EP32 鐵皮騎士與神祕地下迷宮

烈日當空的正午時分。

八輛馬車列隊行進，鎏金般的陽光灑在車篷上沙沙作響。

在衆多馬車中最爲奢華、與那些運貨的馬車截然不同、專爲載人而打造的華貴車廂裏，中年男子洛倫茨·哈爾德正陷入沉思。

『…揹着行囊離開家鄉彷彿還是昨日的事，如今竟能坐上貴族專用的馬車使喚旁人。世事當真難料啊。』

洛倫茨是個行商。

而且是二十多年來踏遍大陸各個角落的老資歷。

這是個險惡的世界——

瞬息萬變的惡劣天氣與險峻自然環境、兇猛的野獸與神出鬼沒的魔物、寧可打劫也不願老實勞動的盜匪、把外鄉人當賊防的村民，還有將商人視作肥羊的貴族老爺們。能在這般世道存活數十年，本身便是洛倫茨過人能力與驚人運氣的明證。

他雖爲自己能爬到今日地位而感慨，心頭卻同時泛起苦澀。

雖說他執掌的哈爾德商會在帝國東南部小有名氣，但比起那些盤踞在雲端之上的商業巨頭，終究還是黯然失色。

倘若自己並非白手起家。

若是當初擁有更多啓動資金和人脈背景，或許能攀上更高的位置吧。

望着鬢角悄然滋生的白髮，洛倫茨不禁湧起這般感慨。

「父親。據說這帶是缺乏統一治權的蠻荒之地，可道路比預想的寬闊結實呢。」

對面座位傳來兒子的聲音，將洛倫茨從思緒中驚醒。

他笑着答道：

「這是古早時期王國修建的官道。」

「哪個王國？」

「伊奧尼亞。」

聽聞父親回答，兒子的表情微妙地動搖起來。

雖是商人之子卻不夠精明，帶着幾分淳樸氣，不過隨着閱歷增長總會改觀。

剛把佩刀抽到一半的護衛隊長漲紅了臉，車廂裏嚴陣以待的護衛們也都傻了眼。

『等等？紫色？』

這麼想着，年輕時喫的苦倒也不全然令人厭惡了。

若因對方僅有一輛馬車就掉以輕心，那纔是愚不可及。

「啊？」

——竟對他們視若無睹，依舊我行我素地碾過崎嶇原野。那位跑得臉蛋通紅的金髮少女，倒像是額外的贈品。

只因哈爾德商團此行的目的地，正是那座塔羅斯迷宮。

「啊。」

「…那個窮鄉僻壤？東陲小國怎會在此修築道路？」

聰明又踏實的米克，是洛倫茨的驕傲。

少女先是懵了片刻，隨即意識到什麼似地慌忙將劍插回劍鞘。

護衛隊長也被搞迷糊了。

商團成員中響起幾聲倒抽冷氣聲。

少女呆萌地歪了歪頭。

正是如此。

比如此刻車窗外——與貨運馬車並駕齊驅的少女這般奇景，也該成爲見…咦？

米克的聲音讓洛倫茨猛然回神。

車伕座上的車伕見狀向後打了個手勢，商團的馬車齊齊剎住，瞬間擺出防禦陣勢。

在疾馳的馬車旁拎着武器狂奔也算訓練？

年輕人本該最嫌父母嘮叨，可兒子卻毫無怨色乖乖點頭的模樣，讓洛倫茨心頭泛起一絲欣慰。

護衛隊長表情古怪地突然閉了嘴。

某種重要線索在記憶邊緣浮沉，彷彿下一秒就要破水而出。

從小積累各種見聞，日後遭遇變故纔不至於慌了手腳。

洛倫茨心頭掠過一絲異樣。

那輛謎樣的馬車與哈爾德商團的車隊距離正在縮短。

疑雲又濃了幾分，但至少眼下沒有劍拔弩張的氛圍了。

護衛隊長沉聲發問：

洛倫茨揉了揉眼睛。

訓練？

『是啊，我白手起家，但這孩子會不一樣。』

嗯？

在旁人眼中靜立如雕塑的騎士，卻讓她突然領悟什麼似地歪了歪腦袋。

兒子說得沒錯。

嗖！

比如那輛馬車的馱馬竟以普通貨運馬車兩三倍的速度飛馳，放着平坦大道不走偏要顛簸地穿越障礙叢生的原野，車伕座上端坐着一名從頭到腳全副武裝的騎士，旁邊奔跑的少女頂着一頭耀眼的金髮，手中還握着疑似鐵劍的兵刃——諸如此類的細節全都浮現眼前。

「呵，當年威風八面的國度，如今竟淪落至此。」

陽光在她紫晶般的瞳孔裏跳蕩，襯得那雙眼睛愈發明亮靈動。

洛倫茨扯動車廂頂的繩索，外掛的銅鈴立刻叮噹作響。

這次總算穩穩停住。身披鎧甲的騎士與護衛隊長隔空對視，甲片碰撞聲清脆可聞。

「……」

然而令哈爾德商團如臨大敵的馬車——

直屬護衛隊長大步上前，扯着嗓子吼道。

甚至因爲距離比剛纔更近的緣故，連先前遺漏的細枝末節都清晰可辨。

「那我們先行告——啊，請稍等。」

商旅途中遭遇不明團體接近，本就是極危險的信號。

「前面那輛馬車！立即停下！」

「哈啊、呃啊？呼哧…是、是我嗎？呼哧…」

護衛隊長被對方凌厲氣勢逼得喉結滾動，可騎士卻沉默如鐵。

「是，孩兒謹記。」

「傳聞鼎盛時期的伊奧尼亞，比如今帝國更加強盛。這帶原本都是其疆土。」

本以爲身子骨還算硬朗，莫不是不知不覺老花眼了？

「你們有何目的？」

「請問，您知道塔羅斯迷宮的具體方位嗎？我雖知曉大概方向，若能確認精確位置就更好了。」

「對對對不起！訓練時一直拿着，順手就……我絕對沒有奇怪的想法！」

荒唐與尷尬在空氣中發酵，壓得人喘不過氣時——

「不是…您二位剛纔不是命令我們停車嗎？騎士大人原要直接經過，又調頭回來像是有事…」

他只是微微側首，望向身旁喘得上氣不接下氣的少女。

打破僵局的是商團主人洛倫茨。

少女這才恍然點頭，碎髮隨着動作輕晃。

「父親，那羣人朝這邊來了」

「世事本就如此。登高必跌重，你也要時刻留神腳下。」

少女也困惑地直眨眼睛。

畢竟能將那些富家子弟無緣體會的市井智慧，將底層摸爬滾打淬鍊出的經驗統統傳授給兒子。

正欲道別的少女突然轉頭望向騎士。

待他定睛再看，少女與馬車並行的身影依然清晰可見。

護衛隊所有人的視線都釘死在她手中的鐵劍上。

「啊？噢，嗯」

洛倫茨的困惑又深了一層。

『……咦？等等？』

那輛囂張的馬車突然甩尾轉向，卷着煙塵再度逼近。

凝固的沉默籠罩着商隊。

少女汗如雨下得令人心疼，她急促地調整幾次呼吸後，小心翼翼地向前跨出半步。

「馬、馬車掉頭了！」

「咳嗯，看來是鬧了場誤會。我方誤以爲貴方要衝撞商團纔出言喝止，並非與諸位有什麼要事相商。」

他們牽引的馬車內堆滿了對冒險者大有裨益的草藥、備用武器和宿營工具，件件物品都塞得滿滿當當。

洛倫茨眯起眼睛，將此刻有反應的人員名單在腦海中逐一記下。

經驗不足的新人也就罷了，那些本該老練的諾姆們竟如此輕易泄露心思，實在難以容忍。

在對方身份與明確目的皆未明朗前，己方即便最細微的情報也決不可泄露半分。

「哎呀巧了！我們正好也要去那兒。要結伴同行嗎？」

「……兒子啊，你這話是當真？」

洛倫茨硬生生將衝至喉頭的話語嚥了回去，喉結艱難滾動着。

洛倫茨看得真切——

他那兒子自以爲掩飾得天衣無縫，漲紅的面孔卻將心思暴露無遺。

少年不斷遊移着不敢直視少女的視線，手足無措的小動作，活脫脫是個青春期男孩的模樣。

不知是否知曉繼承人課程即將增設美人計特訓，米克正熱絡地勸說少女同行的模樣格外賣力。

「聽說這附近魔物橫行，治安也不怎麼好。不少人遭過盜賊的毒手呢。」

「是嗎？那可真是危險。」

少女本意是說『盜賊們』危險，米克卻以爲對方認同了自己的說法。

米克頓時容光煥發地說道：

「是啊！所以跟我們一起走才最安全！」

商團成員們的眼神變得意味深長。

等少東家再過幾年能喝酒了，這段實時上演的黑歷史足夠大夥嘲笑他半輩子——這誰能忍住不看好戲？

少女的視線重新投向騎士。

騎士微微頷首，少女便嗒嗒地跑向運貨馬車，一個輕躍鑽進了車廂。

洛倫茨嘴角扯出一聲乾笑。

竟讓獅公血族的千金像隨從般在馬車旁奔走效勞——那裏頭究竟坐着何方神聖？

洛倫茨向前踏出半步。

片刻後，當少女鑽出車廂時，手裏已抱滿風乾的草藥堆。

洛倫茨的視線猛地刺向馬車貨廂。

米克偷偷瞥着洛倫茨的臉色，顯然也意識到這次不能任性妄爲。

少女不假思索地應聲：

不給馬喂可疑草藥就不肯同行？這等提議簡直荒謬得不值一哂。

洛倫茨的身體突然如木樁般僵硬。

真要同行，佔便宜的只會是對方。

「恕我冒昧…可否請教閣下尊姓大名？」

『那架勢，倒像我們馬車裏堆着金塊，連獨行盜賊團都能輕易收拾似的。狂妄至極！』

那個曾被短暫懷疑又拋之腦後的猜測，此刻如驚雷劈進他的天靈蓋。

隱約傳來的說話聲顯示，她似乎正和車廂裏的某位交談着。

他強作鎮定伸出手：

「啊，我們領隊說可以同行，但不想被拖慢速度，讓給馬匹喂這個。要是不願意，就當作沒提過這事兒。」

幸好這小子還沒完全失了分寸。若連這種要求都應允，即便寵兒如命的洛倫茨怕也難壓怒火。

雖說技術進步讓時代今非昔比，馬匹仍是珍貴的代步工具，其本身就是筆不菲的財富。

「請把草藥給我吧，這份心意我們收下了。」

「阿德萊德·馮·雷納特。」

空氣瞬間凝固。

對方不過駕着輛簡陋馬車的旅人，而己方商團雖不敢稱雄大陸，在帝國東南部也算小有名氣。

少女仰視的目光迎上洛倫茨波瀾不驚的俯視。

雖對這副做派頗感不悅，但眼前少女只是傳話之人，加之兒子又明顯懷有好感，他便盤算着得體回絕。

金髮…紫眼？

燦爛的金髮襯着紫羅蘭瞳孔，確是自己兒子會傾心的可愛容貌——等等。

不明就裏者正詫異商團首領陡然恭敬的語氣，而知情者已同洛倫茨般面如土色。