EP174 鐵皮騎士與預知之塔

「某個青年決定離開故鄉踏上冒險。」

「青年尋訪附近公認最智慧的老者，向他請教。」

「老者啊，懇請將您的智慧暫借於我。」

「老者答道。」

「見識過的黑夜終將不敵未歷長夜的年輕人啊，你想從我這老骨頭這兒問什麼？」

「青年說。」

「我生長的故鄉實在太逼仄，決意去新天地冒險。能否指點該往何處去？」

「老者回答。」

「倘若你血脈中流淌着高貴悠久的血液，向南而行方爲上策。彼處尊崇血脈價值，世人自會對你畢恭畢敬。」

「青年不甘承認自己出身平凡，又尋了個由頭推脫。」

「我想憑自身本事揚名立萬，而非仰仗先祖餘蔭。南下恐非良策。」

「老者答道。」

「若你庫中金銀財寶堆積如山，西去正合時宜。那方天地以富爲尊，衆人見了你的傢俬定要嘖嘖稱奇。」

「青年羞於承認家道貧寒，再度藉故推託。」

「富貴如浮雲，聚散無常。倚仗這般虛妄之物，豈能長久？西去怕是不妥。」

「老者又道。」

「若你自信勇力過人，便朝東進發。彼邦崇尚武勇，百姓見了你的身手定當喝彩連連。」

「青年自慚武藝粗淺，支吾着另尋藉口。」

「做人本該重禮守法，用暴力分高下豈不是太野蠻了？東邊不太合適吧。」

「老人回答。」

「--摘自遊吟詩人傳頌的寓言」

「說罷，老者又補充道。」

「……」

「這兒遠離魔塔自然冷清。魔導國本就是依四座魔塔爲核心運轉的國度。雖說『守護』之塔會在轄區施捨些恩惠，其他三座可沒這般殷勤。」

沙沙，沙沙。

銀光流溢的神駿昂首前行，牽引馬車的魔像踏着沉重的步伐，在它指引下駛向道路盡頭。

多蘿泰婭嚼着據說能治貧血的紅色果實，像喫零食般喀嚓作響，繼續解釋道。

＊＊＊

當考察團踏入首座城市時，衆人心聲如下：

沙沙，沙沙。

多蘿泰婭登岸前充分休整，此刻氣色已好轉許多，開口說道：

「首先是『預知之塔』。作爲馬塔普的始祖之地，這裏學術氛圍最爲濃厚。他們探究魔法的基本原理和世界真理，又或是收集散落大陸各處的魔法並進行系統分類——完全符合世人眼中對魔塔的普遍定義。雖說底蘊深厚，但說難聽點，也是個故步自封的地方。」

「『守護之塔』雖然和先前提到的『絕滅』一同脫離了預知之塔，但這裏特別專注於研究與日常生活息息相關的魔法。魔導國之所以被譽爲魔法工具的產地，很大程度上得益於這座塔的貢獻，同時它也是最富有的魔塔之一。在魔導國內，這裏也是最關注民生的地方。」

[『鐵皮騎士』插嘴追問：魔塔不該是魔法師扎堆搞研究的地方嗎？]

「莫非你想在魔導國到處炫耀自己是獅公血族的人？」

阿德萊德的心被狠狠刺痛。

「哈哈…確實比傳聞中平凡些呢」

「在呢。」

「最後一座『控制之塔』的來歷有些複雜。簡而言之，當三座魔塔的影響力與話語權日漸膨脹，甚至危及王家的存續時，王室便親自築塔，傾盡財力與人脈召募魔法師，硬生生造出了這座塔。雖說那幾位大人原本盤算着以自家魔塔爲據點支配其餘塔樓，可事實上還沒等他們掌控諸塔，王家早已名存實亡了。」

多蘿泰婭忽然轉移話題，開口道。

「總之，按照現在的方向前進，你會抵達四大魔塔中的預知之塔。是在那裏直接參加入學考試，還是先四處遊覽一番——隨你心意。畢竟我們也不能永遠滯留在魔導國……」

「咦？」

魔導國艾歐利亞。

「魔導國艾歐利亞——」她一筆劃出四座高塔的輪廓，「乃是由四座魔塔共同統治的國度。」

拉芬澤爾的聲音微微低落下來，輕聲說道。

沙沙，沙沙。

「我嫌棄你丟人，不想和你一起走。」

阿德萊德突然插話。

「若連北方都不合心意，老朽能推薦的去處就只剩您故鄉了。」

「啊，啊啊。原來如此。」

「呼，幸好如此。那個人類——不對，哥哥雖然教過我操控魔力，但在魔法方面卻始終守口如瓶呢。所以我半點都沒學到啦。」

『鐵皮騎士』嘀咕着：乾脆直接自封爲神祕莫測的雷納爾特假面不就行了！

鐵皮騎士和阿德萊德雖見識過不少奇觀，但因始終未能遇見精靈而難掩失落。

「若您懷揣探索世間真理的熱情，建議您往北方去。那裏崇尚智慧，人們會爲您的哲思獻上敬意。」

「現在明白了吧？在這個國家，無論是知識、武力、技藝還是正統性，全都掌握在馬塔普手裏。所以人們拼命想學點哪怕是最基礎的魔法，只爲擠進馬塔普的圈子——魔法師們鼻孔朝天可不是沒道理的。」

「獲啓的青年向北，不斷向北跋涉。」

「還有阿黛爾。我給你配了改變頭髮和眸色的藥水，記得按時服用。雖說普通人喝一次能管好幾天，但你體質特殊抗藥性強，恐怕得勤快點兒喝。」

漫長的旅途中，阿德萊德從未刻意遮掩自己身爲獅公血族後裔的身份。

在其他地區流傳的『魔導國』傳聞大抵如下：

精靈與魔導人偶隨行的魔法師在街頭遊蕩，便利的魔法工具融入市井生活，五光十色的魔法輝映着整條街道。

預知，絕滅，守護，控制。

多蘿泰婭任由阿德萊德蜷縮在角落，用手指在地上亂畫，自己則瞥了一眼馬車前方。

「先前不是提過帝國的宮廷魔導團和聯邦的鍊金術士協會麼？聚攏魔法師加以培養，爲所屬集團謀利益這點上，魔塔也沒什麼不同。只不過——」她豎起沾着果汁的食指，「若說那些組織依附於國家機器，魔塔恰恰相反。它本身就是艾歐利亞的最高權力核心。」

[『鐵皮騎士』的威名似乎言過其實]

可當衆人親眼目睹街景時，既不見傳聞中的繁華盛況，也尋不到精靈的半點蹤跡。

血族的勢力與聲望實在太強，與其遮遮掩掩，不如公開示人——反倒能撈到更多好處。

「下一站是『滅絕之塔』。這座魔塔由反感預知之塔壓抑氛圍的人們所建，兩座塔中更注重提升魔法師個人戰鬥力和技巧。因其特性，這裏主要研習專精戰鬥的魔法體系，實際對魔導國軍力的貢獻度最高。若論重視武力的核心權貴集團，放在帝國大概就相當於雷納特家族吧。」

正聽着故事的拉芬澤爾小心翼翼舉起手，輕聲提出疑問。

「若單論基本框架，這話倒沒錯。只是說他們是純粹的學者團體，未免牽強——這些傢伙世俗味兒濃得很。」

多蘿泰婭明白哥哥的用意。正因爲她身爲死靈法師，才更清楚這類人在周遭會遭到怎樣的對待。

『說明到此爲止。』索菲婭輕輕頷首，鐵皮騎士、阿德萊德和拉芬澤爾立即列隊鼓掌，清脆的巴掌聲驚醒了棲息在拱窗的渡鴉。

雖說在鐵血帝統治時期，兩國建立起了和解氛圍，魔導國境內甚至設立了雷納爾特道場，交流往來比從前改善許多——可若暴露了獅公血族的身份，仍是弊大於利。

「咦？要改顏色嗎？」

仍是那副笑吟吟的模樣，可蒼白麪頰透出的淡淡血氣暴露了興奮——她顯然酷好這種傳道授業的時刻。

「馬塔普內部本就互相競爭，招募英才對他們也有好處。像你這般資質，絕無可能落選。」

「啊…那個…這麼說來，我是不是很難進馬塔普了？」

「準確說是被高塔吞併了。具體沿革我也——」她扭頭吐出果核，「索菲婭？」

「北方正是我旅途的歸處。多謝指點，睿智的老先生。」

馬車碾過港口城市的石板路，顛簸中索菲婭已鋪開羊皮紙。鵝毛筆尖劃過紙面，沙沙聲混着遠處碼頭的汽笛響。

魔導國與帝國本是水火不容的宿敵，如今雖表面風平浪靜，可當年刀劍相向的慘烈戰役，兩國的將士們誰沒經歷過三五回？

「那意味着…沒有獨立的王家或皇族存在？」

就在多蘿泰婭的長篇大論要繼續下去的那一刻。

多蘿泰婭假咳着清了清嗓子，緞面手套從空中劃過弧線，將那根鑲嵌月光石的法杖穩穩接回掌中。

「不願返鄉的青年慌忙點頭。」

「倒不如說更接近君王呢。」

然而魔導國的態度卻截然相反。

聽聞「轄區」二字，阿德萊德疑惑地歪頭。

多蘿泰婭搖了搖頭。

銀髮少女早有準備般向前探身，窗紗被海風掀起時，她袖口的金線刺繡正泛着碎光。

「魔塔莫非是履行領主職能的機構？」

撲棱棱的振翅聲中，一隻怪鳥嗖地掠過車伕座與貨廂的縫隙。

衆人反射性地擺出戒備姿態，多蘿泰婭卻抬手製止了他們。

「別緊張，是師父回的信。」

那鳥兒眼神渾濁得不似活物，剛落到桌上便咔嚓一聲碎裂，轉瞬化作一堆黑色粉末。

多蘿泰婭盯着骨粉堆裏拳頭大小的扭曲頭骨和捲曲羊皮紙，目光來回遊移，最終伸手抓住了那張羊皮紙。

她歪了歪腦袋。

「但師父這回復來得也太快了吧？我還以爲最壞情況會被直接無視呢，這唱的又是哪出？」

多蘿泰婭展開了羊皮紙。

看清內容的瞬間，她的臉猛然扭曲。

「這惡毒的魔女真敢…！」

[『鐵皮騎士』詢問內容]

多蘿泰婭沒有作答。

她只是像遭遇了什麼棘手事般，把牙齒磨得咯咯作響。

鐵皮騎士突然抽走她手中的羊皮紙，轉手遞給索菲婭。

意思是要她代讀。

索菲婭清脆的誦讀聲迴盪在車廂內：

「「看你還有閒心管雜事，畢業考試想必相當輕鬆。正好，去跑個腿吧。把隨信附贈的骷髏送給那位滿腦子煙花的北方魔女——多半正窩在四座塔的某處。」」

「「附：若一月內未完成，你全身衣物都會變成破布。切記。」」

死寂籠罩了馬車。

多蘿泰婭突然發出『嗚啊啊啊』的怪叫，雙手死死揪住自己頭髮。同行衆人面面相覷，眨眼間露出茫然神色。

這時鐵皮騎士『啪』地按住了多蘿泰婭顫抖的肩膀。

「『鐵皮騎士』說反正中不中詛咒你都沒什麼可露的了，不如放寬心！」

哐當——！

他翹起大拇指豪邁說道：