EP194 鐵皮騎士與劍魔的交匯0;41;

雷納爾特道場巡禮的目的主要有兩個：

其一是檢驗門徒武藝，其二是開拓眼界。

鐵皮騎士曾將這項制度比作布袋妖怪道館挑戰賽，實則二者存在本質差異——

前者是協會主辦的全球性賽事，而巡禮更像是場規模宏大的家族慶典。

往好了說是靈活性強，往差了說是缺乏規範，具體考覈形式全憑主考官定奪。

從這個角度看，諾曼提出『既然已知你武力超羣，便改考其他項目』的說辭倒也合乎情理。

可對沿途只顧着刷戰鬥數值的阿德萊德而言，這提議簡直要命。

「都怪那個滿腦子數值強化的鐵皮笨蛋！」她盯着正在掏鼻孔的銀甲騎士咬牙切齒。

或許是感應到了阿德萊德強烈的抗拒。

諾曼不動聲色地後退了半步。

「哎呀，看來是我表達笨拙讓您誤會了。雖說自稱和平使者，倒也不敢妄想能建立什麼豐功偉業。說白了——您就當是個跑腿送信的使徒吧。」

「送信？閣下莫非要我幫忙傳書遞簡？」

「好的。內容本身並不複雜。就是想緩和一下眼下僵硬的氣氛，提議舉辦個輕鬆的聯誼活動罷了。阿黛萊德小姐只要正式送達信件，再正式拿到回覆就算完成任務了。」

直到這時阿黛萊德才稍稍放鬆戒備，但滿腹疑慮仍未消散。

始終沉默旁觀的索菲婭突然開口問道。

「若真如您所言，這事似乎算不上多難辦——正因如此反倒更叫人費解。『那種事情』竟能直接代替考覈？」

滅絕之塔雖坐落城央，雷納特道場偏居外圍，但二者相距不過咫尺之遙，往來通途亦無險阻。

即便是個毫無能力的普通人，徒步橫穿市中心也不過是幾十分鐘的路程。

作爲考驗實在簡單得過分。

反倒讓人不由得懷疑背後藏着什麼貓膩。

工坊裏焊花飛濺，多蘿泰婭卻能悠哉旁觀——原因簡單得令人窩火。

[鐵皮騎士嘀咕：獎勵確實重要…]

「嘖，得暫緩魔導迴路的運作。洋鐵騎士？我要暫時清空魔力儲備，沒問題吧？」

「那些未受過身體訓練的文人壓根沒走到塔門就昏倒了，連門徒們在向精靈搭話時也會栽倒。教官們倒是撐到見證魔法師現身，可剛要遞出信件就全癱在地不省人事了。」

多蘿泰婭啞然失笑。

「多蘿泰婭。」

「連馬塔普認證的魔法師都這麼誇我。不過嘛，我自認實力不輸尋常人偶騎士，這次就當作誇獎收下了。」

阿德萊德陷入沉默，睫羽垂落出思考的弧度。

諾曼扯出一抹苦笑。

早在魔導國打造蒂克托克人偶工坊時，兩人便攜手奮戰過。

他說，就是如此簡單的流程，卻讓所有執行者當場昏厥。

走到魔塔正門，向守衛精靈說明來意，將信件交給出塔迎接的滅絕之塔法師——

「應該不是直接攻擊。據受害者描述，就像直面巨獸時的恐懼與壓迫感被放大到極致。」

蓋爾一邊在鐵皮騎士體內鐫刻着各式魔法符文，一邊開口說道。

這並非她與蓋爾初次合作。

說白了，全怪蓋爾實在太過能幹。

「呵呵，說得有理。不過事情恐怕沒諸位想得那麼輕鬆。」

鐵皮騎士的改造作業本該很快完成，可眼下這具殘軀只剩頭顱和核心部件，正與多蘿泰婭有一搭沒一搭地閒聊。

偶爾爲之尚能以『行事果敢』搪塞，若頻繁如此恐怕會折損雷納特家的威儀。

[鐵皮騎士強調：突破考驗方顯真章！]

[鐵皮騎士質疑：脅迫考官篡改試煉內容有何意義？]

「不傷害信使』是底線，但『孱弱信使自己暈倒』可怪不到他們頭上——是這個意思？」

索菲婭察覺到阿黛爾飄來的視線，卻只是報以託付般的微笑，肩頭的骨鼠也未發出特殊信號。或許多蘿泰婭只是因忙碌未能回應，但抉擇權終究落在了阿黛爾手中。

聽着索菲婭的推測，阿黛爾小聲嘀咕着提出異議。

咔吱、咔吱——

「那倒沒有，只是全員昏迷罷了。」

諾曼露出憨厚的笑容補充道。

說到底，這不過是場氣勢的較量。

＊＊＊

鐵板頓時自發彎折斷裂，轉瞬化作他掌中嚴絲合縫的專屬工具。

「畢竟至今派去的信使，從未有人帶着迴音歸來。」

如此忙活了好一陣。

與阿德萊德預想不同，本以爲無暇他顧的多蘿泰婭，實則自始至終都在武館注視着一切動向。

沉思片刻後，阿黛爾輕輕頷首。

白髮教官凝視着阿黛爾繼續道。

諾曼搖了搖頭。

雖說精細工具多賴蓋爾巧手，可工地搬磚的重活可全指着多蘿泰婭的力氣。

「說是偶然未免太明目張膽，對方壓根沒打算遮掩呢。」

索菲婭眼神驟然銳利。阿德萊德喉結滾動，藏在她髮間的小骨鼠突然泛起寶石般的幽光。

「我來試試。」

「喂，你其實本職是人偶騎士而不是魔法師吧？」

多蘿泰婭察覺到回答前那詭異的停頓。

「難道…都死了？」

「話雖在理，但那些傢伙可是魔導國最兇殘的存在。他們的評判標準與我們截然不同，若連這種程度都無法容忍，談判根本無從談起。」

但她選擇沉默而非點破，不一會兒鐵皮騎士便停止活動進入待機狀態。

「那個…其實我曾暗中調查過您的騎士。」

如今只剩教官代表諾曼尚能行動，可要他親自出面——這無異於讓一位伯爵親自跑到別家領地上給衛兵送信。

「不對吧，用威壓致昏絕對算『傷害』範疇了……」

白騎士依言遞來從鍛爐取回的薄鐵板，蓋爾指尖躍動，轉眼烙上幾枚魔導符文。

少女嗓音發顫地問道：

……

「意義？徽章到手與否可是天壤之別。」

「嗯哼，西格？把那邊那個遞過來。」

旁聽的鐵皮騎士突然插話。

但那時他們的工作量還不至如此懸殊。

但這次改造工程根本用不上死靈法師最拿手的人海戰術，多蘿泰婭對魔導人偶的知識儲備又不算豐富，只能跟着做些精細調整的活計。

透過骨鼠窺見此景的多蘿泰婭立即咂嘴抱怨。

「這適應性簡直逆天…」多蘿泰婭喃喃自語，分不清是讚歎還是酸澀。

「這丫頭明明膽小如鼠，偏生愛攬麻煩差事。明擺着是棘手的活計，不如直接武力威懾來得痛快。」

蓋爾雖不停鬥嘴，視線卻始終黏在工作臺上，手上的活計片刻未停。

「這擔子就交給你了。手段不限——找出他們『施壓』的原理破解也好，準備防禦型魔法道具也罷，哪怕硬闖都隨你。只要挫敗他們的惡作劇，完成使節使命就行。」

「怎麼？」

「雖說是萬幸——先皇駕崩后帝國對魔導國幾乎採取全面放任的態度。要不是我們武館偶爾提議舉辦些活動，連派遣使節的機會都沒有。外交層面姑且算風平浪靜…但外交無風波，可不代表能對此聽之任之。」

[『鐵皮騎士』爽快應允！]

不，更準確地說——蓋爾的操作熟練度和理解力實在高得離譜，壓根不需要多蘿泰婭從旁協助。

多蘿泰婭動作微滯，隨即環抱雙臂翹起二郎腿，示意他繼續。

「爲什麼？」

「因爲太好奇了。這麼老式的魔導人偶竟能間接勝過西格的技藝，叫人怎能不在意？可調查結果實在古怪——按理說這等強者不該在史料中毫無記載。」

她輕聲感嘆道這事實在蹊蹺。

「洋鐵騎士目前的力量雖不及全盛時期，但巔峯狀態足以媲美當年。問題在於魔力容器太小，難以持久。反過來說，他當年定能更從容地施展這等力量…可這樣的強者，史料竟少得出奇。」

多蘿泰婭靜默地聽着蓋爾的講述。

「我推測原因可能有兩個。一是洋鐵騎士活躍的年代並非普通的遠古，而是遙遠得超乎想象的太古時期。二是可能有人刻意將所有關於洋鐵騎士的記載從歷史中抹去了——說不定這兩個猜測都成立。」

這時，多蘿泰婭首次反問。

「你剛纔說史料稀少，聽起來倒像是確實存在過一些記載？」

「是的。請教師傅時，他給我看了一本童話書——雖然內容相當抽象。」

在很久很久以前。

當黑暗籠罩大地的時代。

有位無比勇猛的騎士。

騎士的雙臂是冰冷金屬，他永不會放下手中的劍。

騎士的雙腿是冰冷金屬，他永遠不會感到疲倦。

騎士的頭顱是冰冷金屬，他從來不需要睡眠。

騎士的心臟是冰冷金屬，他永遠不會陷入絕望。

啊，崇高而忠誠的騎士。

你何時才能安眠？

見證你崇高的人們都已歸於塵土，唯獨你仍佇立在大地之上。

在很久很久以前。

那些你曾守護的孩子們的子孫，還會將你稱爲英雄到幾時？

在黑暗逐漸退散大地的時代。

曾有位悲傷至極的騎士。