EP307 鐵皮騎士與回憶的邀請函0;71;

「你什麼時候養起寵物來了？」

東方魔女這句突如其來的話讓多蘿泰婭露出錯愕的神情。

「寵物？你在說什麼？」

「就是那種喫着主人喂的飯，躲在主人羽翼下受保護，看見主人的臉就興奮搖尾巴的東西。」

「所以你是說……」

多蘿泰婭突然噤聲。

當她領悟到東方魔女所指的『東西』時，少女的臉頓時冷若冰霜。

「他是我的朋友。不許你用這種口氣說他。」

即便承受着衆人憤怒的目光，東方魔女仍滿不在乎地聳了聳肩。冰晶耳墜隨着她的動作叮噹作響，染着晚霞的裙襬掃過青銅地板，在寂靜的大廳裏刮出絲綢摩擦的細碎聲響。

「那就說是奴隸如何？不，這說法也不妥。奴隸既是勞力也是財產，在這種交易關係中，他們往往付出的遠比主人賜予的更多。雖不公正，到底算不得單方面的掠奪。看來還是用寵物更貼切些。說來如今這世道，孩子們餓極了連寵物都照抓不誤，倒是和我的觀念頗有出入。」

「師父！！」

恐怖的魔力從多蘿泰婭周身噴湧而出。

若是成爲威茲德，一擊便能焚盡整座山脈；倘若化身阿爾克米斯特，頃刻便可重建整個宮殿；即便選擇恩琴特麗絲之路，也足以用結界籠罩整座城市——此刻翻騰的魔力正是如此駭人。

當那股魔力以死靈術的形態爆發時，四周遊蕩的惡靈全都發狂般躁動起來。

它們不僅凸顯着我的存在，更與地底埋藏的屍骸融爲一體，轉眼化作猙獰的巨獸形態。

獅首熊身拖着蜥蜴尾的奇美拉嘶吼着，縫合軀體上數十具屍體殘肢簌簌顫動，獠牙間噴出滾滾毒霧，朝東方魔女步步緊逼。

多蘿泰婭攥緊拳頭瞪着東方魔女，眼中燃着決絕的火光。

她當然知道這種程度根本傷不到師父半根毫毛——

但遭受這般奇恥大辱還若無其事點頭，也絕非她的作風。

至少要讓師父明白這股怒意。

突然間她身體失重，如同斷線木偶般砸向地面。

「嗤，犟骨頭。」

雖然她早已切斷魔力供給，可比起奇美拉不死者的消散，她自己被撕碎恐怕來得更快。

與從前遍體鱗傷、衣衫襤褸的模樣相比，現在的蒂普不僅衣着整潔，連皮膚都煥發着健康光澤。

多蘿泰婭臉色刷地慘白。

「沒事。只是跑了幾趟差使忙了些。倒是你，氣色怎麼比從前好了？」

「現在該清算你以下犯上的罪過了。」

不知何時已站起身的東方魔女，臉上浮現出與言語相反的譏笑，直勾勾盯着多蘿泰婭。

蒂普笑得見牙不見眼。

「魔女的技藝在凡人眼中就如萬能寶箱。然而正因如此，更不該輕易施捨力量。對於不付出代價就獲得的事物，人類從不會心懷敬畏。最終只會有兩種結果——要麼變成只會仰頭等待蜜糖滴落的牲畜，要麼把善意錯當成權利的蠢貨。你希望那位朋友淪落至此嗎？」

多蘿泰婭想起這四周的遭遇不禁渾身戰慄，卻只是擺擺手，將滿腹牢騷嚥了回去。

「除非刻印的死靈法師或同級以上的施術者解除。換句話說，要麼你實力超過我，要麼等我親自解咒。」

「應該…心懷感激？」

「什麼？」

新召喚的亡靈們在奇美拉不死者面前如同紙糊般粉碎，那猙獰目光又重新鎖定了多蘿泰婭。

多蘿泰婭甚至無法揣測這何種魔法——那是遙不可及的至高境界。

嘎吱、嘎嘣。

「上次是扔進巨魔盤踞的森林？這回該輪到海對岸了。去冰海里遊游泳吧，有水鬼陪你玩 ，不怕孤單。若是不慎淹死，我會把你做成亡靈侍從的，放心。」

「師父您冷靜！至少讓我帶點催化劑和旅行裝備——師父！喂！！」

骨骼碎裂聲在洞穴裏清脆迴盪。

「等等！這玩意兒有效期到什麼時候？」

「起初是的。後來他們把犧牲當作理所當然，最後竟變成譏笑與輕蔑。」

新生亡靈遵照她的指令撲向奇美拉不死者，後者這才煩躁地翻動身軀。

「啊？」

她的頸肩處赫然露出森森白骨，卻在魔力如雪白陶土般覆上傷口的瞬間，皮肉霎時癒合如新。

她的身形拖出一道殘影，轉眼便騰空掠去。

當臀骨與地板撞擊的鈍響還在空中震顫時，東方魔女已重新窩進沙發，漫不經心揮動手指。

那頭撕裂東方魔女血肉的奇美拉亡靈竟啃得津津有味——要知道，能傷到這位存在可是足以載入史詩的壯舉——此刻卻像品嚐珍饈般不斷咬合着下頜。

多蘿泰婭這是親手孕育出了連自己都無法掌控的怪物。

東方魔女盯着像被揪住後頸的貓般狼狽的多蘿泰婭，瞳孔裏泛着寒光開口道：

「啊？啊……啊!? 」

多蘿泰婭望着他的模樣，輕輕舒了口氣。

「停下！快停下！」

「咳…咳咳…要…要怎麼贖罪？」

直面這邪異兇險的目光，多蘿泰婭不由自主打了個寒顫。

東方魔女的教導向來如此。

剎那間，多蘿泰婭的身體彷彿被無形之手攫住，倏然懸浮於半空。

這一切都怪多蘿泰婭過於感情用事，把過多的魔力傾注在亡靈生成上。

第一個衝出來迎接她的，是連鞋子都來不及穿的蒂普。

魔女打了個響指，架上的黑珍珠突然懸浮到多蘿泰婭頭頂炸裂，腥甜粉末如沙暴般灌入她的口鼻。

多蘿泰婭急得聲音都變了調，可奇美拉亡靈連耳廓都沒動一下。

「很久很久以前，有個愚不可及的英雄。那蠢貨連報酬都算不清，只顧着單方面付出。你猜人們後來怎麼對他？」

待多蘿泰婭重返東方魔女的居所時，已過去整整四周。在此期間，她經歷過六十七次致命危機。

「活下去。」

多蘿泰婭緊咬牙關，轉而降低單個魔力輸出，同時召喚出複數亡靈。

她雙腿發軟踉蹌了幾步，卻硬撐着沒有跪倒，指甲深深掐進掌心。

雖說優質材料和充沛魔力確實能鍛造出強悍亡靈，但能否駕馭這等造物，終究得看法師的本事。

霎時七八個身着飄蕩白布的幽魂拽住她四肢，將她懸空提起。

東方魔女脣角勾起一抹笑。

奇美拉不死者本能地豎起警戒姿態，下一秒身軀卻像被巨掌捏扁的紙杯般扭曲變形。

「徒兒啊徒兒，我那稚嫩愚鈍的徒兒。鬧劇演到這般地步，連看客都要笑不出來了。」

或許是得益於現在飲食比從前好得多的緣故，蒂普那頂壓得低低的帽子和鬆垮衣服下的面容，竟秀美得足以讓人誤認作小姑娘。

多蘿泰婭用力搖頭，髮絲在空中劃出弧線。

在東方魔女殘酷的生存訓練中挺過來的多蘿泰婭，時隔多日再度造訪格呂克施塔德。

接下來的戰鬥近乎單方面碾壓。

「刻下了聚集惡靈與詛咒的符文印記。附近的屍體和靈魂全都會化作不死生物撲過來。你得從它們爪下活命。」

「還不是託多蘿西的福！現在城裏再沒人敢欺負我，他們反倒要戰戰兢兢看我的臉色呢！」

「瘋老太婆你——」

當亡靈生物真的咬穿師父脖頸，鮮血如紅綢般揚起的瞬間，臉色煞白的反倒是多蘿泰婭自己。

＊＊＊

正因懷着這樣的心思——

砰！

「多蘿西！這麼久沒見，可把我急壞了！是不是出什麼事了？」

「…襲擊師父的罪我認。但一碼歸一碼。」

東方魔女咂了聲舌。

多蘿泰婭的叫聲戛然而止。

咔嚓！

「蠢貨。說過多少次別光靠蠻力施法。現在…可算知道聽師父勸了？」

就在多蘿泰婭喉結滾動嚥下唾沫的剎那——

那張獠牙巨口早已浸滿猩紅。

「挺好，這下我就放心了。看這情形，往後沒我在也沒問題了。」

魔女眼底翻湧着劇毒般的憎惡，憤怒與輕蔑如同暴風雪在虹膜深處盤旋。

蒂普燦爛的笑容瞬間凝固，臉繃得像塊石頭。

他瞳孔顫抖着追問：

「這、這話什麼意思？」

「還能什麼意思？我總不能永遠在這兒進進出出吧？裁縫鋪的本事你也學得差不多了。」

若這段日子蒂普過得狼狽不堪，多蘿泰婭或許會猶豫是否該拋下他離開。

可眼前的青年精神飽滿，倒顯得那些擔憂多餘了。

想來是她頻繁用魔法『支援』的效果，如今即便沒有她撐腰，周遭人也不敢輕易招惹蒂普。

『況且遇見我之前，這孩子不也獨自熬過來了？如今處境比當年好，哪有堅持不下去的道理。』

「所以…以後再也見不到你了嗎？」

「將來要是再來這附近，總有機會再見面的。只不過，沒法像現在這麼頻繁了。」

格呂克施塔德在這一帶算得上是數一數二的大城市。

但只要把活動範圍再擴大些，比格呂克施塔德更宏偉、更繁華、更具特色的城市比比皆是。

既然衣服的問題已經解決，實在沒必要大老遠特意往返這麼多次。

「這樣啊，那也沒辦法了。」

蒂普深深垂下腦袋。

任誰都能看出他的失落，但多蘿泰婭故意視而不見。

師父那句「過度依賴的關係絕非好事」早已像烙印般刻在她腦海裏。

那天風平浪靜。

不過是照例向裁縫學了手藝，和蒂普邊喫晚飯邊閒聊，隨後便離開了城市。

待到再次造訪時——

少女翡翠色的瞳孔早已凝結成冰。

「念在往日功勞和精湛手藝的份上倒沒要他的命，不過…這牢獄之災怕是短不了。」

「聽說那位裁縫獻上了領主大人掌上明珠的貼身衣物，結果交的貨品上竟然還插着尖銳的細針。小姐因此受了傷，那人就被問罪收監了。」

多蘿泰婭剛走到裁縫鋪附近，就聽見路人在議論駭人聽聞的消息。

「對不起多蘿西，我也試着周旋過，可對方偏偏是領主大人…那個，不過探視還是允許的，經常送些喫食進去應該沒問題。真的。」

「…知道了。」

「你說這家的裁縫？早被士兵抓走啦！」

多蘿泰婭點頭的剎那，蒂普眼底剛亮起的光隨即熄滅。他攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。

蒂普走向震驚的多蘿泰婭，輕輕拍了拍她顫抖的肩膀。