EP280 稻草人與貓頭鷹之夢

在久遠的從前。

那是發生在遙遠年代的一場戰役。

遼闊廣袤的草原上。

兩支大軍正劍拔弩張地對峙着。

佔據東邊的是地底世界的軍團。

尖銳獠牙映着蒼白皮膚，即便在戰場仍穿着考究禮服的吸血鬼們。

率領這羣地底種族中最傲慢存在的，是端坐在敞開式轎輦中的女子。

那雙瞳孔時如櫻粉時如豔紅，隨角度流轉變幻。妖嬈身軀散發着攝人心魄的魅力，可那張臉上卻籠罩着揮之不散的倦怠與無聊。

盤踞西方的乃是天界大軍。

他們身披翡翠色鎧甲手持利劍，嚴實頭盔將面容遮蔽得密不透風，彷彿在宣告個人特徵毫無意義。

統領天界信徒中自我意識最淡薄、將尊卑服從視爲絕對準則之人的，是一位面帶溫柔微笑的女子。

她的面容慈祥卻又冰冷。冰晶般的眼眸裏毫無情緒波動，只閃爍着執行既定目標的機械光芒。

兩軍毫無預兆地轟然相撞。

然而這場廝殺卻詭譎非常。

當天界軍團向無人區傾瀉箭雨時，恰巧化作蝙蝠羣正欲轉移的吸血鬼部隊被流矢擊中，紛紛墜落。

當地底軍團在預定地點設伏時，恰逢衝鋒而來的騎兵隊將毫無防備的側翼完全暴露，瞬間被碾成齏粉。

她們眼中所見並非當下戰場。

爲預判敵方下一步而設下對策，又爲對策再設反制，反制之後還有連環後手。

這本就是預知能力者對決時必然的困境。

即便通過預知找出『最佳對策』，若對方同樣預讀並反制，這步棋便成了廢招。

任憑紅霧如何翻騰都無法侵蝕系統窗口，屏幕也未因此熄滅。

目睹這番光景，不堪暴君貴族壓迫的流民潮水般湧向這裏，有些甚至揭竿而起推翻舊制。

利爪撕碎膜翼，刺耳笛聲震破鼓膜，血矛捅穿臟腑，翡翠長劍將身軀斬成兩段。

而這一切遠未結束。

他們日復一日在廣場高談闊論，尤其對學術的渴求與執着近乎狂熱。

兩位預言者就這樣消逝在歷史洪流中。

景象雖令人頭皮發麻，你卻未感到半分恐懼。

「城邦聯盟·多里亞」

地底世界爲將軍之死扼腕嘆息，天界卻只遺憾失去一枚好用棋子。

「聽說伊奧尼亞王都遭了大災——河水化成血海，蛆蟲遍地蠕動，瘟疫肆虐，黑霧蔽日遮天，亡靈軍團把王宮踏成了荒地。」

起初只是三兩屋舍的小聚落，而後變成數十戶的村落，最終擴展爲巍峨都城。

「究竟出了什麼岔子？莫非是王室搞邪門魔法玩脫了？」

最近你將大部分意識都傾注在『那邊』，這種實感便愈發鮮明。

哪怕是身無分文的學者，或是女性，抑或無法使用魔力與聖力的普通人，只要學識過人就能獲得禮遇。

激烈戰事的傷痕被歲月撫平，新的人羣踏足這片土地。

另一方雖兵種各異，但都身披亮銀鎧甲，渾身迸發翡翠光芒——無疑是聖騎士軍團。

「哼。無可奈何■就回收剩餘■力量吧。」

那是，戰爭的景象。

視野裏殘留的血霧雖比最初淡了些，但依然模糊得難以辨清——直到這場混沌逐漸平息。

＊＊＊

即便是作爲鐵皮騎士身經百戰的你，面對這場驚天亂局也不由自主地想鼓掌喝彩。甚至盤算着待會兒要扔塊奶酪助興。

彷彿這不過是他們早已預見的結局之一。

「這場戰■實在慘烈■連靈魂本身都■受重創，您也■到了吧？」

「傳聞便是如此，又能奈何？」

唯有草原兀自蒼茫。

不過積累學識本身就需要經濟基礎，單憑學問就能躋身上流終究是極少數。

但雙方實力旗鼓相當，想要單方面實現『最好』的結果終究是奢望。

你豎起耳朵聽着市民們的閒聊。

那感覺，活像被千斤重擔死死壓住般窒息。

「■■大人的遺體■需要回收嗎？」

「總之對咱們倒是樁好事。」

並非顯示器外的肉身出了狀況。

亦或是一份心照不宣的契約。

因此雙方選擇了『次佳方案』——即便賭上性命，也要徹底消滅對方。

「未能完成使■的失敗者■■罷了。何必■費工夫？若■勝的天使尚■倒該帶回去■安葬。」

他們收集了首領墜落處的泥土與暗紅能量塊，隨後化作流光消失在天空中。

你擁有的兩具軀體中有一具陷入那樣的困境時，連本該無恙的另一具軀體似乎也被傳染了不快的觸感。

披着光鮮皮囊幹齷齪勾當的傢伙，你可見得多了。

熒幕正翻湧着鮮血般濃稠的赤霧。

在廣袤無垠的草原上，兩撥人馬正浴血廝殺。

戰爭仍在持續。

唯一的問題在於——該如何破解這個局面？

製造多重變量讓對手難以招架，又要實時解讀敵方製造的變數，還要不斷削弱敵軍可用的籌碼。

「這■糟糕了■■嚴重不足■」

若論外表，一邊邪氣森森，一邊聖潔莊嚴，但你哪邊都不信。

那姿態活像尋覓戰利品的禿鷲。

那是一場慘烈至極的廝殺，然而執劍對決的兩位先知眼中卻不起波瀾。

——果真如此嗎？

對他們而言最走運的，莫過於最忌憚他們的強大王國離奇崩潰了。

這憋悶源自『鐵皮騎士』那邊。

氤氳霧氣模糊了雙方首領的面容，可單憑剪影輪廓，你已猜透他們的底細。

手腳紋絲不動，連感知周圍環境都做不到。

當然並非全民普選，投票權只掌握在富豪、成年男性、魔力使用者等特權階級手中。但相較你以往見過的君主國，這已足夠顛覆。

理想狀況本應是自己存活而對方斃命。

這間死寂得令人窒息的房間，仍與你同伴所在的世界緊緊相連。

所謂奇絕，倒不是指某位裝模作樣的強橫王族或貴族，在稱王稱霸不到五年便被新的裝腔作勢者斬首。

忽然他身形一頓，從土坑裏拽出個物件。

做了套拉伸動作驅散不適感後，你重新將視線投向顯示器。

確認這點後，眼前景象便不再是恐懼之源。

胸口傳來陣陣憋悶感。

「可不是？他們現在內亂都顧不過來，短期內也沒閒心找我們麻煩了。」

你對着顯示器皺了皺眉。

你與鐵皮騎士的聯結依然穩固。

旅人環顧着古戰場的遺蹟，忽然彎腰在焦土間翻找起來。

「都說……是個魔女單槍匹馬乾的。」

而是斬首者轉眼被人揹後捅刀，篡位者在睡夢中喉插匕首，持匕者飲酒吐血暴斃，新主沐浴時竟被飛窗而入的硬奶酪砸死——這等荒唐事反覆上演數十回，方稱奇絕。

那是根堪比成人前臂的古怪柱體，表面泛着詭譎的磷光。

未竟之事堆積如山，生者豈能永遠沉溺於哀悼？

就像玩音遊時偶爾會放空大腦，讓思維半停滯地沉溺在遊戲世界裏。

其中一方噴湧着黑紅魔力，時而幻化蝙蝠惡狼，時而操控鮮血，肆意炫耀再生能力——活脫脫是吸血鬼眷屬。

「■白了。」

鏖戰以兩敗俱傷收場，殘兵們倉皇逃命，只求苟活。

不知何時起，城市的政體已悄然演變成類民主制度。

當你擺弄鼠標鍵盤試圖操作時，紅霧忽然稀薄了幾分，露出後方影影綽綽的輪廓。

這座城堪稱奇絕。

他們神情肅穆地交談，可猩紅迷霧不僅遮蔽視線，連聲波都被扭曲，你始終聽不真切。

不知是這種政治體制的功勞，還是單純運氣使然，城市如野火般迅猛繁榮起來。

青紅交織的虹彩令人聯想到寶石，重量卻輕得出奇——旅人隨手拋接着它，金屬碰撞聲在寂靜荒原上格外清脆。

光陰似箭。

「這麼說來，王國這回是真完蛋了？」

這堪稱某種妥協。

之後便是統帥力的較量。

當兩具屍體墜地時，身着雪白祭司袍的人影倏然降臨。

此刻的你既不會疲憊也不覺飢渴。

穿着考究的他們仔細勘探草原數日後，終於露出笑容，開始在此築基建寨。

如此反覆博弈、撕扯、纏鬥之後。

「難說。那些從已擴張至大陸中央的王國出來的人，似乎各奔前程。有人想回歸故土，有人打算就地建立新政權。保不齊還會冒出幾個繼承伊奧尼亞王國名號的勢力。不過即便死灰復燃，是否仍是當初那個王國…」說話人搖了搖頭，「可就難說咯。」

旅人掂量着手中來歷不明的物質，露出滿意的笑容，攥緊它轉身消失在荒野盡頭。

那個強盛的王國分裂成數個新興國家，而在權力真空地帶，不奉君主的城邦們自發聯合起來。

熾白的劍芒交錯而過，兩道身影同歸於盡。

也許因霧氣轉淡，交談聲比先前清晰了許多。

她們突然離席，向對方猛撲過去。

緊接着出現的，是位風塵僕僕的獨行旅人。

「胡扯！區區魔女能抹掉當世頭號強國？」

偶爾也有些國家0;規模頂多算城邦1;號稱要討伐這座『不知打哪冒出來的』城市，但每次進犯都被守軍打得落花流水。

這便是建立在兩具神骸之上的國度之名。

亦是烙印在你記憶深處——索菲婭的故鄉。

你猛然驚覺自己並非置身屏幕之外，而是正以『鐵皮騎士』的軀體立於城市中央。

卻也不盡然。

幽靈般的你無人能見，更觸碰不了任何事物。

就連感官也依舊模糊，彷彿隔着一層粘膩的霧靄。

但有了屏幕外界的輔助支援，倒也不至於完全動彈不得。

你決定繼續展開調查。