EP107 幼獅與赤刃兇獸

決賽前夜。

多蘿泰婭一行人竟開起了慶功宴。

這並非事先安排。

哈爾德商會包下整間餐廳設宴，鐵皮騎士嫌四人獨佔大廳太過冷清，又呼朋引伴招來旁人。而直到夜幕低垂，沉沉睡死的多蘿泰婭根本無力阻止這場鬧劇。

鐵釘傭兵團、哈爾德商會職員、庫瑪拉小隊連彼得都來湊熱鬧。多蘿泰婭抄起魔杖猛敲鐵皮騎士的腦殼，可既成事實的宴席哪還能叫停。

「哈，簡直荒唐！不知道的還以爲咱們提前慶祝奪冠呢。決賽前夜開派對——這得意忘形也該有個限度。」

[『鐵皮騎士』嘴上說一套，抓麪包的手倒是誠實得很！]

「吵死了。」

多蘿泰婭一邊抱怨着，一邊不停把食物往嘴裏塞。

對於素來食量小的她而言，這模樣實在反常。

也難怪——連着幾天靠應急乾糧果腹，又因昏睡錯過今日三餐，此刻食慾大開倒不足爲奇。

「哈哈哈。」

阿黛爾看着鬥嘴的多蘿泰婭和鐵皮騎士，眼裏漾起愉悅的光芒。

她當然明白這般喧鬧可能顯得得意忘形，但此刻的歡愉千金難換。

連日備戰強敵的緊繃神經，此刻終於鬆弛下來。

她忽然環顧四周。

「以人類標準來說，咱們真的盡力了。對吧？」

「知道了就別絮叨。你這人意外地較真呢？」

彼得用慣常的語氣應和着醉醺醺的庫瑪拉，那姑娘雙頰酡紅正發着酒癮。

明明有機會與索菲婭搭話卻刻意迴避，看來吸血鬼的話題已被他當作過眼雲煙。

『甚至在此期間還能積累更多功績的話——』

他們似乎想借此機會謀個新差事，卻渾然不知洛倫茨早已看穿心思，正盤算着把這個把柄當作談判籌碼。

那雙紫羅蘭色的眼眸，正如火焰般搖曳躍動。

「哈哈，沒事！我想再待會兒。還有好多東西沒喫呢。」

阿黛爾的父親——弗裏德爾領主向來少言寡語、威嚴莊重，而維爾弗裏德雖跟隨父親接受騎士訓練，卻厭惡爭鬥，偏愛學問，是個溫文爾雅的性子。

喧鬧聲響成一片。

開場哨響剎那，雙方卻罕見地都未搶攻。

《怎麼，還不上？傳聞你這小兔子最擅閃電戰呢。再不挪窩——勝機可要溜走咯》

歡快的樂曲縈繞耳畔。

『架勢…太鬆懈了』

[尊敬的女士們先生們！這場讓鬥爭之城沸騰已久的武鬥大會，轉眼竟已接近尾聲！何等令人扼腕！何等教人痛心！但諸位請放心——最盛大最絢爛的烈火，此刻纔要點燃各位的激情！]

阿黛爾沉默如冰。

[沸騰的歡呼聲中，挑戰者與冠軍凜然對峙！修長雙手劍與厚重重劍寒光交錯！啊哈，裁判吹響了開戰號角！決賽，啓幕！！]

剛剛離開弗裏德爾領地的自己，與現在的自己。

羅尼會不會爲小姐的蛻變瞪圓雙眼？長眠甦醒的母親能否以阿黛爾爲希望，走出喪夫失子的陰霾？

「啊啊啊！求求您贏下來吧，卡莉達大人！！」

誠然這或許還不夠。

若是這般的實力。

『……現在想來，那些反應多少帶着刻意的捧場吧。』

阿黛爾扯出苦笑。

往昔。

只不過，他們並不認爲在危機中能夠拯救領地的人物會是她。

這恐怕只是冰山一角，背後定有更多緣由。

不再是當初那個空喊着變強的模糊目標、只會暈頭轉向跟着鐵皮騎士行動的小姑娘。現在她要用自己的意志，堂堂正正摘下眼前的勝利。

[鐵皮騎士委屈抗議：請不要把我形容得像逼員工喝第二攤的主管！]

祝酒詞此起彼伏。

所以當年的滿堂彩，與其說是阿黛爾的本事，倒不如說是沾了身份的光。

每當端掉魔物巢穴、打贏領地戰爭，或是她兄長比爾弗裏德·馮·雷納特正式授勳騎士——

「所以啊，我們鐵釘傭兵團徹底拜倒在您那驚人的領袖魅力之下，甘願成爲大姐頭您一行人的左膀右臂，在這座城市裏縱橫馳騁——」

「阿黛爾小姐？您從剛纔就在發呆，要是累了就早點休息吧。」

「沒錯。用不着看這小子臉色，想睡就睡。硬撐節奏搞垮身體纔是最蠢的。」

她忽然明白了：爲何弗裏德爾領地從未有人真心信賴過自己。

[紅角鬥場！陽光傾瀉而下，閃耀的金髮隨風飛揚，神祕紫眸流轉間攝人心魄！不識獅族威名者，難存於帝國疆土！嬌小身軀卻揮舞着噬敵如猛獸的雙手巨劍！冉冉升起的新星——阿德萊德·馮·雷納特！！]

『真是久違的宴會啊。』

但這終歸能成爲被接納的第一塊敲門磚。

在弗裏德爾領地尚在榮光之時，在她父親仍健在的歲月。

卡莉達將門板似的巨劍扛在肩頭，慵懶地扭了扭脖子。

只見辛德利和傭兵團長正對着洛倫茨·哈爾德賣力遊說，把與多蘿泰婭一行人相關的經歷添油加醋說得天花亂墜。

人們會爲阿黛爾即興的小鹿般輕盈舞姿歡呼雀躍，也會因她說的尋常俏皮話開懷大笑。

[青角鬥場！腰纏傳奇束帶、身披野獸鎧甲、揮舞規格外巨劍的戰士！這城市無人識其面目，卻無人不聞其威名！戰士中的戰士！鬥士中的鬥士！最強冠軍——卡莉達！！]

弗裏德爾的人們會不會終於認可她？

倒不是說她在領地遭人厭棄——相反，懷有好意的人反倒居多。

只是凝神觀察着對手每個破綻。

阿黛爾滴酒未沾，卻莫名感到微醺。

『如果這次能奪冠的話。』

嚥下麪包後，阿黛爾靜靜睜開了眼睛。

「加油啊小姑娘！」

阿黛爾清楚知道，兩者之間存在着天塹般的差距。

突然撲哧笑了出來。

「不知哪冒出來的黃毛丫頭，給我一招轟飛！」

「人生豪賭在此一搏！爆冷押注衝啊啊啊！」

「早該打破守舊冠軍的壟斷！我們需要新王登基！」

「像往常那樣輕鬆取勝吧！老子可是押上全部身家了！」

那個曾被盜賊俘虜、無力淪爲奴隸的少女，如今已掌握足以輕鬆擊潰尋常匪徒的力量。

＊＊＊

武力與聲名不過是眼下僅有的籌碼，而領主之資遠不止於此。

「唔嗯，確實由於清洗了大量原有分部成員，現在急需補充人手——」

若是這般的成就。

此刻，阿黛爾參賽以來第一次從心底湧起了對勝利的渴望。

『現在又如何呢？』

但凡遇到這類值得舉領同慶的大事，領主全家就會帶着家臣與全體騎士舉辦盛宴。

這本不算什麼難事。

卡莉達此刻泰然自若地向她搭話的態度，與半決賽時那沉默寡言、全神貫注於決鬥的模樣判若兩人。

看她鼓着腮幫子幸福咀嚼的模樣，同伴們聳聳肩各自散去。

『再把剩下的徽章全都集齊的話。』

她已奪得五大道場中兩家的徽章，身負總教頭的顯赫頭銜，更在大陸聞名遐邇的頂尖賽事角逐冠軍。

翌日。

＊＊＊

畢竟堂堂領主千金放下身段撒嬌逗趣時，敢擺出掃興表情的莽夫可沒幾個。

因此，活躍宴會氣氛的重任總落在可愛的幺女——也就是阿德萊德身上。

『若是這般——』

她邊說邊抓起附近的麪包，啊嗚咬了一大口。

哇啊啊啊啊！

不再視她爲嬌俏可愛卻難堪大任的幺女，而是能將領地振興的繼承者？

阿黛爾眨了眨眼睛。

阿黛爾不認爲這是傲慢。

所謂傲慢，是實力不濟卻過分自信才配得上的評價。若實力足以支撐，那便不過是理所當然的驕傲。

就像那些連彼得三成本事都沒有，卻妄想獲得同等禮遇的傢伙，才真正稱得上傲慢。

『不能正面硬拼，甚至要避免雙劍相抵。』

雖說阿黛爾揮動的劍比尋常單手劍更大，但卡莉達的巨劍根本不在同一層級。

當劍刃側轉時投下的陰影，足以將阿黛爾的整個身形吞沒。

面對這種只需輕轉手腕就能像搖扇子般舞動巨劍的對手，比拼力氣簡直是愚不可及。

正因如此，阿黛爾反而筆直衝向卡莉達眼前的攻擊軸線。

解說員發出驚呼，觀衆席同時爆發出嘆息與尖叫。

阿黛爾暗忖：

『干擾信息太多了。』

感官敏銳度超出平常兩倍有餘，卻像脫繮野馬般難以掌控。

周圍雜亂的感知信息如潮水般洶湧襲來。

阿黛爾眯起雙眼，蛇似地貼地滑行，身軀幾乎與地面融爲一體。

近乎匍匐的衝刺中，裹挾恐怖力量的大劍從頭頂呼嘯而過。

恐懼使後頸繃成鋼板，暴走的感官卻因此找準了方向。

阿黛爾借勢貼地滑鏟，劍鋒直取卡莉達腳跟。

鏗！

借揮劍反作用力旋身半周，騰躍間劍刃已劈向後頸。

砰！

卡莉達像礦工揮舞鎬頭般反覆掄起大劍，競技場在她狂暴的劈砍下不斷崩裂。

大劍這種武器固有的攻擊間隙，竟被卡莉達用這項技術完美彌補。

不，遠不止一次。

隨即悍然劈向地面。

再度閃避時，阿黛爾忽然明悟：

光滑的石板扭曲成破碎的斜坡，塵埃沖天遮蔽視線，在擂臺上撕開一道猙獰裂谷。

阿黛爾瞬間明白了對方的意圖。

卡莉達那詭異的防禦力——

雖說是頂級魔導鎧，但真正的玄機在於魔力操控技術。

無論劍技是否凝集，卡莉達的大劍僅憑其質量和揮舞力度，就展現出驚世駭俗的破壞力。

第二擊剛收勢，卡莉達的大劍已卷着暴風壓頂而來。

若說鐵皮騎士的魔力分配如細膩流沙，她這邊頂多算粗糙礫石。

『比起騎士大人還是差遠了』

轟隆隆！哐啷！嘩啦啦！

阿黛爾旋身連擊的動作似乎惹惱了對方，卡莉達驀地高舉大劍。

絕非單純依賴鎧甲性能。

原本平整的地面此刻佈滿溝壑，如同被巨獸蹂躪過的廢墟。

啪！嚓！砰！

可供閃避的空間正被壓縮成危險的窄縫。

但是——

轟——！

這不僅是用魔力包裹身體或鎧甲來強化防禦，而是能在受擊瞬間將魔力集中於受力點，從而大幅提升防護力的精湛技藝。

『和騎士大人的手法如出一轍。』

或許是阿瑪麗麗絲腰帶賦予的超羣體能所致。

冰涼的汗珠順着阿黛爾的臉頰滑落。

濁霧翻湧間，卡莉達的大劍再度撕裂空氣。

可正因過度依賴這點，純粹的魔力操控技術反倒稱不上出色。

競技場地板應聲爆裂，無數碎石激射而起。