EP893

佣兵亡灵法师们各怀目的，聚集在这片已化为人间炼狱的里弗隆。

而潘塔瑟斯决定组织一支「远征队」。

他受基森委托，正在执行「铲除结社，稳定局势」的任务。大义名份暂且不论，单是基森提供的巨额资金，就足以让他有资格组建远征队了。

他向来独来独往，凭借多次冒险证明了自己的实力，这对于引领佣兵这群桀骜不驯的孤狼而言，也是一个关键因素。

「后辈也愿意加入远征队，我可算松了口气！」

此时，西蒙正与潘塔瑟斯并肩而行。

艾泽尔中途因事先行离开，似乎是去搜集情报，便独自行动了。

「我当然要帮忙，我正是为此事而来。」

「据说，这次任务是评判你们从结社手中夺取了什么！嗯！副校长大人这步棋当真是高明！」

潘塔瑟斯豪爽的笑声一如既往。

不知为何，感觉他比以往更显沉稳。

「既然如此，你也来帮忙面试远征队成员如何？基森学生会长加入的消息一旦传开，必将引起更大的轰动！」

「呃……我掺和进来，真的没关系吗？」

「像你这样出色，又能主导自己人生的亡灵法师，当然有这个资格！嗯！」

砰！砰！

他接连拍着西蒙的肩膀，突然猛地凑过头来，笑着说：

「我的眼光果然没错！你竟能击败巴拉卡，最终成为正式的学生会长！」

「全凭身边人的鼎力相助。」

「还如此谦逊！了不起！」

两人闲聊着，抵达了目的地。

他抚摸着亡父的头骨，眼中再无半分对未来的期盼。

潮湿而霉腐的气味弥漫四周。

在这片本该用作仓库的空间里，铺着昂贵的红地毯，中央摆放着一把巨大而华丽的椅子。

「军队根本无法战胜巨龙！这只会让那些年轻的生命白白牺牲！」

西蒙和潘塔瑟斯分别将手置于胸前，躬身行礼。

「父亲，稍等片刻。」

「你们基森的问题，就是顾虑太多，瞻前顾后。来，让我们现在就来盘点一下，眼前的事实。」

领主动作夸张地比划着，还俏皮地眨了眨一只眼。

「…….」

他揪着自己的头发，发出了撕心裂肺的咆哮。

「想必其他的龙族也在观望局势。我会尝试与它们协商。」

「…….」

＊ ＊ ＊

他外表看似只是因战争的疲惫而有些邋遢，并无大碍，但那匮乏而不安的纤细嗓音，却让人感觉像一颗定时炸弹。他的情绪状态看起来岌岌可危。

早已将一切置之度外、心灰意冷的领主，脸上浮现出一抹自嘲的微笑。

「你是说那座坍塌的领主城？」

「有何贵干？」

潘塔瑟斯如实答道。

「距离王国军抵达，还剩下四天。」

潘塔瑟斯面色凝重。

哐！

「那与我们何干？」

领主夹杂着自嘲的笑声，空洞地回荡在城堡的地下。

年轻领主这般问道，双眼闪闪发亮。潘塔瑟斯摇了摇头。

巨大而圆形的穹顶已然崩塌，墙壁和地面大多焚毁殆尽，化为废墟。四处散落着焦黑的尸骸，一具具扭曲的姿态，仿佛在无声地诉说着被活活烧死的剧痛。

他竖起一根手指，指向天花板。

『这个人，就是里弗隆的领主。』

「真没想到他已经疯到了这个地步！」

两人穿过森严的守卫，下到了地下三层。

西蒙与潘塔瑟斯的双眼同时睜大了。

椅子上坐着一个颇为年轻的男子，他眼窝深陷，胡子拉碴，手中正抚摸着什么东西。

战斗的痕迹历历在目。遍地都是怪物的尸体，与它们奋战而亡的仆人与士兵的尸首堆积如山，血流成河。

「请再多等待片刻。我们明日便会组建远征队。」

「你就尽情挣扎吧，潘塔瑟斯。还有……」

西蒙能够理解双方的立场。

潘塔瑟斯冷然续道。

「时至今日，那条『疯龙』仍在向我们喷吐地狱之火，驱使着怪物摧毁我们的城市。而我们，只能束手待毙。为什么？只因它是龙。只因我们若是不慎杀了它，就可能与整个龙族为敌。只因那可能会引发一场更大的战争。」

「亡灵法师潘塔瑟斯·休·伊克尔，以及基森学生会长西蒙·波伦提亚。」

「也救救我们啊！！」

大领主并非想见就能见到的大人物，但若是他，或许真有可能。

「四周前，『第一场业火』天降，城堡的屋顶崩塌，我的父亲，也就是此地的领主，当场殒命。」

「这并非里弗隆一地之患，而是整个大陆都将陷入战火的炼狱。」

「您难道不明白，这正是那意图搅乱整个大陆的『结社』所期盼的吗？」

然而，西蒙跟随着卫兵的引导，亲眼目睹的领主城却是一片惨状。

「领主大人，我不是已经说过了吗？若是杀了那条龙，人类与龙族之间必将爆发一场大战。」

「我们现在必须立刻面见领主大人！」

在整个大陆都因『结社』而陷入混乱的当下，他们原以为王国根本没有余力调动军队。

他伸出了四根手指。

领主阴沉地笑了起来。

那是一座由城墙和护城河环绕的军事基地，入口处有士兵把守。

听到潘塔瑟斯的话，领主颓然坐倒在椅子上。

他猛地从座位上站起，哀声高喊：

既然领主本人执意要住在这里，旁人也无可奈何。西蒙和潘塔瑟斯走下台阶，进入了化为焦土废墟的领主城地下。

「啊，战争。战争！原来如此！」

年轻的领主偏着头晃了晃。他用指尖捻着发白的胡须，清澈的眼眸中充满了疯狂，开口说道：

「…….」

呵呵呵呵……

潘塔瑟斯紧紧咬住嘴唇。西蒙在一旁惋惜地望着这一幕。

「结社？嗯……结社。」

「协商……说到底，您似乎根本没有杀死那条疯龙的打算啊。」

「作为交换条件，我将我们家族在这片领地上的一切权益归还给王国，届时将有一支规模相当的军队出动，前来讨伐疯龙。」

现在与未来，于他而言已无任何意义。

「……这是领主大人的旨意。」

「领主大人正在领主城的地下。」

「恕我直言，现在已经无法阻止战争了，潘塔瑟斯。王国的军队，即将来临。」

他的手指痉挛般地动了一下。

正低着头的西蒙，眼帘悄然掀起。

「您为何要这么做！」

「可那究竟与我何干！您不就是近年来声名鹊起的英雄潘塔瑟斯吗！您不是拯救了无数的地区吗！那么，也请拯救我们吧！啊？为何偏偏要如此对待我们！为何要将我们当作祭献给世界的牺牲品，弃之不顾！」

领主的视线缓缓移开。

「里弗隆此刻便身处战火之中！无数人已经丧命。事到如今，再多一场战争，又能坏到哪里去呢？难道就因为区区一场战争的可怕，您就要对我这恳切的请求置若罔闻吗？英雄潘塔瑟斯！」

可他们说的，竟是军队？

因痛苦而嘶吼的领主，和为阻止更大战争而奔走的英雄。

仔细一看，那竟是一具尸体的头骨。西蒙确认，头骨之上还放着一顶王冠似的东西。

西蒙被扑面而来的恶臭熏得眉头紧锁。

「竟让领主大人屈居此地？我建议将他的居所迁至方才的军事基地或别的宅邸。」

他这般喃喃着，轻轻吻了一下头骨，然后抬起了头。

闻听此言，潘塔瑟斯的神色一凛。

卫兵们彼此交头接耳片刻后说道：

潘塔瑟斯终于怒不可遏。

卫兵摇了摇头。

「啊，潘塔瑟斯！您把那条杀害我父亲的恶龙的头颅带来了吗？」

「所以说—那，关，我，屁，事。」

潘塔瑟斯未曾预约，却理直气壮地要求面见大领主。

「你们是要去消灭那条疯龙吗？」

地下虽然受从天而降的吐息波及较小，但惨状并无二致。

哈哈哈哈哈哈哈！

「他的身体被压得粉碎，只勉强寻回了头颅。不仅是我的父亲，无数的民众被活活烧死。这里曾是这片土地上最繁华的城市，是我们家族耗尽一生心血建立的一切，都在转瞬之间化为了废墟。」

「他绝不肯改变主意。」

「基森的学生会长。」

「欢迎，潘塔瑟斯。还有基森的学生会长。久仰大名。」

「在那之前，不管是组织远征队还是别的什么，你们尽管放手一搏。王国军一到，战事便无可挽回。他们若能杀死疯龙自然再好不过；若不幸全军覆没，那便是数千人丧命的滔天惨剧，势必引发全面战争。届时，死亡魔女和基森也无法坐视不理，毕竟，这是盟约所定。」

「这边请。」

「……什么？」

「……我们是去阻止战争，领主大人。」

里弗隆作为此地区的中心，领地内曾有一座堪比王宫的豪华「领主城」。

两名士兵用长矛拦住去路，问道：

从领主城屋顶坍塌、家族悲剧降临的那一刻起，他就成了一个被过去牢牢桎梏的囚徒。

＊ ＊ ＊

潘塔瑟斯挺起胸膛说道。

离开领主城的路上，潘塔瑟斯愤然低语。

「再这样下去，局势只会滑向万劫不复的深渊！必须尽快组建远征队！」

「我同意，学长。」

西蒙也点了点头。潘塔瑟斯按住他的肩膀。

「我先从各方面着手，设法延缓军队的进军，寻找避免战争的途径。你明天一早就和艾泽尔一起，进行远征队的面试！」

潘塔瑟斯当机立断，将远征队的面试日期提前了。

可是。

「我们两个人？」

没有队长潘塔瑟斯的面试。西蒙惊愕地接话道。

「……来参加远征队的人，大多都是冲着学长您的名声来的吧，这样真的没问题吗？」

「哈哈哈哈！当然没问题！我当年独具慧眼推荐你当会长，既然你能当上会长，看人的眼光也一定不会错的！」

「这是什么逻辑啊。」

西蒙虽然困惑，但潘塔瑟斯却不以为意，豪爽地一笑置之。

「别太担心！不是还有比你高一届的艾泽尔在嘛，他会处理好的！你只要从旁协助他就行！」

西蒙挠了挠头。

「但愿如此吧。」

＊ ＊ ＊

翌日，清晨。

按照潘塔瑟斯的预先安排，远征队的面试地点定在里弗隆的「佣兵事务所」。西蒙将熨烫整洁的学生会长外套搭在肩上，望向窗外。

「队伍排得真长啊。」

前来应征的人相当多。

踱步，踱步。

「我突然想起有东西落在住处了……」

艾泽尔已经放下了那副力求完美的伪装，学会在他人面前展露真实的自己。

西蒙察觉到厕所里的人气息已经消失，连忙冲了出去。

「艾泽尔学长！」

一阵突如其来的狂风骤起，吹乱了西蒙的头发。他「唔」的一声，抬起双臂护住脸，片刻之后，风势渐息。

西蒙苦笑了一下。

「西、西蒙！」

「你、你也知道的！我最不擅长在人前抛头露面了！让我退出吧！」

一个身披长袍的高大男人正从一旁走过。西蒙不动声色地微微一笑，走上前去，一把按住了他的肩膀。

「可是，艾泽尔学长呢？」

「学生会长！面试马上就要开始了！」

他不想再给忙得焦头烂额的潘塔瑟斯添麻烦了。无论如何，必须把他带过去。

「……这个人，真是一点都没变。」

「能、能像现在这样用本来的面目四处走动，对我来说已经是最大的改变了！人的性格哪有那么容易改的！」

呼—！

似乎是察觉到了后辈的目光，艾泽尔的脸刷地一下涨得通红。

「您刚才不是就在厕所里吗？」

「好的，我马上就来！」

西蒙立刻朝那个方向跑去。

兜帽滑落，露出一张少年般清秀稚嫩的脸庞。然而，他的眉毛却像受惊的小狗一样耷拉着，瞳孔里写满了恐惧。

呜。

「艾泽尔学长！您在里面吧？」

「艾泽尔学长！」

他话音刚落，隔间里就传来一阵手忙脚乱的响动。西蒙叹了口气，朝那边走去。

「学长，我有话对您说。」

西蒙正了正校服的领带，望向镜中的自己。这还是他第一次负责评判和选拔他人，不免有些紧张。

「我突然肚子……」

「我不确定是不是艾泽尔大人，不过刚才确实看到一个戴着兜帽的人朝外面的公共厕所走去了……」

西蒙望向艾泽尔。

西蒙正这么想着，事务所的职员扬声喊道。

面试二十分钟后就要开始了，面试官却不见人影，这怎么行。西蒙四下找了一圈，走进佣兵队事务所，询问是否有人见过艾泽尔。

「我派人去帮您取回来。」

「您不是听潘塔瑟斯学长说了吗，今天我们要一起担任远征队的面试官……」

这一点，西蒙也承认确实是令人刮目相看的进步。但与生俱来的怯懦性格，似乎还未改变。

他猛地推开门，只见厕所里只有一间隔间的门是锁着的。

那人像泄了气的皮球一般，身高骤然缩水，艾泽尔猛地回过头来。

艾泽尔哭丧着脸，咽了口唾沫。

说好一起面试的艾泽尔，却不在住处。西蒙急忙环顾四周，寻找他的身影。

毕竟是冒着生命危险离开领地的行动，潘塔瑟斯给出的招募金也十分丰厚。许多亡灵法师正是为此所动，才表示愿意加入。

「明明实力那么出众。」

「嗯，没想到会来这么多人。」