EP294 N巫与灰烬新娘0;41;

令人意外的是，铁皮骑士的脑袋并没有被砸成U型。

要是让这个自称魔法师的家伙当着众人的面突然用手杖暴揍同行者的脑袋，灰烬少女绝对会吓得魂飞魄散——这简直不言而喻。

虽然多萝泰娅对敌人从不容情，但反过来说，这也意味着她会对中立或友善者恪守底线。

尤其当对方越是无辜，越是手无缚鸡之力，她的态度就愈发温和。

灰烬少女完美符合上述所有条件。

当然，这可不代表多萝泰娅原谅了铁皮骑士的尖酸刻薄——她只是把惩罚推迟了而已。

考虑到四名大汉闯入独居少女家中实在不成体统，多萝泰娅让同伴们在屋外等候，独自踏进了建筑物。

与少女邋遢的外表截然相反，屋内却整洁得令人惊讶。

仿佛少女把整栋建筑的污秽都吸进了自己身体里似的。

若细想清洁行为的本质，这解释意外地直指核心。

正当多萝泰娅环视房间时，少女搓着衣角局促开口：

「那、那个…请问找东西会花很久吗？我不知道母亲和姐姐们什么时候回来…」

虽被多萝泰娅的气势所迫勉强放人进屋，但若被家人撞见这般情形可就棘手了。

多萝泰娅盯着少女，露出了玩味的表情。

按常理本该解读为『害怕因私自放陌生人进屋而挨骂的孩子』，可她分明看见的是『唯恐做错事被主人发现的惶恐侍从』。

多萝泰娅耸了耸肩。

「很快就结束的，别担心。我还会给你谢礼。」

剿灭西方魔女后，这位女士的财力已极为雄厚。

把这女孩脏兮兮的衣服换成华美礼服根本不值一提，若一时兴起，甚至能把整栋房子推倒重建——不过天秤过度倾斜对多萝泰娅和少女都不是好事，她倒没打算做到那份上。

『死灵术的波动…在那边么？』

多萝泰娅嗤笑出声。

比起为生存终日劳作的平民，养尊处优的贵族能吃好睡好，常沐热水澡，遍体涂香膏，起点便判若云泥。

「等等，不是说木偶吗？怎么变成树了？」

虽然没直说，少女的言行里分明搅拌着这种期待。

『分明是在对我打感情牌』

您瞧这皮肤，连个荨麻疹或湿疹的印子都找不着。

按多萝泰娅的常识，见到陌生人展现超常能力本该更警惕才对。可这少女似乎仅因魔法师的身份就心生好感，态度反而比先前热切了许多。

「哇、哇哇哇！」

「能去看看吗？」

后院本就不大，刚踏进去就有个显眼玩意儿撞进视线。

准确说来，吸收的并非魔力本身，而更像是死灵术残留下的余秽。

这个时代贵族多出俊男美女并非没有缘由。

奇怪的是，通常吸收此类秽物的树木都会化作诅咒媒介，诱人自杀或散布厄运，但这株树仅是纯粹地消化着负面能量，对外界毫无影响。

「真、真的是魔法！真的！童话里都是真的！您是真的魔女！」

「「啧，既然多收了酬劳，就该付出代价。准许你从这里任选一样东西带走。」」

「那扇门后面是什么？」

「呃…」

少女脸上浮现错愕的神情。

少女眼里仿佛要迸出星星来，惊得多萝泰娅后退了半步。

『我好痛苦』『遭遇这么不幸』『能不能帮帮我』

多萝泰娅本想保持风度，可少女的反应却戏剧性十足。

「送我回家算一个，告诉我神木的渊源是第二个。这样的报酬，倒也不算亏待你了。」

显然事态发展与她预想的截然不同。

目标很快锁定。

母亲最终选择了木偶。她说骷髅法杖看着太吓人了。要是我肯定选骷髅法杖！」

「金币有这么稀奇吗？」多萝泰娅正琢磨着，却发现少女兴奋的焦点根本不在这里。

「所以不是检查过了？这树既没什么问题，也确实对你有益。只要待在附近，什么病症诅咒都伤不到你。周围人虽不及你获益多，也能沾点光。」

就连那东西也被古树当作『养料』吞噬殆尽。

「母亲当时在镶嵌骷髅的法杖和泛着诡谲光泽的木偶之间犹豫不决，后来魔女大人是这么说的——」

与我从前在这个王国相识的某个朋友截然不同。

多萝泰娅又从虚空中抓出两枚金币，轻轻抛给少女。

那位『魔女』说出这句话时的模样，与她脑海中浮现的某个人影完全重合。

这绝不仅仅是情感丰富能解释的状况。

少女清了清嗓子，惟妙惟肖地模仿起故事里的魔女。

「我母亲年轻时，曾在禁忌森林里迷过路。差一点就被森林里又大又臭的绿色怪物吃掉，幸好有位住在林中的魔女大人救了她。」

「您、您不是说感应到魔力才过来的吗？」

多萝泰娅陷入沉默。

多萝泰娅假装没注意她的反应，抬脚迈进后院。

当然，我并不认为这种想法有什么不好。比起像冤大头似的只会任人宰割，千方百计抓住机会的态度反倒更值得赞赏。

「呃，那个…其实我那些像样的私人物品，每天都会被那群姐姐抢走或是毁掉啦。连木偶都被她们盯上过，所以我偷偷埋在没人敢靠近的妈妈坟墓旁边。可谁能想到——它居然长成了一棵树！明明才埋下去三年，现在却蹿得这么高了。」

「啊。」

或许因为不必放外人进里屋，满身灰烬的少女明显松了口气。

「呃，算是吧。」

眼前这株榛树仿佛正贪婪地将这些负面能量统统吞噬，转化为养分。

「这棵树，怎么回事？」

随即她又察觉到异样：

「魔女大人以救命之恩为由，让母亲做了一年仆役，料理家务兼跑腿打杂。最后那次差事耗时太久，母亲多干了一礼拜。后来东方魔女发现超时后，咂着舌说——」

多萝泰娅甩开脑海中那个焦灼求助的娇小黑发少女幻影，开口道：

满身灰烬的少女目光犹疑，似乎在斟酌措辞。

人的相貌虽受先天影响，后天环境同样重要。

「我没恶意——如你所见报酬也很丰厚，不如坦诚相告？」

附近游荡的杂鬼、怨念、污秽魔力、诅咒——

少女的情绪像过山车般忽而雀跃忽而低落。

海登的手套权能发动，一枚金币突然从虚空中弹出，叮当落在少女掌心。

「——多萝泰娅，帮帮我。」

明明刚才还在和会走路的火箭式摩艾铁皮骑士交手，转眼却要应付这个为小事一惊一乍的少女，多萝泰娅实在难以适应。虽说阿德莱德也保留着纯真的一面，但那孩子毕竟浸染过杨铁的气息，终究是另一路人。

多萝泰娅暗自思忖：

「而木偶则是留给你孩子的礼物。待你离开人世那天，它会替你守护血脉免受瘟疫与诅咒的侵害。」

不知是否感应到同源的存在，多萝泰娅手中的魔杖正微微震颤着。

一棵约五米高的榛树。

见她挣扎着该不该坦白，多萝泰娅戴着蓝色手套的右手打了个响指。

多萝泰娅闻言浑身一颤。

多萝泰娅拧起眉头。

这丫头骨子里该不会挺暴力的吧？

而且魔女大人的预言居然是真的！我从小到大从没生过病。明明整天住在垃圾堆似的环境里，按理说早就该得肺痨或者皮肤病了才对！神奇吧!? 不过呢…要是除了防病还能有点其他特效就更完美啦。」

「是通往后院的门。」

少女浑然不觉，仍兴致勃勃地继续讲述。

「啊，可以。那里没关系的。」

尽管那满身灰烬的少女生活在极其恶劣的环境中，却意外拥有惊人的美貌。煤灰掩盖不住她精致的轮廓，每当火光摇曳时，都能瞥见她瓷白肌肤上跳动的光影。

本以为是个傻白甜，没想到还藏着几分狡黠。

「谢谢。该确认的都确认了，我先告辞。」

这份报酬何止是不错，简直慷慨得超乎想象。

「骷髅法杖是为你自己准备的武器。若有人意图加害于你，它会用烈焰将对方焚烧殆尽。」

她清晰感觉到周身的魔力正被那棵树疯狂攫取。

『难怪总觉得这一带反常地没有灵魂波动』

即便少女在其他府邸当侍女，干着和家里差不多的杂活，挣的钱别说金币了，怕是连一枚银币都攒不下来。

只不过，那位魔女大人并不像少女期待的那样，会毫无原则地把这些东西那些玩意儿全都便利主义地塞给她——她可不是那种会无条件付出的主儿。

深知少女母亲遇到的那位魔女脾性的多萝泰娅，闻言只是摇头苦笑，鼻腔里挤出个短促的气音。

母亲从魔女手中得到的物件似乎只会对自己有益，这件东西搅动着童话中对魔女模糊而友善的印象，让她误以为对方是某种天真可欺的存在。

少女支支吾吾地显出踌躇神色，多萝泰娅却已背过身去，仿佛该说的话都已说尽。

就在她抬脚迈向门外时──

「求求您了！」

满身灰烬的少女突然高声喊道，声线里迸出火星。

「我受够了！继母和姐姐们简直让人窒息！我宁愿像母亲那样做一整年杂役！求求您……帮帮我吧……」

尾音颤抖着化作呜咽。

多萝泰娅霍然转身，衣摆划出弧光。

她歪着头咧开嘴角，语调像钩子般斜斜抛来。

「虽然不清楚你具体所求为何，但我可不做免费苦工——报酬须得实实在在。侍女之类我不需要，那棵树当魔法催化剂勉强凑合，可我懒得招惹火星子。除此之外，你还能拿出什么？」

少女听罢多萝泰娅的话语，脸色骤然阴沉下来。

这是个连像样行李都没有的少女。

魔女漫不经心地扔来几枚金币充当杂活报酬，哪可能是什么正经酬劳。

但人溺水时，稻草也想抓住吧。

少女说着「稍等」，转身冲向后院，不一会儿又嗒嗒地跑回来。

少女伸出沾满泥土的手，仿佛刚挖过地似的，捧着一个小木箱递过来。

箱子里装着几枚精心收集的铜币、形状别致的玻璃珠，还有一条虽旧却质地上乘的手帕。

「……『德拉塞纳之戒』？

她原本就另有要事在身，即便对方付出再丰厚的报酬，这种耗时漫长的愿望本也难以实现。

但即便如此，她还是忍住没当场拒绝，而是先确认此愿是否可行——这是少女鼓起勇气后，理应得到的最低限度的诚意回应。

说实在的，在她眼里这些东西多半不过是堆破烂。

少女惊叫着向后跌倒，怀中的箱子顿时倾覆，里面装的东西哗啦啦撒了一地。

那只黄金蜥蜴对其他物件不屑一顾，径直朝其中一枚戒指爬去，猛地探出头来。

为了不让姐姐们抢走或毁坏，我明明说过把人偶藏在了坟墓附近。可看这架势，她们不光挖出了木偶，连其他藏匿的物件也统统翻了出来。

多萝泰娅怔怔地呢喃道。

动物指南针突然迸发微光，一条金黄色的蜥蜴猛地扑向少女。

「呀啊?! 」

就在此刻，新的秘宝以意想不到的方式出现在她眼前。

就在那时，多萝泰娅腰间的魔法指南针突然自顾自地转动起来。

「这、这样总该行了吧？」

多萝泰娅眯起眼睛。