EP222 鐵皮騎士與貪婪之塔0;21;

北方魔女的居所從不固定。

確切說，她會輪流使用各馬塔普統治區域內的多處宅邸。

這倒非因貪圖享樂，更多出於政治考量。

作爲魔導國極具象徵意義的人物，若她長期與特定馬塔普結盟，恐會破壞各塔間微妙的平衡。

倘若北方魔女本人對這種瑣事不屑一顧，或者強硬宣稱要隨心而活，事情或許會有轉機。遺憾的是，這位善良的魔女性格溫軟，終究不忍拒絕旁人飽含善意的邀約。

當然，這並不意味着各大魔塔能隨意擺佈北方魔女。

光是守護之塔爲她準備的宅邸，就特意選在遠離人煙的僻靜處——這完全尊重了魔女不願與人接觸的意願。

密林深處矗立着頂級宅邸，各類便利設施一應俱全。

整棟建築澆築着守護之塔特製的魔法材料，大陸顯貴們擲千金也難以購得。這座宅邸的價值無可估量，但棲身其中的北方魔女卻心緒難平。

「唉，洛特，洛特啊…爲何要做出這等事？究竟爲什麼？」

北方魔女——奧林深長嘆息，吐息中浸透疲憊。

雖幻化作少女形貌，她實則是歷經數百年歲月的大魔女兼賢者。

正因如此，多蘿泰婭一行人帶來的證據才能被確認真僞。而當她親口承認這些證據屬實時，沒人比她更清楚這將對控制之塔造成何等嚴重的打擊。

從本心而言，這位善良的魔女實在不願做出可能傷害昔日愛徒及其後裔的舉動。

可當她知道阿德萊德與弗裏德爾的騎士們遭遇的悲劇後，又怎能對這份痛苦視而不見？

兩難的抉擇撕扯着魔女的心，她在孤寂的宅邸裏輾轉反側。

時間在無解的煎熬中流逝，唯有嘆息聲在空蕩的房間裏反覆迴響。

忽然，某件物品掠過奧林的視野。

那是比拳頭略大的骸骨頭顱。

東方魔女的弟子曾說過——這是受師父之託轉交的物品。

她轉動着眼珠盤算後續安排。

奧林的瞳仁劇烈晃動。

說得直白些——那些人多插手一次，守護奧林的屏障反倒弱一分。

北方魔女的胸肋之間，青綠色刀刃妖豔地閃動着寒光。

因此宅邸周邊的結界皆由她親手佈設，精妙到連一隻飛蠓的侵入都能隨心阻擋。

非守護之塔成員，亦非蓋爾。

「我明白。所以才斗膽請求老師。至少…請您幫忙準備個賠罪的場所。」

她棲身的宅邸雖像豪華大禮包般裝滿便利設施，安保系統卻出人意料地簡陋。

「洛特。」

說罷，徒弟便神色沉痛地低頭不動。

所以翡翠的刀刃刺穿的並非她的肉體。

倒非守護之塔忽視她的安危，而是他們再怎麼折騰，也不可能佈置出比她親手更強的防護。

「…談何容易。那孩子的憤怒與痛苦該有多深重。」

「多謝師傅信任。」

「不，看來我得反覆強調呢。真的很感謝您，老師——謝謝您相信這個徒弟。」

「好吧。雖不知那孩子是否會原諒，至少…我會安排讓你們當面致歉的場所。」

要說這是惡作劇或戲弄——以東方魔女那乖僻性格，倒也不像會做無意義舉動的人。

彷彿要等到她給出答覆爲止。

羅特巴特長長嘆息。

有個黑影正從裂隙裏爬出，沿途撒落癲狂的笑聲。

但此刻魔塔間的通訊法陣靜默如初，意味着這次造訪純屬私人行動。

死靈女王。這片大陸上最令人聞風喪膽的亡靈法師。

「徒兒深知任何辯解都是徒勞。這罪孽……恐怕永難饒恕。」

「究竟怎麼回事，洛特。爲何鬧到這步田地。」

與此同時，老練徒弟的話語仍在持續着。

「究竟想傳達什麼呢？」

她心底殘存的善念正蠕動着甦醒。

可無論用魔力探測還是符咒檢驗，這始終只是具普通到令人氣惱的骸骨。

所以換個角度想。

「師父…不，奧林女士。您聽得見吧。」

奧琳幾乎要衝出去迎接，卻被殘存的戒心拽住腳步。

即便奧林此刻的決斷力較之平日有所衰退，也不至於察覺不到這般情形的異樣。

「不必謝我。呼，這爛攤子該怎麼收拾…」

……然而並沒有。

「多謝老師。」

這個在潛意識層面就裹着重重防禦魔法的女人，物理偷襲根本毫無意義。

她渾身猛地一顫。

「乾脆直接問個明白…嗯？」

雖不能讓逝者復生，但以她的能力，至少能給遺屬們應有的補償。

「這番話聽來想必像是狡辯。突然造訪定令您困擾…可若被旁人知曉此事，他們必會千方百計阻撓相見——弟子唯有出此下策。」

奧林警惕地觀察是否有人尾隨，確認羅特巴特確係獨行後，稍稍放鬆了緊繃的神經。

某種尖銳物體貫穿了奧林的背脊。

奧林搖着頭，髮梢在空中劃出凌亂的弧線。待辦事項怕是堆積如山。

「我深知您此刻定然萬念俱灰。這也全怪我這個不成器的徒弟德行有虧…謹此向您叩首謝罪。」

「我被一時矇蔽了雙眼。假託血族復興之名，以想給子孫多留些基業爲藉口…犯下了身爲人不該有的罪孽。」

沒錯。

這玩意兒還不值得東方魔女特意派人給北方魔女送去。

「策劃這次事件的都是我這個老徒弟，懇請您將箭矢般的怒火只對準我。我的孩子們不過是聽令行事，還望您對他們網開一面。」

奧林支着下巴，指尖在蒼白頭骨上輕輕叩擊。搖曳燭火將骸骨的陰影投在牆上，如同無聲的嘲弄。

經過漫長猶豫，奧林終究解開了部分結界，爲徒弟闢出一條通路。

沒有鮮血湧出。

羅特巴特深深俯身，單膝砸在地面。

羅特巴特眼角泛起水光。

噗嗤。

而是她的心。

剎那間，她徹底卸下了對身旁徒弟的所有戒備。

雖然做了簡單的防腐處理防止被外力輕易損壞，但這種事情根本不必勞煩死靈女王，普通魔法師也能輕易辦到。

就在此刻，奧林突然感知到異樣。

只需要再往前一點。明明知道只要指尖再向前探出分毫就能聯繫到其他人，奧林卻緩緩收回了手。

說不定多蘿泰婭他們與北方魔女見面這件事本身，纔是重點？

既然那位大人物特意差遣弟子送來，這顆頭骨理應蘊含着某種特殊力量……

徒弟道謝後，步行至她居住的宅邸。

望着徒弟溝壑縱橫的老臉，奧林心底翻湧起劇烈的憐憫與痛惜。

倘若是正式訪問，守護之塔必會提前知會。

「我想向那位少女，向弗裏德爾的遺屬當面謝罪。」

她終究還是點了點頭。

「師傅。容弟子厚顏相求。請您務必相助。弟子受罰本是咎由自取，但若放任不管，連無辜的孩子們也會被牽連。爲避免如此局面，懇請師傅垂憐。哪怕只給一次機會。」

正當她伸手去夠守護魔塔主與蓋爾分別留下的魔導工具——他們說若有要事可隨時召喚——

關鍵或許不在物件本身，而在送貨的人？

「洛特？」

此刻結界邊緣的震動正沿着魔法脈絡向她傳來。

囚禁邪惡魔女的封印，此刻裂開巨洞轟然崩塌。

結界術本就與建築學有相通之處——比起讓外行笨拙地修補，不如由專家依周密方案從頭構築更牢固。按理說守護之塔若預先設下結界，以奧琳的性格縱使礙事也寧可忍耐而非強行破除。

她昔日的弟子——當年稚氣少年已成垂暮老者——正在結界外圍呼喚着她。

那個已然垂暮的老者用少年般的口吻向她傾訴着。

羅特巴特的語氣毫無波動。

明明達成目標後暴露真面目也無妨。

本該嘲笑她的愚蠢，或是炫耀演技攤開真相。

他卻始終保持着恭敬姿態，神色平靜如常。

這比任何辱罵、譏諷與嘲笑都更殘忍地撕裂着奧林的心臟。

這也難怪——他背叛師門，刀鋒相向時，眼底竟未泛起一絲波瀾。

奧林從牙縫裏擠出最後一句：

「到底爲什麼？」

羅特巴特·羅格尼爾。

這個曾是她徒弟的少年，如今走上歧路的灰衣老人，回答得乾脆利落。

「您是位偉大的導師。但對我而言，『真正幫到我』的師父另有其人。僅此而已。」

這句冰冷的否定，成爲善良魔女奧林最後的記憶。

墜落，不斷墜落。

她在望不見盡頭的黑暗中持續下墜。

「——哈啊。」

這時，又一位北方魔女睜開了雙眼。