EP221 鐵皮騎士與貪婪之塔

大陸東部雖名義上由伊奧尼亞王國統治，實則暗流湧動。

王家雖是東部最強勢力，但其根基偏居大陸極東，勢力範圍稍有西移便鞭長莫及。

盤踞此地的城池早已半軍閥化，領主們在各自疆域內揮動着堪比王權的生殺大權。

弗裏德爾領亦是如此。

雖按時納貢以示忠誠，終究不過是領主個人心性使然。

領地運作完全獨立於王家，弗裏德爾人倚仗的從不是王國庇佑，而是手中寒光凜凜的刀劍，與獅公血族分家的赫赫威名。

或許王家尚存幾分良知，又或是懼怕喫相太難看會激起貴族反噬——

當弗裏德爾主力軍覆滅，盜匪如嗅到血腥的豺狼般撲來時，王家倒也象徵性地派過幾支援軍。

這種局面甚至在吉賽爾繼任代理領主後也未曾改變。她並未將王國的援助物資直接投入使用，而是以領主家族私產的名義，將其整整齊齊碼放進倉庫深處。

畢竟即便沒有這些援助，來自本家的支援就已足夠豐沛。更何況她實在不願見到王家藉此機會指手畫腳的模樣——

她心裏恨不得原封不動退回這些物資，可畢竟蓋着國王印璽的援助，終究不好這般不識抬舉。

況且將這些財產劃歸領主家族名下，多少也能起到安定民心的作用。

但此刻的吉賽爾，正面臨着前所未有的窘境。

「您說要…帶走領主夫人？」

「正是。」

留着兩撇翹八字鬍的男子昂首挺胸，毫不含糊地點頭應道。

吉賽爾清楚此人來頭——

威廉·海明侯爵。

王國數一數二的古老門閥家主，昔年貴族派魁首，如今被稱爲國王右臂的伊奧尼亞王國核心權貴。

吉賽爾背後有雷納特公爵家撐腰，在伊奧尼亞足以碾壓尋常領主，但若對方是王國排名前五的權貴，饒是她也不得不暫避鋒芒。

面對能解開勒住他脖頸最堅硬、最惡毒絞索的誘惑，威廉只能乖乖低頭。

作爲變形術大師的蒙比專事竊取他人相貌身份，而那次——

但隨着時光流逝，那位北方魔女奧林的活動軌跡正逐漸消失。

吉賽爾意識到自己已被將軍。

邪惡的魔女蒙比即使死後，仍成功將自己的意志與部分靈魂強行植入奧林體內。

她天性良善，迥異於那些傲慢法師，秉持『魔法理應爲民衆所用』的開放理念。

「您這提議未免太突然。夫人如今連遭變故，身心俱疲至今昏迷。這般虛弱之軀需絕對靜養，豈能隨意移動？」

吉賽爾臉上維持着公事化的冷漠，內心卻早已掀起驚濤駭浪。

原本每年湧現數十名弟子的盛況不再，她出現在馬塔普正式場合的身影也日漸稀少。

有人說漫長歲月耗盡了她的精力，也有人斷言是因故交相繼離世使她陷入頹喪。

對嗜好掠奪人生的惡毒魔女而言，再沒有更誘人的美餐了。

威廉·赫明侯爵笑了。

當封印穩固時尚無大礙，可一旦出現波動，被禁錮的蒙比就開始吸收奧林所有的『陰暗面』。

「往常倒不至於這般嚴重，想必是本次事件衝擊太大。當師傅心理失衡時，封印就會劇烈波動。看到曾疼愛的弟子變成將人命當賭注的惡徒，任誰都會深受打擊。」

雖說爲了從國王那兒討到正式命令，他編了不少花言巧語，結果搞得像是引發了什麼奇怪的誤會——『這是對亡友的關懷嗎！男子漢的友誼竟如此熾熱動人，孤豈能置之不理！準卿所請！』——但比起解除詛咒，這點小事不值一提。

說到底，前任弗裏德爾領主和他不過是點頭之交罷了。

『…可堂堂宮廷貴族之首竟親自來這種地方，這份忠心倒是令人意外。』

恐怕就笑不出來了吧？

蓋爾把玩着手中的卡牌沉吟片刻，突然對着多蘿泰婭開口：

「吸收陰暗面還能算副作用？」

「正是爲此，老夫才親自登門。」

促成魔導國崛起的國母級人物。

等真正抵達之後，誰知道呢。

「陛下原本要派遣御醫和專屬祭司來爲夫人治病，但抽調負責王駕安危的人手終究不妥。所以我特意前來將夫人接往王都。當然，沿途的應急措施都已安排妥當。」

答案簡潔明瞭。

難怪馬塔普的法師們尊奉她爲魔導國精神導師之一。

他曾是連接伊奧尼亞王國與多蘿泰婭一行人之間的紐帶。

「時間。」

在會唱歌的骨笛皮裏的傳言從魔導國經帝國傳至王國前，他尚能這般縱情歡笑。

正當吉賽爾重新審視眼前這位忠臣0;？1;時

恨不得將這破信撕得粉碎，可如同童話裏詭計多端的反派，魔女早已埋下誘餌。

「對策呢？」

旁聽的多蘿泰婭突然插話。

雖然本人從未想要擔此角色，但命運的齒輪終究將他們緊緊咬合。

「你瘋了吧？」

闖入他人領地——更何況是雷納特家族掌控的地盤劫走領主夫人？

當人們使用『魔女』這個詞時，其含義往往偏向負面而非積極。

＊＊＊

受蒙比侵蝕的奧林漸漸性情扭曲人格畸變，她當機立斷將自己的心靈一分爲二，把蒙比逼入其中一半後徹底封印。

正因那份不平等契約！昔日同袍罵他是叛徒、戳他脊樑骨時，他仍不得不繼續袒護魔女的根本緣由。

全都錯了。

正因如此，北方魔女奧林才顯得如此與衆不同。

正因如此，此刻的她方寸大亂。

某位學者曾憤然宣稱『死靈法師們雜學旁收，染指魔女祕術後混淆了兩種職業』，但時至今日已難辨真僞。

她絕非空想家，不僅倡導理想，更通過開放魔法知識形成互利循環，展現出卓越的領導才能。

「要是我身患絕症急需用錢，你願意立刻捐出全部財產嗎？」

「猜疑、戒備、否定——這些單獨看來都是『負面成分』，但絕非應當抹除的存在。就像卡牌必須兼具正反面那樣，消極事物自有其存在價值。」

她盯上了最耀眼的獵物。」

威廉之所以不得不繼續擔任國王的心腹——這個令他無比抗拒的差事。

「陛下爲王國利劍奧古斯特大人及其部下的死悲痛萬分，對遺屬的撫慰更是不遺餘力。聽聞夫人至今未醒，陛下在御階上垂淚哀慟。」

「正是如此。」

威廉·赫明侯爵誇張地揮動手臂，如同發表演說般繼續道：

這看似成功的對策卻暗藏致命缺陷。

換言之，被剝奪所有負面特質的人類，本身就會成爲嚴重的隱患。

『該死的魔女啊啊啊啊——！』

「若任務達成，舊怨一筆勾銷，血誓契約同步解除。」

更何況吉賽爾現今的官方身份仍是伊奧尼亞王國的臣屬。

那該死的魔女該不會把我當成貴族，而是什麼江洋大盜了吧？

「……原來如此。」

「早在我成爲師傅弟子前，她就曾與某位魔女交鋒。那魔女喚作蒙比，是比師傅活得更爲悠久的邪惡化身。」

她理智的部分正否定着威廉的提議『不至於做到這種地步吧』，但聯想到那位以荒誕著稱的國王，確實不能排除他真幹得出來的可能性。

當那隻帶來不祥的烏鴉0;或許帶着偏見——但目睹這些沒有體溫、冰冷僵死的鳥兒拍打翅膀時，實在找不出更貼切的形容1;銜來魔女的信件時，他剛讀完內容便發出了撕心裂肺的哀鳴。

「即刻控制弗裏德爾領主夫人。以護衛侍奉爲名，攜女騎士羅尼·洛克雷及其推薦人選同往。切記：接信後立即行動，在我方聯絡前絕不可將夫人移交雷納特家族。」

集萬千敬愛於一身的大魔法師。

那位深諳混沌之道，在善與惡間保持平衡追求正義的魔女，竟墮落成只剩善良側面的殘缺品。

或許因爲古老童話中魔女常以反派登場，又或許歷史上確有衆多惡毒魔女，才讓她們被如此描繪。

威廉·赫明侯爵心中暗罵：

這要求簡直荒謬絕倫。

直到這位蟄伏數十年的北方魔女突然收徒時，弟子斬釘截鐵地否定道：

這場世紀對決以奧林慘勝告終，代價卻遠超想象。

他將卡牌輕巧地彈到指尖，任其旋轉出炫目的弧光。

從靈魂深處迸發出大笑。

只要對魔女使絆子或顯露出敵意，身體就會立刻變成青蛙——這份恐怖至極的不平等契約！

「等等。」

「唔…該怎麼解釋呢。」

拒絕一國之君派心腹重臣接人療養的請求，稍有不慎就會落下『代理領主莫非不希望夫人痊癒』的惡名。

多蘿泰婭領悟話中深意，沉聲低語：

「所以…那副模樣就是後遺症？」

『雖不知這女人爲何突然提這種要求，但只要搞定這事，老子就自由了！哈哈哈！』

「待重獲平靜，封印穩定後師傅自會恢復。原本隱居修行就是爲了維繫這種平衡。」

「……也罷，只要不影響大局計劃，倒也無可厚非。」

當她們帶來的『證據』被公開證實爲真，又交接了師父託付的骷髏後，其實小隊已無需再與北方魔女有所牽扯。

本該如此——但不知爲何。

無論是多蘿泰婭還是其他隊員，心頭都縈繞着說不清道不明的違和感。

用楊鐵騎士的話來說——

就像不祥的預兆，或者說，某種『死亡flag』。

「……等等，我們再去見一次你們師父。總覺得要有禍事。」