EP18 鐵皮騎士與獅心血族

「…這些事確都發生過。」

返回弗裏德爾領的途中。

少女從羅尼口中聽完了這段時間的遭遇。

被奴隸販子擄走的驚險，得鐵皮騎士相救的際遇，與科倫坡盜賊團周旋，最後用替身金蟬脫殼的謀略——樁樁件件娓娓道來。

「真是了不得的大人物們呢。」

少女眸中閃爍着止不住的驚歎。

當有人陷入危難時倏然現身，銀鎧騎士揮劍劈開黑暗的身姿宛如流星。

黑袍魔女指尖躍動着詭譎魔法，蠱惑人心的咒語讓敵人們如提線木偶般任其擺佈。

「簡直像童話裏走出來的主人公。」

少女朦朧的瞳孔裏浸滿幻夢般的星光。

這位素來以感性著稱的小姐，此刻完全沉醉在『傳說中的人物竟爲自己而戰』的戲劇性情境中。

「哈、哈哈…是啊，哈哈…」

羅尼抽搐着臉頰強行擠出笑容，生怕打碎眼前這位『小姐』的瑰麗幻想。

當然，羅尼同樣敬重鐵皮騎士與魔女，也將他們視作恩人。

但是…

若問他二人是否真如少女所言那般像『童話中的騎士與魔女』，他的腦袋恐怕要點得有些勉強——不，該說是非常勉強。

渾然不覺侍從的苦惱，少女已雀躍地說起未來打算。

「父親常說受人之恩當湧泉相報！等回到家定要好好答謝兩位！這樣做纔對是不是？羅尼你說呢？」

「您說得是。」

其實舉辦盛大宴會談何容易。

羅尼頓時語塞。

吉賽爾毫不在意地繼續冷聲道：

「不，現在管理着諸位領地的，是小姐您的親戚們。他們帶着大批士兵和物資前來，正協助重建工作呢。」

若要借用多蘿泰婭的評語來描述這種背叛——

少女的瞳孔劇烈震顫。

「這些我都清楚。奧古斯特大人出征本就是本家與王國協商的結果。既然因響應本家號召導致領地空虛，補充兵力自然該由本家負責。問題在於——爲何作爲繼承人的你要在領地遊蕩？明明嚴令要求你在支援抵達前坐鎮宅邸。」

貴族的血緣關係總是錯綜複雜。

「小姐！羅尼大人！您們平安回來了！」

吉賽爾·馮·雷納特。

但羅尼並未點破。

這樣的她，怎會連尋常人都能料到的局面都看不透？

「恕我冒昧，吉賽爾大人。能請您聽我解釋嗎？」

「你口中所謂的『民心』，難道比領地上最後一位繼承人的安危更值得擔憂嗎？」

至於在天空翱翔的新王國，姑且不算在大陸體系內。

「等等！你們不能這樣擅自——」

而此時此刻。

「我有個疑問。」

少女雖愛做夢卻不愚鈍，反倒天賦過人。

前來迎接這對正在驚愕中環顧領地之人的，正是被提前從阿爾伯特市遣返回來的精靈們。

「最根本的是，你連自保都做不到。一個連盜賊都對付不了的繼承人，根本沒資格自稱獅子公的後裔。」

之所以用『紮根』這個詞，原因很簡單。

「哎呀，您居然自己回來了？我們正打算派出救援隊呢，這下倒省了不少功夫。」

暗自想象着領地荒蕪景象的羅尼與少女，此刻只能瞠目結舌地望着眼前光景。

面對充滿艱險的未來，少女暫時移開視線，想要尋求一絲慰藉的舉動，羅尼實在不忍苛責。

＊＊＊

這般荒謬、這般暴行，領地上下豈能認可？

雖流着相同的血脈，若隸屬其他國家便稱作『分家』。

雖然盜賊肆虐的痕跡仍零星可見，但就連這些殘跡也正被居民們飛速修復着。

「您請說。」

「啊？」

能自稱少女『親戚』的人數超過百人，即便以家族爲單位計算，也至少跨越五個家族。

這些人曾追隨少女的父親，

「比想象中像樣嘛？」

王國？讓蜷縮在大陸東端苟延殘喘的病患參評實在太殘忍了。敬老優待可是重要準則。」

這些人曾擁戴少女的兄長，

常駐帝國的公爵家族成員被稱爲『本家』。

重建領地需耗費大量心力，註定是場漫長苦戰。

少女胸中燃起怒焰。

她迅速環視周遭家臣們的表情。

這位來自直營店的監察官，正在對加盟店的職員們進行無情苛責：

「不必過分擔憂。我們不會怠慢『前任領主一族』的禮遇，每月將支付維持體面生活所需的費用，並按其意願協助從事合適職業。對仍昏迷的子爵夫人的治療也會繼續——羅尼·洛克雷騎士，您也是同理。」

少女如此推測着，但精靈給出的答案卻出乎意料。

「你的罪行明明白白——擅自違抗本家指示獨斷專行，被焦慮驅使去做多餘的事，最終引火燒身。」

沉默本身就是答案。

吉賽爾每吐一字，在場衆人就如提線木偶般被牽動。

弗裏德爾領接連痛失領主與其長子，遭盜賊洗劫後又遇繼承人被擄，早已元氣大傷。

「諸位能平安無事真是萬幸。不過領地到底發生了什麼？難道是夫人清醒過來了？」

這宣言簡直專橫至極。

南方帝國與北方魔導國。

「當時領地陷入混亂，精靈族百姓惶惶不安。小姐爲安定民心巡視市街，才遭遇不測。」

雷納特公爵家族，正是這兩大強國中紮根於帝國的名門望族。

少女慌亂地回應道。

就這樣日升日落數次後。

「本家判定弗裏德爾領已喪失自治能力，現由我吉賽爾·馮·雷納特正式接管——這是經王國皇室批准的決議，即刻起撤銷原領主的子爵爵位。」

吉賽爾最後補充道：

若比作直營店與加盟店，或許更易理解。

他們終於抵達的故鄉，卻以另一種方式背叛了二人的期待。

因爲使用雷納特這個姓氏的家族，並非只存在於帝國境內。

但在其中既能閃電般掌控瀕臨崩潰的領地，又能令其重獲新生的『親戚家族』，有且僅有一個。

眼看少女語塞瑟縮，羅尼急忙上前解圍：

那位近乎銀白的金髮美女，帶着紫羅蘭色的冷冽雙眸，正以寒冰般的目光審視着少女。她眉宇間透着睿智，全身散發着凜冽氣息。

領主家族中，領主與長子已然遇害，女兒遭綁架後剛剛脫險，如今能統轄領地的僅剩夫人。

街道上人潮湧動，守衛領地的警衛隊行動井然有序。

「對捨身救援家主繼承人的忠臣，自當給予相稱的禮遇。我將正式任命您爲弗裏德爾領的騎士。雖暫爲代任，待準備就緒便會舉行授勳儀式。」

正因其赫赫有名的門第，各地頻頻拋來聯姻橄欖枝，加之公爵家察覺到皇室微妙的不悅，便止步於帝國境內的勢力擴張，轉而將族人分散至海外。

「初聞消息時我還以爲聽錯了。家族唯一的繼承人竟在毫無護衛的情況下巡視領地，最後遭盜賊團綁架？這究竟要何等地疏忽纔會發生如此荒謬之事？」

「領地的狀況不太好……主力部隊在戰爭中全軍覆沒，守備力量也被大幅削弱——」

大陸上諸國林立，但若問哪個國度最強盛，人們多半會說出兩個名字——

「準你發言。」

而那位親戚見到歸家的少女後，如此說道：

本家與分家的關係，即便是客套話也難稱平等。

這些人曾在少女痛失父兄時，說着『一切都會好起來』安慰她。

此刻少女突然驚覺，

竟無一人敢與她視線相交。

唯有羅尼和少女一樣面露困惑，但整體局勢的走向已昭然若揭。

弗裏德爾領的家臣們，竟都支持着吉賽爾而非少女。

『爲什麼？』

疑問浮上心頭。

眼前局勢的演變令她全然無法理解。

她剛從被賣爲奴的噩夢中掙脫，歷經千辛萬苦才逃回故土。

本該在漫長苦難結束後，向恩人致謝並舉辦歡慶盛宴的時刻——

若這是篇童話故事，此刻正該寫着『從此大家幸福地生活下去』。

爲何會變成這般局面？

究竟憑什麼？

不甘承認現實的少女拼命轉動思緒，

她刻意挑剔着領地的每一處細節，只爲否定眼前這個女人的正當性——

重煥活力的市民，修繕如新的建築，紀律嚴明的精兵。

確實震撼，但這不過是倚仗本家支援纔有的景象。

根本不足以證明吉賽爾自身的能力。

相比之下自己…自己明明…

『…咦？』

你渾身充滿狂暴的力量，卻唯獨缺乏暴力之外的素質。

只有名爲吉賽爾的女子與她帶來的隨行者們，依舊保持着事不關己的冷漠。

你向來只忠實於當下的感悟。

你乖乖點頭應允。

少女突然陷入了回憶的漩渦。

正當你抬腳欲上前時，多蘿泰婭的耳語從側面刺來：

[『鐵皮騎士』提醒你回憶契約第二條款！]

少女的意志與掙扎，對這場風波未曾激起半點漣漪。

少女安撫精靈民心的努力，反倒因爲自己被擄爲奴隸而前功盡棄。

＊＊＊

當這個認知閃電般劈進腦海時，少女的雙腿突然背叛了意志。

「那從今往後，禁止對我說什麼『邪惡』啦『反派幹部』之類的混賬話。」

羅尼慌忙攙扶少女時，周遭家臣們的臉上都浮動着負罪感的陰雲。

她咬着拇指沉吟片刻，突然泄氣般短嘆一聲。

「別多管閒事。誰當領主都行，我們拿了報酬就走。」

砰！

多蘿泰婭聞言皺起眉頭。

那領主確實實力超凡，廝殺起來想必痛快。但即便斬了她，眼下的困局也不會迎刃而解。

渾然不知你心思的多蘿泰婭突然來了幹勁，腳步輕快地向前走去。

且不論胸襟如何，她身形倒是當真稱得上寬宏——但此刻重點不在此處。

「魔女就該冷酷些，難不成還要用寬宏大量普度衆生？」

【『多蘿泰婭·阿申加德』爲『鐵皮騎士』提供行動所需魔力，作爲代價，『鐵皮騎士』須保護『多蘿泰婭·阿申加德』免受威脅】

「我…做過什麼來着？」

既沒有超凡武藝對抗盜匪，亦無凌雲壯志奮起反抗——

這句話讓你陷入短暫的遲疑。

【締約雙方可根據需要要求對方額外協助，具體報酬由每次協商決定】

眼前的發展令你煩躁，要破局，武力之外還需些別的籌碼。

隨即補上一句。

「這時候要有爆米花和汽水就好了。」

即便淪爲奴隸後，少女仍然一事無成。

多蘿泰婭露出荒謬的表情。

「聽說獅公血族的本家很厲害？莫非專長是街頭混混的把戲？圍毆一個不幸的小鬼，靠嘴炮欺負人就覺得有趣？品味可真夠『高雅』啊。」

擬定契約時總愛省略細則、設定寬鬆條款，正是多蘿泰婭可愛又可恨的特質。

解救同被俘虜的精靈，是鐵皮騎士與魔女的功勞；向那兩人求援，則是羅尼的作爲。

[『鐵皮騎士』出聲反對！]

某種不悅的情緒突然咬住你的心臟。

「死在你手裏的人命都快滿三位數了，現在倒要講慈悲？」

「行，成交。」

你與多蘿泰婭站在長廊盡頭，看着那個像斷線木偶般跌坐在地的身影。

她不過是隨波逐流地被拯救罷了。

反正不靠這個也能找到千百種調侃她的法子。

[『鐵皮騎士』指責這太冷酷！]

[『鐵皮騎士』追問難道不覺得她可憐嗎！]

雖被戳中要害，你卻既不羞愧也不糾結。

看着周遭人們驚駭到扭曲的表情，你暗自琢磨。

於是你向多蘿泰婭提出請求。

「想逞英雄？莫非打算斬了新領主不成？」

多蘿泰婭話音未落，你瞥見下方人影晃動。