EP278 鐵皮騎士與幻惑魔笛0;41;

奧利弗是個勤懇的農夫。

確切地說，是個不得不勤懇的農夫。

除非家底豐厚能把農活當消遣或外包給別人，否則懶惰的農夫註定活該餓死。

幹活、喫飯、幹活、睡覺，再睜眼又是幹活。

這驢拉磨般的苦日子唯一慰藉，就是看着親骨肉們日漸茁壯的歡喜。

若領主大人是那種用重稅或無償加班壓榨領民的暴君，孩子怕是早就成了負擔，所幸沒這回事。

領地真正的主人威廉侯爵多半待在遙遠的王都宮廷，而代管者抱着『得過且過』的做派。

他不熱衷建設領地，只求賬本不赤字、領地不出亂子。除非緊急情況，平日根本懶得施壓——畢竟高壓政策本身就是禍端。

因此奧利弗能安心疼愛孩子們。

至少在不久之前還是這樣。

「……」

此刻連平日趁手的鐮刀和鐵鍬都沉得壓腕。

數十年來重複相同勞作的身體已形成肌肉記憶，機械般地按既定流程動作着，但他的思緒卻飄向了遠方。

屋內不諳世事酣睡着的孩子們。

任憑他如何撕心裂肺呼喚都紋絲不動的女兒，就算劇烈搖晃身軀也毫無回應的兒子。

愛子們面容安詳得彷彿正做着美夢，可奧利弗比誰都清楚——

兄妹倆的身軀正日漸枯槁。

妻子正將流水般順滑的穀物粥硬灌進孩子們口中，可吞嚥的分量少得可憐，吐出來的反倒更多。這番辛勞終究是杯水車薪。

村裏不乏勸他們放棄再生一個的人，這般冷言冷語與日俱增，妻子卻始終不肯鬆手。

奧利弗亦然。

身側不知何時出現的旅人掛着詭譎笑容，吐息沾着鏽鐵味繼續低喃。

雖說周邊領地的經濟制裁導致財政惡化，精靈們遷怒也算情有可原。

鼠羣肆虐是天災，孩童沉睡分明是旅人胡攪蠻纏。

然而整整五分鐘後。

「沒錯，一切都是領主的錯。你承受的痛苦，你妻子經歷的磨難，你的孩子們瀕臨死亡——不，甚至稱不上瀕臨，他們很快就會嚥氣。到時候領主只會假惺惺地說：『我已竭盡所能！』事情便這麼了結。堂堂領主這般表態，誰敢違抗？」

只是疑問始終盤桓心頭：

「聽着！邪惡的領主！清算罪孽的時刻到了！只要如數支付我要求的賠償並誠心謝罪，上天就會平息怒火，釋放那些孩子！」

「是因爲…領主大人？」

「何等荒謬！現實竟扭曲至此。犯罪者逍遙法外，贖罪人反受其害。」

這畫面實在鮮活清晰得不似幻想，彷彿有人硬將這記憶塞進他的顱骨。

威廉只覺得這荒唐場面令人啼笑皆非。

領主宅邸四周。

「好個厚顏無恥的混賬！」

將尚且存活的孩子獨自留在家中。

夫婦倆無需言語，同時點了點頭。

奧利弗腦海中浮現出旅人描繪的景象。

「荒謬，本爵究竟犯了什麼十惡不赦……」

與之爲敵時是噩夢災厄般的存在，眼下既成同盟又有何懼？

方纔還在他身旁低語的旅人，此刻竟在遠處吹着笛子踽踽獨行。

「殘暴無能的領主立刻給我負起責任來！」

眼眶同樣猩紅的妻子攥着鐮刀跨進門來，與他對視。

「這羣刁民！再靠近半步格殺勿論！」

「不僅如此吧？我明明替領地剷除了那些惱人的鼠患，領主卻吝於支付應得的報酬，反而將我驅逐。」

『爲何？』

爲何奧利弗夫婦與孩子們要遭此磨難。

縱使奧利弗未受過教育，行囊空空，並不意味着他頭腦愚鈍。

威廉自己也是被迫簽署條約而非主動結怨，但終究難辭其咎。

就在此時，旅人踏步上前。

威廉侯爵挺直腰背，聲若洪鐘地宣告。

虎賁三千不如一士諤諤。

『這廝倒自己送上門來求死！』

侯爵的眼珠瘋狂震顫着。

＊＊＊

「天怒？放你孃的狗屁！明明是你這惡徒用邪術禍害孩子，還敢栽贓給上天?! 還有那些鼠羣，不都是你一手招來的禍事嗎!? 」

奧利弗不自覺地攥緊拳頭，指節發白。

滿口空話假意懺悔的領主，對他低頭順服的精靈，還有地底逐漸冰冷的孩童屍體。

他眼神渙散恍若中邪，夢囈般喃喃道：

「哈！你這狂徒竟敢大搖大擺回來。來人！本侯要親眼看看他那張厚臉皮！」

獨處時威廉還因旅人詭譎手段惴惴不安，如今有鐵皮騎士一行護持，他早將恐懼拋諸腦後。

初聞此言時，威廉侯爵喜不自勝。

比如質問：讓孩子們陷入昏睡的難道不是你嗎？

但此刻的奧利弗顯然狀態異常。

既然能用笛聲迷惑鼠羣驅離領地，自然也能反其道召之即來。

「竟敢往我們恩人頭上潑髒水！」

「就因爲你這種廢物，其他領地纔會來欺凌我們！快給老子想辦法！」

吱呀——背後木門突然洞開。

圍堵宅邸的人潮仍在不斷膨脹，若領主持續沉默，暴民們下一秒就會翻越石牆。

但拖延終究不是長久之計。

「退、退下！還不速速退下!? 」

「必須立即給旅人支付應有的代價！」

「當然是因爲領主大人呀。」

「只因領主做了愚昧的選擇，其他領主便聯合敵視這片領地。而無辜如您這樣的人，卻要承受所有的苦果。」

面對這駭人的陣勢，守衛宅邸的士兵們也只敢虛張聲勢，始終不敢真正拔劍見血。

夫妻二人毫不猶豫地追隨着旅人的背影。

然而此刻精靈們正激烈聲討着威廉，彷彿他是橫行暴政數十年的昏君一般。

黑壓壓的民衆羣情激憤，嘶吼聲震得地皮都在發顫。

旅人現身了。

這情形荒誕不經，可奧利弗竟未覺察半分異樣。

「沒錯！難道連上天的懲罰都不怕嗎！」

威廉漲紅着臉反擊道。

這番邏輯過於牽強了。

熊熊怒意燒紅了他的眼眶，恍若親眼見證孩子們斷氣的瞬間。

雖說威廉並未賑濟受苦領民，至少不曾橫徵暴斂——在歷代領主裏已算得上中庸之君了。

民衆的情緒簡直像沸騰的火山即將噴發。

「這…這…」

威廉的指摘一針見血，可精靈們聽了卻口吐白沫暴跳如雷！

「這、這究竟是怎麼回事？」

瞠目結舌的威廉身後，靜觀事態的多蘿泰婭嘆着氣開口：

人人抄起農具或武器發出怒吼，瘋癲之態如同濁浪滔天。

可其他罪名純屬無稽之談。

爲了替那些含冤而死的孩子們討回公道。

「這是天罰啊。天穹震怒於領主的惡念才降下災禍。本該由他承受的懲罰，如今卻因你們生活在領地——僅僅這個理由，就轉嫁到諸位身上！」

忽然有耳語貼着後頸響起：

誰都清楚，一旦流血事件發生，事態必將滑向不可挽回的深淵。

爲何厄運偏降於此。

若是平日，他定會對旅人的低語生出疑慮、戒備，甚至憤怒。

且不論話語內容，單是那肆無忌憚的指摘和粗野的吼叫，就絕非區區精靈該對貴族領主擺出的姿態。

「省省吧，這幫傢伙早就神志不清了。」

「此話怎講？」

「被那諾姆迷惑了。就算他現在說能用冰晶生篝火，怕也有人深信不疑。」

旅人看見多蘿泰婭時，臉上掠過一絲慌亂。

但轉瞬即逝。

他環視周圍精靈，旋即氣焰囂張地高喊：

「看來這期間又來了新客人啊！不過請您三思，侯爵大人！作爲領地之主的您，當真要對精靈們拔劍相向嗎？」

鐵皮騎士歪了歪腦袋。

[『鐵皮騎士』滿臉都寫着「這傢伙在搞什麼名堂」！]

索菲婭簡短答道。

「他們劫持了精靈當人質。意思是「總不能殺光所有人再來對付我吧」之類的。」

[『鐵皮騎士』評價這廝果然像個活土匪！]

[『鐵皮騎士』感慨常年打高端局的他難得迴歸新手村，戰力和謀略都透着令人懷念的生澀感！]

「確實。雖然能力相當強悍，但總感覺破綻百出呢。」

「那麼，我們該怎麼做？」

面對阿德萊德的提問，多蘿泰婭乾脆地回答。

「抓那混蛋時敢擋路的，統統打斷腿就行。反正事後能治好。」