接着，鐵皮騎士下達了指令。

[『鐵皮騎士』高聲宣佈：『先隨便砍個十條魚熱熱身吧！』]

阿黛爾很想質問鐵皮騎士對『隨便』的標準是否與自己相同，但咬着石子的嘴巴根本發不出聲音。

這話要是說出口，魔杖絕對會當頭劈來，終究只敢想想罷了。

瑩藍魔力自索菲婭掌心流向多蘿泰婭，最終在她瞳孔深處凝成星漩。

「打架交給他們。我們專注勘探。把魔力渡給我。」

她掙扎着對抗失控的四肢與水壓，拼命與魚羣廝殺。

「唔呃……」

剎那視野洞開。

「啊呀，反正要激發魔力效能就得灌注到眼睛吧？比起用手傳輸，這樣效率更高呢。之前試過好幾次，但多蘿蒂婭小姐魔力太龐大了，從手掌轉移到眼睛的瞬間就會褪色大半呢。」

多蘿泰婭喉間溢出呻吟。

多蘿泰婭的眉毛陡然跳動，周身頓時騰起危險的氣息。

「幹什麼。」

比高空俯瞰時密集十倍的魔法裂隙，正如同蛛網般爬滿整片空間。

見她鼓着臉勉強應允，索菲婭心底暗歎可愛。

兩枚氣泡自然而然地融合，爲她們闢出談話的空間。

多蘿泰婭斜眼瞥見這副景象，轉身遊向索菲婭。

「…快點。」

雖然對現狀不滿得渾身難受，但索菲婭說的又句句在理，她只得煩躁地磨着後槽牙。

「明白了。」

這次——絕對能釣到大魚。

索菲婭無視多蘿泰婭伸出的手，突然將手掌啪地按在她頭頂。

多蘿泰婭的脣角驀然揚起。