EP338 鐵皮騎士與地底王國 0;31;
《成爲錫鐵騎士》 · 모노카카 · 2787 字
凝滯的寂靜在空氣中蔓延。
巨虎突然化作消瘦青年固然令人震驚，但更讓衆人停下腳步的——是那青年脫口而出的話語。
弗蘭卡彷佛確認幻聽般追問：
「…創造學問？締造獅公血族？開什麼玩笑？」
老虎並未立即回應。
他眯眼掃視衆人，突然撇嘴道：
「要聊天倒無妨…不過在此之前——」
「要事？」
「請諸位先沐浴。」
比方纔沉重百倍的沉默驟然籠罩。
弗蘭卡張着嘴支吾難言，獅公血族們面面相覷。
連續激戰讓衆人身上沾滿塵土獸血，他們心知此刻確實污穢不堪。
正揣測是否因獸形嗅覺敏銳時，老虎卻道出驚人之語：
「從你們身上散發出令人作嘔的天界氣息，比屍臭還要噁心。說實話，現在跟你們交談都讓我反胃得很——要談正事，先把自己收拾乾淨再說。」
老虎的指尖不受控地顫抖着。
衆人瞬間繃緊肌肉——這分明是獵食者強抑殺意時的肢體反應。
翡翠色光柱貫穿天穹的景象再度浮現。
還有那些原住民的詭異敵意。
地底之民與天界不死不休。
如今在這幽暗深處，偏有混着天界氣息的不速之客……
《鍊金術本質是呼喚豐饒的學問。縱使這片荒蕪可怖的土地，也能被一寸寸改造成勉強宜居之所。若本就富饒的人間界作爲基底，其效果必將呈幾何倍增。》
衆人同樣滿臉錯愕，都在懷疑自己的耳朵是不是幻聽了。
是直接開戰，還是先談判呢？
或許是察覺到阿德萊德微妙的目光，老虎用平淡的語調回答道。
《劫持者正是趁着『間距緊縮期』作案才未遇阻礙。但等到處決歹徒後送返人類時，地脈間距已然擴張。遣返行動變得困難重重。》
雖說阿德萊德已從西方魔女處聽過些風聲，但對在場衆人而言實在太過離奇。
《仍有幸存者掙扎求存——即你們所稱的魔法師。他們爲適應環境不斷進化，期間更對地底文明產生了濃厚興趣。》
所有目光齊刷刷釘住阿德萊德。
＊＊＊
「……」
「明白了。請告訴我方法。」
阿德萊德突然想起當初被西方魔女抓住時，聽到獅子公其實是霍蒙庫魯斯的往事。
連身爲大陸首席鍊金術師的西方魔女都無法完全解析的霍蒙庫魯斯。
「沒錯，正是鍊金術。能將無價值的資源轉化爲珍寶，讓毫無營養的生物變得勉強可食。是偉大國王爲使貧瘠之地的資源能被更好利用而開創的學問。」
「等等，這說不通。你們創造的學問被無償學走，那些人分文未付就能全身而退？爲何放任不管？」
「誰知道呢。」
「……您沒想過復仇之類的事嗎？」
「若我與你們爲敵，那也純粹是出於私人情感的問題。將軍本人已心滿意足，誰敢拿這事當藉口？即便是巨人們也沒這個資格。」
「…反正都是要宰殺的牲畜，所以提前養肥了？捎帶手還注滿能量防止其他獵手隨便抓去馴養？」
《微臣豈敢揣度陛下的宏圖偉略。只是依臣愚見，他們並非未曾付出代價。不過是以迂迴方式償還罷了。》
《地底與地上相距甚遠——不僅是空間距離，更是概念上的鴻溝。這段距離還會隨着特定週期伸縮變化。自然，距離縮短時通行遠比擴張期省力便捷。》
雖然沒有備用衣物，但藉助弗蘭卡的鍊金術，將污損破爛的衣衫復原並非難事。
聽聞阿德萊德講述八將軍復活與討伐阿瑪麗麗絲的經過，老虎低聲沉吟：
「您說…宰相大人？」
「真是難懂的話。」
《留守者大多無法適應劇變的環境相繼死去。你們或許毫無知覺，但普通人類在此處連呼吸都會侵蝕身體機能。》
她近乎反駁地追問。
《純粹是我的推測罷了。國王陛下或許另有什麼深謀遠慮呢。》
《蓋澤爾大人乃偉大的王之子嗣。》
「…現在，是在開玩笑嗎？」
西方魔女似乎對獅公血族極感興趣，每當提及創造獅子公的『那位存在』時，她總擺出心知肚明卻避而不答的態度。
這也不足爲奇。
聽到阿德萊德的話，老虎第一次露出譏諷的笑容。
「仁慈的國王將這門知識無償賜予他們。人類感恩戴德請求歸順，可終究有些人抵死不從，掙扎着逃回了原本的世界。」
老虎深深凝視弗蘭卡，簡短答道。
希爾達嗤笑出聲，笑聲裏混着三分惱火。
老虎仍是那副消瘦憔悴的模樣，用平淡的聲線繼續說道。
《爲了讓人間界更加豐饒。》
連素來散漫的她都繃着臉，更遑論其他人。
弗蘭卡的聲音裏透着錯愕。
阿德萊德終於下定決心，輕啓朱脣。
說完這句話後，老虎突然轉變了話題。
緊接着，會談正式開始。
《並非完全不可行，只是我們需要承擔損耗。那些人類雖無惡意，卻也不值得我們犧牲利益相救。於是他們被永久滯留在地底。》
「別玩文字遊戲，說重點。」
阿德萊德歪了歪頭：
「您說我們獅公血族是諸位的同胞…這是何意？」
雖說弗蘭卡她們算半個外援，但這支隊伍的掌舵人終究是銀髮女騎士。
不僅因鍊金術起源突然被揭祕，更因此刻談及的那位『資質卓越的少女』——她幾乎能瞬間猜到是誰。
「本就不需要懂。不過是生存之道不同。」
聽到將軍敗北的消息，老虎的反應出奇平靜。
「這是個古老的故事。曾有個地底之民擅自將地表人類劫掠至地底，很快便因未經許可的暴行被處決……但問題出在被擄來的人類身上。」
那張臉上既不見憤怒，也不見悲愴。
弗蘭卡支吾着不知如何應答，忽然用手按住額頭，整個人向後仰倒在椅背上。
「敢情是給人當槍使了？」
阿德萊德眨了眨眼。
那麼創造出它的存在，至少是與西方魔女比肩——甚至更高階的存在。
«…果然。宰相大人突然加快行動，原來是爲這個。»
按照老虎的要求，衆人用黑色油狀液體0;雖然氣味質感似油，卻神奇地不會沾染皮膚1;沐浴全身，順便連服裝也煥然一新。
「什麼？」
換作平時，弗蘭卡定會抱怨"我又不是僕人憑什麼幹這個"，可畢竟受過雷納特團隊的恩惠，她雖嘟嘟囔囔，還是完美完成了任務。
「既然是在一對一決鬥中被正面擊倒，我還能說什麼呢。到頭來將軍大人只會大發雷霆罷了。」
她側過頭去，掃視着其他獅公血族成員的面孔。
《既是終將吞併的疆域，自然越肥沃越利於日後統治。何況天界處處插手人間事務企圖操控，強化人間界力量恰能反制其意圖。如此雙贏之事，何樂不爲？》
就像接力賽交接般，阿德萊德接過癱軟的弗蘭卡的話頭再度開口。
「宰相大人曾提及，那些逃亡者中資質最卓越的少女創造了屬於自己的世界，正在其中重現地底諸多生靈。而稍遜一籌者，則四處傳播所學之術。」
長着蝙蝠翅膀的霍蒙庫魯斯在她身旁賣力地扇着扇子。
『啊…說起來，那時候確實——』
弗蘭卡的面容忽然扭曲起來。
«此事與現在的諸位關係不大。不過將來就難說了。»
若按老虎所說，鍊金術本是地底之王開創的學問，西方魔女在此修習後才重返地表，一切線索便完美吻合。
一直將對話主導權讓給阿德萊德的瑪麗斯，此刻失態地脫口而出。
「您是說…獅子公大人是這裏國王的兒子？」
《啊，當然並非血脈相連。他們之間是造物主與造物的父子關係。》
《既擁有巨人族的力量，又兼具小人族的敏捷。壽命悠長，能在貧瘠地底存續的特殊生命體。》
蓋澤爾本是八將軍繼承者中堪稱傑作的存在，可不知爲何，國王陛下卻讓他留駐地底，反將他子嗣送上地面。
不久後他血脈便融入人類社會，子孫後代在地上開枝散葉。
現在您明白了嗎？諸位與我們同族無異。