EP67 鐵皮騎士與發條之城 第四幕 0;11;

在蒂克托克的七日。

雖說用「七日」象徵這段時光，實際倒未必真有七天，不過——

多蘿泰婭與鐵皮騎士聯手破解了史密斯＆辛克人偶工坊事件，更助騎士突破了力量瓶頸。

阿德萊德同鐵皮騎士化解了雷納特道場新舊勢力的對峙，最終奪得了首席教習之位。

不明就裏者怕要以爲鐵皮騎士修成了分身祕術，實則哪有這般玄奇。

不過是忙得腳不沾地，活像會分身的陀螺罷了。

「恭候多時了，鋼鐵大人。」

[『鐵皮騎士』熱情致意！]

鐵皮騎士與索菲婭的會面多在深夜。

倒非有什麼深意，純粹因騎士只有那會兒才得空。

本該在深夜被打擾時感到厭煩的索菲婭，此刻卻既未顯露不悅，也絲毫沒有疲憊之態。

鐵皮騎士正想着她莫非是晝伏夜出，便開口問道，只聽她答道：

「整天捆在柱子上多無聊呀？我就變着法子折騰。雖然多半是假想實驗，偶爾也練練不睡覺。三十年試下來，連打坐和做夢都分不清啦。」

索菲婭總說，平日裏睜着眼睛發會兒呆，和睡覺也沒兩樣。

這主張乍聽荒唐，細想更覺瘋癲，鐵皮騎士卻渾不在意。

[『鐵皮騎士』因守夜同伴的出現而雀躍！]

[『鐵皮騎士』興奮嚷着今夜不再無聊！]

多蘿泰婭雖是個穿衣品味堪比亞軍團幹部的惡女，卻養成了早睡早起的乖孩子作息。0;其實無關善惡，純粹是效率至上的日程安排罷了。1;

阿德萊德每次訓練結束都會睡得死沉，就算被人拖走也渾然不覺。0;沒良心的鐵皮騎士壓根沒考慮過自己那套殘酷訓練的強度。1;

對常年獨自守夜的鐵皮騎士而言，不管什麼原因，能有個活蹦亂跳的索菲婭陪他熬夜晚是件求之不得的事。

「約翰，這蠢貨怎麼說都不聽人勸。大姐頭快教訓他！」

鐵血帝時期頒行的這套法令，本是爲加強對近乎盜匪的舊式冒險家的管控，通過規範委託報酬防止委託人遭受不當損害，並追責違規冒險者而設

雖說人人都喊她大姐，但這稱呼裏既帶着對精湛賭術的歎服，又藏着幾分促狹的戲謔。

「啥？歲月？哈哈哈哈哈！」

「休想騙我第二…等等!? 」

「傑克！蘭普羅！果然夠義氣！這杯我幹了！」

「您或許不清楚，這兒可不是冒險者支部而是中介所。就算大姐頭您交了委託，我們也無法當場答覆接不接——決定權在支部手裏。傳書具這玩意兒來回總要耗上幾天工夫，真要委託的話還是趁早爲妙。」

這意味着委託雙方若想『合法』交易，必須跨越帝國廣�疆土前往這寥寥四處分部

因他們要去的那個地方，偏偏是夜裏比白天更熱鬧的少數所在。

「就這種垃圾牌也敢all-in？」

「你這臭小子…！」

「其實…我一直很苦惱。不，現在仍在掙扎。究竟該不該把這個委託託付給你們。」

他們正是以蒂克托克城爲據點的冒險者。

「堂堂七尺男兒，總不好追着姑娘家的心事刨根問底。」

當最後那個洋洋得意的傢伙舉起白旗，又陸續挫敗幾名挑戰者後，索菲婭笑吟吟地面向吧檯老闆：

-隸屬冒險者公會的冒險家必須接受公會總部及總部認可的分部管轄

整間酒館的顧客裏，找不出半個比索菲婭更顯年輕的面孔。

聽到索菲婭的回答，對方爆發出洪亮的笑聲。

當然，就算這倆——不，這二位非人類夜裏再精神，人類文明終究是圍着太陽轉的。

起初那男子還滿臉自得，頃刻間卻——

委託人來到中介所提出申請後，事務所會通過傳書具將委託內容遞送至最近的支部。

欣羨、獵奇、狎暱、狂熱。

任誰也不敢坦言『我壓根沒看出來，純屬蹭飯兼看賭局熱鬧才湊過來』。

名叫傑克的男子漲紅了臉直髮抖，旁人見狀卻笑得更歡了。

初衷雖好，也確實將冒險者職業從陰暗角落引向光明，但世間本無完美之事

寂寥悽清的微笑如同枝頭將墜的落葉般易逝，浸染着令男人們心頭酸脹的複雜情緒。

「老規矩。」

「哼。這局牌太爛。換人。」

人羣中央那個耀眼的存在，永遠都是索菲婭。

「哈，真行啊。喂小姐，看你從毛頭小子那兒撈了一筆，我可不是那麼好對付的。」

自索菲婭與鐵皮騎士在此出入以來，轉眼已是第四日。

『能親眼目睹賭技高超的美人荷官，還有美酒佳餚免費享用』的噱頭像魔咒般吸引着冒險者們，短短三日聚集的人羣與日俱增。索菲婭凝視着他們開口道。

「…見鬼。」

進出酒館的醉漢們大都長着相似的面孔，四肢上爬滿觸目驚心的傷疤。

中介所向委託人說明條款細則，待對方首肯後，便派遣駐守在此的冒險者出發——整套流程環環相扣。

「哎呦大姐頭！可把您盼來啦！」

明明集齊了『門可羅雀的店鋪』該有的所有特質，店裏卻總是人聲鼎沸。

皇室威嚴不容挑戰，若冒險者膽敢肆意妄爲，恐怕整個職業體系都會從帝國版圖上徹底消失。

雖然手續繁雜耗時費力，但誰都別無選擇。

在裹挾着紛雜情緒的歡呼聲中，索菲婭面不改色地走向預留座位。

「好嘞！夥計們！大姐頭請全場喝酒！都把杯子舉起來！」

喧囂的熱浪在酒館裏翻湧。

「閉嘴。你個老到臉皮都鬆垮的傢伙也配談賬面？要是我算兩倍，你這混蛋起碼得翻四倍。」

「雖不該打聽細節，但當真兇險至此？」

「話說回來，大姐您這手賭技到底是從哪兒練出來的？在場這些傢伙好歹也算半個老油條，怎麼個個都被您殺得丟盔卸甲啊。」

「自以爲藏得夠深，在各位身經百戰的前輩面前終究是班門弄斧了。大家原是揣着明白裝糊塗在配合我？」

公會整合改革後，總部嚴控分部設立，如今帝國官方認可的分部僅有區區四處

那些曾投來戒備與猜疑目光的人，如今也都卸下心防，顯露出親切的態度。

這家酒館透着古怪。

沒錯。

食物滋味平平，服務談不上殷勤，價格更不便宜，最關鍵的是選址實在糟糕。

正是爲了解決這種困境，索菲婭此刻造訪的『中介所』才應運而生。

「要謝就謝大姐頭，衝着倆爺們嚷嚷啥？哈哈哈！」

其實在場半數人正困惑地撓着頭，但醉漢的血管裏流淌的從來不是鮮血，而是面子和虛榮心。

眼見同桌的酒友正肅然頷首，此刻稍露破綻便會淪爲全場笑柄。

雖說索菲婭容貌出衆，可若她只會捲走錢財，遲早會遭人暗中疏遠。但酒徒們心裏門兒清——這姑娘贏再多錢，最後都會變成灌進他們喉嚨的佳釀，與大夥輪番請客根本沒兩樣。

「……看來您早就心知肚明。」

「呃…嗯。咳咳。」

當索菲婭和鐵皮騎士踏進那棟連夜色都掩不住通明燈火的建築時，一樓酒廊的醉漢們立刻吹起口哨。

深更半夜能做的事雖比白天少得多，他們卻毫不在意。

「嚯！這趟沒白等！」

索菲婭斂起先前的盈盈笑意，垂眸低首的瞬間，圍觀酒客中幾名冒險者倒抽涼氣的聲音此起彼伏。

對於公會支部就在附近的人來說，這倒算不上什麼大問題，可對那些身處偏遠之地的人而言，簡直是場噩夢。

支部判斷委託內容後擬定合適契約條款，再將結果傳回中介所。

若問這羣人爲何不去公會接活卻泡在酒館裏混日子，答案就鐫刻在帝國法典的某條銘文中。

「這個嘛…」

「嗯，很危險。但比起危險，更令人不安的是——這份委託或許會永遠石沉大海，永遠無法送達真正該接手的人手中。」

蒂克托克外城。

-禁止冒險家未經公會總部或分部中介私自接取委託

「誰知道呢，或許是歲月的力量？」

雖有段距離，這棟遠離繁華街的建築卻擠滿推杯換盞的食客，喧鬧聲幾乎掀翻屋頂。

「哦，下個輸家趕緊上來。」

「照您這說法，那邊叫傑克的小子豈不是慘了？按賬面算的話，大姐的賭技起碼得是他兩倍纔對味兒。」

她那出神入化的賭技與爽朗性格，再加上總把贏來的錢全都揮霍在酒食上的做派，輕而易舉就贏得了酒鬼們的歡心。

「話說大姐頭，您到底要委託什麼差事？在這兒耗好幾天了。」

掛着『冒險者公會總部』的名號，實際掌權的卻是帝國官僚——這已是公開的祕密

話音未落，冒險者堆裏已泛起窸窣的騷動。

若只是尋常兇險倒也罷了，可竟說到可能被永久封存？

「大姐頭莫非擔心傳書具中途遭劫？」

「不，並非如此。只是…」

語聲戛然而止，索菲婭吐出一縷輕煙般的嘆息。

「果然還是不能說。知曉此事恐將諸位置於險境。你們明明早看穿我拙劣的演技卻仍配合裝傻，我又怎忍心連累？」

「慢着！」

冒險者們紛紛放下手中酒肉，炙熱的目光如鐵屑遇磁石般吸附在索菲婭身上。

與索菲婭交談的男子突然朝四周高聲喊道。

「喂！都聽見了吧？大姐頭在擔心咱們呢！那些怕事後擔責任的慫包趕緊麻溜兒滾蛋！」

「嗬，少多管閒事！那個…大姐頭。您可能有所不知，咱們冒險者向來是把危險當家常便飯的主兒。」

「沒錯！用不着瞎操心，痛痛快快地把那檔子事兒抖落出來吧！」

話說到這份上，答案其實早已不言自明。

此刻若有人臨陣退縮，不僅會被同伴們烙上懦夫的印記，光是今晚懸而未決的後文就足以讓人失眠——誰還捨得離席？

索菲婭環視在場觀衆，目光如探照燈般依次掃過每張面孔。

冒險者們屏住呼吸，凝望着她那雙流轉詭異紅光的粉瞳。

「明白了。那就開始吧——關於冒險者公會施瓦茨分部背後，那個驚天陰謀的故事。」