EP32 铁皮骑士与神秘地下迷宫

烈日当空的正午时分。

八辆马车列队行进，鎏金般的阳光洒在车篷上沙沙作响。

在众多马车中最为奢华、与那些运货的马车截然不同、专为载人而打造的华贵车厢里，中年男子洛伦茨·哈尔德正陷入沉思。

『…背着行囊离开家乡仿佛还是昨日的事，如今竟能坐上贵族专用的马车使唤旁人。世事当真难料啊。』

洛伦茨是个行商。

而且是二十多年来踏遍大陆各个角落的老资历。

这是个险恶的世界——

瞬息万变的恶劣天气与险峻自然环境、凶猛的野兽与神出鬼没的魔物、宁可打劫也不愿老实劳动的盗匪、把外乡人当贼防的村民，还有将商人视作肥羊的贵族老爷们。能在这般世道存活数十年，本身便是洛伦茨过人能力与惊人运气的明证。

他虽为自己能爬到今日地位而感慨，心头却同时泛起苦涩。

虽说他执掌的哈尔德商会在帝国东南部小有名气，但比起那些盘踞在云端之上的商业巨头，终究还是黯然失色。

倘若自己并非白手起家。

若是当初拥有更多启动资金和人脉背景，或许能攀上更高的位置吧。

望着鬓角悄然滋生的白发，洛伦茨不禁涌起这般感慨。

「父亲。据说这带是缺乏统一治权的蛮荒之地，可道路比预想的宽阔结实呢。」

对面座位传来儿子的声音，将洛伦茨从思绪中惊醒。

他笑着答道：

「这是古早时期王国修建的官道。」

「哪个王国？」

「伊奥尼亚。」

听闻父亲回答，儿子的表情微妙地动摇起来。

虽是商人之子却不够精明，带着几分淳朴气，不过随着阅历增长总会改观。

刚把佩刀抽到一半的护卫队长涨红了脸，车厢里严阵以待的护卫们也都傻了眼。

『等等？紫色？』

这么想着，年轻时吃的苦倒也不全然令人厌恶了。

若因对方仅有一辆马车就掉以轻心，那才是愚不可及。

「啊？」

——竟对他们视若无睹，依旧我行我素地碾过崎岖原野。那位跑得脸蛋通红的金发少女，倒像是额外的赠品。

只因哈尔德商团此行的目的地，正是那座塔罗斯迷宫。

「啊。」

「…那个穷乡僻壤？东陲小国怎会在此修筑道路？」

聪明又踏实的米克，是洛伦茨的骄傲。

少女先是懵了片刻，随即意识到什么似地慌忙将剑插回剑鞘。

护卫队长也被搞迷糊了。

商团成员中响起几声倒抽冷气声。

少女呆萌地歪了歪头。

正是如此。

比如此刻车窗外——与货运马车并驾齐驱的少女这般奇景，也该成为见…咦？

米克的声音让洛伦茨猛然回神。

车夫座上的车夫见状向后打了个手势，商团的马车齐齐刹住，瞬间摆出防御阵势。

在疾驰的马车旁拎着武器狂奔也算训练？

年轻人本该最嫌父母唠叨，可儿子却毫无怨色乖乖点头的模样，让洛伦茨心头泛起一丝欣慰。

护卫队长表情古怪地突然闭了嘴。

某种重要线索在记忆边缘浮沉，仿佛下一秒就要破水而出。

从小积累各种见闻，日后遭遇变故才不至于慌了手脚。

洛伦茨心头掠过一丝异样。

那辆谜样的马车与哈尔德商团的车队距离正在缩短。

疑云又浓了几分，但至少眼下没有剑拔弩张的氛围了。

护卫队长沉声发问：

洛伦茨揉了揉眼睛。

训练？

『是啊，我白手起家，但这孩子会不一样。』

嗯？

在旁人眼中静立如雕塑的骑士，却让她突然领悟什么似地歪了歪脑袋。

儿子说得没错。

嗖！

比如那辆马车的驮马竟以普通货运马车两三倍的速度飞驰，放着平坦大道不走偏要颠簸地穿越障碍丛生的原野，车夫座上端坐着一名从头到脚全副武装的骑士，旁边奔跑的少女顶着一头耀眼的金发，手中还握着疑似铁剑的兵刃——诸如此类的细节全都浮现眼前。

「呵，当年威风八面的国度，如今竟沦落至此。」

阳光在她紫晶般的瞳孔里跳荡，衬得那双眼睛愈发明亮灵动。

洛伦茨扯动车厢顶的绳索，外挂的铜铃立刻叮当作响。

这次总算稳稳停住。身披铠甲的骑士与护卫队长隔空对视，甲片碰撞声清脆可闻。

「……」

然而令哈尔德商团如临大敌的马车——

直属护卫队长大步上前，扯着嗓子吼道。

甚至因为距离比刚才更近的缘故，连先前遗漏的细枝末节都清晰可辨。

「那我们先行告——啊，请稍等。」

商旅途中遭遇不明团体接近，本就是极危险的信号。

「前面那辆马车！立即停下！」

「哈啊、呃啊？呼哧…是、是我吗？呼哧…」

护卫队长被对方凌厉气势逼得喉结滚动，可骑士却沉默如铁。

「是，孩儿谨记。」

「传闻鼎盛时期的伊奥尼亚，比如今帝国更加强盛。这带原本都是其疆土。」

本以为身子骨还算硬朗，莫不是不知不觉老花眼了？

「你们有何目的？」

「请问，您知道塔罗斯迷宫的具体方位吗？我虽知晓大概方向，若能确认精确位置就更好了。」

「对对对不起！训练时一直拿着，顺手就……我绝对没有奇怪的想法！」

荒唐与尴尬在空气中发酵，压得人喘不过气时——

「不是…您二位刚才不是命令我们停车吗？骑士大人原要直接经过，又调头回来像是有事…」

他只是微微侧首，望向身旁喘得上气不接下气的少女。

打破僵局的是商团主人洛伦茨。

少女这才恍然点头，碎发随着动作轻晃。

「父亲，那群人朝这边来了」

「世事本就如此。登高必跌重，你也要时刻留神脚下。」

少女也困惑地直眨眼睛。

毕竟能将那些富家子弟无缘体会的市井智慧，将底层摸爬滚打淬炼出的经验统统传授给儿子。

正欲道别的少女突然转头望向骑士。

待他定睛再看，少女与马车并行的身影依然清晰可见。

护卫队所有人的视线都钉死在她手中的铁剑上。

「啊？噢，嗯」

洛伦茨的困惑又深了一层。

『……咦？等等？』

那辆嚣张的马车突然甩尾转向，卷着烟尘再度逼近。

凝固的沉默笼罩着商队。

少女汗如雨下得令人心疼，她急促地调整几次呼吸后，小心翼翼地向前跨出半步。

「马、马车掉头了！」

「咳嗯，看来是闹了场误会。我方误以为贵方要冲撞商团才出言喝止，并非与诸位有什么要事相商。」

他们牵引的马车内堆满了对冒险者大有裨益的草药、备用武器和宿营工具，件件物品都塞得满满当当。

洛伦茨眯起眼睛，将此刻有反应的人员名单在脑海中逐一记下。

经验不足的新人也就罢了，那些本该老练的诺姆们竟如此轻易泄露心思，实在难以容忍。

在对方身份与明确目的皆未明朗前，己方即便最细微的情报也决不可泄露半分。

「哎呀巧了！我们正好也要去那儿。要结伴同行吗？」

「……儿子啊，你这话是当真？」

洛伦茨硬生生将冲至喉头的话语咽了回去，喉结艰难滚动着。

洛伦茨看得真切——

他那儿子自以为掩饰得天衣无缝，涨红的面孔却将心思暴露无遗。

少年不断游移着不敢直视少女的视线，手足无措的小动作，活脱脱是个青春期男孩的模样。

不知是否知晓继承人课程即将增设美人计特训，米克正热络地劝说少女同行的模样格外卖力。

「听说这附近魔物横行，治安也不怎么好。不少人遭过盗贼的毒手呢。」

「是吗？那可真是危险。」

少女本意是说『盗贼们』危险，米克却以为对方认同了自己的说法。

米克顿时容光焕发地说道：

「是啊！所以跟我们一起走才最安全！」

商团成员们的眼神变得意味深长。

等少东家再过几年能喝酒了，这段实时上演的黑历史足够大伙嘲笑他半辈子——这谁能忍住不看好戏？

少女的视线重新投向骑士。

骑士微微颔首，少女便嗒嗒地跑向运货马车，一个轻跃钻进了车厢。

洛伦茨嘴角扯出一声干笑。

竟让狮公血族的千金像随从般在马车旁奔走效劳——那里头究竟坐着何方神圣？

洛伦茨向前踏出半步。

片刻后，当少女钻出车厢时，手里已抱满风干的草药堆。

洛伦茨的视线猛地刺向马车货厢。

米克偷偷瞥着洛伦茨的脸色，显然也意识到这次不能任性妄为。

少女不假思索地应声：

不给马喂可疑草药就不肯同行？这等提议简直荒谬得不值一哂。

洛伦茨的身体突然如木桩般僵硬。

真要同行，占便宜的只会是对方。

「恕我冒昧…可否请教阁下尊姓大名？」

『那架势，倒像我们马车里堆着金块，连独行盗贼团都能轻易收拾似的。狂妄至极！』

那个曾被短暂怀疑又抛之脑后的猜测，此刻如惊雷劈进他的天灵盖。

隐约传来的说话声显示，她似乎正和车厢里的某位交谈着。

他强作镇定伸出手：

「啊，我们领队说可以同行，但不想被拖慢速度，让给马匹喂这个。要是不愿意，就当作没提过这事儿。」

幸好这小子还没完全失了分寸。若连这种要求都应允，即便宠儿如命的洛伦茨怕也难压怒火。

虽说技术进步让时代今非昔比，马匹仍是珍贵的代步工具，其本身就是笔不菲的财富。

「请把草药给我吧，这份心意我们收下了。」

「阿德莱德·冯·雷纳特。」

空气瞬间凝固。

对方不过驾着辆简陋马车的旅人，而己方商团虽不敢称雄大陆，在帝国东南部也算小有名气。

少女仰视的目光迎上洛伦茨波澜不惊的俯视。

虽对这副做派颇感不悦，但眼前少女只是传话之人，加之儿子又明显怀有好感，他便盘算着得体回绝。

金发…紫眼？

灿烂的金发衬着紫罗兰瞳孔，确是自己儿子会倾心的可爱容貌——等等。

不明就里者正诧异商团首领陡然恭敬的语气，而知情者已同洛伦茨般面如土色。