EP45

西蒙和皮尔终于抵达阿尼什领地。

这座城镇以高耸的领主城堡为核心，周边住宅区如蜘蛛网般蜿蜒铺开。或许是因为紧邻神圣联邦领土，又地处偏僻，领地规模不大，房屋也多显老旧。即便如此，西蒙仍从中感受到一丝莫名的亲切感 —— 这里的氛围，是他至今见过的城市中最接近故乡雷斯希尔的。

『比起喧闹的大城市，果然还是这种小镇更舒服。』

就在这时，躲在板甲里的皮尔突然抱怨起来，金属摩擦声随着他的动作不断响起。

『喂！太紧了！该死的，这玩意儿快把我勒死了！』

「再忍忍，皮尔。」

『下次必须给我买个大一号的！这尺寸根本不合身！』

「好，我知道了。」

西蒙嘴上应着，心里却忍不住想：明明是没有实体的亡灵，还这么在意盔甲尺寸，真是奢侈的烦恼。想着想着，他的嘴角不自觉地扬了起来。

两人一边闲聊，一边在街道上漫步。受近期连环失踪案的影响，镇上毫无生气，家家户户紧闭门窗，连窗户都拉上了厚重的窗帘，仿佛所有人都把自己封闭了起来。

「毫无头绪啊。我们该怎么在这座镇上找到不死族的踪迹？」

【库呼呼！想当年跟着理查的时候，这种搜查任务我可做过不少。办法嘛，大致有三种。】

皮尔用勉强能活动的手指比出「三」的手势，老旧的关节发出「咔嚓」一声脆响。

【第一种，直接找委托人面谈。既然委托人是领主，你就亮明基森的身份，要求他提供目前掌握的所有情报！说不定还能从他那里争取到资金和人力支援。】

「哦？这倒是个不错的办法。」

【但你得想清楚 —— 委托人要是有能力解决，也不会拖到现在。这里面肯定藏着什么猫腻！】

西蒙瞬间明白了皮尔的言外之意：一旦和委托人接触，很可能会卷入未知的麻烦，平添许多不确定因素。

【第二种，就是直接去街头打探。用理查的话说，这叫「直面困境」！】

「嗯…… 这方法听起来还是有点太冒险了。」

【但以我的经验，有时候这种看似莽撞的方式，反倒是最快接近真相的捷径。至于最后一种……】

「你在想什么？有主意了？」

嘻嘻嘻嘻！

一个穿着酒红色贴身连衣裙的女人走了过来。她的金发像泡沫一样蓬松地盘在头顶，白皙的小腿上缠着黑色皮带，皮带上还挂着一把银色匕首，走路时匕首随着步伐轻轻晃动，发出「咚、咚」的轻响。

叮！

就在老板伸手想把金币递回来时 ——

「唔……」

屋里是吧台样式的布局，一名相貌端正的中年酒保正低着头擦拭酒杯，几个留着大胡子的壮汉围坐在桌边喝酒聊天，喧闹声不断。和冷清的街道相比，这里倒是显得格外热闹。

「……」

「请往这边走。」

「您这是做什么？」

西蒙轻轻吸了口气，率先走下楼梯。石阶上传来清晰的回音，地下室特有的潮湿气息扑面而来，带着淡淡的霉味。

「失踪的受害者里，年轻男性占了大多数，但找到的木乃伊尸体，却大多是女性。」

「…… 那枚金币，我还给您。」

『瞧瞧这毛头小子，把老狐狸耍得团团转呢！』

【这可真是个好主意！我早就想把这身恶心的铠甲脱下来了！】

「欢迎光临！」

「起来吧，我答应你。」

「不用找了。不过作为交换，我想问问盗贼公会的位置。」

（嘻嘻嘻嘻！确定了！绝对确定了！）

酒保眼神微变，立刻放下酒杯，做出一个「请跟我来」的手势。

老旧的门铰链发出刺耳的声响，门缓缓打开。

酒馆深处能看到好几扇紧闭的门，看来那些就是用来洽谈情报交易的房间。西蒙和皮尔找了个靠墙的安静座位坐下。

旅馆老板的表情彻底凝固了。他心里很清楚：一枚金币不是问题，真正让他忌惮的是 —— 要是收下金币，再追问对方的真实身份，自己恐怕会惹上杀身之祸。

「老板似乎很在意我的来历。但要知道，情报的价值，起码得值一枚金币吧？」

「领主大人一开始也怀疑是领地内的恶棍犯下的性犯罪，但法医检查后，并没有发现这类痕迹。」

按照旅馆老板教的暗号来做，没想到竟然这么顺利。

「您不是要把钱还给我吗？」

（埃尔泽贝特那老太婆肯定就在这座城里！百分之百错不了！没想到这么快就找到线索了！呼哈哈哈哈！）

「明天的早饭，只要面包就行。」

西蒙和皮尔转身离开旅馆，下一个目的地，正是老板告知的盗贼公会。

「欢迎光临。」

「啊，真的有用！」

西蒙和皮尔在吧台边找了个空位坐下。

皮尔在头盔里「噗哈」一声笑了出来，板甲碰撞声格外响亮。

「我不管您是什么人，我一定照您的吩咐做！只求您…… 千万别泄露我是情报来源这件事！」

旅馆老板眼睛瞬间瞪圆，慌忙接住那枚金币 —— 要知道，一枚金币可是相当于一千银币。

「…… 试试又没什么关系。」

西蒙只觉得头隐隐作痛。而站在一旁双手抱胸的皮尔，不知为何却一直乐呵呵的，嘴角都快咧到耳根了。

「好，就先找个住处安顿下来，然后去盗贼公会看看。」

在酒保的带领下，西蒙和皮尔走出酒馆，绕到后门。那里有一扇通往地下室的门，旁边还架着一架木质楼梯。酒保恭敬地鞠了一躬，便转身返回了酒馆。

「年轻男人会被她当成玩具玩弄，玩腻了再处理；女人因为入不了她的眼，就直接吸干血液！这完全就是那个魔女老太婆的作风！」

「没问题！一间房三百银币。需要附带餐点吗？面包配清汤五十银币，要是想吃肉食料理，得再加一百五十银币。」

『难怪这么贵，原来镇上旅馆这么少，老板是趁机抬价啊。』

「我姑且也算是年轻男人吧？要不，我来当诱饵，把那个魔女老太婆引出来怎么样？」

「是、是的。」

既然皮尔已经确认了目标，那就没必要再待在旅馆里了。西蒙从座位上站起身。

推开门，旅馆老板立刻热情地迎了上来。他看起来是个地道的本地人，约莫四十五岁，眼神精明，透着干练。

叽叽 ——

面对酒保的询问，西蒙伸出手指在空中划了个「T」形，然后掏出一枚银币放在桌上。

一柄纯白的大剑突然抵在了他的脖子上，冰冷的金属触感让他瞬间僵住。旅馆老板脸色煞白，而穿着板甲的皮尔却从头盔里传出一阵阴森的笑声，听得人头皮发麻，仿佛能勾起心底最深的噩梦。

任务只有短短五天时间，根本没时间在这里耗着。西蒙和皮尔都很清楚，这次任务必须采取强硬手段，容不得半分拖沓。

站在一旁的皮尔忍不住扭着身子笑出声，板甲碰撞声格外刺耳。

「我晚上会再过来。」

「啊，好、好的！最近领地不太平，您一定要多加小心！」

旅馆老板的脸色瞬间变了，笑容僵在脸上。

接下来，旅馆老板一五一十地交代了自己知道的所有情报，连失踪案的详细细节都没敢隐瞒。

皮尔笑得更得意了，连板甲都跟着微微晃动。

「领地居民失踪后，过了几个月，才发现他们变成了干瘪的木乃伊。」

西蒙朝皮尔点了点头。皮尔收回大剑，扛在肩上，金属碰撞声渐渐平息。

「您、您是想知道盗贼公会的位置吗？」

他伸出戴着金属手套的手，粗暴地把西蒙的头发揉得乱七八糟。西蒙噘着嘴，满脸不服气。

『你这毛头小子，还真是敢想啊！哈哈哈哈！』

老板暗自琢磨着，悄悄把金币塞进怀里，声音都带上了几分颤抖。

「这还用问吗！」

「原、原来如此，您是来买情报的啊？看您是外地来的，莫非是……」

「…… 呜、呜啊！」

「呼。」

西蒙缓缓摊开双手，语气平静地说：

这些外来者到底是什么来头？

「这地方看起来就是个普通酒馆啊，真的是盗贼公会吗？」

西蒙闭上眼睛，仔细权衡着皮尔提出的三个方案。片刻后，他睁开眼，做出了决定。

皮尔再次比出三根手指。

西蒙和皮尔在广场周边的热闹区域转了好几圈。或许是因为治安太差，镇上的旅馆数量远比同规模城市少得多。两人打听了半天，总算找到一家还在营业的旅馆。

两人刚走下楼梯，就看到门口站着两个戴面具、持十字弓的男人。他们没有说话，只是侧身让开道路，推开了那扇厚重的木门。

老板双腿一软，直接跪倒在地，声音里满是恐惧。

西蒙皱起眉头，脸上露出困惑的神情 —— 目前掌握的信息里，根本没有能锁定线索的关键证据。

他们推开门走了进去。

「皮尔，你怎么这么肯定，这事一定是那个远古亡灵干的？」

西蒙的眼中闪过一丝锐利的光芒。

「哼嗯……」

两人一边拌嘴，一边往前走，很快就到了盗贼公会门口。乍一看，这里和普通的酒馆没什么两样，根本看不出是做情报买卖的地方。

嘶铃！

「唔……」

「…… 不死生物真的会做这种事吗？他们不也曾是人类吗？」

皮尔咧开嘴，露出尖锐的牙齿。

【找盗贼公会买情报。】

老板紧张得脸色发白，喉咙里发出「咕嘟」一声吞咽的声响。他的大脑在飞速运转，西蒙甚至觉得能听到他思绪混乱的「嗡嗡」声。

西蒙又弹了一下手指，另一枚金光闪闪的金币精准地落在老板手心。

西蒙心里想着，手却已经摸向口袋，掏出一枚金币弹给老板。

「你应该知道些什么，对吧？」

西蒙依旧摊开双手，脸上挂着温和的笑容，语气却带着不容置疑的压迫感。

「给我开一间宽敞干净的房间。」

「盗贼公会？」

「我不是跟你说过吗！不死生物根本不能用人类的常识去理解！尤其是那些活了上千年的远古亡灵，他们的想法早就扭曲到没边了！」

「那些失踪的女性受害者…… 尸体上有没有被施暴的痕迹？」

【现在可能换了个说法，你就当是情报公会好了。只要是中等规模以上的城镇，肯定有专门做情报买卖的掮客。论捕捉消息动向，没人比他们更擅长！】

「您、您需要找零吗？」

西蒙扶着下巴，陷入了沉思。

「两位要点些什么？」

「另外，关于你知道的『失踪事件』，也请把所有情报都告诉我。」

『…… 皮尔？你笑什么？』

地下室的氛围与楼上截然不同。这里的人要么把长袍兜帽拉得极低，要么戴着各式各样的面具，安静地坐在桌前，互不交谈。

「你跟那老太婆的喜好差远了！就算给你粘上胡子，她也未必会多看你一眼。」

角落里，三个中年男人正面对面玩扑克牌；不远处，两个年轻人凑在一起低声交谈；还有一位白发老人独自坐着，以及一个年轻女人靠在墙边喝啤酒。

「…… 没错。」

西蒙下意识地咽了口口水。

「那么 ——」

女人在对面的椅子上坐下，脸上挂着职业化的微笑。

「两位外地来的客人，来我们公会是想打听什么情报呢？」

「…… 来这里的目的，不是很明显吗？」

西蒙开口回应，努力不让自己被对方的气场影响。这种时候要是露了怯，只会让对方看轻。

「我是来买情报的。」

「想买什么情报？」

「关于领地内的失踪案，还有那些木乃伊化的尸体。我要你们掌握的所有相关情报。」

女人脸上的笑容更深了。

「所有情报？这可得花不少钱。你一个基森一年级学生，付得起吗？」

』。。。。。。！！』

西蒙心里一惊，表面上却依旧保持镇定，不动声色地问道：

「您这话是什么意思？」

「很简单的推理而已。」

她的语调从容不迫，仿佛一切都在她的掌控之中。

「领主为了这起失踪案焦头烂额，这在领地内早就不是秘密了。他肯定找过不少人帮忙，基森自然也在其中。但以这种小领地的预算，根本请不动基森总部的正式亡灵法师，所以最有可能的，就是委托给基森的学生。」

她的身体微微前倾，膝盖抵在椅子边缘，浓郁的玫瑰香气扑面而来。那抹笑容背后，能清晰看到她纤细的身体曲线。

「而且现在这个时间点，基森只有刚入学的一年级新生度过了保护期。会接下这种委托，又刚好出现在我们领地的外地人……」

她伸手掀开了西蒙的兜帽，露出他那张略显稚嫩的脸。

「我有说错吗？身处事件中心的盗贼公会，不可能到现在都没掌握核心情报。说你们无能？我可不这么认为。」

…… 真是无礼。

他抓着女人手腕的力道渐渐加重，对方脸上的笑容彻底消失了。

虽然不清楚这家盗贼公会在领地内的地位和影响力，但在西蒙这个外来者看来，这种情况绝对不正常。

女人脸上的笑容僵了一下。

西蒙缓缓拉过她的手，身体微微前倾，语气变得严肃起来。

「我说得不对吗？」

」。。。。。。。」

「…… 什么？」

」。。。。。。。」

「你说得没错。但如果我资金不足，也可以直接亮明身份，让你们下跪臣服，用武力夺取情报。毕竟，基森的名字，在这片土地上还是有点分量的，不是吗？」

「除了基森的一年级学生，还能是谁呢？」

女人用手指轻轻抬起西蒙的下巴，笑着追问：

「在我揭穿真相之前，不如你主动坦白？」

「领地发生了这么大的事，领主陷入危机，正如你所说，他找过不少组织求助。但直到现在，都没人能解决这起案件。」

西蒙压下心中的不悦，没有表现出来，反而主动承认了自己的身份。

西蒙没有给她反应的机会，反而伸手抓住了她纤细的手腕。

他紧盯着女人僵硬的表情，语气冷淡地追问：

「更奇怪的是，这起失踪案已经连续发生好几年了。不仅没人能破案，连犯人的身份都搞不清楚。你不觉得这里的情报少得太反常了吗？这根本不是情报被封锁，而是有人在刻意混淆视听 —— 在真实信息里掺杂谎言，让所有调查的人都迷失方向。」

西蒙露出了属于亡灵法师的锐利眼神，另一只手轻轻按在女人的后颈上，慢慢将她的脸拉近自己。

「有趣的推理。不过现在，该换我说说我的看法了。」