EP193 鐵皮騎士與劍魔的交匯0;31;

「——師傅不在這裏。」

踏入城市約莫三十分鐘後

蓋爾在絕滅之塔入口處草草掃視高塔，突然吐出這句話。

這舉動實在太過輕率，多蘿泰婭狐疑地眯起眼睛追問：

「真看仔細了？要是敢敷衍了事耍我玩，信不信我現在就和你決生死？」

「被終生只能穿破布的多蘿泰婭追殺決鬥——聽起來倒也算快意人生。」

「喂！」

蓋爾無所謂地聳聳肩。

「答應幫您找師父是決鬥的條件。我就算再沒分寸，也不會拿這種事開玩笑。畢竟這關乎西格與我對決的尊嚴。」

見他態度格外認真，多蘿泰婭周身殺氣這才稍緩。

只是那聲帶着不甘的輕嘆，終究消散在風裏。

「那就好辦，只要完成這玩意兒的改造和讓阿黛爾通過測試，咱們就能趕緊轉場了。」

「不過這是我頭回嘗試，能不能草草了事馬上搞定還真說不準呢？」

「先試試看，不行就在馬車裏或下個城市繼續唄，瞎操心啥。」

就這樣，一行人兵分兩路。

多蘿泰婭和蓋爾兩名騎士去了帶寬敞場地的高級旅館，着手改造作業；

阿德萊德和索菲婭則直奔雷納爾特道場參加測試。

「咦，索菲婭女士也和我同行嗎？」

望着歪頭困惑的阿黛爾，多蘿泰婭淡定道：

「保不齊又像天秤城那樣冒出糟心事，儘量避免單獨行動。再說有索菲婭盯着，總不至於像上回那樣被人蠱惑參加奇葩作戰吧？」

引路的青年頷首認證。

若像天秤之城那樣暫時閉館倒也罷了，明明正常營業的武館竟冷清至此，着實讓阿德萊德震驚。

雖說途經的小驛站不必在意，但每逢在大型城市停留時總會爆發事件——回望至今的旅程，實在難以指責多蘿泰婭的擔憂過分。

「啊，嗯！我們出發了！」

「正是。本道場兼管帝國與魔導國的外交通道，除了武者，還有不少宮廷派遣的書記官。」

聽着這辛辣的評價，阿黛爾擠出一陣乾笑。

建築物本身倒不顯得寒酸或破舊。

「唔……」

青年瞥見那枚完成度過半的金獅徽記，瞳孔驟然收縮。

「前來參加資格測試。」

咔嚓！

這樣即便阿黛爾或索菲婭那邊出事，多蘿泰婭和鐵皮騎士也能立即察覺應對。

阿德萊德暗自思忖，若是單純的專科知識或年代久遠的歷史倒也罷了，但像涉及在世之人的近代史這類內容，恐怕不會在書籍中記載得如此詳盡。

皮靴踏着石階發出悶響。

索菲婭替她道出疑惑：

但阿德萊德隱隱察覺異樣。

「但凡撒手不管，這羣活寶準能整出幺蛾子。可總不能走到哪兒都全員綁成串吧？好歹得留個後手。」

[『鐵皮騎士』常說人要是走背運，摔個仰八叉都能磕破鼻子！]

「既有記載，也難免遺漏。但書籍終究是時代的鏡子——無論是寫下的，還是刻意抹去的。」

「該說你這保護過度嗎？親媽讓娃第一次跑腿都沒這麼誇張。」

「呃…鋼鐵大人。我覺得這話應該不是這個意思吧。

多蘿泰婭腳邊突然竄出一隻骨鼠，騰地跳到阿德萊德面前。

他神情肅穆地再度欠身。

圍牆上塗料平滑如新，連道劃痕或塗鴉都找不到，單論規模，除了剛去過的滅絕之塔，在城裏也是數一數二。

「誠摯歡迎您蒞臨本道場，請隨我入內。」

「該怎麼說呢…這裏安靜得反常啊。」

＊＊＊

[『鐵皮騎士』說謀事在人成事在天！]

「哈、哈哈…」

事實上，路人們別說登門拜訪，連靠近都避之不及。

外觀雖氣勢恢宏，內裏卻透着股難以言喻的空寂——彷彿缺少了本該充斥其間的人氣。

她指節捏得咔咔響：

「啊呀，老鼠先生。」

索菲婭說着意味深長的話語，做了個『請吧』的手勢。

這絕非疏於鍛鍊或怠惰所致——

道場成員們多半僅持短劍，更多人腰間配着象徵防身術初段資格的素紋劍帶。

「二位有何貴幹？」

阿德萊德喉間滾出含糊的應答。

阿黛爾對索菲婭的評價點了點頭。

旁觀的蓋爾突然插話：

它額間嵌着紅寶石，顯然不是普通骨鼠——正是當初營救拉芬澤爾時特製的型號，搭載着視野共享功能。

與外界凜冽肅殺之感不同，玄關內人影綽綽。

[『鐵皮騎士』表示即便準備得再周全，該倒黴時照樣倒黴，所以不如放鬆心態最養精神！]

「……索菲婭女士，您看的書上真會記載這些？」阿黛爾指尖無意識地卷着髮梢。

鐺——鐺——鐺——

阿德萊德剛伸出手掌，骨鼠便輕巧地躍上她的掌心。

雷納特的建築總是氣勢恢宏，在城市中掌控着巨大影響力。

阿黛爾直覺再糾纏下去光鬥嘴就得耗半天，連忙拽着索菲婭半拖半就地離開了現場。

在阿德萊德看來，尤斯蒂蒂亞那檔子事與其說是瑪麗斯的錯，倒不如說是突發風暴波及無辜——可多蘿泰婭顯然另有見解。

「誰是你娃！」多蘿泰婭煩躁地甩了甩手，「你以爲我樂意當保姆？」

「這話倒是有點道理？」

不，不僅是這次——凡與獅公血族相關的建築向來如此。

「畢竟對魔導國來說，雷納特這傢伙無異於敵營先鋒。鐵血帝在位時姑且維持着表面和氣，可那位駕崩後，各方勢力又開始暗湧…」索菲婭甩了甩馬尾辮，「這般冷遇也在情理之中。」

「唔，是從其他劍館轉來的？可帶有徽章憑證？」

可是。

「文官比例似乎高得出奇？」

找到雷納爾特道場的位置並不困難。

阿德萊德會意上前，抓住懸掛在正門附近的繩索猛地一拽。

回應來得異常遲緩。

「有的，請看。」

默數三十下仍無動靜，就在阿德萊德準備再次搖鈴時，伴隨着鉸鏈的刺耳聲響，厚重鐵門終於洞開，現出裏面男子的身影。

金屬敲擊聲次第盪開，不似巨鍾那般沉悶，卻也遠勝鈴鐺的輕佻。

鐵皮騎士燦爛揮手的身影，與身旁沉默厚重的白騎士形成鮮明對比。

『…幾乎看不到鍛體者的氣息？』

阿德萊德展開扇形徽章簇擁的掛墜盒0;Locket1;。

「對了，把這小傢伙也捎上。」

可也僅此而已。

看似二十五歲上下的青年目光如電，飛快掃過阿德萊德與索菲婭的全身。

阿德萊德歪着頭追問：

「那…安全如何保障？」

她可是目睹過天秤城外圍的匪徒如何獵殺道場成員。

即便他們麾下擁有衆多武士，在那種處境中仍難以全身而退。雖說眼下締結了臨時和約，但向曾經刀兵相見的敵國派駐如此稀少的武人，怎麼看都令人不安。

面對阿德萊德的提問，青年抿緊了嘴脣。

倒並非感到不悅，更像是正苦惱該如何解釋這個問題。

對青年來說幸運的是，答案從別處傳了過來。

「──恰恰相反。正因爲沒有部署大量武力，才能免受外部威脅。」

「總教頭大人。」

被青年稱爲總教頭的，是位面容溫和的中年男性。

不，即便考慮到獅公血族特有的遲緩衰老特徵，看他臉上若隱若現的皺紋，真實年齡怕是稱作老者也不爲過。

阿德萊德條件反射般低頭行禮。

「您好，我是──」

「啊，不必多禮。請先進來吧。」

男子邊說邊推開身後的門扉踏入內室。

看樣子他早已知曉阿德萊德來訪，特意在房門外等候多時。

帶領她們來到此處的青年像是完成了使命般並未踏入房間，只是向後退去。會客廳裏此刻只剩下那位男子、阿德萊德與索菲婭三人。

那男子獨自迎向隊伍，身旁不見半個護衛隨從，落落大方地拱手行禮。長靴踏碎落葉的脆響裏，他綰着靛青色長髮的絹帶隨風輕揚。

「在下諾曼，特魯德班加爾分部首席教官，代表雷納特道場前來。」

「我叫阿德萊德……」

漸漸地，阿德萊德也能明白諾曼想要表達的言語了。

正因如此，諾曼強調必須逆向思考，說罷又添了一句。

「阿黛萊德小姐，據我所知您已獲得三枚徽章。既是如此，武力便無需再考。然而獅公血族絕非徒具蠻力的莽夫——若是那般，只怕早就在戰場上消耗殆盡，落得滅門下場。所以，我準備換個方式考察你。」

「——我們希望閣下能成爲連接我方與馬塔普的和平使者。」

待索菲婭也簡短地做完自我介紹，諾曼便繼續推進對話。

「想必您看到我們武館時，會感到有些怪異。但我們不可能像其他武館那樣使喚大批人手，或者依靠衆多戰力來守護自身。不，若真想做倒也辦得到，可那不過是愚行罷了。」

這枚扇形碎片被分割成五塊，上面刻着獅子紋章——正是特魯德班加爾的徽章。

連佯裝思考都懶得敷衍，幼獅斬釘截鐵地要求更換考題。

「蠢事一樁？」

阿黛爾之所以支支吾吾，是因爲在那一瞬間猶豫着該不該道破姓氏的祕密。

「此處乃是滅絕之塔的前庭。那些傢伙生性兇暴，連我們血族也全然不放在眼裏。若要以武力威懾他們，除非血族肯傾盡資源將大本營遷至此地——但爲區區一座魔塔如此興師動衆，明眼人都知道這無異於揮霍。」

「少派武將，多遣文官——這是要向對方展示我們無意動武的誠意吧？唯有如此，對方纔會投鼠忌器。」

「那個…直接打架不行嗎？」

諾曼用溫柔的視線注視着雙眼發亮、頻頻搖頭的阿德萊德，從腰間取出一枚金屬碎片輕放在桌面上。

不知是否看穿了她的憂慮，諾曼輕笑着開口。

「啊哈。」

「正如獅公血族代表着帝國的武力，滅絕之塔則象徵着魔導國的威能。那些傢伙的傲慢嘴臉，可不比血族遜色分毫。」

看這提問的架勢，似乎是要考察知識涵養之類——偏偏她最沒底氣的就是這類話題。

「換種方式？」

若是在魔導國其他場所倒也罷，她本無意在道場中還隱匿姓氏。然而面對這位分明是血族成員的對手只報上名諱的舉動，她不得不暗自揣度其中深意。

「若有不持兵器赴宴的賓客遭主人背刺，此後誰還願敬重這般主人？那羣人要臉面，斷不可能對放下武器的對手趁人之危。至於市井無賴，倒會趁機作亂——不過憑我們這些人，應付這等雜碎綽綽有餘。」

阿黛萊德心頭陡然一緊。