EP742

是日傍晚。

巴希拉战线，神圣联邦总部。

伊斯拉菲尔当场写就一封书信，缚于神兽信鸽腿上送出。信鸽很快便抵达了巴希拉战线总部。

「大主教大人！」

书信即刻被呈递至战线总司令官—大主教手中。他拆开封印，阅览起信中内容。

「是谁送来的信？」

同处一室的男人托着下巴问道。大主教神情微妙地眯起了眼睛。

「一个叫伊斯拉菲尔的军官送来的。」

「我听说过。就是那位伴随在奇迹圣女身边的谋士吧。所为何事？」

「让我看看。」

大主教缓缓读着书信。

「因为担忧圣女才写的信？呵呵！」

「......?」

「未经中央批准擅离职守，并在离岗期间与男性密会。而这一切并非安娜圣女之过，皆因她收留的那位名叫蕾娜的侍从从中唆使？哈哈哈哈！」

大主教放声大笑，仿佛在看孙女们耍宝逗乐一般。在场的男人也跟着笑了起来。

「真是一份有趣的报告。」

「原来安娜圣女也有这样的一面！是啊！过去她总是像机器一样，只知听令行事，我还很是担心，看来是白操心了。」

说罢，大主教脸色一沉，捋了捋胡须。

「我那女儿也跟那个该死的混蛋……」

「您就别提令爱的事了。」

时光流转，理查德和安娜越过大海，回到了孤儿院。

「烦恼么。」

『要死了。』

「多谢你的金玉良言，艾拉。」

「嗯！」

滋滋！

「或许理查德你说得对。」

「……艾拉。」

-何事？

「出现了一个变数。约纳与安娜正在一个意想不到的地方会面。历史正试图回归正轨。」

男人缓缓低下头。

离别的时刻。

9;!9;

事情就此告一段落。大主教打算凭自己的裁量，与安娜稍作交谈便了结此事。

他甚至从未想过自己需要这样的东西。

那一吻之后，两人之间不知为何变得有些尴尬生分。

精灵魔法，如同骑士的「斗气」和魔法师的「纯粹魔法」，是大陆上日渐式微的技艺。原因无他，只因其效率远不如漆黑或神圣之力。

理查德的脸色变得认真了些。

「这场战争已经打了将近百年。从一介平信徒到高阶祭司，所有人的不满与疲惫都已濒临极限。弦绷得太紧，信徒们会喘不过气来的。」

在理查德的脸颊上，轻轻印上一个吻。

「你该找一个心灵的归宿了。」

「但是，这仅有一次的脱轨之日，却是我一成不变的人生中，最特别、最闪耀的一天。」

理查德想，或许，连性命也可以欣然献上。

＊ ＊ ＊

到宿舍不过十分钟的路程。

「是怎样的？」

「那就好。来，趁院长还没发现，我们也回宿舍吧。」

「无论是地方、组织、某个人，抑或是一段回忆，去创造一个能让你随时归去的地方吧。一个能安放你疲惫的心灵，无需任何顾虑，无需付出任何代价，只想待多久便能待多久的安身之所。」

「嗯，我是这么说过。」

自从离开家族与故乡，理查德便再也没有过这样的归宿。一切都只是过客，是他为了成长而利用、而后抛弃的踏脚石。

「你说过，哪怕是微不足道的小事，也要一点点地，按自己想做的去做，对吗？」

「算了，不必把事情闹大。」

然而。

「哪怕是微不足道的小事，也一点一点地去尝试。试着成为自己人生的主人。别让任何人动摇你的决定。就按艾拉你想做的去做。」

他想和她聊得更多。

仿佛没走几步，前方便已望见宿舍的踪影。

他不想就此结束。

「嗯？」

「没有什么不便之处吧？」

然而脚步无情，终究还是将两人送到了目的地。

理查德一时有些出神地望着天空。

在一片嘈杂的电流声中，水晶球里传来一个模糊的声音。

理查德凝视着安娜的脸。

一个无需顾虑、无需代价，可以随心停留的地方么。

另一边，理查德正显露出魔力枯竭的症状。

驾驭两头精灵龙往返于大海之间，即便是身为军团长、黑暗联盟第一天才的约纳，也需耗费相当的心力。

「我玩得非常非常开心。」

「.......」

-为了结社。

「嗯。」

「为了结社。」

只要能看到眼前她的笑靥，区区魔力又算得了什么。

安娜的双眼笑成了弯弯的月牙。

「谢谢你。理查德，你没有什么烦恼吗？总觉得只有我在听这么好的建议，真是不好意思。」

「理查德。」

「能帮到你就好。」

双颊红得像苹果一样的安娜，有些难为情地笑了笑，将视线移开片刻，又重新与他对视，嫣然一笑。

『该死。』

「.......」

「今天并不是全部。请继续这样挑战下去。」

我正疯狂地爱着眼前这个发光体。

「啊。」

与大主教交谈的那个男人悄悄退到外面，拿起了通讯水晶球。

说罢，安娜踮起了脚尖。

「当我蓦然回首，却只感到一片空虚。」

理查德感觉自己的思绪瞬间冻结。

「我有多久没有凭自己的意志做过什么了呢？上一次随心所欲，听从内心的指引做出决定，又是在何时呢？或许，这次真的是第一次。」

「我现在，就想实践一下。」

他想和她多待哪怕一秒。

她羞赧一笑。

他闭上了眼睛。

大主教挥了挥手。

「这里是巴希拉联邦总部，请回答。」

「总之，不论事态轻重，这毕竟是军官呈上的正式报告，而理应为万民表率的圣女也确实需要为此担责。司令部有义务采取相应措施。」

-麻烦了。是奈芙蒂斯派去的人所致？

「原因不明。不过根据情况推断，一个叫『蕾娜』的女人嫌疑最大。」

滋滋！

两人牵着手，并肩走在庭院里。

安娜温暖地笑着，紧紧握住理查德的手。

理查德垂下双臂。

一个能随时归去的地方。

「.......」

理查德深切地意识到。

理查德心想，倘若此刻有恶魔现身，问他是否愿意出卖灵魂，来换取这段路再延长十分钟，他会毫不犹豫地答应。

男人迅速打断他，继续说道。

脑海中一片空白，周遭的一切都仿佛化作甜腻的糖浆，缓缓融化。

「我年幼时也曾被家族束缚，过着身不由己的生活。后来我离家出走，之后不知是出于补偿还是报复心理，便开始随心所欲、恣意妄为地活着。」

「那您打算如何处置？」

仿佛淤塞的脑海中，灌入了一股清新的空气。

「心灵的归宿？」

即便如此。

一个能安放疲惫心灵的地方。

宿舍门前，两人之间弥漫着一丝尴尬的沉默。

尤其是安娜，羞得连理查德的眼睛都不敢直视。

「派人去将圣女请回来。但不必审问。日后我再亲自下去与圣女面谈。好言相劝，她会听进去的。」

「我的烦恼，恰恰与艾拉你相反。」

-知道了。我亲自过去一趟，你原地待命。

「那样的生活，本该栽个大跟头才是，可奇怪的是，我总是运气亨通。世界于我而言，易如反掌。我曾以为这整个世界都是为我而设的舞台，凡事随心而动，一路高歌猛进。可是—」

「我无法对任何事物倾注长久的热情。即便一时兴起，也很快就会厌倦，转而去寻找其他看似有趣的东西。如此这般，不知不觉间，我身边已无一物可珍。小小年纪，竟已心生悔意。」

安娜忽然开口。

「是这样吗？那么。」

但这短短的庭院之路，理查德却希望它永远没有尽头。

「那么，我走啦。」

安娜背着手，微笑着说。

「明天见，理查德。」

「……嗯。」

理查德抚摸着自己的脸颊，露出一丝痴痴的笑容。他挥着手，目送她走进宿舍，然而—

「.......」

理查德的身体， 迟钝地察觉到了一丝异样。

『什么？这股气息是……』

一股令人不快的寒意，仿佛有什么东西正顺着他的脊梁滑下。他望着安娜远去的背影，大喊道。

「艾拉！快躲开！」

「?」

在安娜身旁，一团黑暗正化作利爪的形状，猛然升起。理查德一个箭步冲上前，挥臂格挡。

咔嚓！

黑暗撞上理查德的前臂，应声碎裂。

「理、理查德？发生什么事了？」

理查德护在安娜身前，目光锐利地扫视着四周。

方才一直将心神放在她身上，竟没能及时察觉。

他的感知范围逐渐扩大，在捕捉到那股诡异气息的同时，也意识到灯火通明的宿舍竟安静得有些反常。

「这是……」

咕噜—

「孩子们应该就在附近逃生！我们快跟上！」

「啊，艾拉？」

-叽叽叽叽叽！

「嗯？怎么了？」

西蒙压低了身姿。

-咯咯咯咯！

方才召唤精灵龙耗费了太多力量，此刻竟无法施展魔法阵。

在这个连精灵术士都难得一见的时代，出现的竟然不是其他属性，而是暗影精灵？

「有什么头绪吗？莱特。」

嗒。

一只暗影精灵撕碎了他召唤的火之精灵，朝他扑来。

「我们在这里做志愿活动的事，除了你我，还有父亲和母亲之外，应该没人知道才对。」

「就是现在！这边！」

所幸，没有看到孩子们的踪影，似乎也没有人遇害。

「……有人正朝这边过来。」

「有的。」

理查德急忙伸出双臂，试图展开防御魔法阵，然而—

「理查德！」

他早就做好了总有一天会被结社发现的准备。

他也同样运用精灵魔法，召唤出两只下级火之精灵。精灵们口中喷出烈焰，暗影精灵们立刻警惕地向后退去。

西蒙用肘击放倒一只暗影精灵，回头望向莱特。

「我也不清楚情报是从哪里泄露的。」

『可恶！魔力！』

漆黑的暗影中，有什么东西正在涌动。理查德立刻摆出戒备的姿态，说道。

但这未免也太快了。

「太、太厉害了。」

然而，在这些人当中，最耀眼的无疑还是西蒙和莱特。两人配合得天衣无缝，时而交错飞踢，时而背靠着背，将敌人一一击溃。

就在这时，西蒙停下动作，眼神一沉，向后望去。莱特眨了眨眼。

「出来！」

「……你是说我们已经暴露了？」

「这到底是怎么回事？」

她稳稳落地，随即以一套华丽的体术将周围的暗影精灵尽数击倒。那动作行云流水，堪称完美。

……太帅了。

＊ ＊ ＊

理查德觉得简直荒谬。

用手肘击碎一只暗影精灵后，她才后知后觉地「啊」了一声，红着脸捂住了嘴。

万幸的是，志愿者中也有退役军人或懂得剑术的人。

咕噜咕噜—

他们才刚刚安排理查德和安娜见了两面而已。

啪！

「是暗影精灵。」

「应该是结社那帮家伙干的。他们似乎发现了我们在这里，所以前来搅局。」

「好！」

『是监视者那家伙察觉到精灵的袭击，提前疏散了孩子们吗？干得不错。』

负责保护孤儿们的西蒙和莱特，正手忙脚乱地击倒暗影精灵，开辟退路。在他们身后，孤儿、院长和志愿者们正满脸惊恐地紧紧跟随着。

莱特一记轻快的旋风踢将一只暗影精灵踢得粉碎，继续说道。

不知何时，宿舍内竟已被暗影精灵占领。

「嗯？」

「啊哈哈，是不是有点太粗暴了？」

理查德揽住安娜的肩膀，飞奔起来。转瞬间，他便冲到宿舍楼前，一脚踹开大门。

即便在这种关头，理查德依然感觉自己正无可救药地为她沉沦。随即他意识到现在不是想这些的时候，猛地拍了一下自己的额头。

两人同时飞起一脚，各踢开一只暗影精灵，向前冲去。

那一瞬间，理查德简直不敢相信自己的眼睛。只见灰色的发丝飞扬，安娜如闪电般冲出，穿着皮鞋的脚狠狠踢中了那只暗影精灵。

同一时刻。

砰—！