EP1136

嘿哟。

西蒙肩上扛着一捆沉甸甸的干草走了过来。从井里打水回来的艾莲指了指旁边。

「搬到这边来就行！西蒙！」

「嗯。」

西蒙放下干草的工夫，艾莲给牛棚里的奶牛喂了水，又拿出钉耙，将周围的稻草均匀地铺撒开来。

西蒙擦着额头上的汗说道：

「我只是问罗哈隆发生了什么事，怎么突然就干起活来了？」

「抱、抱歉！我正在干活呢。您就当顺便帮个忙吧！」

和以前那副冒失的样子不同，艾莲意外地很有生活能力。搬完所有干草后，西蒙直起腰，望向前方。

一座爬满了杂乱藤蔓的古老修道院建筑映入眼帘。

「艾莲，原来你是修道院的人啊。」

「是呀。我从小就在这里长大。」

她一边往牛棚地上泼水，一边继续说道。

「爸爸妈妈偶尔会来看看我们过得好不好，不知从什么时候起，就再也没出现过了。」

听着她的话，西蒙转过头去。

修道院门口那边有些骚动，原来是一群孩子正躲在那里偷看。他们都在警惕着西蒙这个陌生人。或许是因为他戴着兜帽，看起来有些吓人。

艾莲笑着提高了嗓门。

「没关系！他是以前救过姐姐的好人哦！」

「好人？」

「姐姐说是好人诶！」

罗哈隆地区原本没有哥布林栖息，但不知从何时起，哥布林开始零星出现。而且，它们全都适应了罗哈隆葡萄园的生态系统，是个体具有神圣适应力的物种。

孩子们很快就散开了，在空地上疯跑起来。艾莲朝着孩子们挥了挥手，叮嘱他们小心，随即长长地舒了一口气。

『所以……』

「简直是天方夜谭。」

「是的，修道士们起初也没当回事。」

艾莲对孩子们说了些什么。孩子们似乎是想帮忙干活，一溜烟地跑开了。西蒙冷不丁地说了一句。

总而言之，孩子们都去玩了，西蒙和艾莲总算能歇口气，在露天餐桌旁相对而坐。恰在此时，一位身穿白色祭司服的老人向这边走了过来。

幸好，没有星星坠落下来。

「啊，是的。喝一点没关系。」

「哥布林这种怪物，不过是数量多，本身很弱小吧。」

「……我这般模样，怎敢奢望。」

「嗯？」

结果，反倒是那些承认「女神的慈悲」，一如既往坚守少量神圣农法的修道院蒙受了损失。神圣怪物全都聚集到了神圣之力较弱的葡萄园。

这些神圣哥布林登场后，便与原有的神圣怪物发生了地盘之争。见它们自相残杀，导致怪物数量减少，修道士中甚至有人对哥布林的出现表示欢迎。

「我们多次恳求中央派遣军队，远征军也曾三度进入罗哈隆。但是……」

「修道院长！劳斯！」

「那些军队全都中断攻击，撤了回去。圣骑士和士兵们，目睹那些会使用白魔法，甚至能完整地模仿女神仪式的哥布林后，似乎都受到了巨大的冲击。」

「你看上去还很年轻，能喝酒吗？」

「……!」

联邦无法公然下令攻击神兽，因此也就无法明目张胆地提出9;彻底灭绝神圣哥布林9;的目标，这一点不难理解。

「姐姐，姐姐。这个哥哥是谁呀？是姐姐的男朋友吗？」

「太好喝了。」

她脸上笼罩着浓重的阴影，双手托着额头，身体微微颤抖。

就在她要如此回答的瞬间，莱特那张怒气冲冲的脸，赫然浮现在艾莲的脑海中。

浓郁醇厚的味道。虽对葡萄酒不甚了解，但若要形容，那滋味就像是把一整块樱桃派塞满了嘴。他难以置信地又喝了一口。这无疑是西蒙喝过的葡萄酒中最为顶级的。

「如果是那个人，我倒是有个猜测的人选。」

哥布林这种怪物，生来就将全部生命力都倾注在9;繁殖9;上。雌性哥布林一旦有孕，便可轻易产下十胞胎，而新生的哥布林长成个体，只需短短六个月。

「劳斯，艾莲！你带客人来了啊。」

他顿时目瞪口呆。

有几个孩子还紧紧地抱住西蒙的腿，流着鼻涕，嘿嘿地笑着。西蒙摸了摸孩子的头，说道：

她浑身一震。随即，她望向正在照看孩子，似乎没听到这话的西蒙。不一会儿，她脸颊泛红，轻哼一声，将鬓发掠到耳后。

直到某一天。

这些掌握了白魔法的神圣哥布林，其数量成百上千倍地激增。

西蒙浅浅地笑了。

「当然，我们也不是坐以待毙。」

「那不过是因为神兽只挑含糖量高的葡萄吃罢了。和生了虫的果子更甜是一个道理。」

「?」

「艾莲姐姐！冒充是什么意思呀？」

『神圣联邦才把这件事委托给了我们。』

「至今，我仍记忆犹新。」

艾莲神色凝重地说道。

「他们说，神兽品尝过的葡萄，会蒙受女神的恩宠！实际上，我们吃过神兽们吃剩下的葡萄，真的特别好吃！」

听了艾莲的说明，西蒙立刻纠正道。

突然之间？

「呀！呀啊！请不要在孩子们面前说这些！」

她的眉间因焦虑而微微颤动。

这对信奉德瓦教的神圣联邦居民而言，不啻为晴天霹雳。尽管法律上将它们定义为9;神兽9;，但在人们的认知中，神圣哥布林始终是卑贱的微物。

然而，在不到一年的时间里，生态系统完全被颠覆，葡萄园的神圣哥布林数量开始爆发性增长。噩梦，从那时便开始了。

「都说了别再用冒充这个词了嘛！」

「算是吧。差不多……」

他们不再满足于神圣力量的释放与控制，转而开始学习符文语、展开魔法阵，并施展白魔法。这意味着哥布林甚至建立起了自己的语言和魔法体系。

「原来你拼死拼活地赚钱，甚至不惜冒充埃夫内尔的学生，是有原因的。」

最终，竞相提高葡萄神圣含量的农法风行一时，而神圣怪物也随之进化，只有神圣适应力更强的生物通过自然选择存活了下来。

修道院长将葡萄酒倒入杯中，西蒙轻轻品尝了一口。

修道院长离开后，西蒙难以置信地看看酒杯，又看看艾莲。

「请帮帮我，西蒙。」

当然，哥布林的平均寿命仅有五年，绝大多数在成年之前便会因天敌或疾病而夭折。但罗哈隆的神圣哥布林，既能击退天敌，又掌握了白魔法。

祈祷的哥布林。

「呵呵呵！艾莲！莫不是带了个身体结实的夫婿回来吗！」

哥布林，竟然拥有了9;宗教9;。

艾莲流着冷汗，不知为何，声音里透着一股沮丧。

然而，就是这样的生物，在战斗胜利后，竟会跪地祈祷，赞美德瓦女神。就连摘食葡萄，也会先行祷告。

然而，一些拥有大型葡萄园的修道院无法忍受这丁点损失，便给葡萄赋予更强的神圣，试图阻止神圣怪物食用。

「呜……其实，我曾经是这座修道院的希望。这里的修道士们在清贫的家境下供养我，还帮我进了埃夫内尔……！」

「是因为罗哈隆发生的事，对吧？详细说说。」

听着故事的西蒙眨了眨眼。

「我、我还以为要遭天谴了呢……」

根据天空岛的森严法律，凡是拥有神圣的动物，一概被视为「神兽」。修道士们不能伤害或驱逐这些偷食神圣葡萄的神圣怪物，还以「女神的慈悲」为名，心甘情愿地承担它们吃掉葡萄所造成的损失。

西蒙闭上双眼，沉思片刻后说道。

「能产出这么好的葡萄酒，你们修道院为什么会陷入资金困难？」

「哥布林们……在做祈祷。」

神圣农业由此发展到顶峰，开创了罗哈隆的全盛时期，然而不知从何时起，出现了一些能够食用蕴含神圣之力的葡萄，具有神圣亲和力的怪物。这便是所谓的自然选择进化。

修道院长让他们稍等片刻便走了出去，随即拿来了一些奶酪和葡萄酒。

艾莲的声音微微颤抖。

她吸了吸鼻子，揉搓着自己的手臂。

「事态已经非常严重了！哥布林占领广袤的罗哈隆，还不到一年的时间！再这样放任下去，这个地区将不仅仅是化为一片焦土那么简单！」

「呵呵呵！那就好！就把这儿当自己家，别拘束。」

「最重要的是，最近那片葡萄园也面临着被毁掉的危机……」

他终于能从艾莲口中，听到事件的始末了。

做贼心虚的她「哇啊！」地尖叫一声，一屁股墩儿坐在地上，慌张地朝天空扫视了几圈，才松了一口长气。

咚！

「……西蒙，一阵子不见，你变得好没情趣啊。」

但正如他所料，其内情是想借亡灵法师之手，铲除神圣联邦难以解决的罗哈隆神圣哥布林。

「据说，甚至有哥布林在临死之际跪地，高呼女神之名，试图9;殉教9;。结果，所有人都放弃了剿灭哥布林。圣骑士之中，甚至有人因此陷入了严重的信仰危机。」

「你说过你有很多弟弟妹妹，就是这些孩子吧。」

它们既能疗愈疾病，又能修复创伤，生存能力大增的哥布林数量增长到了无法遏制的地步，如今已超越人类，一跃成为罗哈隆地区最强大的种族。

「但是？」

艾莲猛然起身，恳切地说道。

就这一句话，孩子们的警惕心便彻底瓦解，一群矮墩墩的孩子张开双臂，一窝蜂地涌了出来。一瞬间，修道院前的空地变成了游乐场。

「……是啊。而且。」

罗哈隆本是能满足整个大陆葡萄酒需求的、得天独厚的耕作区。

「结果因为竞争太激烈退了学，就冒充学生身份来赚钱了，是吧。」

西蒙紧紧按住额头。

弟弟立刻发问，艾莲的脸「唰」地一下涨得通红，她尴尬地笑了笑，推着他的后背，让他去那边玩。

天空岛委托的任务，是讨伐罗哈隆地区的神圣怪物。

「……哥布林出现了。」

「肯定有一个幕后黑手在操纵那些哥布林。必须把他揪出来。」

「刚才西蒙你也看到了，要养活的嘴很多，但我们自己的葡萄园并不算大。我们是个贫穷的修道院。」

为了恢复地力而向田地注入神圣的农业技术，最早便发源于此。为了预防病虫害，阻止怪物偷食葡萄，他们甚至会直接赋予葡萄神圣之力。

这时，又一个孩子走过来，抓住了艾莲的裙角。

这人似乎是这座修道院里地位最高的人。西蒙也礼貌地打了招呼。两人眼神交汇不过一瞬，那老人便径直打量起西蒙结实的手臂和大腿，满意地点了点头。

「是的！有的是亲生的，有的不是，但全都是我珍爱的弟弟妹妹！」

「军队撤走后，神圣哥布林的行径变得更加具有威胁性，也更加肆无忌惮了。他们占据了大片葡萄园，甚至绑架其他地区的祭司来学习神学。还向天空岛提出请求，要求将他们接纳为正式的『信徒』。」

＊ ＊ ＊

「呼！呼！」

「没完没了！」

亨里克王子、克雷格、艾薇和杰纳尔。猎犬之子四人深入葡萄园，与神圣哥布林激战正酣。

「这些神圣哥布林，有些不对劲。」

唰！

艾薇亲自拔出腰间长剑，斩下一只哥布林的头颅，说道。

「不知从何时起，它们不再攻击了。」

起初，神圣哥布林还会还击，但在意识到猎犬之子的强大之后，它们便不再抵抗，而是开始做出一些奇怪的动作。

它们用含糊不清的语言嘟囔着9;劳斯9;，或是双手合十跪下，做出祈祷的姿势。

尽管它们放弃了攻击，做出各种各样的举动，但猎犬之子并未就此罢手。

「装神弄鬼，这帮疯子！」

啪！

克雷格一脚踢爆哥布林的头骨，大声吼道。

「这些哥布林！一边假装祈祷，一边偷偷地观察我们！」

「那是什么意思？克雷格。」

「它们以为我们是神圣联邦的人！那些家伙，只要它们做出祈祷的动作就会停止攻击，所以它们想故技重施！」

有些哥布林一边祈祷，一边露出无法理解为何攻击仍在继续的表情，仿佛陷入了某种认知失调。

亨里克王子摸着下巴。

「这是后天习得的行为。但还是有点奇怪。」

唰！

猎犬之子们周身感到一阵战栗，纷纷唤出漆黑来应对。作为漆黑的使用者，他们的身体本能地发出强烈的排斥和逃跑的信号。

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

[尔等是何人。]

叽里！

当哥布林用大陆语说话时，所有人的表情都凝固了。

领头的亨里克·鲍德温走了出来。

一道耀眼的光芒倾泻而下，仿佛骄阳升上了山丘。

「在询问我们的身份之前，先报上自己的名号，才是应有的礼数吧。」

他的嘴唇开启，神圣的声音流淌而出。

不一会儿，它望向猎犬之子们，张开了嘴。

[一个被囚禁在哥布林躯壳里的『圣子』。]

咔。

它的背后，是一个由纯白神圣能量构成的复杂魔法阵。

就在这时，神圣哥布林们停止了动作，一齐向左右两侧退去，然后开始匍匐在地。

它用哥布林的语言说了句什么，所有的哥布林都匍匐在地。

从它那尖尖的耳朵来看，像是个哥布林，但外形与其他哥布林截然不同。并非绿色皮肤，而是一身雪白；肚子像孕妇一样高高隆起，脑袋大得与身体不成比例。它将拇指含在嘴里，模样宛如人类的胎儿。身上披着白色的纱幔，而最重要的是……

猎犬之子们也停下了脚步。不一会儿，有人从哥布林们让出的空隙中走了过来。

嘶嘶嘶嘶。

一个双脚微微离地的雪白躯体出现了。它每动一下，都会留下一道模糊的残影。

咯咯！

「……!」

唰！

[我是德瓦女神之子。]