EP283 鐵皮騎士與傲慢之城0;31;

或許是那記重創確實傷及了根本。

赤紅霧氣再沒有異常舉動，乖順得近乎反常。

可你比誰都清楚。

那絕非退卻，不過是潛伏在陰影裏磨礪爪牙。

在這微妙的角力之間，索菲婭的傳奇仍在續寫。

磅礴的神聖力加持，加上身爲首席祭司密友的尊榮。

雙翼豐滿的索菲婭，已蛻變成截然不同的存在。

她不僅能自由出入城邦，每日登門求見的訪客更與日俱增。

若索菲婭在此顯露傲慢之態，或是倚仗體內神聖力不思進取，人們表面雖會頌揚，心底卻難免疏遠。

可索菲婭的求知熱忱毫不作假，更未將神聖力視作殊榮。她專注研磨典籍的模樣，反倒透出學者本色。

況且此處乃學問聖城——

崇尚哲思、醉心辯論之地。任何追求真理的言行，在此皆受禮遇。

有人爲沾溉神聖力而來，有人懷着單純好奇；更不乏想借她攀附老祭司，或欲揭穿她虛名之徒。

索菲婭將萬千機鋒對談化作養分。她如飢似渴汲取智慧的模樣，終令訪客折服——有人心生敬仰，有人受她啓迪，更多人自發傳頌其名。

最初手足無措的父親，眼見家族聲望隨女兒水漲船高，當即翻臉般將她奉若明珠。

然世事總難圓滿。越是這般，越有人咬牙切齒想扯她下馬——

首當其衝者，正是她那位兄長。

「父親！必須立刻處置索菲婭！這個連正式市民權都沒有的女人如此放肆行事，您怎能坐視不管？」

「根據城市自古的慣例，擁有魔力和神聖力之人——即便是女子或家世稍遜——也當授予市民權。不出幾年索菲婭自會取得資格，何必這般苛責？」

「現在可不是說風涼話的時候！您知道外面傳成什麼樣了嗎？他們都說索菲婭纔是家族最出色的繼承人！說我們家族除她之外不值一提！這像話嗎？」

霎時間，你發覺原本模糊的時間感知突然變得無比清晰。

他只是用憂心忡忡的目光注視着兒子。

這羣人能在多里亞提出質疑而存活實屬僥倖，若在他國，怕早被當衆斬首示衆了。

城內各大勢力既不願因索菲婭的婚姻導致權力失衡，又顧忌着她可能隨時迴歸天界的傳聞——這些因素如同防波堤般，意外地爲她擋掉了聯姻壓力。

《若在對決中敗北，≡二三二≡≡二三二≡將佔據索菲婭·休伯里斯的軀體≡二三二≡≡二三二≡》

「縱使別國貴族將金銀財寶與飽滿麥穗堆滿倉庫，也不敢妄想這般奢侈。唯有國王或地位相當的頂級貴族，才勉強能享此殊榮。祭司正是這般存在——光是伴其左右，便能遠離疾病與衰老。」

「來，看看我這胳膊。年輕時戰場舊傷總引起細微抽搐，索菲婭隨手一治便徹底消失了。不單如此——如今上下樓梯不必擔憂關節疼痛，熬夜處理公務後也再不需擔心次日疲憊。」

以你觀察到的多里亞風俗而言實屬異數，這既源於她本人意志，更因各方政治勢力錯綜博弈的結果。

若說先前遭遇的紅霧僅是具人形肉塊，此刻凝聚的形體已更接近女子輪廓。

人們將這些個體或他們的集會稱爲休伯里斯0;ὕβρις1;。

她翠發如瀑容色傾城，追求者甚衆卻始終未婚。

這麼說來彷彿歲月悠長，但於你而言不過彈指一瞬。

「明白了嗎？那孩子壓根兒沒想跟你爭繼承人的位置。傳承家族財富與歷史的擔子，始終都落在你肩上。現在該安心了吧？」

「那孩子主動提出的。起初我也納悶，現在總算明白了——她早料到會引發紛爭，才選擇抽身而退。呵。」

相反，他們恰是最恪守學者本分的羣體。

正如當年與喬洛祭司的問答預言，昭示着索菲婭人生轉折點的重大事件正撲面而來。

就連那團朦朧紅霧的存在感，也開始以肉眼可見的速度凝實起來。

「他們將身負神聖力之人接引至神之國，這果真是神的旨意？」

《若在對決中獲勝，便可選擇心儀的歷史走向。》

「新王國所說的『主』，當真全知全能嗎？」

「過往偉大文明的記載離奇消失的原因，那些被稱爲魔物之人的起源屢屢讓調查者人間蒸發的原因，特定國家試圖擴張勢力時總會突遭『厄運』而衰敗的原因！我們早已起疑，如今終於知曉答案。」

雖覺身軀較平日沉重幾分，你卻渾不在意。

你本擔心這混賬是顆定時炸彈，盤算着能否先下手砸碎這火藥罐子，可惜暴力手段終究行不通。

索菲婭的父親將雙手搭上兒子肩頭，直視着他的眼睛說道。

這羣人並非憎恨神明，也並非要否定神的存在。

「區區黃毛丫頭頂着天才聖女的名號招搖過市，簡直玷污本城千年榮光！」

「在古王國遺蹟中，我們發掘出遠古典籍。這才驚覺大陸文明發展異常遲緩的真相…是有人在故意操控這一切！」

「是否擁有神聖力，真能作爲判斷信仰虔誠的標準？」

「是諾姆！他們煽動大地紛爭，扶植昏君上位，阻撓文明發展！表面裝出慈眉善目的模樣安撫民衆，背地裏卻幹着比犯罪組織更兇殘的勾當！」

對那些憋着疑問卻懼憚瀆神罪名的人而言，索菲婭恰似黑暗中擎起的火炬。

就連學者之邦多里亞也認定，質疑神明或評判神意皆屬褻瀆。

「──明白。向世人揭露真相，制裁天界的傲慢。此刻正是讓大地的光明驅散天界陰雲之時。事不宜遲，我們即刻行動。」

世界一分爲二，兩幅截然不同的景象在你眼前同時展開。

學派衆人話音剛落，索菲婭輕啓朱脣。

就像夢中歷經數十載，醒來仍覺黃粱未熟。

在父權社會結構下，索菲婭雖有名字卻無姓氏。當她成爲休伯里斯學派的代表人物後，這個稱號竟代行了類似姓氏的職能。

「啊、父親，我絕非出於這種私心才說那番話的…」

對世間所有思想懷抱『爲何』的疑問，並窮極真理探求答案。

真真令人扼腕。

儘管長子激烈抗議，父親卻連眉頭都沒動一下。

他們懷疑神明，討論神明，試圖理解神明。

昔日的少女索菲婭已出落成你記憶中的模樣，只是比印象中更顯年少。

不將任何現象視作『理所當然』，而是執着追尋其緣由。

「必須將這真相公之於衆，讓地上衆生攜手掙脫他們佈下的牢籠！」

「……」

而在這些擁護者中最爲狂熱的，恰恰是那些對所謂『神之國』的天界及他們所侍奉的神祇提出質疑的人。

「兒子明白您的深意了。」

[『鐵皮騎士』嗤之以鼻：比起攔路的巨巖，你這種雜魚連開胃菜都算不上！]

「取得市民權後，索菲婭就會離開家族獨立。」

其他對索菲婭心懷不滿、暗中抱怨的人在這座城市隨處可見——但反過來說，這些人不敢公然叫囂的現狀，恰恰證明她的聲望正日益高漲。

「索菲婭大人！雖然我們長期懷疑卻始終不敢明言，但現在終於能確信——新王國絕非世人認知中的善類，更不是公正的化身！」

如此，又過了數年光陰。

說到底，這羣人不過是懷着刨根問底的學者本能，將『神明』也納入研究範疇罷了，本無半點惡意。

雖然與你熟知的姓氏概念略有不同。

「……」

兩種聲線在空氣中交疊震顫。

紅霧翻湧聚攏，漸漸凝成人形。

她明明夠格升入天界卻選擇駐留人間，公然質疑新王國教義非但未遭迫害，反被德高望重的祭司請去論道。

新王國對塵世的掌控就是這般絕對。

「──且慢。若沒有確鑿證據便聲討天界，世人反而會封堵我們的嘴，抹殺我們的存在。在振臂高呼之前，我們得先掌握鐵證，還要搭建能讓民衆信服的根基。」

在你看來這愣頭青分明懵懂無知，索菲婭父親卻似對這番回應甚是滿意，輕拍兒子後背打發他離去。

索菲婭領導的傲慢學派已發展到令人瞠目結舌的規模，昔日的小小同好會如今蛻變成龐然大物。她同時在城內兼任急救人員與醫師，隨時準備應對突發傷患。

但索菲婭不同。

「狂妄的丫頭！竟敢無視我的提議！比起街頭那些愚民，優先治療我們這些高貴的學者纔是天經地義！」

人們連偷瞄旁人眼色都來不及，哪敢妄議神明？即便壯着膽子開口，也會被譏諷『莫不是嫉妒別人能去新王國』。

「若連血脈親情的擁抱都無法給予那孩子，那就以商賈權衡利弊的眼光去審視她吧。我這把老骨頭最多也就免些病痛折磨，但年輕如你若能日日受神聖力庇佑，壽命都將徹底改寫。來吧，說說看——憎惡驅逐與家族包容，孰利孰弊？」

「主啊！爲何將偉力賜予拒絕侍奉的愚者？若是我得此神力，必當竭誠供奉您座前！」

可世人卻視他們爲異端與怪胎。

「什麼？」

《第二階段：對決≡二三二≡≡二三二≡》